呂縣令只當林捕頭所言是謝三的原話，他與肖捕頭商議許久，決意「請」何家所有人至衙門回話。為了向謝三及沈經綸表明，他這是給他們英雄救美的機會，欲命衙差預先支會他們。
林捕頭听完上峰的安排，低頭勸說︰「大人，謝三爺和沈大爺都不是等閑之輩，特別是謝三爺，很可能是皇上身邊的近臣……」
「什麼近臣？他是不是對你說了什麼？難道他果真是……」呂縣令急切地看著林捕頭，仿佛想從他臉上看出點端倪。
林捕頭搖頭道︰「謝三爺並沒有說過什麼，在下只是覺得，他畢竟是京城來的，若大人把案子審得清楚明白，或許對您的仕途大有益處……」
「這你就不懂了。」呂縣令連連搖頭，不贊同地說︰「這都一個月了，你還沒看明白嗎？這位謝三爺可不是包公在世，為民請命而來。」他看了看左右，低聲說︰「你們都是我的心月復，我就直說吧，謝三爺來到薊州純粹私事，說白了，他就是假公濟私，他怎麼會在乎案情呢？」
林捕頭目光一閃，笑著問︰「大人，是不是謝捕頭回京之前，給您透露了什麼內幕？」
「內幕倒是沒有，不過他無意中提及，他是在薊州遇上謝三爺的，並不是謝三爺所說，他與謝捕頭一路追蹤馮驥陽來到薊州。」
「謝捕頭為何與大人說起這話？」林捕頭急問。
「你怎麼這麼問？」呂縣令詫異地看著林捕頭。
林捕頭慌忙掩下情緒，笑道︰「在下只是覺得，謝捕頭走得那麼急。或許有什麼內情。」
「你管他內情不內情的。」肖捕頭終于找到了插話的機會。對著呂縣令奉承道︰「官場的事。大人自然比我們看得通透。大人的吩咐，我們照辦就是。」
「大人的吩咐我們自然應該照辦。」林捕頭「呵呵」一笑，又道︰「我只是覺得，給謝三爺和沈大爺送口信的時候，他們難免會問起水汀的說辭，不如先听一听，她有什麼話說……」
肖捕頭一臉不贊同，搖頭認定︰「有什麼好听的。她要說的。先前都已經說得七七八八……」
「先前只是她口述……」
「難道林捕頭想讓她立馬畫押招供？」
呂縣令看著林捕頭和肖捕頭你一句，我一句，正覺頭痛之際，衙差在門外說︰「大人，何家三老爺來了，說是要把府上的逃奴帶回家處置。」
「這麼快？」呂縣令不自覺皺起眉頭。
「大人，要不要在下去通知謝三爺和沈大爺？」肖捕頭一臉諂笑。
林捕頭不屑地扯了扯嘴角，沉聲說︰「不如先讓水汀與何三老爺當場對質。先前水汀來到衙門不足一個時辰，沈大爺就命沈強管事傳話肖捕頭。我想，沈大爺或許已經知道。何三老爺來了衙門。」
呂縣令胡亂點點頭，只說先去見見何柏海。率先走出了屋子。
公堂之上，何柏海臉色灰沉。見呂縣令來了，他俯首跪在地上，連聲說著感激的話，請求呂縣令把水汀交還何家。
呂縣令重重一拍驚堂木，沉聲說︰「何……」他本欲稱他「何柏海」，想了想還是改口道︰「何三老爺，你聞訊趕來，就應該知道，水汀狀告你私通反賊……」
「大人，冤枉啊！」何柏海的臉色愈加難看，伏在地上哀聲說︰「大人明鑒，她這是誣陷草民，草民是本分的商人，怎麼可能私通反賊。」他連連喊冤，臉上卻並無半點驚訝與憤懣，眼中只有憂慮與猶豫。
水汀在衙門前擊鼓鳴冤，雖有不少百姓圍觀，但何家離衙門並不近，事情並沒有傳到他耳中。他之所以跪在公堂上，是何歡通知他，也是她授意他主動上衙門，爭取主動權。
可是在此之前，確切地說，在水汀現身衙門之前，有一個眼生的男人攔住他，對著他說，水汀會指證他，他唯一的出路，把一切推給何歡。當初他沒有明白這句話，這會兒全明白了。
一直以來，他對何家大房，二房沒有一絲好感，但捫心自問，在水汀這件事上面，的確是何歡幫了他，讓他反咬她一口，實在是忘恩負義之舉。最重要的，萬一何歡被定罪，三房也月兌不了關系，女兒與陵城呂家的婚事就更懸了。
何柏海的心思千回百轉之際，就听呂縣令再拍驚堂木，高聲說︰「你們各持己見，必有一人說謊。你可願意與水汀當堂對質？」
「大人，小人行得正，坐得直，何懼之有！」
「好！」呂縣令沖林捕頭點點頭。
不多會兒，水汀被官差押上公堂。何柏海看到她，瞬間兩眼通紅，可想到兩人間昔日的溫存纏綿，又見她狼狽不堪，他的心中又生出一絲不舍。一時間，他的心中百味陳雜，很想私下好好問一問她，到底怎麼回事，可一想到家中的妻兒，又覺得愧對他們。
水汀觸及何柏海的目光，深深看了他一眼，盈盈跪在呂大人面前，默然流下兩行清淚。
「你哭什麼！」呂大人呵斥一聲。
「大人，犯婦只想苟且偷生，願意說出全部的事實……」
「你有什麼事實可說，你說！」何柏海憤怒到極點，「你是我家的奴婢，就算大人慈悲，願意網開一面，我也絕不會饒你性命！」
何柏海話音未落，水汀哭得更傷心了，斷斷續續說︰「是妾身錯了，瞎了眼楮才會受人誆騙。」她重重磕了三個頭，哭著說︰「妾身愧對老爺，不敢奢求老爺原諒……」
「你還敢提‘原諒’二字！」何柏海語氣強硬，可是看她哭得傷心，只能皺著眉頭移開目光。
呂大人和林捕頭都沒料到。先前信誓旦旦指證何柏海的人。這會兒居然示弱。呂大人再拍驚堂木。沉聲說︰「你既然對主家情深義厚，也知道自己錯了，那先前你所言唐安的字畫，又是怎麼回事？」
「大人，事情一樁歸一樁。唐安的字畫，的確是犯婦從老爺的書房偷的……」
「你胡說，什麼唐安的字畫，我壓根不知道。」何柏海對著呂縣令磕了一個頭。「大人明鑒，在下只是老實本分的商人，讀書不多，從來不好風雅，哪里懂什麼字畫。」這些話是何歡的意思。
呂縣令稍一沉吟，又朝一旁的林捕頭等人看了一眼，這才回頭質問水汀︰「你老老實實交代，字畫到底是哪里來的！」
「大人，犯婦命如浮萍，沒名沒分委身老爺。只為苟且偷生。字畫若不是從老爺書房偷拿的，哪里會有這麼貴重的東西？」
水汀說話間。師爺已經把唐安的字畫擺在呂縣令面前。呂縣令看著眼前這副氣勢磅礡的駿馬圖，心中也是五味陳雜。若是真讓他抓住幾個反賊余黨，那可是大功勞一件，說不定可以助他平步青雲，可他直覺，事情並不如表面這麼簡單，他怕惹禍上身。
何柏海見呂縣令不說話，再次堅稱他從不知道什麼字畫，更不認識唐安。
就在呂縣令依舊猶豫不決之際，水汀轉頭對著何柏海重重磕了一個頭，哀聲說︰「老爺，妾身只想如螻蟻一般苟且偷生，您的情義，妾身只能下輩子再還給您。」
堂上眾人不知其意，呂縣令正要呵斥她，就見她復又轉身，一字一句，清楚無比地陳述︰「大人，當日肖捕頭去老爺的宅院搜查，只得一堆灰燼，但有一樣東西卻是燒不盡的。犯婦可以證明，何家素來與反賊唐安有往來，贓物不僅僅只是這幅畫。」
話音剛落，整個大堂陷入了安靜。呂縣令下意識朝林捕頭看去。林捕頭正欲開口，何柏海搶先怒道︰「你胡說什麼，你一力誣陷我，與你有什麼好處！」
水汀轉過頭，用淚眼凝視何柏海。片刻，兩顆豆大的淚珠順著她的眼角滑下，似在訴說無盡的懊惱與不舍，仿佛正在告訴他，她也是身不由己。
何柏海的心「咯 」一聲往下沉，不由地暗忖︰平日里她深居簡出，壓根不與人接觸，怎麼可能與男人私奔？莫非，她受人脅迫？
呂縣令見兩人「深情凝視」，怒道︰「你到底有何證據？」
「大人，何老爺雖然受人蒙蔽，把所有東西都一把火燒了，但當日，我們在山盟海誓之際，他曾用唐安雕刻的印鑒，與犯婦立下盟約……」
「賤人，原來你早就打算坑我！」何柏海憤怒地撲向水汀，劈頭蓋臉兩巴掌，又去掐她的脖子。
水汀手腳都被鎖著，只能一味閃躲。呂縣令大聲呵斥衙差拉開他們。可何柏海一心只想著，水汀曾誓言，下輩子一定要做他的結發妻子，原來是為了誆他留下罪證，他也不知道哪里來的邪乎氣力，任憑衙差拉扯，就是掐著水汀的脖子不放。
水汀淚眼迷離盯著何柏海。慢慢的，她閉上眼楮，任由眼淚滑落，表情仿佛在說，你殺了我吧，我情願死在手上。
何柏海怔了一下，放松了手上的力道。恍惚中，他只見水汀突然傾身靠近自己，隨即一個輕柔的嗓音附在他耳邊說︰「老爺，把一切推給大房，妾身只想報答您的恩情。」
聞言，何柏海一下放開了水汀，立馬被衙差們拉至一旁。他不可置信地看她，只見她幽怨地看著自己，那綿綿情意仿佛正訴說無盡深情。他突然很想問一問她，到底怎麼回事。這一刻，他相信，她一定有不得已的原因。
呂縣令被這一場鬧劇弄得心煩意亂。他不耐煩地指了指林捕頭，揚聲說︰「你來問。」
「大人。」肖捕頭上前一步，急道︰「這個案子是下官負責的，上一次若不是何大小姐擋著，我早就拿到證據了。」他不想每一次都被林捕頭搶了風頭，先前明明是他給呂縣令出謀劃策。
肖捕頭言者無心，何柏海卻是听者有心。前些天火燒物證一事，他完全可以推給何歡。至于字畫、印鑒等等，他可以一口咬定，是三年前分家的時候，何家大房分給他的，他壓根不知道唐安是誰。
魏氏刻薄，讓他為了自保誣陷大房，他毫無心理壓力，可何歡畢竟是無辜的。雖然她曾勒索他銀子，但僅僅那一次罷了，除了那次她從沒有蓄意針對三房，再說，這些天她盡力助他月兌身。
事到如今，他肯定月兌不了身，女兒與陵城呂家的婚事恐怕再無希望。這會兒他若是指證大房，三房僅僅只是受牽連。如若不然，說不定呂縣令就會拿他們一家里換前程。可是即便他指證了大房，水汀這樣的態度，是不是表示，她受人脅迫？
他到底應該如何抉擇？
水汀看出了何柏海的猶豫，她低頭道︰「大人，犯婦走投無路，才會在衙門前擊鼓鳴冤……」
「閉嘴！」林捕頭沉聲低喝一聲，上前幾步走到呂縣令的案桌前，對著呂縣令行了一個禮，回頭對著水汀說︰「我問一句，你答一句。」他逼視水汀，直至她點頭，他問道︰「你原本姓誰名何，家住哪里，家里還有哪些人？」
這一句再普通不過的詢問，所有人都呆住了。
何柏海恍然想到，何歡曾告訴他，唐安壓根沒有這麼大的女兒，那麼水汀又是從哪里得到唐安的真跡？他怎麼忘記了這點！他目光灼灼盯著水汀。
水汀一味低著頭跪在地上，並不言語。
林捕頭的表情愈加陰沉，喝問︰「我再問你一次，你原本姓誰名何，家住哪里，家里還有哪些人？」
「犯婦原本姓張，大家都喚我三娘。家里還有……已經沒人了……」
未待水汀說完，林捕頭冷著臉吩咐︰「來人，她一連說了三句謊話，水火棍重打三棍！」
衙差們早就習慣林捕頭代替呂大人問案。幾人麻利地上前，其中兩人用棍子夾住水汀的背，另一人重重把她壓在地上。水汀還來不及喊冤，另外兩人手起棍落，「啪啪啪」三聲，水汀這才察覺**上一陣火辣辣的疼。
水汀尚不及呼痛，又听林捕頭一聲︰「跪好了！」兩支棍子立馬夾起她的雙臂，又一棍子壓在她的小腿上，她不得不恭立在呂縣令的案桌前。
(