經沈經綸的提點，袁鵬立馬反應過來。若何大旭等人的尸體上沒有嚴刑逼供的痕跡，就表示他們只是單純被滅口。如若不然，就代表有人正暗中調查他們。
袁鵬欲行禮退下，再去衙門查探，就听沈經綸又道︰「凶手將他們一刀割喉，之後又連刺數十刀，很可能與他們有私仇。」
袁鵬很贊成沈經綸的分析，但何大旭、羅立駿等人，表面看起來相互並不認識，是誰與他們有私仇？他不敢在沈經綸面前妄下判斷，只說他再去衙門查探情況。
沈經綸點點頭，目光並沒離開窗外的合|歡樹，腦海中浮現了何歡凝視他的眼神。她的容貌與林曦言全無半點相似，但她們的眼神同樣明亮清澈。那一刻，他幾乎分不清，他到底正看著誰。
不多會兒，袁鵬疾步折回沈經綸面前，急促地說「大爺，在下剛剛听說，何三太太去了衙門，要求呂大人為她追捕逃奴，又一口咬定肖捕頭誣陷他們。何大小姐似乎也牽扯其中。」眼見主子皺眉，他急忙補充︰「或許是謠言傳錯了……何大小姐一向與三老爺一家沒有往來。」
沈經綸低頭沉吟，忽然又恍然大悟般搖頭嘆息。思量片刻，他對袁鵬說︰「你找人注意著衙門的情況，有什麼消息立馬回報我。另外，今日我不去青松觀了，先前何大小姐畫了一張青松觀的草圖給我，你回家向萱草取了，親自去一趟青松觀。至于何大旭等人的尸體。等何家三老爺的事有了定論再暗中調查。」
袁鵬暗暗詫異何歡對沈經綸的影響力。領命退下。
靜悄悄的院落。沈經綸一徑凝立窗前，神情舉止如常，唯獨眼神中多了幾分無奈，無奈中又夾雜著絲絲縷縷的猶疑，仿佛十分不確定，自己決定的是對是錯。
另一廂，謝三早前雖在林捕頭處踫了一個軟釘子，但何大旭等人的死關系重大。他決定親自找林捕頭詢問案情。他才走到縣衙附近，就見衙門被百姓里三層外三層圍住了。從眾人饒有興趣的議論中可知，是何柏海的妻子鄒氏在公堂上哭鬧，要求呂大人替何家緝拿逃奴水汀。夫妻倆正在公堂上演鬧劇，令呂大人頭痛不已，怪責肖捕頭辦事不利。
謝三悄然退出人群，忽又听旁人議論，說是肖捕頭去何家拿人的時候，何歡亦在現場。謝三停下腳步，直覺此事一定有貓膩。遂決意臨時改道何家。
何家大門口，何歡急匆匆往里走。她沒去衙門。全因她必須趕回來吩咐曹氏，讓她把何柏海養外室的事，加油添醋宣揚出去，最好弄得人盡皆知，把一出抓捕反賊的戲碼，徹徹底底演變為狗血鬧劇。
何歡才跨入二門，隱隱約約听到爭執聲。她循聲而去，就听曹氏說︰「我知道，你嫌我丟了何家的臉，可是你也不想想，所有的事是你我說了算的嗎？」
何歡听不到陶氏「嗚嗚咽咽」回了什麼，只听曹氏又道︰「我就不信，你不想知道三年前到底發生了什麼，你就不想給靖兒請個好先生，將來能有機會上京趕考。」
陶氏又回了一句什麼，何歡依舊沒听到。她正想上前敲門，就听曹氏朗聲說︰「這幾天，我算是想明白了，這世上的事，冥冥之中都有定數。靖兒是我的兒子，我就得好好對他，為他的將來考慮……」
「你做的事，是為他的將來考慮嗎？再說，靖兒早就不是你的兒子，他早就過繼給大房，這是你親口答應的。」
陶氏這句話說得清楚明白，何歡听到了每一個字。她腳步略頓，就听曹氏又道︰「是，是，是，他是你的兒子，難道這就能改變是我生了他的事實嗎？」
「你不要以為，你生了他就了不起。俗話說，生恩不如養恩大……」
「大伯母，曹姨娘，你們在說什麼？」何歡推門而入，只見曹氏坐在桌邊的椅子上，陶氏站在她斜對面，眼楮紅紅的，臉上掛著淚痕。
曹氏看到何歡，急忙站起身，說道︰「大小姐，錢秀才那邊，我和張伯都辦妥了。我想，他就算是為了自己，也定然不會說漏嘴的。白芍把先前拿回來的畫卷全都燒了，我把灰燼也處理掉了，沒留下一點痕跡。」
何歡對曹氏笑了笑，道了一聲「謝謝」。曹氏同樣笑了笑，又問︰「三老爺那邊怎麼樣了？他有沒有發現，我們壓根沒有請大叔公，二叔公過來？」
「他那邊可能有些麻煩。以後若是衙門的人問起……」
「怎麼又惹上衙門的人了？」陶氏插嘴，緊皺眉頭，一臉不悅。
何歡看了她一眼，繼續說道︰「若是衙門的人問起，大家就說，三叔父、三嬸娘一早過府探望姨女乃女乃，後來他家下人來報，他的外室水汀，卷了銀子逃跑了，他們就急匆匆走了。」
「那個水汀，真的走了？」曹氏一臉興致盎然，「我就說嘛，是外室，錯不了。」
「不是外室。」何歡轉身關上房門，對著陶氏正色說︰「大伯母，今日的事十分不簡單，弄得不好就是何氏全族被流放，甚至殺頭……」
「你不要危言聳听。」陶氏並不相信何歡所言。
何歡沒有反駁，只是平淡地陳述事實︰「何大旭被殺了，而在此之前，馮驥陽就已經死了，同樣喪命的還有黑巾人。如今，衙門要結案，還缺什麼？殺害何大旭的凶手，以及三年前被何大旭從姨女乃女乃手中騙去的銀子。薊州人人都知道，三叔父與姨女乃女乃不和，三叔父這幾年賺了不少銀子。他是最適合的人，而水汀潛伏在他身邊，就等著今日。」
陶氏依舊不信，搖頭道︰「你不要以為，我整日在家里，就什麼都不懂。馮驥陽和何大旭設那麼大一個圈套，就為了騙你姨女乃女乃那麼點銀子？水汀跟了你三叔父幾年，難道她在那時就算準了今日？她又不是神仙！」
聞言，何歡微微一怔。她相信自己的推測沒錯，但陶氏說得也沒錯。馮驥陽、何大旭等人大費周章，只為了何家這麼點家底，太不值得了。水汀也是，潛伏這麼多年，就為了誣陷何柏海？
何歡低著頭在屋中踱步。她到底算漏了什麼？
曹氏的目光跟著何歡來回轉悠。片刻，她站起身，豪氣地說︰「我不知道你們在說什麼，這麼著吧，現在，你說怎麼干，我就怎麼干，橫豎我都想不明白這些事。」
何歡抿嘴看她。她相信曹氏說的是真心話，但她的態度轉變太快，她不得不思量原因。
曹氏「呵呵」一笑，說道︰「我還是剛才對大太太說的那幾句話，雖然靖兒已經過繼給大房，但到底是我生的，又是家里唯一的男丁，我還指望他替我養老送終。」說到這，她又低頭道︰「再說，我還不想被天打雷劈……我的意思，我好歹在家里吃住了十年，現在為家里做點事，也是應該的，不然會遭老天報應的。」
何歡總覺得曹氏話中有話，可何柏海與水汀的事迫在眉睫，她只能按捺下疑惑，吩咐曹氏去茶樓各處說叨水汀和何柏海的風流韻事，只一個宗旨，有多香艷，就說多香艷，有多狗血，就說多狗血，即便在各個茶樓的說法不一，也無關緊要，有人願意听就夠了。
何歡原本想讓張嬸和白芍一起去散播八卦，但想到兩人的性子，她只能作罷，對著曹氏說︰「曹姨娘，三叔父他們已經在衙門了，事情緊迫，只能請你盡力而為。」
「你放心，蛇有蛇窩，鼠有鼠洞，我娘家雖沒人了，但我的小姐妹還在。你剛才說的那些壓根不用我出面，兩個時辰內一定傳得滿城風雨，保管人人都相信，三老爺的外室不止跟野男人跑了，還拐了他的銀子，鬧得鄒氏上公堂，要與他和離。」
在陶氏不贊同的目光中，曹氏匆匆走了。何歡在桌子前坐下，一字一句說︰「大伯母，你或許不相信我的推測，但我還是不得不說，大伯父表面上是病死的，實際是被害死的……」
「是你姨女乃女乃害死了親生兒子，你早就說過了。」
「不是。」何歡鄭重地搖頭，「姨女乃女乃的愚昧貪婪害了全家，但她和大伯父，三叔父一樣，都是受害人。」
陶氏嗤笑道︰「你莫不是想告訴我，就連你父親，也不是死在海盜手上，他是被人陰謀害死的。」
何歡自然听出了陶氏語氣中的譏諷之味。她渾不在意，只是一本正經地說︰「十年前的事我不知道，但是三年前，我懷疑壓根沒有所謂的海盜。那幾艘船甚至沒有出洋。」
陶氏怔怔地看著何歡，只見她眼中絲毫沒有玩笑之意，更沒有敷衍之色。她不禁想起了丈夫臨終前的奇怪言行。
「你想我怎麼樣！」陶氏的聲音很輕。對何歡的話，她依舊持保留態度，但心里到底種下了疑惑。
何歡笑道︰「我知道很多事大伯母不屑去做，我不會為難您，我只希望這幾日您能好好照顧好靖弟和姨女乃女乃。」
陶氏撇過頭說道︰「不用你說，我也會好好好照顧靖兒，至于你姨女乃女乃，總不會少了她的一日三餐。」
「這就好。」何歡點頭。她才打開房門，就見白芍急匆匆跑來，喘著氣對她說，謝三就在大門外。(未完待續……)
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