眼見老虎惡狠狠撲向沈思，晉王只覺頭皮發緊、心口發麻，全然顧不得自身安危，提著劍便沖了出去。他一有所動作，圍著他的重重護衛們也趕緊跟了上去，生怕自家主子會被猛虎所傷。
無奈地勢崎嶇，距離又遠，他們身手再快，也及不上暴怒的老虎。有人情急之下彎弓欲射，卻被晉王一把扯住了，此刻人與虎近在咫尺，這一箭若非百發百中，很可能誤傷到沈思，即便射中，老虎也不會立刻死掉，只會激得它愈發狂躁。
虎嘯之聲排山倒海，卷起滿地枯枝殘葉襲向沈思，夾雜著濃重血腥味的熱氣撲面而來，吹得他發絲凌亂衣袖搖擺。孤立無援直面老虎，縱然膽大如他也難免心生畏懼。沈思額頭上布滿了細細密密的汗珠，雙眼直直逼視著老虎的每一下細微動作，一眨也不敢眨。
全賴多年追隨父親出入戰場鍛造出了強大的意志力，形勢越危急，他越是強迫自己冷靜下來等待時機。生機或許只有一次，因此更加容不得半分遲疑與退縮。千鈞一發，只見老虎脊背拱起，頭頸俯下，兩只前爪猛然扣緊地面呈蓄勢待發之態，沈思不覺劍眉倒豎——機會來了！
遙見沈思目光一凜，晉王心下登時定了三分。那眼神兒他見過，當日寧城之下沈小將軍揚鞭躍馬沖入敵陣，劍鋒過處尸橫遍野，眼神也是如此這般狠絕堅韌銳不可當。
但見老虎一躍而起，沈思已拉開滿弓對準了老虎的喉頭，弓弦勒得指月復生疼，他卻全然不顧，就在老虎張嘴怒吼的剎那，他穩穩放開手指，隨著弓弦「噌」一聲鳴響，那支羽箭精準地射入了老虎口中，力道之大，直帶著一股鮮血從後腦穿出，釘在了幾步外的枯樹干上。
箭尾剛剛離弦，沈思即刻拼盡全力飛身朝一側躍去，落地後又就勢翻滾兩圈，將將躲開了隨之落下的利爪。縱然如此，虎爪還是撕碎了他肩頭的衣物，露出半邊緊實的胸膛，所幸並未傷及皮肉。
所有人都屏住了氣息，不敢妄動，沈思蠍子狀匍匐在地，手里握著一把精鋼匕首，目光炯炯如炬，只待老虎再次來襲便竄入其身下一刀揮起，開膛剜心。
老虎蹣跚幾步栽倒在地，四爪刨起大量泥沙枯葉，哀嚎著掙扎半天，終是不動了。沈思見狀緩慢爬起，試著靠近一些，又靠近一些，見老虎全無反應，便興沖沖蹲去拍了一掌。誰想到老虎還未咽氣，被沈思這一招惹，它昂起頭顱亮出利齒「嗷」地一聲怒吼，震耳欲聾，驚得沈思急忙向後閃去，不提防腳下絆到石子，一坐到了地上。
「誒！」遠處眾人齊齊驚呼，都忍不住伸出了手去，徒勞地幫忙使著力。
好在最後的吼叫已經耗光了老虎僅存一絲生氣，這下總算是死透了。沈思被嚇過一次仍舊死性不改，又壯著膽子靠了過去，確認老虎真的死了，他難以抑制興奮之情，轉過身來朝著眾人振臂高呼「哈！」順帶笑出了滿口閃亮整齊的小白牙。
侍衛們大多是二十歲上下的血性青年，受到沈思這一壯舉的感染，也都忘了什麼主僕尊卑，一個個爭前恐後地跑過去，這個拍打幾下沈思肩膀，那個揉一揉沈思腦袋，還有的合力翻過老虎尸體商議著該從哪里下刀剝皮為好。♀只有辜卓子與屠末兒二人依舊守在晉王身後，一個輕搖羽扇含笑不語，一個手扶劍柄面無表情。
等他們笑夠了鬧夠了，晉王方才慢悠悠踱了過去，半是欽佩半是埋怨地說道︰「唉，許是本王安逸慣了，又年紀漸長，實在見不得這等驚心動魄的場面。念卿，今後千萬莫叫本王擔憂了。」
驚心動魄的場面他見得多了，生離死別這輩子也不知經歷過多少回，晉王爺可是個刀子剜在心尖上也照樣談笑風生的角色，偏偏這一次卻為沈思擔驚受怕以至後背里衣盡數被汗水濕透了。
平日沈思言行舉止還算沉穩練達，可一旦遇上這等既新鮮又充滿挑戰的事物，「小猢猻」般的真性情就顯露無疑了。听了晉王的話，他左耳進右耳出全未放在心上，反倒意洋洋拉著晉王跑去炫耀起了他的戰利品︰「王爺，沈思在府上叨擾多時，承蒙照顧，這張虎皮就權當是孝敬你了！」
晉王不禁暗暗苦笑，沈小五兒啊沈小五兒，我晉王府里除掉鳳毛麟角不好找，旁的什麼珍禽走獸搞不到，何至于要你去以身涉險去獵老虎呢！
他一抬頭，正對上沈思兩顆漆黑晶亮的眼珠，那張臉被汗水和塵土攪和得花貓一樣，神情歡快而真誠。晉王自然不忍掃了沈思的興致，于是故作欣喜地謝道︰「那本王可就卻之不恭啦！待回去後叫人縫制一張墊子，就鋪在書房隔間的那張羅漢榻上，想來這一整個冬天倚著它看書再不會冷了！」-
傍晚時分，一行人在山谷的平坦處扎了營，趁侍衛們生火烤炙鹿肉的功夫，晉王命幾人拿了更換的衣物鞋襪，便拉起沈思朝不遠處的岩石群走去。繞過幾簇高低錯落的岩峰，眼前霍地現出了一池冒著蒸蒸白氣的天然溫泉。
「念卿，今日你在灰土里滾了大半天，定是難受得緊，也下來洗一洗吧。」晉王自顧自月兌去外袍子下了水，侍衛們則退出了幾丈開外遠遠守著。池水溫熱宜人，散發著濃重的硫磺味道，人泡在里頭立時倦意全消，通體舒暢。往日晉王帶人進山狩獵，累了就會順道來這里解解乏。
沈思在池邊傻站了片刻，並沒有要下水的意思，反而表情古怪地朝後退出了幾步，還「咕嚕」咽了口吐沫︰「我……謝謝王爺好意，還是不用了……」
起初晉王以為他是羞于與自己共浴，轉念一想又不像，沈思並非扭捏造作之人，或許只是有些拘謹罷了，于是寬厚地朝他招招手︰「出門在外，不必守諸多規矩，此刻沒什麼王爺公子，你便是沈念卿，我便是衛守之。」
沈思似被他的誠懇言辭打動，真就朝前走了幾步，來在池邊將手伸進水里試探著，臉上呆呆的，也不知在想些什麼。晉王難得見到沈思露出如此蠢鈍有趣的神情，一時間玩興大發，干脆悄悄潛了過去，趁其不備扯住袍袖一把將人扥下了水。隨著「噗通」一聲悶響，沈思整個人橫著跌進了水里，兩條胳膊胡亂撲騰著，雙腿猛蹬一氣，卻只見冒泡不見冒頭，老半天都沒能浮起來。
晉王驚覺情形不對，趕緊握住肩膀將人拎出了水面，沈思這下總算逮住了救命的稻草，死抓著晉王的腰帶說什麼也不肯放手。♀晉王無奈，只好半拖半抱著將他推上了岸。
沈思狠狠咳了幾聲，吐出一大口水，臉色漲紅呼哧呼哧喘著粗氣︰「衛守之你！」情急之下，他憤而喊出了晉王的名諱，又很快察覺到了自己的失態，硬生生把後半截難听的髒話吞了回去。
那池水最深處也只到人胸口，沈思卻搞得跟跌進滾水的炸毛公雞一般，他是驕傲慣了的人，一遭給人瞧見如此窘態，自然是又急又臊的。晉王深知此事是自己有錯在先，對于沈思的冒犯並不計較，他喚人取了干淨衣物過來，又忍不住輕聲取笑道︰「念卿啊，沒想到你一不怕千軍萬馬二不怕老虎猛獸，竟然被一池小小泉水嚇得腿軟了，哈哈哈……」
沈思氣鼓鼓瞪了晉王一眼，只管賭氣不肯說話。他站在光溜溜的石階上，三下五除二幾把掀掉了濕衣服，赤|果的胸膛劇烈起伏著，皮膚在夕陽余暉照射下泛著層金器般耀眼的光澤。一顆水珠從他臉頰處滴落，沿著修長的脖頸勻稱的鎖骨一路向下滑去……那是常年騎馬練就出的挺拔腰身，脊背筆直，肚月復平坦，肌肉緊實有力塊壘分明……
這一幕直看得晉王舍不得調開目光，沈思那麼年輕，那麼生機勃勃，即便是塵土滿面、血污遍體也難以掩飾他從骨子里散發出的爍爍光華。他走到哪，哪里便充盈著明亮浩蕩之氣，他的美是靈動飛揚之美，矯健昂揚之美，絕非府中那群香脂軟玉、錦袍羅帶堆砌而成的所謂「翩翩佳公子」可比。
就好似一把上古名劍，看去樸拙平淡，實為稀世奇珍，平常人眼里那不過是一堆舊銅爛鐵，只有識貨的人才能真正讀懂它的魅力，可又並非每個識貨之人都有本事將它握在手里隨心掌控。
望著幾步之外的沈思，晉王微微眯起一雙鳳眼，笑意深邃。舉凡這世上的好東西，都是有能者得之——比如天下，比如烈馬，比如眼前的黝黑少年……-
等晉王洗去一身疲憊回到營地，架上的鹿肉已經被烤得外焦里女敕，香氣撲鼻了。抓起幾把鹽末子和香辛料撒上去，火苗騰地竄起老高，油脂被燎得「吱吱」作響，光是听听就誘得人食指大動。
侍衛們當值不敢飲酒，只圍坐下首豪氣大啖著美味的鹿肉。沈思這廂剛剛吃到半飽，那些人就拍著肚皮陸陸續續起身四處巡視去了。有酒有肉卻不能盡興，這讓沈思郁悶不已。他幾口啃掉半條鹿腿，拎著酒囊信步走上了一側的崖邊，半臥在那就著月光自斟獨飲起來。
晉王見狀，也緊隨其後跟了過去，毫不客氣地與沈思肩並肩席地而坐，又朝沈思揚了揚手里酒囊︰「念卿，今日拉你下水是本王唐突了，在此向你陪個不是。」
王爺千歲紆尊降貴主動賠禮，沈思卻只是大喇喇一笑︰「這種小事根本不值得放在心上。我若真計較，此刻你也不會完好無損坐在這了。」
其實在老虎撲過來的一剎那，晉王一聲「念卿」沈思听得真切。不管晉王收自己為義子有何目的，起碼危急關頭表露出的擔憂是切切實實發自肺腑的。沈思領了他的這份人情，別的自然不會多加計較。
「你這張嘴巴長得不大，說起話來口氣倒是大得很……」晉王無奈地笑著搖了搖頭，心里不免暗暗有些憂心。這黑小子氣太盛、人太傲，至剛易折，難保將來會因為脾氣吃大虧。
沈思滿不在乎地一甩手︰「我向來只說實話。我身手確實好，騎術確實高超，領兵打仗也確實很有一套，這些都是真的，為什麼不能說？若是處處講究分寸，話只說三分，事只做一半，心思全靠猜的，恐怕不悶死也要累死了……」他飛快瞄了晉王一眼，略顯委屈地小聲嘟囔道，「我又沒說我很會游水很善駕船……」
被他這孩子氣地一瞄，晉王止不住哈哈大笑了起來。是啊，這「直來直往」不正是沈小五兒的可貴之處嘛，他若是處處謙遜謹慎做人，凡事講究個中庸之道，那通身的光彩氣度恐怕早就不見了。
「念卿果然澄澈通透、毫不矯飾，正如此刻劉谷山上繁星萬點的夜空一般。」晉王欣慰地點點頭，「與你閑談總能使本王心內暢快非常。」
得了如此贊譽，沈思卻只鼻子一哼︰「王爺贊我的話，我可不敢盡信。」很快他又嘻嘻一笑，岔開話頭，「都說酒後方能吐真言，王爺酒量倒是讓人欽佩，幾次對飲下來，竟從未見你醉過。」
晉王一愣，旋即笑道︰「醉與不醉未必是看酒量，也要看心境。使人醉倒的不一定是酒，也可能是世事與人情。我向來不會醉酒，只會自醉。」
沈思扁扁嘴︰「喝酒不醉又有什麼意思，豈不是和打遍天下無敵手的武林至尊一樣寂寞？」
「一場酒宴越熱鬧，散場之後便越淒涼。本王上一次酩酊大醉，已經是十幾年前的事了。」晉王猛灌了一大口酒，目光投向虛空處幽幽回憶道，「那場酒喝得可真痛快啊，季先生奏琴，屠大哥舞劍，我與博生兄弟一起劃拳斗酒……可惜沒多久，這些人就都各奔東西，生死相隔了。如今我坐擁半壁江山，卻連個陪著痛痛快快喝酒的人都找不到。有人礙于我王爺的身份不敢親近，有人為了不可告人的目的曲意逢迎，還有人這一邊與本王飲酒談笑，那一邊卻伺機捅本王一刀……」
沈思抬頭望了眼中天明月，同情地嘆了口氣︰「唉，人都謂高處不勝寒，恐怕就是這個道理吧。」見晉王情緒瞬間低沉了下去，他趕緊找了個輕松的話題，「好在我出身小門小戶，並無這些煩惱。我家里三位哥哥都是好酒之人，小時候父親管得嚴，平素不許飲酒。我們兄弟就常常趁著父親睡下之後去廚房偷酒喝。大哥負責部署行動，二哥負責中途運送，三哥負責站崗放哨……」
「你就負責喝嗎？」晉王好奇地笑道。
沈思神秘兮兮地眨動幾下眼楮︰「非也，我負責在不幸被發現之後去頂罪挨罰。那時候我年紀小，父親和祖母都偏疼我一些，哥哥們犯了錯少不得一頓板子開花，我犯了錯卻至多只是在祠堂跪兩個時辰。所以時至今日沈帥還常常自責，說是怪他把我給慣壞了。」
晉王煞有介事地用力點了點頭︰「照此看來，本王該要好好感謝沈老將軍一番才是。」
沈思不解︰「這與王爺有什麼相干？」
「若不是沈老將軍縱得你天不怕地不怕，你又怎麼會私自領兵去解寧城之圍？若不是你及時趕到，本王又如何獲救？又怎麼會……」晉王故意拖長了音調，「認下你這般有趣的義子呢？」
提到寧城，沈思不免再次想起了衛悠。也不知此時伯齡身在何處，與誰相伴，是否也同自己仰望著同一片姣好月色呢？
見沈思忽然沉默了，晉王還以為是一席話勾起了對方的思鄉之情，他舉起酒囊朝沈思揚了揚︰「算了，咱們不說從前不說往後，今日念卿你就陪著本王好好喝一場吧……不對不對，不是陪著晉王爺，是陪著衛律。」
沈思略一遲疑，了然笑道︰「守之，今日你我不醉不歸！」
晉王聞言大喜，咕咚咚接連灌下好幾口酒，又不無私心地問道︰「念卿年紀不小了，可有心儀的姑娘？」
沈思嫌棄地撇撇嘴︰「要心儀的姑娘做什麼？男兒大丈夫志在四方，有了家室，就要增添無數牽掛。如今四海未平，胡虜未滅，又何以家？」
「念卿你啊，哈哈哈……」晉王不禁失笑，「那是你還不懂情愛之事，還沒真正遇見一個喜歡的人。等你喜歡上，自然就明白了。」
「你又怎知我……」沈思待要爭辯，自己倒先紅了臉，他此地無銀地干咳了一聲，站起身來，「這大好的月色，又有好酒好肉，談什麼情愛之事，又不是閨閣女兒。不如……你我斗劍賭酒如何？」他掃視四周，見有長短合適的樹枝，便腳尖一挑握到了手里，對著晉王亮出架勢，「守之，敢應戰否？」
晉王被他撩撥得心癢難耐，也尋到根差不多的樹枝握在手中，躍躍欲試地回敬道︰「那就要請沈小將軍指教一二了！」
晉王的劍法早年經過名師指點，雖不似沈思那般凌厲狠絕，卻更加穩健大氣，施展起來別有一番風采。而沈思是帶著玩心在斗劍，卸去了滿身的殺氣，招式自然弱了不少，二人斗在一處，一時竟也難解難分起來。
屠莫兒如鬼魅般站在陰影里，手扶劍把目不轉楮盯著晉王與沈思。辜卓子站在他身邊有一下沒一下扇著羽扇，把自己冷得直縮脖子。扇尖上的絨毛不小心掃過屠莫兒臉頰，他仍舊是不聲不響，只面無表情地向旁邊飄出了幾寸。
晉王三戰三敗，最後都被沈思「一劍封喉」了。他雖慘敗，卻敗得十分愜意︰「念卿，我技差一籌，到底不如你，這下心服口服了。」
沈思不以為然地笑笑︰「我這種人是以劍為劍，你這種人則是以人為劍。術業有專攻，我贏你不足為奇。話說回來，我的劍再快也敵不過千軍萬馬，而你的劍卻能掌萬民生殺之權，是我終究不如你才對。」
聞听此言晉王一陣沉默，若有所思地朝遠處望去，劉谷山下，是廣闊無際的森林，原野，和滾滾流過的汾水，都是他晉地的大好風光。現在目之所及一片寧靜安詳，可過不了多久，這里就會被戰火與硝煙覆蓋。
「若是韃靼人殺來，到底該不該奮力一戰呢……」晉王聲音很輕，不知是在問沈思還是在問自己。
沈思揮舞著手里當做寶劍的樹枝︰「若是韃靼人真的殺來，自然該當一戰！」見晉王垂首沉吟，他坦然一笑，「我知道你在擔心些什麼，你怕打敗仗。可一場仗打敗就是真的敗了嗎？韃靼人以為我大周男兒柔弱可欺，我們就更要在戰場上讓他見識到周人的勇氣與膽魄，讓他知道我大周就算戰至一人一騎，也會抗擊到底！」
晉王注視了沈思片刻，下定決心，握拳重重擊打在手掌上︰「好，就听你的，奮力一戰！殺他個有來無回，片甲不留！」l3l4
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