元青菲下了馬車，只覺得一股清新之氣撲面而來，讓她忍不住深吸了幾口氣。♀
她覺著自己身上的細胞似是都活躍了起來。
姐妹五個出門，因車馬所限，只有元紫菲帶了貼身丫鬟，元青菲幾個都是沒有帶的。只不過是另有兩個粗使的婆子跟著車來了，以備不時之需。
幾個人由一名五十多歲的老尼引著，一路往清泉寺里頭行去。
清泉寺建在地勢有些陡峭的清泉山上，通往寺里的路大都是一層層的石階，馬車是上不去的。
元青菲裹緊了身上才由陳媽媽做好的厚實的披風，抱著手爐，隨著那靜默的老尼拾級而上。
清泉寺雖是凶名在外，但在元青菲看來，景致卻是一等一的好。
青石嶙峋，松柏參天，靜謐而安逸。
皚皚白雪之下，一條清澈的小溪沖破冰雪的封凍，潺潺的流淌。
忽而又有悠遠的鐘聲響起，鐘聲似乎能穿透人心，淨化久落心頭的塵埃。
萬籟此俱寂，但余鐘磬音。
元青菲不知不覺的放輕腳步。
過了片刻，元青菲忽然彎起唇角一笑，心下覺得這里果然是遠離塵世的寺廟，能淨化人心，以至于自己都受到了不少的影響。
不過這也並非壞事。
能凝神靜心，暫時忘卻生命中的紛擾和憂慮，是一件極難得的事。
她不再控制自己的心神，靜靜的融入到這份安寧中。
直到老尼說了聲「到了，三位女施主就住在最前面的屋舍里，小施主們請自便」，元青菲才從靜心中恢復過來。
眼前是一小片錯落有致的屋舍，每間屋舍看起來面積不大，因年久失修而顯得有些破敗。
看來，高姨娘三人便是住在這里了。
元紫菲三人已經忙不迭的去叩門了，元青菲卻趕忙朝準備走開的老尼道︰「這位師傅，請問寺中上香祈福之處如何走？」
老尼雙手合十施了一禮，有些木訥的道︰「順著石板路前行六百步，再往右走，前頭便是正殿了，那里可以上香。貧尼告退。」
元青菲眨了眨眼楮，見那老尼眼皮都不抬一下的直接走了，不由的微愣。
是不是因為自己沒有塞銀子，所以人家不肯帶路？
還是說，這清泉寺的老尼都是這般對香客不理不睬？
如果是後者的話，倒也說得通為何這里香火不旺了。
元青菲帶著元白菲按那老尼說的，順著石板路走，只是這清泉寺的石板路著實不少，二人找了好一會兒才到了正殿。♀
殿內雖打掃的干淨整潔，卻十分的蕭條，竟也越發的顯出莊嚴肅穆。
元青菲上了香，誠心誠意的拜了。
元白菲有樣學樣的跟著做了。
二人跪在褪了色的舊蒲團上，各自在心中祈福。
二人這邊上香，那邊高姨娘與元紫菲兩母女見面後抱在一起大哭。
這些日子高姨娘淨是吃齋，整個人清減了許多，原本就尖尖的下巴，如今更是像錐子一般。
她除了幼時剛被賣到人販子手里受過苦以外，其他時候因為人長得漂亮，又聰明機靈嘴巴甜，便極少受苦了。
後來輾轉過多戶大戶人家，日子過得都很不錯的。只是最後因為她下藥毒害正房太太的事被捅出來，被打了一頓趕了出來。那時正好遇上打著游學名義四處游玩的元四老爺，這才跟了他。
如今在這清泉寺，當真是要自食其力。
每日天不亮就要上山撿柴火，還要劈木頭，自己走二里地去挑水喝，洗衣做飯更是統統要自己動手。不干活兒就沒有飯吃，那些老尼死板的要命，柴火沒撿夠或是水缸沒挑滿，任你說破嘴皮子也沒用。
甚至塞銀子都沒用。
幾個老尼，都是孤家寡人，半截兒身子都要入土了，又都是出家多年，對銀子並不像常人那樣渴望。
高姨娘一面喋喋不休的數落著這里的不是和窮困，一面裹緊了被子。
這大冬天的，屋子里連個火爐子都沒有，幸好從家里帶的被子夠厚，否則只怕沒累死也要被凍死了。
現在她總算明白為何那些被送來清泉寺的女子為何常常有人亡故了。
這樣的條件，再多呆些日子，她覺著自己也要撐不下去了。
「阿紫，你一定要回去求求你父親，讓他允我回去，再在這里住下去，娘可就真的要凍死餓死了！」高姨娘說著，眼淚就流了下來。
她哪里干過這樣的重活兒？
她原本保養的極好的細女敕雙手，如今都磨出繭子了，往日瑩潤的光澤早已消失不見。
高姨娘經過這一回是真的怕了。
她都已經三十多歲了，已經年老色衰，比不得那些十七八的大姑娘，經不起折騰了。
如今最大的願望就是能在元家安安穩穩的終老，元四老爺那樣狠心的人，她是不敢再去招惹了。
元紫菲原本听高姨娘絮絮叨叨的埋怨這個埋怨那個，心里已經十分的不耐煩。
可是看著自己親娘瘦的似乎一陣風都能吹倒，手踫到她的手竟是粗糙不堪，她還是十分心疼的。
元紫菲給高姨娘拭去眼淚，安慰道︰「娘放心吧，我回去跟父親求求情，讓他允你回家。」
想了想又道︰「父親若是不同意，我就再去找找方先生，讓方先生去勸勸父親，父親現在還是很給方先生面子的，這事兒應該能成的。」
「什麼！」
誰知高姨娘一听這話差點兒從床上跳起來。
「你父親現在听那方先生的話？這不可能！」
沒有人比高姨娘更了解元四老爺了，他是一個極為剛愎自用的人，只能順毛模，他決定了的事十頭牛都拉不回來。
現在竟然听那方先生的話？
高姨娘本能的察覺到了危機，她有些緊張的拉了元紫菲的手問道︰「阿紫，你說實話，你父親是不是已經與那方先生……他是不是夜里……歇在方先生屋里？」
元紫菲只得點點頭，她知道自己說出來這件事，以高姨娘對元四老爺的重視程度，說不得會與方先生打起來的。
果然，高姨娘得到肯定答復，也顧不得冷了，一把掀了被子便跳下床來。
一面穿鞋，一面急急的道︰「這樣的大事，你怎不早說！」
隨後想也不想的破口大罵︰「這個騷蹄子，竟然敢趁老娘不在的時候爬老爺的床！不要臉的狗東西，吃我的用我的，竟還良心狗肺的勾引老爺！我這就回去，把那姓方的賤人打出去！」
罵完就要往外走，見元紫菲還在那里站著不動，火急火燎的斥道︰「還愣著干什麼，快回去呀！」l3l4
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