長安心知謝三不會听從自己的勸，但還是固執地跪在地上。
謝三見他一徑低著頭，轉身關上房門，嘆息道︰「你從就跟著我，明知道我不可能像縮頭烏龜一般逃回京城，何必浪費力氣勸我。」
「三爺……」
「行了，你與其像女人似的哭哭啼啼，還不如替我辦一件要緊的事。」
長安抬頭朝謝三看去，斬釘截鐵地︰「三爺，的想和你一起入城。」
謝三搖頭道︰「我不是故意支開你，而是的確有要事讓你去辦。」他收斂了臉上的笑意，正色道︰「關于兵衛所的事兒，就像一個馬蜂窩，不要是你我，就是皇上，輕易也捅不得。今日我必須去陵城，此舉一定會觸動某些人的神經，而我要你做的事兒，就是去鎮江府的守御所，就我們在回京途中遇倭賊洗劫，死了很多人，而我失蹤了，很可能被倭賊擄劫，你要他們派兵救我。不管你一哭二鬧還是三上吊，只管對他們耍潑就是。」
長安听得目瞪口呆，下巴差點掉下來。他還來不及發問，就听謝三又道︰「若是守御所的官兒都是做不了主的，你就去南京府的漕運衙門，找漕運總督。」
「三爺，的應該告訴他們，您是六扇門的捕快，還是……」
「自然得告訴他們，我是謝淳安，還得讓他們用八百里急件送信回京，就我失蹤了。」
「三爺，你剛才。馬蜂窩捅不得……還有皇上和侯爺那邊。若是他們收到八百里急件。一定會十分擔心。」
謝三沒有解釋，只道他自有安排。
長安雖然憂心忡忡，但他听話慣了，擦干眼淚往鎮江府而去。
林捕頭眼見長安離開，他沒有多問，只是敦促手下準備豬血，又集結附近的軍戶，策劃接應事宜。
謝三同樣沒有干預林捕頭的安排。只是叫了陳五進屋話。
陳五未待謝三開口，便鄭重其事地，謝正輝將他留下，他一定會誓死保護他的安全。
謝三打斷了他，問道︰「謝捕頭離開薊州已有一段日子了，你有沒有收到過他們一行人傳回的消息？」
陳五愣了一下，搖搖頭，擔憂地︰「屬下沒有听到任何消息。」
謝三的表情愈加凝重，壓低聲音︰「借著今日的事兒，你假死回京。扮作商旅上路。在確認謝捕頭安全無虞之前，不可向任何人透露你的身份。除此之外。你回到京城，第一時間告訴永安侯，就我一切安好，會在江南多呆一段日子。」罷，他寫下了「一切安好」四字，交給陳五。
早在林捕頭與謝三會面前，沈強見過碼頭上的尸體，匆匆忙忙回到沈家。他來不及換上干淨衣裳，跌跌撞撞直闖二門求見沈經綸。
沈志華得信，拄著拐杖來到二門口，不悅地︰「大爺這會兒還在發燒，剛剛喝了藥睡下，你有什麼緊要的事兒？」到這，他臉色微變，驚道︰「莫不是倭賊在陵城郊外燒殺搶掠，情況十分嚴重？先前不是，沒有大動靜嗎？」
沈強擦了擦額頭的汗水，急急巴巴︰「沈管事，這事兒比倭賊燒殺搶掠嚴重多了。」他咽了一口唾沫，壓著聲音︰「是謝三爺出事了，他護衛的尸體被倭賊吊在碼頭上……」
「什麼！」沈志華一臉震驚，「謝三爺呢？他……」
「沒有。」沈強重重搖頭，「我仔仔細細看了，沒有謝三爺和他的隨從長安的尸體。」
沈志華吁了一口氣，轉念間又急問︰「那你在現場看到他們了嗎？」
「也沒有。」沈強再次搖頭，「沈管家，他們會不會被倭賊抓走了？我看到尸體下面，倭賊寫了一行字……」
「寫的是什麼？你有沒有拓印一份？」沈志華問得急切，見沈強又一次搖頭，他埋怨道︰「就算你不認識倭賊的字，也該畫一份回來才是。」
沈強連聲認錯。沈志華沖他擺擺手，在原地踱步，片刻才道︰「你先去縣衙告之呂大人，謝三爺可能出事了。我這就回稟大爺。」他轉身欲走，又回過頭叮囑沈強︰「記住，大爺一向行事低調，不想牽扯無謂的事，你只需向呂大人陳述你親眼看到的事實，旁的事兒切不可多言半句，明白了嗎？」
沈強唯唯諾諾應下，急匆匆走了。沈志華看了看他的背影，轉身折回沈經綸的屋子。
沈經綸正靠在軟榻上閉目養神，听到屋外的腳步聲，他揚聲問︰「文竹，是沈管家來了嗎？」
「是。」文竹應聲，替沈志華推開了房門。
沈志華在沈經綸身旁站定，低聲︰「大爺，沈強回來了，他，謝三爺的手下被倭賊吊在碼頭上，謝三爺和長安失蹤了，他懷疑，他們被倭賊綁走了。我已經命他去縣衙告之呂縣令。」
沈志華話間，沈經綸已然睜開了眼楮，怔怔地盯著某處。
不待他話，屋外再次傳來腳步聲。文竹在門外回稟，袁鵬來了。
沈經綸示意沈志華噤聲，命袁鵬進屋。
袁鵬向二人行過禮，對著沈經綸︰「大爺，水汀離開衙門後，突然間就消失了……」
「消失？」沈經綸皺眉。
「是。」袁鵬點頭，「在下可以肯定，她沒能離開薊州，但……」
「我不是讓你盯著她嗎？」沈經綸咳嗽了起來。
沈志華急忙上前替他順氣。
袁鵬低眉順目站著，懊惱地︰「在下想著她受了傷，又是女流之輩，所以只是命手下盯著她。」到這，他屈膝跪地，沉聲︰「在下就算把薊州城翻過來，也會把她找出來的。」
「不用了。」沈經綸喘了兩口粗氣，「你先去陵城附近尋找謝三。」他示意沈志華向袁鵬交代經過。
薊州城的另一角，何歡全然不知陵城發生了何事。一整，她就那樣呆呆地坐在窗前，手中握著長安交給她的手鐲。她曾三次把手鐲放入箱底，又忍不住把它拿出來。她不斷告訴自己，謝三于她而言，就像是一道水痕，應該消散于無形，可她做不到，仿佛那道水痕已經在她心底留下了不可磨滅的痕跡。
何歡氣惱地放下手鐲，用帕子嚴嚴實實遮住。
相比沈經綸，謝三有太多的缺點，就算不是為了兒子，她也應該喜歡沈經綸才是。她不懂，自己為何總是想到臨別前的那一個擁抱，還有他似無賴一般騙她，軍中的兄弟分別，都要像那樣抱一下。
何歡情不自禁抓起帕子，手指輕輕撫過手鐲。
「我應該徹底忘記他！」何歡再次用手帕遮住手鐲，仿佛只要她看不到手鐲，就真的能忘記謝三。
片刻，何歡氣惱地站起身，背對桌上的手鐲，低聲喃喃︰「我不過是感激謝三爺多次相救……沈大爺喜歡以前的我，他為我做了很多很多事兒，他把我們的兒子取名‘念曦’……他是真正的君子，我們一向恩愛有加……」
「姐。」
白芍的聲音打算了何歡的自言自語。她慌忙擦去眼角的淚水，轉身問道︰「什麼事？」
「姐，二姐來了，是一定要見你。」
「她？」何歡皺眉。關于何柏海身陷牢獄一事，她自認已經與鄒氏得很清楚了。她吩咐白芍︰「告訴她，我沒空。」
「大姐！」何欣的聲音從院子門口傳來。「我一定要見大姐，你們敢踫我一下試試。」她瞪視阻攔她的張伯張嬸。
「哎呦，二姐，什麼風把你吹來了啊？」曹姨娘匆匆趕來，不冷不熱地嘲諷︰「就算你們姐妹情深，你已經有兩三年沒見過你姨女乃女乃和大伯母，是不是應該先拜見長輩呢？」
「你不過是個姨娘，沒資格和我話！」何欣一臉鄙夷，「總之，我要見大姐。」
陶氏和何靖尚未站穩腳步，就見何欣高抬下巴斜睨曹氏。
何欣見到他們，先聲奪人，高聲︰「大伯母，我只是來找大姐的，可他們竟然攔著我。」她的語氣仿佛在，你是怎麼教下人的。
何歡在屋子里听著何欣尖銳的嗓音，更覺煩躁。她隔著手帕抓起桌上的手鐲，揣入懷中，大步往外走。
何欣見到她，顧不得陶氏等人，一把推開張伯張嬸，上前幾步對著何歡︰「大姐，以前的事，就算我不對，你也不能這麼對我們。」
「二妹，我已經和三嬸娘得很清楚，我沒有能力替三叔父情……」
「我都了，以前的事是我不對。我曾經數落你，嘲笑你，你可以恨我，討厭我，但是我們到底是一家人！」何欣得理直氣壯。
何歡見她絲毫沒有悔意，她暗暗搖頭。這會兒她心煩意亂，實在沒心情與她糾纏。她瞥了她一眼，對著陶氏行過禮，又讓曹氏帶走何靖，吩咐張伯張嬸退下。
何欣等得不耐煩，氣呼呼地︰「大姐，我都向你認錯了，你還想怎麼樣！」
何歡沒有理會她的話，當著陶氏的面道︰「大伯母作證，早前我對三嬸娘怎麼的，現在還是怎麼……」
「我就知道，一定是你對母親了什麼，她才會至今都沒有回家。」何欣突然間義憤填膺，「你想針對我，只管沖著我來，為什麼迫害我的父親母親！」未完待續……
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