「夫人，不若讓老二自己分辯一二……」
蘇老太爺見妻子容色見緩，忙道︰「當然！勿論如何，自作主張總歸是他不對……可你我教養的孩兒，也總不會是陷害自家骨肉的狠心人，想必他有何苦衷也未可知……再者，讓他自說一二，咱們知曉了來龍去脈才好想出對策，如今可不是和他等置氣的時候，小七兒的將來才是關鍵啊！」
蘇老太太不做聲色地沉吟一番，道︰「按老爺說的做就是……老二，你且起身坐回去說話吧。♀」
蘇懷生一听，大喜，趕忙起身，向父母行禮道謝，待坐定下來就趕緊解釋︰「母親且別心惱，只听兒子分說一番……老五走了，不止父親、母親悲痛，我這做哥哥的也是心傷。可再心傷，日子也得過啊，五弟妹和佷兒佷女日後怎麼辦，終歸要有個章程，免不了，我這做兄長的要為他們計量一二。」
他見其他兄弟雖面有不忿，卻都噤聲以待，蘇老太太也半闔著眼緩緩的拈著佛珠，因此心下大定，神色也恢復了往常的自信，他繼續說起來，大有滔滔不絕之勢。
「大哥雖是嫡親的大哥，但畢竟已經獨開一府多年，其子嗣香火也歸了叔叔名下，若是插手咱們府中之事……若是管得多了，少不得咱們這一府兄弟在外面會被人家指笑。于長，我也算是家中長子，這事關佷兒們，我這做伯伯的也必定要上心才是。」
蘇懷生見眾人不語，又道︰「按理說，老六和老五是雙生兄弟，他倆自然比旁人更親近幾分，只是，他那邊兒也是事多，又幾十載不曾歸家，怕是佷兒佷女們也不認得他，若是他突然接手。恐有失當。更何況，老六如今全家遠渡西洋，只怕也幫不上許多。」
這話講完，廳中之人心中如何感想不提，只說他惹惱了一人，此人便是來到後堂的蘇錦歌。♀
一門之隔，讓蘇懷生的話分毫不差的傳入她耳，直讓錦歌恨得手心甚癢。她心道︰呸啊呸，怪不得爹爹從來不曾待見他，只說他一句話仨陷阱。愣將爹爹涂抹成冷血無情、不顧手足之人。心思越想越明。錦歌心情有些暴躁。不禁側首從木門處的鏤空處，偷偷往外瞄，一邊瞄一邊在心里發狠︰二伯啊二伯，你且小心著點兒。可別讓十叔給黑癟了，且留下幾分精神兒等著瞧，日子可還長著呢。
蘇懷生當然不知道自己無意中又惹到小煞星一枚，他還在那兒繼續給自己道冤呢。
「……老九過繼到外祖家，比大哥還不方便……老十雖有心，可他事業才剛剛起步，我這做人兄長的，幫不上忙也就算啦，至少可以多顧顧家。好讓他不至因家事分心。他好了，佷兒佷女方才能更好。」
說著，他端出兄長的架子，看向蘇懷興︰「老十，不是二哥說你。你今兒原該和股東們開會、一起商議事務吧？可你慌慌張張的就這麼跑了回來，將一眾股東扔在一旁，耽誤事務不說，連一句解釋的話都沒有，可要讓人家如何想你呢？不知情的，還以為咱們家發生什麼大事了！」
「嗤~~」老十蘇懷興冷笑道，「二哥，明人不說暗話，你直接說自己是這府里的老大，這府這家全是你的也就是了，何必旁拉豎扯的，徒惹別人笑話！再說，今兒這事兒還小麼？若真是不當回事，趕明兒個，你不得將我們幾房的人都拉出去賣啦？……嘿，我更不知，今兒不過是股東們喝茶閑聊的小聚，二哥你是如何知曉的這般清楚？想必二哥不定何時開了天眼，有了千里眼、順風耳的神通，倒當真是可喜可賀啊！」
「十弟，這是怎麼話兒說的？你二哥原是為這家里好，字字句句全為你著想。我們夫婦也不指著你領情，可多少也要尊重一些啊！」
「尊重？哼哼……」馮亦知在一旁冷笑，「尊重總要給自重者才好，二嫂也莫說便宜話兒，好話都讓你們夫婦說淨了，便宜也都讓你們沾到了，我等還有什麼尊重好剩？」
「五弟妹，你倒說說理，我們可全都為你們一房著想啊！是，我和你二哥沒有事先和你們商議，可……可那不是來不及嘛！況你性子向來柔軟，又不愛主事。賀哥兒呢，自小身子弱，她媳婦顧他還不及，又哪里有什麼精神頭兒去管小叔子的婚事呢？再說，叔嫂有別，她也不方便管啊。錦落雖是姐姐，畢竟沒有出閣……五弟妹，自己數落數落，再好好想想，可別讓人家出力出汗的，還寒了心啊！」
錦歌心里嘲笑這二伯母是昏了頭，竟然去找事主喊冤，要是這話敢問到她娘頭上，二伯母可別想還有臉面走出正堂呢。
她正在心里想象著自家娘親如何發威，轉頭卻見一旁的錦落神色憂憤，她轉念一想，便明白了。二伯母這是柿子專揀軟的捏呢！闔府誰人不知這五夫人是生就的好脾性，為人柔弱低調得很，便是主管府中事宜，也多是她身邊的媽子丫鬟得力，再有老太太做主。要說她本身有何本事，府中下人也大都會搖頭，這二十多年他們就沒見過五夫人有發狠的時候！
不過，這回二夫人可要失望了。
五夫人一听這個庶嫂問到她頭上，便用帕子將臉上的淚痕擦干，穩住嗓子，回道︰「二嫂此話差矣，我兒自有祖父母做主，又哪里叫沒人管事呢？況且，我再不經事，也不能不管自家兒女……小四和他媳婦也不會不管自己的嫡親弟妹。」
說著話，五夫人這頭兒又淚如雨下。錦歌遠遠的看著，也嘖嘖稱奇。她只覺得那淚珠兒好似有靈性一般，滴滴直落，卻半滴都沒有染花妝容。五伯母單薄的身姿依舊挺坐著，看著卻是柔弱中帶著堅韌，那蒼白的臉色掩蓋不住猶存的風華，明明哭得狠了，卻絲毫不影響她說話辯駁。
錦歌心里道了聲有意思，不覺偷眼看向錦落。錦落卻似未察，雙手合握在胸前，掌中的絲帕也都被攥緊成團。皺得不像樣子。
錦歌干脆轉身回到門邊兒的椅子上坐下，伸手抓了把剛剛命人準備好的零食，又拿起茶杯，邊吃邊听。這倒惹得錦落側目，她笑嗔了錦歌一眼，繼續關注自己母親。
五夫人眼含熱淚，顫著音道︰「嫂子雖重財物，卻也不該將自家子佷待之如！我們老爺如今只剩下這點子骨血，便是再難也沒有賣孩兒的！嫂子若當真缺錢，看在一家子骨肉情分上。我們一房雖比不得什麼大總統、大司令的。可若是砸鍋賣鐵卻也能幫補您一些。」
這一席話將二夫人氣個仰倒。她扯著帕子大了聲音，道︰「我原不知弟妹口舌如此伶俐！好、好、好！算是我們夫婦妄作了好人！只是你須想清楚，澤哥兒是個什麼性子？他在外面哪回能立住了呢？旁的不說，就是前一年。大哥家的錦行給他找了份假期代課的工作，沒指望他掙錢，咱們家也不缺那仨瓜倆棗兒的，實盼著他做兩個月的臨時先生，能給膽子歷練得大一些。哪想到，面對一群五六歲的女圭女圭，他都難以開口，哆哆嗦嗦的堅持了小半個時辰，結果怎麼樣？暈倒了！到了西醫院一瞧。竟是被嚇得，一連養了四十多天，方才好轉。」
二夫人剛說完，蘇懷生就接口道︰「去歲，我家錦息想帶他去軍營見識見識。他發小的叔叔在軍訓部做參事，正好讓他們幾個趁著寒假鍛煉一番，哪成想不過數日時間，七佷兒就將自己弄傷了。同行五六個孩子，單單是他受了傷！我問人家叔叔因由，人家說，是他太過綿軟，動作不到位，自己從樹上摔下去的。」
「就是！前幾天，他一個半大小子，竟讓兩個剛十歲出頭兒的小童打劫，若不是我家錦盛趕上，還不定如何呢！說來若非我娘家哥哥送孩子來咱家玩兒，趕上了，我還不曉得我家錦盛受他多少帶累呢！」
二夫人涼涼地開口︰「要我說啊，賀哥兒雖然自小身子就弱，但眼見著現在也是一天好過一天，他媳婦身子骨也壯實的很，便是現在沒有子息，以後也未必會當真無嗣，左右他倆如今還年輕的很，機會多的是！五弟妹何苦把著澤哥兒不放呢！」
這話說得當真誅心，錦歌那頭兒雖看不到蘇錦賀夫婦表情，卻覺得這話未必沒有經二人的心。
五夫人聞之氣結︰「你……嫂子好個道理，我卻從沒听過哪家孩子多了，都送出去給別家做贅婿的！嫂子兒子也不少，我倒要看看，你舍得去哪個？」
二夫人卻道︰「我家幾個小子，雖不成器，可擱到外面，自己也能過活。只是澤哥兒這性子嘛……」
她輕笑兩聲，道︰「五弟妹自己說，他是能立家啊？還是能立業？與其將來拖累妻子兒女，不如找個衣食無憂的人家、背景堅實的泰山，將來自有岳家替他操心，澤哥兒也能無憂無慮一輩子，豈不是更好？」
「你！」
這邊五夫人氣得全身哆嗦，那邊兒錦歌一下子拉住欲要沖出的錦落，趕忙勸道︰「六姐姐莫慌，別說上面還有老太太做主呢，便是大伯、九叔、十叔，也斷不會讓五嬸娘吃虧的！咱們且瞧著吧！老太爺也未必能容她！」
錦落一雙眼緊盯著娘親不放，只是周身籠罩的寒氣漸緩，她什麼話也沒說，只是輕輕的拉住錦歌的手，緊緊的握住。
果不其然，二夫人一段話如同導火索一般，將蘇懷興、馮亦知的脾氣點燃，二人不好對著嫂子叫罵，只得將炮口指向蘇懷生。不過是喝口水的功夫，原本還算平靜的氣氛再度變得緊張起來，期間彌漫的火藥味濃烈得，猶如雙方對射了一整天的機槍一般。幾人雖未再動手，卻已是真正的撕破了臉。
老太太冷眼旁觀，看著兩邊兒的人對著爭吵，也不理老太爺的多番示意，只逼得老太爺沒了辦法，只得自己狠狠的排響桌子，怒吼起來︰
「都給我閉嘴！」
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