長安轉出巷口，就見主子正等著自己。////他正欲上前回話，主子已經翻身上馬，向著城門疾馳。他急忙上馬追趕，卻只能眼睜睜看著謝三的身影漸漸遠去。直至兩匹馬兒先後出了城門，謝三才放慢速度。
刺目的晨光下，主僕二人一前一後默然趕路。大半個時辰後，謝三率先入了樹林，馬兒沒走幾步，他猛然拉住了韁繩。
「三爺，怎麼了？」長安一臉戰戰兢兢，生怕主子再次心血來潮，轉而折回薊州。
謝三對長安比了一個噤聲的手勢，壓著聲音︰「有血腥味。」罷，他眯著眼楮朝樹林深處看去。
長安順著他的目光看去，只見幽深的徑蜿蜒至遠方，仿佛直通際，看起來並不無異常。他暗暗深吸一口氣，只聞到樹葉的清香。「三爺？」
「噓！」謝三環顧四周，整片樹林安靜得可怕，听不到半點蟲鳴鳥叫。他渾身肌肉緊繃，壓著聲音吩咐︰「我去前面查看，你在這里等著。若是听到打斗聲，你趕快回薊州搬救兵。」
「可是……」長安咽下了後面的話。早幾年，他若是知道，自己不會武功會成為主子的累贅，他拼了命也會學一些防身功夫。如今，除了盡量不拖累主子，一旦被擒，他只有自殺一條路。
長安緊張地盯著謝三的背影，幾乎無法呼吸，謝三卻只是騎著馬兒，一步一步穩穩向前。
沙沙的樹葉間，微風一縷一縷吹過樹梢。謝三看到了路旁偶有被折斷的樹枝。也聞到了愈加清晰的血腥味。可四周不見人影。更沒有尸首。若是野獸獵食，絕不會令得整個樹林悄無聲息，死一般寂靜。
不知走了多久，謝三發現四周的血腥味漸漸淡了。他不知道是日漸高升的太陽驅散了血腥味，還是屠殺只存在于他剛剛走過的那一段路。他調轉馬頭，往回看去，唯見長安立在徑的另一端。他檢視路面，徑並無血跡。不過他也很清楚，若是專業殺手，臨走前一定掩蓋了血跡。
「過來吧！」謝三對著長安大叫。不是他沒膽量去林中查看，而是他們只有兩個人，他又對這片林子不熟悉，沒必要涉險。
待長安靠近，謝三交代一句︰「我們先與其他人匯合，再做打算。////」便策馬往陵城方向趕去。
從薊州往京城方向，陵城是必經之路。早前，謝三吩咐手下。出了樹林後找一處茶寮等候，可他們一路疾馳至陵城郊外。也不見自己的手下。
「三爺，他們會不會因為沒見著茶寮，所以進城去了？」長安奇怪地看著空無一人的官道，低聲咕噥︰「上次經過這里，明明很熱鬧的，邊上有不少商販，今怎麼一個人都沒有？」
謝三沒有回應他的話，只是舉目朝陵城城門望去。他的手下不可能那麼沒交待，就算他們察覺不對勁，進了陵城，也會留下一人向他匯報。再四下這片寂靜，就仿佛剛剛經歷過屠戮的戰場，一切都太不尋常了。
「三爺？」長安低喚一聲。
謝三舉目望著遠處的村落，道︰「你去那邊的村子問問，昨晚是不是有事發生。」話畢，他又叮囑長安︰「你自己心些，若是察覺不對勁，馬上離開。沒什麼比性命更重要。」
長安听謝三得慎重，趕忙點頭，又焦急地︰「三爺，那您在這里等著我，千萬別進城，我去去就回。」
謝三朝長安揮揮手，只一個時辰後，與他原地匯合。待長安走遠了，他調轉馬頭，往城門去了。
長安走了一段路，回頭不見謝三在原地等候，他一陣擔憂，狠狠一抽馬鞭，朝著最近的院走去。
忽然間，長安隱隱約約听到孩童婦女的啼哭聲，他的心狠狠一揪，再次揚起馬鞭。眼見院大門敞開，他慌慌張張躍下馬背，一只腳剛踏入院子，就看到了堆積在牆角的尸體。他一下跌坐在門檻上。
不知過了多久，長安大著膽子站起身，確認屋內空無一人，他走向牆角的尸體，只見死者怒目圓睜，鮮血已經干涸。他壓下胃中的不適，學著謝三的樣子，檢視尸首的傷口，發現他們都是被利刃一劍封喉，尸體已經冰涼。
長安不忍再看，白著臉往外，一溜煙躍上馬背，正欲折返向謝三回報，又听到院後面的村落傳來啼哭聲。
鬼使神差的，長安循聲而去，遠遠就見老人孩子哭成一團，有的喊著「爹爹」，有的直喚兒郎的名字。
長安走進村子詢問，很快得知，原來早上的時候，村子里突然闖入一群黑衣倭寇，不由分抓走了村子里的男人。有反抗的，他們二話不，提刀就殺。不過一盞茶的時間，村子里的青壯年全部被抓走了不，另有十數人被殘忍殺害。
長安咬著牙檢查尸體，死者要麼被一劍插心，要麼一刀砍在頭上，還有人被攔腰砍死，行凶者分明刀刀致命，旨在殺人。
看著村民們的慘狀，長安心中一陣翻江倒海。任何有血性的人，看到眼前的場景都會怒發沖冠。他終于明白，為何老百姓們那麼痛恨倭賊，為何林捕頭一提到倭寇便雙目血紅。
不同于村莊的慘烈情景，陵城城門外卻是一片安靜祥和，唯有緊閉的城門透露出了事態的嚴重性。
謝三抬頭望一眼城牆上的士兵，臉色微沉。他躍下馬背，大步走向城門，用力捶打了兩下，不悅地大喊︰「大白的，為什麼關著城門，這是什麼規矩！」
他的話音剛落，城門「吱呀」一聲打開了，四桿長矛齊齊對準他的胸口。一旁，一個身穿戎裝的男人大聲喝問︰「你是什麼人，來陵城干什麼？」
謝三的目光一一掃過眾人，又越過他們的肩膀，朝他們身後看去。街道上沒有一個百姓，只有手持兵器的士兵。不待男人催促，他從懷中掏出腰牌，倨傲地抬起下巴，高聲︰「我是六扇門捕快，奉皇命辦差。」
男人看到腰牌上的「謝」字，眼神微閃，低下頭恭敬地︰「原來是謝捕頭。」他行了一禮，喝斥手下們放下長矛，壓著聲音對謝三解釋︰「在下只是奉縣丞大人的命令守著城門。」
「帶我去見縣丞大人。」謝三把手中的馬韁隨手一揚，只見兵士之一不慌不忙地伸手，穩穩抓住了韁繩。謝三假裝沒看到，詢問話的男人︰「你們這般如臨大敵，是不是城內發生了惡性案件？」
「這個……」男人一臉為難，只道他僅僅听命行事。罷，他悄悄朝城門外望一眼，又命手下關上城門。
謝三沒再追問，客氣地請他領路。男人也沒有多，只是吆喝手下，前呼後擁把謝三送至衙門。
謝三被一眾衛兵圍在中間，又見路上一個百姓都沒有，一顆心重重往下沉。陵城雖然只是長江邊上的一個中等縣城，卻是分隔江南江北的重鎮，甚至可以，它鉗制著長江的水運。
不多會兒，男人引著謝三進了後衙。
謝三正覺奇怪，又見下人們忙忙碌碌，遂問道︰「這是出了什麼事？」
「謝捕頭，請。」男人伸手示意謝三進屋，又道︰「在下這就去請李大人。」
謝三沒有為難他，但見他轉身離開，他不由自主模了模懷中的匕首，暗自懊惱自己太過沖動。事到如今，萬一出現最壞的情況，他只能期盼，長安察覺事態的嚴重性，知道去最近的兵衛所搬救兵。
不消片刻，就在謝三遠遠觀察衙門內地形的時候，一個滿眼焦灼的中年男子低著頭，急匆匆走來。謝三迎上前，笑道︰「李大人？在下六扇門捕快謝三。」他行了一禮，抬起下巴又道︰「在下奉命辦差，不知道李大人可否行個方便？」他雙手握拳，對著京城的方向作揖，暗示是受皇命辦差。
李大人不疑有他，連聲點頭，信誓旦旦地，他一定全力配合。
謝三見他表情誠懇，眼角的余光時不時朝下人們進進出出的某間屋子看去，他故作狐疑地看他，壓低聲音問︰「李大人，容我多嘴問一句，城內是不是發生了什麼事？」
「沒有，沒有。」李縣丞慌忙搖頭，觸及謝三的目光，他立馬垂下眼瞼，深吸一口氣，勉強笑道︰「是這樣的，昨夜有幾戶百姓家里遭了賊，本官命人關了城門，就是想全力追捕，將強盜繩之于法。」
「原來是這樣！」謝三點點頭，「剛才領我過來的大人神神秘秘，我還以為發了什麼大事呢！如今，既然強盜仍舊在城中，李大人又有甕中捉鱉的萬全之策，想來嫌犯很快就能捉拿歸案。」
「承你吉言。」李大人笑了笑，問道︰「不知道謝捕頭要我配合的事是什麼？」
「是這樣的，一個多月前，六扇門的謝正輝捕快從薊州押解疑犯回京。六扇門收到了他的書信，卻遲遲不見他回京，因此上面派了我們一行六人沿途尋找。因為我們全都不識水性，不知道李大人能否借調幾名識水性的衙差給我們？」未完待續……
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