听到謝三的話，沈經綸臉上依舊掛著禮貌性的疏離微笑，平靜地︰「謝三爺快人快語，我也與您直吧，您住在離我家最近的客棧，大半是因為這塊玉佩吧？正如你所知，錦盒中的玉佩的確是我從馮驥陽手上買的，但同樣不是我想找的那塊。事實上，我與馮驥陽也是因為這塊玉佩才結緣。」
「你的意思，你也在找謝辰？」謝三譏諷地輕笑。
沈經綸不以為意，反問謝三︰「不知道謝三爺知不知道，你想找的那塊玉佩是何來歷？」
謝三沒有回應他的話，只是從懷中掏出一塊帕子，輕輕放在桌上。隨著絲質的帕子慢慢散開，一塊玲瓏剔透的玉佩出現在他們的視線。
雖然並排的兩塊玉佩形狀、大，乃至上面雕刻的花紋都十分相似，但近距離對比，任何人都能一眼看出，謝三的玉佩質地更加細膩圓潤，玲瓏剔透。
沈經綸的目光緊盯謝三的玉佩，表情在一瞬間變得凝重而深邃，續而抬頭道︰「謝大人，在下應該稱呼你謝三爺，還是謝爵爺？」
「不過一個稱呼罷了。」謝三沒有否認，也沒有親口承認，轉而問道︰「沈大爺如何知道，我拿出來的玉佩，並不是你想找的那塊？」
「原來謝三爺拿出玉佩，是為了試探在下。」沈經綸不屑地輕笑，站起身背對謝三，一字一句陳述︰「不瞞謝三爺，十年前，是我告訴謝侯爺。謝辰公子身上帶著先皇御賜給先太子的玉佩‘牡丹佳人’。」
聞言。謝三猛地握緊拳頭。目光灼灼盯著沈經綸的後背。他尚不及開口，只听沈經綸又道︰「至于謝三爺剛剛問的問題，很簡單，若是您手上的玉佩屬于謝辰公子，這會兒您就不可能身在薊州，四處搜尋他的下落，不是嗎？」
「那在下再請教一句，沈大爺為何花重金請馮驥陽找回這塊玉佩？難道是怕別人知道。先太子把‘牡丹佳人’賞賜給了你嗎？」
「謝三爺，您這句話也是試探嗎？」沈經綸再次輕笑，轉過身背靠窗框，看著謝三︰「眾所周知，先皇有一對玉佩，強光之下，玉佩內會浮現一朵綠牡丹。三十多年前，先皇將其中一枚玉佩賜給了尚未被冊封為太子的先太子……」
「你的，我都知道。」
「那你知不知道，玉佩來自先皇後娘娘的娘家？那一對玉佩若並排放在陽光下。會浮現一對並蒂牡丹？甚至，京城曾有有心人士傳揚。得玉佩者乃將來的下之主。」
衣袖下，謝三的拳頭握得更緊了，指關節泛白。////他自然听明白了，沈經綸正告訴他，即便先太子再怎麼寵信他，就算趙翼把他當成親兄弟，也不可能把這樣一塊玉佩賜給他。
謝三不願相信沈經綸的話，但他比誰都清楚，十三年前，皇上的母妃之所以背上不貞的罪名，就是因為先皇把另一塊玉佩賞賜給了她，令先皇後一脈忌憚，欲除去他們母子。前些日子，皇上隨手把玉佩給了他，嘴上，助他尋找謝辰，實則皇帝一直覺得，這塊玉佩害死了他的母親，害得他流亡一十三年，無數次遭遇暗殺。
在此刻之前，謝三堅信，謝敏珺放在謝辰身上的玉佩是她和沈經綸的定情信物。此事唯有當事人及永安侯知道。先前，沈經綸讓掮客馮巨資買回一塊假玉佩，分明是他心虛。
如今看來，隨著謝辰一起失蹤的玉佩應該是先太子交給長子趙翼，而趙翼又給了謝敏珺。換句話，謝敏珺肚子里的孩子很可能是趙翼的。至于沈經綸，不是他讓馮驥陽找回玉佩，而是他買了馮驥陽手上的玉佩，甚至他極有可能受了馮驥陽脅迫，才買下玉佩。
謝三低垂眼瞼看著黑漆漆的地面，他不願相信，謝敏珺不止未婚先孕，還背著未婚夫與趙翼犯下通奸的罪行。他壓著聲音︰「我想，沈大爺不會否認，十年前，是謝大姐求了永安侯，您才能離開牢。除了情人，有什麼能讓一個女子背叛父兄？」
「你的沒錯，不過——」沈經綸苦笑，「謝大姐只是讓永安侯救出名喚‘沈經綸’的男人罷了。」
「你的意思，難不成是謝大姐錯認未婚夫？」謝三月兌口而出。當他意識到自己了什麼，臉色更難看了。沈經綸和謝敏珺的婚約是先太子妃一手促成的，而趙翼之妻是先太子妃的佷女……傳言，趙翼議親之時，他本來屬意謝敏珺，是永安侯婉拒婚事。如果趙翼借沈經綸之名，處心積慮接近謝敏珺……
「其實——」沈經綸突然開口，打斷了謝三的思緒，「前一日，即便謝三爺不在公堂，也很清楚公堂上發生過什麼吧？先前有人問我，我與水汀的主人到底有什麼深仇大恨，對方不惜隱忍十年，只為在我面前殺害我在乎的人。」
聞言，謝三只覺得腦子嗡嗡直響。一句「有人」，一聲「我在乎的人」，沈經綸分明在告訴他，他在乎何歡，何歡也知道他的心意，他們是兩情相悅的。
沈經綸注視謝三，嘴角掠過一抹淺笑，接著敘述︰「我沒有回答，她又問我，謝侯爺替我情之後，我直接離開了京城，先皇何時恩準我帶著唐安的字畫回薊州……」
「先太子謀反一案，是你檢舉……」
「我什麼都沒。」沈經綸高聲打斷了謝三，目光炯炯看著謝三，正色道︰「沒有人比謝侯爺更清楚事實的真相。我想，謝三爺來到薊州，恐怕並不是侯爺授意的吧？」
謝三不知道自己是怎麼離開沈家的，也不記得沈經綸後面又對他了什麼。他只知道，就像沈經綸的。永安侯知道全部的真相。所以他不可能欺騙他。
按照沈經綸所言。謝敏珺自殺，是她見到了真正的沈經綸，發現自己居然錯認未婚夫，這才羞憤自殺。至于永安侯替沈經綸情，先皇答應既往不咎，放他回薊州之，也是他們一廂情願。恐怕沈經綸與先皇在先太子出事前早有協議，所謂的關入大牢。不過是做戲罷了。
客廳內，沈經綸遠遠看著謝三的身影消失在自己的視線，表情一下子垮了。
「大爺！」文竹與沈志華異口同聲，疾步跨入屋子。
「去給我沏一杯熱茶。」沈經綸支開文竹。
沈志華皺著眉頭攙扶沈經綸坐下，又轉身闔上房門，壓著聲音勸︰「大爺，事情都過去十年了，您要保重身體……」
「傳話回京城，讓他們找機會查一查永安侯府三公子的陵墓，查探一下棺材內是否有尸首。」
沈志華愕然。謝家不止是開國功臣。更是傳承了幾百年的世族，要查謝家嫡枝的陵墓。談何容易。「大爺，您不是已經決定……」
「這事與我早前的決定無關。」沈經綸微微喘氣，臉色蒼白如紙，再無面對謝三時的從容。他深吸兩口氣，平復情緒，這才繼續道︰「十三年前，在皇上被貶謫出京前，謝侯爺對外宣稱，他的三子急病身故，長子因為兄弟情深病倒……」他咳嗽了兩聲，喘著粗氣︰「如果當時只有永安侯世子受傷……」
「這就表示謝侯爺早就洞悉了一切。」沈志華的表情也變了，驚道︰「謝侯爺雖然為人低調，但他從不是軟弱可欺的人，甚至稱得上錙銖必報。」
謝三沒有看到沈經綸的狼狽與急切，他滿腦子只有一個念頭，他必須親自回京，找永安侯證實沈經綸的辭。若果真是趙翼誘騙謝敏珺，生出了後面的一系列事端，他就算把整個江南掘地三尺，就算遠涉重洋前往倭國，也要把「羽公子」及其黨羽一打盡！
蒙蒙亮，謝三帶著長安及幾名隨從，騎快馬出了薊州城。
同一時間，離薊州城幾十里外的陵城郊外，一座孤零零的農家院徹夜燈火通明。院子的角落，身穿粗布衣裳的三具尸體，像垃圾一樣被棄置牆角。尸體旁，滿滿幾十箱金銀珠寶正由黑衣人有次序地運走。
隨著一陣馬蹄聲，一個精瘦的漢子翻身下馬，跌跌撞撞入了院子，直奔堂屋，嘴里大聲叫嚷︰「當家的，謝三剛剛出了薊州，正往這邊過來……」
「太好了，來得正是時候，主上果真神機妙算！」話的男人拿起桌上的大碗，把白酒一飲而盡，隨即抬起右手，用衣袖抹了抹嘴。瞬間，他右臉的血漬隨著他的動作，在他的臉頰留下了一道長長的劃痕，配合著噴濺在他額頭、眼瞼、發絲的細密血珠，把他的表情襯托得愈加詭異。
男人與其他人一樣，同樣身穿夜行衣，黑色的衣服上東一塊，西一塊污漬，也不知道是酒水，還是其他人的鮮血，旁人只覺得他渾身散發著血腥味與肅殺氣息。
精瘦的漢子匍匐在地，一連喘了幾口粗氣，這才繼續道︰「主上有命，謝三及他的隨從，一個活口都不能留。得手之後，仔細搜身，若是發現玉佩，務必將玉佩第一時間呈給主上，不得有半絲損毀。」
男人聞言，詫異地詢問︰「是什麼玉佩，讓主上如此鄭重其事？」
「這個的就不得而知了。」精瘦的漢子搖搖頭，又補充道︰「這事是主上臨時派人通知的。傳話的人也不知道詳情。」
他的話音剛落，一旁書生打扮的男人不甚確定地︰「起玉佩，能讓主上看得上眼的……難道是先皇的那兩塊‘牡丹佳人’？傳言……」
「什麼佳人不佳人的。」男人打斷了書生的話，把桌上的碗碟一推，吆喝手下們站在桌邊，手指沾著水酒，在桌上一邊比劃一邊︰「謝三身邊的人，除了長安，其他人的功夫都不錯。我們在這里埋伏，先用弓箭殺他們措手不及，然後一擁而上，首先活捉長安，再殺其他人。若是謝三負隅頑抗，就以長安威脅他。听他最是重情重義，想來一定舍不得從陪伴自己的長隨死在自己面前……」
幾人話間，東方已初露霞光。不遠處的陵城，城門大開，守門的士兵橫七豎八躺在地上，每個人都死狀可怖。
早起進城的百姓們看到此等慘狀，尚不及做出反應，就听整個陵城尖叫聲起此彼伏，似乎就連空氣中都彌散著淡淡的血腥味。
陵城呂家，首富呂老爺的尸首被懸于「呂府」的匾額下。他雙目圓睜，全身鮮血淋灕，一看便知在死前遭遇了嚴酷的折磨。
虛掩的黑漆大門後，青石地磚上滿是干涸的鮮血，丫鬟們衣衫襤褸，廝們身首異處，夫人姐們或死在床上，或懸于梁上，所有人的尸體都已經涼透了。
事實上，不僅僅是呂府一家，所有的陵城富戶在一夜間被不明人士血洗屠殺，一個活口都沒留下。
第二卷完未完待續……
ps︰雖然沒人理，還是要，大家還記得何欣的未婚夫，陵城呂家嗎？
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