何歡見曹氏跪下了，急忙上前扶她。曹氏搖頭推開她，低聲︰「以後我不會再怨恨任何人，就算要怨，要恨，也怨那班殺了我的父兄，又害死我的未……又害死我親人的倭賊！」
曹氏這話一下勾出了陶氏的眼淚。她紅著眼眶︰「對，我們守寡，不應該怨自己命不好，要怨那班殺人搶劫的強盜，是他們無惡不作，才讓這世上多了無數的孤兒寡婦。」
何歡听著這話，心中也是萬分感傷與憤怒。她攙扶起曹氏，低聲︰「雖然靖弟已經過繼給大伯母，但他到底是你生的。之前我什麼賣身契，不過是希望大家能夠一條心，齊心協力把日子過下去。」
「大姐，您真的不怨我嗎？」曹氏眼眶含淚。
何歡笑道︰「以前你追著我打的時候，我是怨過的。現在，我唯一考慮的事，怎麼把日子過好，怎麼樣才能有銀子讓靖弟上學，請一個好老師，將來有機會考取功名。」
「大姐，我全都听你的。」曹氏重重點頭，「無論是十年前，還是現在，我想的都是好好活著。」
陶氏在一旁看著何歡和曹氏，眼淚止不住往下。自從丈夫過世，若不是何靖，她幾乎活不下去。她其實很清楚，自己的身體沒那麼差，她之所以整日病懨懨，大半是被自己憋的。當下，听她們信誓旦旦地，想要好好過日子，她的心中也生出一股希冀。她沒了丈夫，但好歹還有兒子。兒子雖不是她生的。但他聰敏懂事。心地善良。將來一定不會扔下她不理，她壓根沒必要自哀自憐。就像何歡前些日子勸她的時候的話︰活著，人生才有希望，死了就真的什麼都沒了。
想到這，陶氏豁然開朗。她的丈夫死了七年，她哀悼追憶了七年，是時候應該放下了。她伸手握住曹氏的手，誠懇地︰「靖兒雖然過繼給了大房。但她終究是你生的。以後我們別再爭來爭去，一起把他養大。你可以照顧他的飲食起居，我可以教他讀書，我們都是他的母親。」
曹氏聞言，眼中掠過一絲心虛，但更多的是激動與驚喜。除了那句「我們都是他的母親」，這是陶氏第一次正眼看她。她重重地「嗯」了一聲，忙不迭點頭。
何歡沒料到她們三人的關系會如此峰回路轉，她雖然不明白，曹氏何以態度突變。////但好的改變她總是樂見其成的。她笑著請她們坐下，道︰「既然大家一致決定。從今往後要齊心協力把日子過好，我正有一事與你們商議。」
陶氏和曹氏皆側目。
何歡轉頭對陶氏︰「大伯母，你知不知道呂家八姐？」見陶氏搖頭，她解釋︰「據我所知，她的外祖父與表姐夫的祖父是堂兄弟……」
「你這件事啊。」陶氏的臉上掠過幾絲不以為然，「這事應該有十六七年了吧？當時我剛嫁過來沒多久，知道的也不多，只是听別人，有一位沈姐自己做主，進呂家當了妾室。沈大爺當時不在薊州，沈家是沈老太太做主。沈老太太嫌她丟人，與她斷了往來。」
何歡不甚確定地問︰「她去呂家為妾，應該是在她父母死後吧？」
「是。」陶氏點頭，「有謠傳，是她的兄嫂容不下她；也有人，她的兄嫂想把她嫁給一個老頭當填房。」
「她兄嫂現在如何？」何歡急切地追問。她之所以知道這件事，全因沈老太太很喜歡那位沈姐，所以當她還是林曦言的時候，她特意打听過，只可惜，下人們全都不願提及。早前，呂八娘宣稱，她的生母並沒有親人在世。
陶氏微微一怔，回道︰「起來，那位沈姐去了陵城沒多久，她的兄嫂做生意賠了錢，好像離開了薊州。」
曹氏忍不住插嘴︰「听你們這麼，那位沈姐可真不簡單。她有兄長，卻能做主自己的婚事。她進了呂家沒多久，兄嫂就離開了薊州。」
陶氏也是這麼認為，但她沒有曹氏這麼直接，轉而問道︰「你怎麼會突然起她？」
「這位沈姐的女兒正是呂家八姐，這會兒她正在沈大爺家。昨日拿金器給二妹的人，也是她。今一早，她在沈家客房懸梁自盡，這會兒還不知道能不能醒。」
「怎麼能在別人家自盡，這得有多大的仇啊！」曹氏咕噥。
陶氏亦覺得奇怪，不解地看著何歡。
何歡搖頭道︰「昨日之前，表姐夫並不認識她。今她在沈家自盡，表姐夫恐怕很難置身事外，或者這才是她自殺的目的？」她再次搖頭，「就算她想要表姐夫幫她，也犯不著搭上自己的性命……或許是我多心了。」
何歡想不出所以然，只能暫時放下這事。午飯過後，她與陶氏去了何家三房。雖然他們都不想與三房再有牽扯，但鄒氏的葬禮，他們怎麼都要露個面，再，他們也得告訴所有人，他們已經與三房徹底分家了，以後再無瓜葛。
何歡與陶氏在鄒氏的靈堂稍稍坐了一會兒便告辭離開了。陶氏直接回家，而何歡去了沈家。她才剛到大門口，守門的廝迎上前告訴她，沈經綸回來了，他們正要去請她。
何歡問了呂八娘的情況，這才去見沈經綸。得知呂八娘依舊昏迷不醒，她心生後悔。
依舊是沈經綸的書房，何歡低頭走入屋子，搶先道︰「表姐夫，我應該陪著呂姐的……」
「你不需要自責。」沈經綸的聲音充滿疲憊，「我也是去了呂家，才知道有她這位表妹。」
何歡抬頭看去，就見沈經綸臉色蒼白，眼中布滿血絲。他的雙手依然綁著繃帶，正笨拙地在桌上翻找。她一陣內疚，上前一步道︰「表姐夫，你要找什麼，不如讓我……讓文竹進來幫你吧。」
「不用了。」沈經綸坐回椅子上，勉強笑了笑，「我請你過來，是想謝謝你。早上你讓沈強送過來的東西，想得很周到。除此之外，我有一個不情之請。」到這，他似乎有些猶豫。
何歡趕忙︰「表姐夫，有什麼事，你盡管。」
「其實也不是什麼大事。就是關于呂家表妹，對外我只是，她傷心過度，病倒了。」
「我明白的。」何歡點頭。她已經叮囑過陶氏和曹氏，不要對任何人提及呂八娘自殺的事。她悄悄用眼角的余光看一眼沈經綸，見他正看著自己，她慌忙垂下眼瞼，低聲︰「表姐夫，昨傍晚的事，想必你已經知道了。另外，我們與三房已經分了戶籍。」
「我明白你的意思。事實上，昨日我只打算應呂表妹的請求，為她料理幾件事，今日便把她接回呂家。嚴格來，我不該稱呼她表妹的。如今，我恐怕不能撒手不管。」他的聲音充滿無奈，又帶著隱隱的不悅。
何歡暗暗詫異，沈經綸的言下之意分明在，他也被呂八娘擺了一道。事實上，原來那位沈姐只是呂家的妾室，呂八娘的確不能算是沈經綸的表妹。不過這是呂沈兩家的事，何歡不敢多嘴，只是默然站在一旁。
沉默中，沈經綸抬頭注視何歡。在他眼中，雖然她和林曦言是表姐妹，但她們的身材容貌並沒有相似之處，只是最近這段日子，他隱約能從她臉上看到林曦言的神情。
隨著時間的流逝，何歡越來越緊張，更加不敢抬頭朝沈經綸看去。以前，她面對他的時候，她同樣會緊張，可此刻的緊張又與以往不同。她忍不住問自己，他們之間多了一個謝三，她還能理直氣壯地對他，我想嫁你為妻嗎？
不知過了多久，沈經綸突然開口︰「事實上，我剛才想對你，我知道你關心念曦和岳母他們。今，我會在黑之前回陵城，在我不在的日子，不知道能否請你關照他們一二。」見何歡驚訝地看自己，他又解釋︰「其實我已經安排妥當，但他們畢竟是下人，萬一有什麼突發事情，需要一個能夠拿主意的人。」
「念曦是我的外甥，姨母一直對我照顧有加，就算表姐夫不，他們有事，我也不會置之不理。只是，表姐夫，您要在陵城待很久嗎？呂家的人，會答應嗎？」何歡的言下之意，你既然，呂八娘不能算是你的表妹，那你用什麼身份呆在呂家？又用什麼身份參與她的家事？
沈經綸听到何歡的話，突然間笑了，真心地笑了。他雖然年近三十，歲月卻沒有在他臉上留下任何痕跡，他依舊俊美如昔。平日里他對任何人都是冷冷淡淡的，就算是微笑，也是淡淡的，絲毫沒有溫度。但此時此刻，他的眼中有了溫度，他微微上翹的嘴角讓他的表情變得柔和而溫暖。
何歡有一秒鐘的晃神，續而覺得莫名其妙。她錯了什麼嗎？
沈經綸見何歡黑白分明的眼眸直盯著自己，他不答反問︰「你覺得我為什麼留在陵城？又會待多久呢？」未完待續……
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