王瘸子在沙灘醒來的時候，就知道自己的右腿廢了。幸好，他家世代都是水上人家，知道如何在孤島生存，也懂得利用海水的潮向，制作木筏回薊州。他拖著殘腿，花了半年的時間回家，卻發現母親死了，未婚妻嫁給了別人，只留下哭瞎了眼楮的祖母。
是林何兩家害得他家破人亡，他自然要找他們理論，結果林谷青把他打了出來，而何柏初見他天天上門鬧事，用五十兩銀子打發了他。
那時的他鬼迷了心竅，揣著五十兩銀子進了賭坊，結果越陷越深。就在他被債主打得不省人事的時候，他遇到了貴人。貴人替他還了債，只讓他偶爾替他跑跑腿。一來二去，他跑出了些門道，經常替人傳個話兒，辦個事，有時也賣消息給衙門。不過他可以對天發誓，他從沒做過傷天害理的事。他也听從貴人的勸說，沒再想著找林何兩家報仇，畢竟在他回薊州前，林何兩家已經把他和父親的喪葬費賠給了他的家人。
當下，王瘸子听到肖捕頭的呵斥，伏在地上不敢說話。最近這些天，他賣給衙門的消息，都是恩人授意，不過消息都是真的，他絕不會出賣搭救過自己的貴人。
肖捕頭見王瘸子不說話，又是一腳踹在他肩膀上。
眼見王瘸子摔倒在地，林捕頭拉住肖捕頭，喝問王瘸子︰「你的消息都是從哪里來的？」
「林捕頭，小的是吃這行飯的，很多消息都是街頭巷尾听來之後。自己再琢磨琢磨。查證之後才敢告訴諸位大人。」
「何家三老爺的事。你為何告訴肖捕頭，卻不是林捕頭？」謝三插話。
王瘸子流利地回答︰「這位大人，那天小的得到消息，立馬趕來衙門，因林捕頭不在，小的怕耽誤時機，這才找上肖捕頭。」
肖捕頭轉念一想，王瘸子找上他的時候。林捕頭每次都不在。他怒道︰「所以你只是揀別人不要的消息，才想到賣給我？」
王瘸子不敢回答，只是對著眾人不斷磕頭，嘴里一再重申，他並沒有誣陷何柏海。
肖捕頭雖不及林捕頭心思縝密，卻也知道鄒氏當眾拈酸吃醋，燒毀水汀留下的物件，此事十分蹊蹺。只可惜，他前前後後仔細搜查了一遍，沒有任何東西與唐安或者先太子有關。他自然不會承認自己辦事不利。只能一口咬定是王瘸子給出的消息不準確。
一旁，林捕頭若有所思打量謝三。他原本以為隨著馮驥陽、何大旭等人的死。一切都將告一段落，這會兒又被謝三揪出一個王瘸子。
謝三感受到林捕頭的目光，抬頭看了他一眼，復又把視線落在王瘸子身上。他只想知道，沈經綸和馮驥陽到底什麼關系，結果呢？任憑薊州城鬧得天翻地覆，沈家卻依舊置身事外。黑巾人，截殺，滅口，等等這些突發事件，牽扯在內的人越來越多，整件事也越來越復雜。
薊州城的水到底有多深？
謝三不耐煩審問王瘸子，也厭煩了林捕頭的探究目光。他朗聲說︰「林捕頭，我相信，有關何家三老爺是否與唐安有瓜葛，肖捕頭一定會核實消息來源，這才讓我知道，是王瘸子提供消息給肖捕頭。至于王瘸子的消息從何而來，端看他這些日子經常進出什麼地方，與什麼人往來，應該就能推測一二。」
王瘸子臉色微變，對著謝三重重磕了一個頭，急切地說︰「大人，小的是靠兄弟們給的消息，才能勉強混口飯吃。若是讓他們知道，小的與衙門勾結，恐怕……」他再次磕頭，哀聲說︰「大人，斷人財路猶如殺人父母……」
「王瘸子，你以為，你還能保住這條財路？」肖捕頭冷哼，「你勸你還是老實交代，不然……」他一腳踢向王瘸子瘸了的右腿。
王瘸子瑟縮一下，低頭道︰「肖捕頭，不是小的不願交代，而是小的交代不清楚啊！」他一臉無奈，又言之灼灼陳述︰「就好比何三老爺的事，小的一開始注意到他家，是何三老爺的生意一帆風順，每年都有一大批布料運去倭國。那時候，小的只是暗中記著這件事，直至小的無意中听說，先太子及其余黨去了倭國，小的也僅僅是心生疑惑……」
謝三默然听著王瘸子的敘述。十年前，先太子被先帝賜死的時候，他並不在京城，不過他隱約听說，先太子和先太子妃死了，但沒人見過先太子之子，先皇的皇長孫趙翼的尸體，謠傳他由親信護送，去了倭國。據說，趙翼自幼十分得皇祖父母喜愛，他得以活著離京，根本就是先皇默許的。
不過，若謠傳是真的，馮驥陽等人應該在倭國才是，怎麼會出現在薊州？
想到這，謝三的心髒一陣狂跳。
三年前，馮驥陽詐騙所得的十幾萬兩銀子，一直未有蹤跡，殺害何大旭等人的凶手也渺無頭緒。馮驥陽出現在薊州，是不是因為趙翼也在？
如果真是這樣，一切就都說得通了。
十四年前，沈經綸高中狀元，金鑾殿上，先皇慨嘆他是本朝最年輕的狀元爺。先太子希望他能陪伴同齡的皇長孫趙翼讀書，先皇允諾。其後的四年，趙翼與沈經綸幾乎形影不離，直至先太子謀反案爆發，沈經綸被關押大牢。
按謝三想來，沈經綸與趙翼的感情一定很好，不然沈經綸也不可能認得皇家貢品，名為「牡丹佳人」的玉佩。因此趙翼至薊州尋找沈經綸是完全有可能的，只不過，他監視沈家的這一個月，沈經綸並沒有與不明身份的男子往來，即便是馮驥陽，他也沒能跨入沈家大門。至于馮驥陽這邊，謝正輝追蹤他半年有余，並沒听他提起趙翼。
想到這，謝三不自覺擰眉。按說，他幼時離京，沒見過十多年前的趙翼及沈經綸等人，謝正輝應該是見過他們的。
不管了！謝三按捺下激動，打斷了滔滔不絕的王瘸子，揚聲說︰「行了，你說這麼多，不過都是推搪之詞罷了。林捕頭，肖捕頭，就像我剛才說的，要想知道他的消息是從哪里來的，最直接，也是最簡單的方法，查清楚他最近這個月去過哪里，與什麼人說過話，一切自然見分曉。」
謝三說得簡單，事實上，此舉耗時耗力不說，且一定會打草驚蛇。肖捕頭想勸說，卻被林捕頭攔住了。
林捕頭對著謝三拱拱手，點頭道︰「謝三爺放心，在下這就派所有兄弟一齊出動，不要說王瘸子見過什麼人，說過什麼話，就是他吃過幾粒米，在下也一定查得清清楚楚。「
王瘸子聞言，臉色煞白。眼見著林捕頭大聲吆喝手下，轉身就要離開，他一把抱住林捕頭的小腿，哀聲說︰「林捕頭，小的沒有說謊，何三老爺的確有古怪，這事與貴人無關……」
「什麼貴人？」林捕頭一臉肅穆。
王瘸子的臉色更難看了，死死拽著林捕頭的褲腿，連聲否認︰「沒有，不是的……先前小的把消息透露給肖捕頭的時候就說過，小的只是道听途說。」
林捕頭一腳踹開王瘸子，怒道︰「蠢人，被人利用了，還一味包庇那人！」
王瘸子一怔，就听謝三對著他笑道︰「既然你的貴人與所有的事全然沒有關系，我們去找他問一問，又能如何？你推三阻四，莫不是早就起了疑心，又或者，你心知肚明其中的內情。」
「不，不是。」王瘸子跪著爬到謝三腳邊，直起腰板說道︰「做人不可能忘恩負義。七八年前，若不是貴人相助，我早就被債主打死了！」
七八年前差不多正是馮驥陽出現在薊州，遇上林家白總管的時候。謝三與林捕頭交換了一個眼神，謝三又道︰「這麼說來，你的貴人七八年前來到薊州，正好救了你，所以這些年，你一直想報答他的恩情？」
不待王瘸子說話，林捕頭接口︰「不管什麼恩情，七八年的時間鞍前馬後伺候，什麼都還清了。」
「貴人從不曾挾恩求報，更不曾要我為他做什麼。」王瘸子信誓旦旦。
「真的不曾嗎？」謝三不屑地輕笑，「現在你不是在一力包庇他嗎？我想，這應該不是第一回了吧？」
……
在謝三和林捕頭的一唱一和之下，王瘸子不知不覺中透露了不少「貴人」的信息，再加上林捕頭對薊州城極為熟悉，對經常出入薊州城的巨賈更是了然于胸，很快便鎖定了嫌疑人。
半個時辰後，當林捕頭帶著手下闖入薊州城最大客棧的天字號客房時，客棧的掌櫃急得團團轉，一邊擦汗一邊說︰「林捕頭，羽公子是正正經經的生意人，這些年每到這個時候都住在小店的天字號客房——」他的聲音卡住了，只因看到房內空無一人，行李也都不見了。
謝三大步跨入屋子，就見桌子的正中央端端正正擺著一個信封，正面用隸書寫著︰謝三爺親啟。
謝三一把抓起信封，扯出信紙，泛著淡淡花香的信紙上只有一句話︰沈經綸必須為謝大小姐的死負上全責。
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