沈經綸失神地看著烈日下光禿禿的花田，林曦言嬌軟的聲音似一把利刃，一刀又一刀扎入他的心口。////如果她還活著，她依舊是他的妻子。她對他的溫存體貼源自愛情，還是妻子的本分其實並沒有那麼重要，最重要的是他愛她。
恍惚中，他突然想到何歡剛剛對他說過的話，她會盡力爭取自己想要的，但爭取的前提是「值得」與否。她說，呂八娘不值得挽回婚事，因為她的未婚夫人品有問題。
這幾句話像魔咒一般，一直在沈經綸腦海中盤旋不去。接下去他應該怎麼做？
「大爺！」袁鵬匆匆趕至涼棚，回頭環顧四周，「這里有什麼不對勁嗎？」
「沒有。」沈經綸搖頭，「巡邏值夜的人都重新安排了嗎？」
「是的，大爺。」袁鵬點頭，「回城的馬車也已經準備妥當。」
「今晚在莊子上住一晚。」
袁鵬微微一愣。按照原定計劃，他們今晚回薊州，明天一早得趕去陵城。他想要提醒沈經綸，卻見他態度堅決，只能點頭應下。
沈家的莊子內，何歡並不知道沈經綸已經對她的態度起了疑心。她以為他必定去見兒子了，遂決定先去探望呂八娘。
莊子另一頭的廂房外，何歡隱約听到女人的說話聲。她沿著回廊往呂八娘的房間走去，就見一個未留頭的小丫鬟在廊下玩耍。小丫鬟眼生得很，不是沈家的丫鬟，也不是莊子上的人。她輕輕蹙眉。
「何小姐。」小丫鬟上前向何歡行禮。
听到這稱呼。何歡問︰「你是呂小姐新買的丫鬟？」
「是。」小丫鬟脆生生地回答︰「奴婢名喚晚秋。小姐前兩天才把奴婢們買下。」
何歡點點頭，心中暗忖︰她竟然還有心思挑選丫鬟。她不著痕跡地看一眼晚秋，只見她大約十一二歲的模樣，長得清秀靈動，說話行禮進退得宜，不見半點畏縮，顯然受過極嚴格的訓練。
何歡剛想問她，呂八娘在哪個牙行買下她。////就見一個十六七歲的丫鬟走出屋子，對著她屈膝行禮，自稱早春，也是呂八娘新買的丫鬟。
何歡不得不承認，呂八娘極會挑選丫鬟。早春長得不算漂亮，但看起來干干淨淨，十分端正干練，說話也中氣十足。
何歡深深看了她一眼，舉步走入屋子，就見呂八娘已經站起身等候她。低聲與她打招呼。何歡回了一禮，說道︰「你來得正好。我正愁莊子里的生活無人做伴。」她扶著呂八娘坐下，注意到她走路一瘸一拐，猜想應該是她昨天受了傷。
呂八娘勉強笑了笑，低著頭問︰「大表哥都告訴你了吧？他送我來莊子里小住，就是想請你開導我吧？」
呂八娘臉上的妝太厚，何歡看不清她的表情，只見她眼角低垂，眼眶微紅。她勸道︰「表姐夫的確說了你退婚的事。不過我對他說，退婚了也好。你別怪我說句老實話，女人嫁人，就是想找一個能護著自己的相公。當初，你家遭了如此大的變故，他家卻假裝不知，只怕成親了，他也未必會顧念妻子及岳父母一家。與其將來後悔，還不如現在早作打算。」
听到這話，呂八娘抬起眼瞼，詫異地看一眼何歡，低聲說︰「我還以為你會告訴我，事情尚有轉寰的余地，或者對我說，等我替父親、母親守完孝，就沒有人記得退親的事，到時自然會有好姻緣。」
「其實我正要說這話呢！」何歡半開玩笑半認真地回了一句，接著又道︰「除此之外，我還想說，這個世上，沒什麼比保重身體更重要。我想，表姐夫把你送來莊子，主要目的是希望你能好好調養身體。你二哥在危急時刻救了你，一定希望你能好好生活，而不是終日以淚洗面。我這話听起來像是場面話，卻也是最實質的。你是聰明人，應該知道如何選擇。」
「道理我都懂。」呂八娘擦了擦眼角，「可是我心里難受。」
何歡嘆了一口氣，又勸了她兩句。
呂八娘連連點頭，很快止了眼淚。何歡不知道自己還能說什麼，正想起身告辭，忽听呂八娘說︰「有一件事，我不知道大表哥是否告之何小姐，我不知道自己該不該說。」
何歡不喜歡這樣的吞吞吐吐，但考慮到自己和呂八娘還有半個月的相處時間，她客氣地請她直說無妨。
呂八娘擦干臉上的淚痕，斟酌著說︰「我知道何二小姐一家已經長房分家獨過，我只是想說，我在前天才听大表哥說，何二小姐與我家的一位堂叔走得極近。」
何歡這才想起，她與大韓氏來到莊子那天，何欣去了陵城呂家。早前她急著下山，原因之一也是想弄清楚，何欣到底想干什麼。先前被謝三一打岔，她居然徹底忘了這事。
當下，她問呂八娘︰「不知道二妹與你家堂叔……」
「其實也沒什麼。」呂八娘輕輕笑了笑，「整件事終究是因我而起。昨天我趕著回陵城，就是想當眾說一句，何二小姐忠貞又有情有義，但父親母親與二哥在天有靈，定然不希望耽誤她一輩子，所以我代表家父家母正式與她解除婚約。」
何歡听著這話，心中頗不是滋味。本來呂八娘這般處理，好過他們捅出呂家早就與何欣解除約一事，畢竟這樣也算保全了何欣的名聲之余，又能打消她的念頭。可是呂八娘偏偏又說，她是因為這事才急著趕回陵城。這是要她對呂八娘路遇強盜的事心生愧疚，還是想要她承下這個人情？
何歡不想懷著惡意揣測呂八娘，不過她也堅決不願把何欣的事惹上身，只是客氣地說，呂八娘心地善良，但路遇強盜誰也不想，希望她能在莊子安心養傷雲雲。
呂八娘同樣客氣地說，她只是替自己做過的錯事做補救。
何歡笑了笑，推說是何欣太執著。話畢，兩人皆無話可說。何歡見狀，正想起身告辭，就隱隱約約听到晚秋在廊下對早春說，呂八娘的堂叔堂嬸來了。
一听這話，何歡與呂八娘同時站起身，呂八娘招了晚秋進屋回話。據晚秋匯報，呂八娘的堂叔堂嬸本是去薊州沈家的，得知他們來了莊子，這才改道而來。因沈經綸不在莊子上，他們正由絲竹招呼。
何歡確認何欣並不在馬車上，辭別呂八娘回到自己的屋子，心中對沈經綸不在莊子上的事頗為奇怪。她去了大韓氏的屋子，卻發現她壓根不知道沈經綸來了莊子，而沈經綸也沒去探望兒子。
這一刻，何歡的第一反應，沈經綸是不是發現了謝三，去山洞找他了。若沈經綸一早知道謝三藏身山洞，那麼他們早前的對話，就是他在試探她。
何歡懷著惴惴不安之心前去二門，就听兩個陌生的聲音叫嚷，他們是來探望佷女的，沈經綸沒道理避而不見又攔著他們。
何歡不明白呂八娘為何不見他們，不過這是人家的家事，她不好插手，只是遣了白芍去打探，沈經綸是否去了海邊的散步，卻得知他並未從大門離開。
沈家的莊子一共有三個門，大門通向海邊及薊州，後門後面是一條小溪，若沈經綸在小溪邊散步，這會兒一定已經得了消息趕來。眼下唯一的可能性，他是從側門離開的。沈經綸不可能去采摘瓜果蔬菜，那麼他極有可能去了涼棚。
何歡莫名，顧不得仔細思量原因，只是一邊趕往側門，一邊努力回憶謝三有沒有在涼棚內留下蛛絲馬跡。
不多會兒，當她走出側門，就見沈經綸遠遠朝她走來。她停下了腳步。
沈經綸同樣看到了何歡，他亦停下了腳步。
林曦言高挑修長，何歡嬌小縴細，她們的身形沒有半點相似，但沈經綸看著她，仿佛看到林曦言正等著他，他的心狠狠一揪，再也邁不開步子，仿佛他再上前一步，門口的人兒就會消失不見。
曾經，林曦言也總是這樣等著他，在二門口，在他們的房間門口，在花園的涼亭內。她永遠對他笑臉相迎，她永遠把他周圍的一切打理得妥妥當當。她入得廚房，出得廳堂，可以陪他撫琴听曲，也可以與他談詩論畫。她是完美無缺的妻子，他卻不滿她僅僅只是扮演妻子的角色，心中暗暗埋怨她不夠愛他。
她死了他才明白過來，原來他愛她，與她愛不愛他沒有關系。
何歡不明白沈經綸為何突然停下腳步，怔怔地盯著她看。難道他在涼亭內發現了什麼，等著我上前解釋？
何歡只覺得一顆心快跳出嗓子口了。一旦沈經綸發現她欺騙了他，恐怕她這輩子都成不了沈念曦的母親。
何歡緊握雙拳，深吸一口氣朝沈經綸看去。她舉步朝沈經綸走去，默默對自己說，不管怎麼樣，她只能面對現實。
沈經綸依舊沒有動，只是呆呆地看著何歡走向自己。刺目的陽光曬得他幾乎睜不開眼楮，慢慢的，他竟然覺得是林曦言正一步一步走向他。
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