不管世道多麼艱辛，日子總要過下去。老太太三伯家的堂哥趕在蘇懷清大婚的日子來到京城，兄妹二人敘過舊，老太太瞞過眾人，從娘家給的銀樓里暗中支了兩萬兩銀票，兌了銀子，悄悄的運到遠郊的一家田莊，第二天堂兄告辭，老太太便回了娘家，此後十幾載馮家再無兒孫歸來。
蘇懷清大婚當晚，老太爺倒喝了酩酊大醉，老太太的丫鬟碧淑悄悄地請老太太去到書房，進門竟發現本應在新房的蘇懷清夫婦正在里面。懷清夫妻雙雙向老太太行禮，算是補上心中那份遺憾。這使老太太欣慰之極，但終歸于禮不合，被人發現便不美了，便急忙趕著二人速速歸去。到底是熱鬧之際，有心人算無心人，此時蘇府的三個主人誰也不知道後面又將再起風波。
三天回門之後，又過了一個月，便到了蘇懷清搬進當初另建的宅院之日，當天一早老夫人將一家人叫到內廳，指著蘇懷生讓他跪下。原來，蘇家的祖產是在白山黑水之地，蘇老太爺這一支搬到京城，除去老宅、田地，只留下一家書院，田產所出除用以供奉祠堂祖先、維護宅田外，均用以周濟族人、書生。本來蘇家家大業大不靠這一點，只是祖宗留話，此算為功德，後世子孫不得免除，因此，蘇老夫人雖然遠居京城，平素里仍舊精心關注老家的產業，時常命心月復之人奔波兩地，于短短幾十年間，又添布坊、綢莊各一座，又擴大書院規模使得蘇家在老家善名遠播，便是蘇氏嫡枝也很看重。因此，蘇老夫人嫡孫大婚，蘇家族長便派人觀禮慶賀。可惜，所來之人道賀之後，帶來的消息讓老夫人氣悶不已。
原來，蘇家老家正是旗人的發家之地。半年前，一個宗室的王孫子弟跑到蘇家書院里和里面的一個書生大打出手，而後，蘇家的田莊、布坊、綢莊連連被官府拿捏，蘇家族長一脈也受到牽連，族長派人使錢打听，卻原來此事和京城的蘇家二少爺蘇懷生有莫大關系，再細細打听，竟又扯上了宗室格格。♀這畢竟是旗人的天下，事關重大，族長不敢耽擱，又恰趕上蘇懷清大婚，便連夜派人找到老夫人商議此事。
老夫人一听便明白其中的彎彎繞，蘇家男兒每到十六歲時，便要親自到祖宗跟前上香，嫡子嫡孫更要親手在祠堂後的林子里種上一株常青樹，以示子孫繁盛。半年前，正是蘇懷生前去老家之時，只是不知道他使了什麼手段竟和一個格格扯上關聯。老夫人想過，也不由得給蘇懷生叫聲好，關外不比京城，那些格格宗女叫著好听，規矩禮儀仍舊給人化外之感，老夫人在那里還見過光天化日之下策馬馳騁的王府格格呢，說來蘇懷生能和其中有所關聯不是難事。若是說老太太所出的子女個個容貌不凡是因為他們像足了老太太和蘇老太爺的優點，那麼蘇懷生則是完全繼承了佟姨娘的美貌，加之十幾年來老太太從未打壓，養出的氣度竟比關外的大多宗室子弟還好，他倒是有折騰的本錢。現在，老夫人要確定的是，蘇懷生想做什麼。
當然，這事要是蘇懷生故意所為，那麼很快便會給出他想要的結果，不到半月，老夫人便接到那個宗室的管家帶來的信件，信中明確告知蘇府，要他家二少爺親自去關外提親，否則蘇氏族群便做好滾出老家的準備。老夫人心中可惜這個格格還有兄弟，否則讓蘇懷生入贅滾出蘇家，倒也落個清靜。于是，便有了蘇府一家齊聚內廳之事。
老夫人讓蘇懷生跪下，將他所為一一道來，氣得蘇老太爺要拿出家法，好好懲治。蘇懷生面無懼色，堅決否認自己與宗室之女有過牽連，並拒絕迎娶。老太爺被氣的發抖，罵他要害蘇府全族。倒是老夫人直言,問他只管開出條件，蘇懷生待要否認，老夫人冷笑說她本要佩服自己這個孫子的謀算，只是敢做不敢當就沒有意思了。蘇懷生咬咬牙，要求老夫人承認佟姨娘的身份，允他們母子團聚。本來咬牙切齒的蘇老太爺听了他的話，也有些許動容，因此沉默下來。老夫人指著蘇懷生的鼻子問，這府中可有對他不起的地方，老太太那個嫡母待他是否有差。蘇懷生一臉恭敬說府里待他深厚，嫡母盡職盡責，只是嫡母再好，終究不是生母。老太太嘆口氣，看著老太太說，記住吧，這回知道什麼叫養不熟的白眼狼了麼？老太太淡淡一笑說自己對得起天地，對得起蘇家，更對得起自己的良心，這就夠了。老夫人點點頭，又問蘇懷生，佟姨娘放出來，他以後便是真正的庶子待遇，可認？蘇懷生倒是痛快的認下。老太太莫測一笑，看著他眼楮講明她不是開玩笑的，不過也未多做解釋，只告訴他若是擺平了那糟心事，佟姨娘自會在他成親那日出現，蘇懷生有些猶疑，老夫人嘲弄著言明她不至于為個上不得台面的妾室而失了自己的信譽。……蘇懷生去擺平老家的事了，而蘇老太爺卻被親母單獨叫到內院，一談便是整整一天，而後出來時他面色蒼白，可惜蘇府上下無人知道蘇老夫人母子談了什麼。
蘇懷生一十六歲成婚，一個月後蘇懷清搬到隔壁，本來該接祖母一同前去，可惜蘇老夫人拉著長孫媳婦的手道不是時候，因為她不能看著佟姨娘一房勢大，她倒要看看她們還能鬧出什麼。姜果然還是老的辣，不久之後，留在老夫人身邊的蘇懷晶，也折騰出不小的動靜。
蘇懷晶自出生起，便養在老夫人跟前，不知是天性還是老夫人縱容，竟然養成了鵪鶉性子。不過畢竟是蘇府的小姐，老夫人自認為一不短她吃穿，二不短她教養，三無人敢欺凌，已是足夠。到了蘇懷生大婚，娶了愛新覺羅拉雲，這個嫂子倒是喜歡和蘇懷晶走動，話里話外是憐惜她身世淒苦，老夫人見這個孫女從不否認，便在一個全家都在的早晨，笑著說老鼠的孩子會打洞，這個孫女像足了佟姨娘，想是將來不會吃虧，倒是她這個做人家祖母的妄作小人，從即刻起，便回佟姨娘身邊吧。老夫人說話向來一言九鼎，在府里也有威信，不管下面的人是否心甘情願，大都要听從的。但說那蘇懷晶一回到冬園，便有些後悔，庶女的待遇自然要差上許多，由于差落感太大，加之她自來生性敏感，又多年在府中地位尷尬，竟漸漸養成了欺軟怕硬、自私猶疑的性子。
蘇府的嫡小姐蘇懷冰十六歲訂親給京城一醫藥世家何家的嫡幼子何子英。說來這何家代代出名醫，世代講仁心，而且家風嚴謹明理，對女子亦為寬容，有一點和老太太的娘家極像，便是這何氏一門極其厭惡妾室，族中子弟納妾者極為罕見，便是有之，其在族中都低人一等。除此之外，讓老夫人和老太太滿意的，便是何府與蘇家只一街之隔，自家女兒嫁過去，好歹有個念想，想回娘家時也容易，更是讓何家有些顧忌。蘇懷冰為人天真嬌憨，既沒有七妹妹蘇懷娉的精明，也沒有八妹妹蘇懷凝的潑辣，別說老太太，便是老夫人亦對這個孫女又憐又愛、放心不下，所以最好的辦法便是安在眼皮底下，左右有個照應。
此時蘇懷晶也已經十五歲，也到了該議親的年紀。此時，蘇老太爺父親的一個八拜之交之子找到蘇府，此人姓趙，名之從，算得是出自書香門第，只是到了他這里已經家道中落，他又無伯叔兄弟相互照應，其族人也已經出了五服，現進京為的是博個功名、重振家業。老夫人見此人雖有些書生的迂腐，但沒有孤高到呆板，便同意了蘇老太爺的請求，將蘇懷晶許給趙之從。
可惜，此事冬園上下皆不滿意。拉雲將王府的一些手段偷偷透露了出來，蘇懷晶看著整日被蘇府捧在手心上的蘇懷冰，終于沒有抵過心底的嫉恨，暗自下了手。我們前面說過，蘇懷冰的親生母親可是馮家的千金，馮家乃是存世千載的世家，多少手段可以招呼別人，又怎麼會不提防一直虎視眈眈的冬園呢。便是看著嬌憨老實的蘇懷冰，由老太太親自教導長大的姑娘，又哪是一個落寞宗室的格格所能相比？更何況有賊心無賊膽，手段心機單薄的蘇懷晶了。直到蘇懷晶出嫁，蘇府也沒有傳出丑聞，只是她早早的訂給了趙之從，待嫁期間一直為公婆抄經誦文，直待長姐出嫁後，便匆匆嫁了。
光緒二十四年，是一個與眾不同的一年，于國于蘇府皆是如此。六月十一日，光緒皇帝頒布《明定國是詔》，開始了他親政以來真正主政的日子。待到九月二十一日這天，宮中傳來皇帝被太後軟禁的消息，到了九月二十八日，竟然又傳出太後和皇帝雙雙歸天的消息。歷史在此刻又轉了一個彎，卻並沒有止住前進的步伐。十月十六日，一個名叫韓振的年輕人一躍而出，帶領著軍隊闖進京城，京城守軍一夜之間全被更替，韓振及其手下竟輕而易舉沖進紫禁城。直至十一月二十二日，韓振終于宣布滿清覆滅，中華臨時政府成立，而韓振就任臨時大總統。歷史終于開始走上不同的軌跡，這一年是1898年。
1899年12月3日，京城重歸平靜，蘇府的五少爺和六少爺也到了歸鄉祭祖的年齡。本來走時高高興興的雙胞胎，歸來時，卻一腔怒氣。六少爺蘇懷鳴更是沖進蘇懷生的春軒將其拎出當眾毆打，一時鬧得蘇家風起雲涌，這也開始了蘇懷鳴離家三十載的歷程。l3l4
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