「哭什麼。////」謝三一聲呵斥，「不過是衣服劃了一道口子，有什麼好哭的！」
「三爺，您受傷了？」長安的眼淚立馬滑下了眼角，急巴巴上前，伸手欲查看謝三的傷口。
謝三一把甩開他，正色問︰「發生了什麼事？」
長安把院及村落的慘狀描述了一遍，緊接著又道︰「我從村子里出來後，就一直在路上等著。後來，我看到城門打開了，出來很多人，卻不見三爺。我不知道發生了什麼，心里一慌，就騎上馬走了。後來，我也不知道自己跑了多久，遠遠看到一群人圍在碼頭上，我就想過去問路，結果就看到……看到……」他「哇」一聲，大哭了起來。
謝三看著他直搖頭，片刻，他大喝一聲︰「你到底看到了什麼？」這才鎮住了長安。
長安吸了吸鼻子，啜泣道︰「楊謙他們全都死了，尸首還被人吊在了碼頭上！」
他的話音未落，謝三已經變了臉。他的這幾個手下全都是皇上和永安侯精挑細選出來的，主要任務是保護他的安全。他們的身手可能比不上江湖中成名的大俠，但普通的高手絕對殺不了他們。
一旁，長安吸了吸鼻子，努力壓下淚水，低聲︰「我記得三爺過，越是蹊蹺的事情，越是應該心有詐。我想不明白，為什麼他們明明已經死了，還要把尸首吊起來，所以我不敢上前把他們放下來，只能折回來……」
「你做得很好。」謝三截斷了長安的話。命他帶路去碼頭。一路上。兩人尋了一戶農家。換上普通百姓的衣裳，這才去了碼頭。
遠遠的，謝三只見一大群人圍在高台下，或義憤填膺，或指指點點。饒是他久在戰場，見慣了殘酷的廝殺，這會兒他依舊無法命令自己冷靜。對一個軍人來，最痛苦的事莫過于眼睜睜看著同袍死在自己面前。
謝三深吸一口氣。這才緩緩抬起頭，朝眾人的目光焦點看去。他早有心理準備，可是看到一張張熟悉的面孔傷痕累累地懸掛在自己面前，他只覺得全身的血液直往腦門沖。若不是他半途折回薊州，他很可能也是其中之一。
「三爺？」長安低喚一聲。他清楚地感覺到主子的憤怒，他知道主子最是護短，他很怕他已經決意復仇，只能聲建議︰「不如我們先回京城，再做打算。」這不是他罔顧兄弟之情，而是他覺得。沒什麼比主子的安全更重要。
謝三橫了長安一眼，示意他閉嘴。復又朝高台上的尸體看去。很明顯，他的手下全都力戰而亡，他相信，對方同樣損失慘重。轉念間，他想到了樹林中的血腥味，想到了長安剛剛告訴他，院的尸體已經涼了，但村莊的男人是在亮後才被擄走的。
若是把前前後後的事情聯系起來考量，真相似乎呼之欲出，只不過……
謝三轉頭朝陵城方向看去。他依舊不明白，陵城大門緊閉的緣由。
「倭賊在地上寫的什麼？」
「肯定不是什麼好話。////」
身旁的議論驚醒了沉思中的謝三，他凝神看去，在尸體的腳下發現了幾行腥紅的文字。
「為什麼不把尸首放下來呢？」謝三詢問身邊的村民。他怕有人監視現場，遂只是混跡在人群中，可他又不忍心眼睜睜看著尸首在陽光下暴曬。
村民看了他一眼，反問道︰「你是外地來的吧？」見謝三點頭，他又道︰「里長早就傳話，等他到了再處置。」
「這都已經這麼久了，氣越來越熱，總不能一直這樣吊著吧？」謝三嘖嘖搖頭。
另一個村民接話︰「听里長在等什麼人。」
「里長在等薊州沈家的人。」又一個村民補充。
謝三怔了一下，轉頭朝薊州方向看了一眼，搖頭道︰「這里明明是陵城地界啊！」
一听這話，一個村民捂住嘴，壓著聲音︰「听沈大爺一早在薊州附近教授村民如何防御倭賊。依我看，沈大爺比衙門靠譜，今日這事，確實應該等他來了再處置，不定他看到這些人的慘狀，也會教我們如何抵御倭賊。」
謝三深深看了他一眼。他還來不及接話，就听另一個村民忙不迭點頭，附和道︰「起來，沈大爺真是宅心仁厚。去年，前年，大前年，那些被海盜洗劫的村子，哪戶人家沒受過他的恩惠？可惜，好人沒好報，沈大女乃女乃生產時過世了，沈大爺一直很傷心，听都生病了。」
「不止沈大女乃女乃過世了，我听就連剛出生的沈家少爺，病得都快不行了。」
「我也听了，那可是沈大爺的嫡長子啊，唯一的兒子。」
……
大概是村民們不認識吊在高台上的死者，所以眾人的話題一下子從對死者的惋惜，對倭賊的憎恨轉到了對沈經綸的景仰。
謝三在一旁听著，心中不禁覺得奇怪。他一直听，沈經綸為人低調，深居簡出，可一個真正低調的人，又怎麼能讓鄰城的百姓都對他贊口不絕？
不多會兒，正在謝三試著打听，附近是否有兵衛所，就見沈強跟著一個四十多歲的男人，急匆匆往人群走來。他急忙低下頭，就見村民們一擁而上，圍著男人七嘴八舌地詢問，到底是不是倭賊作惡，倭賊又禍害了哪些村子雲雲。
被稱作趙里長的男人尋了一個高處站立，抬起雙手示意眾人稍安勿躁，高聲︰「大家靜一靜，听我，遭了倭賊的是離這不遠的王家村，村里的男人不是被倭賊殺死，就是被抓走了。」
人群「轟」一聲炸開了鍋，眾人議論紛紛。
謝三低著頭，盡量躲避沈強的視線。眉頭皺得緊緊的。他推測。倭賊洗劫陵城後。與他的手下在薊州與陵城之間的樹林展開了血戰。他的手下雖然全都死了，但對方同樣傷亡慘重，于是去了趙里長口中的王家村抓壯丁。
縱觀此事，最重要的關鍵之處，或者稱之為疑點，那片彌散著血腥味的樹林並不在陵城與碼頭之間。這就意味著，他的手下很可能遭遇了伏擊，確切地。所謂的倭賊想要伏擊的人是他，而他陰差陽錯折返了薊州。
試想一下，若他沒有折返薊州，他及手下們很可能被一舉擒殺。若是如此，碼頭上必定不會出現尸體，他們一眾人將徹底人間蒸發，死不見尸。
是誰推算出他離開薊州的時間？他無法下定論，唯一可以肯定的事，必定不是從海上來的倭寇。
謝三悄悄抬眼，看了看趙里長身後的沈強。
沈強站在人群的中心。努力裝出鎮定沉穩的模樣，心中卻似吊了十五個水桶。七上八下。
兩個時辰前，薊州與陵城交界處的值夜百姓匆忙上沈家匯報，是陵城郊外的百姓在昨夜遭了海盜搶劫。那人不知詳情，得不清不楚。沈經綸本想親自過來查看情況，奈何他昨晚又發燒了，今早壓根下不了床，而沈志華重傷未愈，手腳都不方便，于是命他騎快馬過來。他臨走前，沈經綸還親自叮囑了他幾句。
沈強想著沈經綸的話，抬頭挺胸，大聲︰「各位鄉親，我家大爺了，先前是他考慮不周，才會釀成今日的慘劇。這兩，大爺正病著，所以他命在下先過來看一看附近的情況，再回去稟告他。大家放心，這一兩日大爺定會派人過來，像薊州那樣，建崗哨與瞭望台，讓大家可以守望相助，令倭賊沒有可乘之機。」
沈強的話音剛落，四周頓時爆發如雷般的掌聲。當百姓們听到他，沈經綸會適當地幫助遭了海盜的村落，眾人對他更是熱情，紛紛詢問沈經綸生了什麼病，是不是因為林曦言過世傷心過度。
沈強得了沈經綸的囑托，欲含糊其辭揭過話題，奈何趙里長卻在一旁繪聲繪色地，沈經綸為了救人，受了重傷，這幾都在發燒。
沈強暗暗慶幸趙里長沒有出「何大姐」幾字，在邊上急巴巴地，沈經綸一向樂于助人，不管是誰有危險，他都一定會救雲雲，很快轉移了話題。
謝三遠遠听著這些話，心中不出的滋味。他回頭看著高台上的尸體，心中更是五味陳雜。他們用生病搏殺敵人，每個人身上至少有十幾處傷痕，他們耗盡了最後一滴血，用盡最後一絲力氣，卻沒有換來村民的尊重。
反觀沈經綸，他派來家中的管事，三言兩語便收攬了民心。沒錯，沈強所言句句屬實，他的言行亦不像是做戲，但一切的一切看在謝三眼中，他只覺得十分不舒服。
另一廂，沈強並未發現謝三與長安，他在趙里長的陪同下，在村民的簇擁下走向碼頭。當他的目光觸及高台上的尸體，他呆住了。他以為沈志華受傷時的血肉模糊已經是慘烈的極限，但此時此刻，他眼楮看到的，除了傷口還是傷口。他們的衣服已經看不清原本的顏色，因為衣服幾乎被鮮血浸透。
「快放下他們！」沈強的聲音在顫抖，雙頰煞白。
村民們七手八腳結下繩索。
沈強別過臉，不忍再看，卻在無意間看到一個熟悉的面孔。他疾步走向那人，忍著胃中的翻江倒海，仔細辨認他的面容。
「沈管事，有什麼不對嗎？」趙里長詢問。
沈強沒有話，只是一徑盯著尸體。尸體面容僵硬，臉上又有一道刀疤，但他可以肯定，他見過他。「我認識他。」他的聲音抖得更厲害了，「趙里長，我有急事回去稟告大爺。」他對著趙里長作揖，又匆忙放下雙手，依次辨認其他死者的面容。
當沈強確認，死者中並無謝三，這才暗暗吁一口氣，對著趙里長︰「對不起，在下失儀了。」他再次作揖，略帶焦急地︰「在下有要事先走一步，麻煩趙里長妥善安置這幾具尸體，千萬要好好守著。」
「沈管事，您剛剛，認識這幾個人，在下多嘴問一句，他們是誰？」趙里長狐疑地看著沈強。
沈強勉強笑了笑，答道︰「只是有些像，現在我還不敢肯定。」到這，他話鋒一轉，鄭重其事地︰「不管他們是誰，他們被倭賊殺害是事實，還望趙里長務必妥善安置尸體。」話畢，不待趙里長反應過來，他已然轉身。
趙里長見他態度堅決，不好阻攔，只能連連稱是，眼睜睜看著他離開，心中不禁升起幾分不滿。按照早前好的，沈強應該隨他四處走一走，看一看，再由沈經綸按照地形，規劃建設瞭望台。
隨著沈強的突然離開，趙里長命人把尸體抬去最近的村落妥善安置，百姓們也漸漸散去。
一旁，謝三看了看被踩踏得不成樣子的現場，低聲詢問長安︰「地上那些字，你都按樣子畫下來了嗎？」
長安點點頭，用衣袖悄悄拭去眼角的淚水。
謝三見狀，重重拍了拍他的肩膀，鄭重承諾︰「等陵城的事完了，我會把他們的尸首運回京城，交給他們的家人。」這是他能為他們做的最後一件事。
長安帶著哭腔︰「三爺，的們上得戰場，就已經料到尸骨無存的一。我們奉了皇上和侯爺的命令，保護您的安全。如今這一樁樁事情，無一不透著古怪，不如我們回京稟告皇上，請他定奪。」到這，他屈膝就想跪下。
謝三一把抓住他的手腕，阻止他的動作，壓著聲音︰「眼下的事，我不能不管。等回京之後，再等皇上派人過來，恐怕就來不及了。放心，我們會活著回到京城的。」他得斬釘截鐵。
「三爺……」
謝三對長安比了一個噤聲的手勢，目光緊盯不遠處的趙里長，只見他正與一個村民模樣的男人話。他吩咐長安︰「我去找趙里長話，你去找他身邊的人，向他打听幾件事。」他附在長安耳邊低聲交代了幾句，又叮囑他擦干眼淚，暫時不能暴露身份。未完待續……
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