第二天，晉王帶著隊伍又向北行出了三百多里，直至日頭偏西才返回到晉陽城內，誰知進城後沒多久，就被擁堵在街道上看熱鬧的人群攔住了去路。
幾人騎在高頭大馬上看得真切，遙見重重疊疊的人群之中，一名身穿紅衣的俊俏公子正揪著個骨瘦如柴的少年不斷斥罵︰「還說這錢袋子不是你偷的，若不是你偷的，為何會捏在你的手里？」
紅衣公子身後還跟著一群唇紅齒白、打扮整齊的跟班，看著年紀都不甚大，也一個個張牙舞爪地對少年吼道︰「就是你，抵死不認也沒用，小小年紀不學好，跑去做賊，真真可惡！該打，該打！」
少年領口被人揪住，只得可憐兮兮挺著胸脯小聲爭辯︰「我沒偷，我是從地上撿的，又不知是哪個掉的……」他個子矮、音量小，話一出口就被對方七嘴八舌的責罵聲給淹沒了。
幾番來回拉扯，有樣物件兒從少年懷里不慎掉落了出來，紅衣公子眼疾手快一把奪過，定楮細看，竟是只瓖了銀嘴兒的牛皮酒囊，這下紅衣公子更加有理了︰「還說你不是個小賊，看你那窮酸相，怎配帶著這等好東西？哼，定是偷來的無疑！」
沈思一眼認出那酒囊是自己用過的，他隱約想起，當日寧城之外有個餓極了猛啃生肉干被噎住的少年，當時他覺得好玩，就隨手把自己的酒囊丟給了對方救急。記憶中的人影兒與眼前的少年漸漸重合，沈思不禁又笑了出來，原來人長得窩囊連老天也喜歡欺負，偏要處處給他氣受。
少年見酒囊被對方拿走了，急忙去搶︰「我並沒偷竊，這是、是一位將軍所贈之物！」
「將軍所贈？你瞎話編得實在離譜！」紅衣公子自然不信，一把將少年甩到了地上，「這晉原地界凡能叫得上名號的將軍，本郡……本公子全都認得，你倒說說看是哪一位？」
眼見對方袍袖揮過，少年躲閃不及，被掌風掃到面門，登時倒退幾步「咕咚」坐在地上，口鼻處鮮血直流，血珠子順著下巴滴滴答答往下淌。至此沈思終是看不過眼了，一翻身下馬走進了人群。
紅衣公子揚起手中馬鞭正欲再教訓少年幾下，不提防手腕忽然被人扣住了，他一抬頭，見身側立著名膚色黝黑的高大男子，更惱人的是，那男子只用三根手指就捉得他難以動彈了。他又哪里受過這種氣，當即柳眉倒豎︰「哪里跑來的狗東西，敢管本……本公子閑事！」
說話間他大力向回抽手，可無論如何都抽不出，直掙得緊咬銀牙，眼眉皺到了一處。
沈思牢牢制住對方，心平氣和地解釋道︰「公子先請住手，酒囊是在下送給這位小兄弟的，並非他偷竊所得。至于錢袋一事，或許也有誤會，還望能容他解釋一二。」
紅衣公子根本听不進他的話，只管回頭號令身後一干跟班︰「都傻了嗎？還不給我狠狠教訓這不知天高地厚的黑小子！」
那些人正待挽起袍袖揮拳上前，卻被一襲白影攔住了去路。身穿白衣的辜卓子邁著四方步走到紅衣公子面前，手持羽扇深施一禮，用只有彼此能听見的聲音悄悄說道︰「辜卓子參見郡主。郡主息怒，這位沈公子乃是王爺貴客，無意間沖撞了郡主，所謂不知者不罪，還請郡主莫怪。」
紅衣公子聞言嚇了一跳，趕緊放眼朝人群望去，待看見遠處騎于馬上的晉王和一眾侍衛，他古靈精怪地偷偷吐了下舌頭，順道露出了一個討好的笑容，而晉王則是面色微慍地輕輕哼了一聲。
辜卓子適時又開口道︰「王爺有話，說這大庭廣眾之下實在……咳咳，總之還請郡主速速返回王府才是。」
被稱為郡主的紅衣公子嘟著嘴「噢」了一聲，又氣鼓鼓朝沈思瞪去一眼，最後在跟班們的前呼後擁下不情不願地離開了。沈思恍然大悟，怪道這位公子身材矮小又帶著幾分陰柔女氣，原來根本就是女扮男裝，照此推斷身後的跟班們也該是侍女所扮了。雖說晉王年過三十膝下只有一女，可對這女兒縱容得也未免太過了些吧，如此刁蠻可惡的一個小丫頭，日後還是躲遠些為妙。
待到人群散去，晉王方來在沈思近前尷尬地解釋道︰「適才那名一身紅裝的正是小女緋紅。這段日子她剛好命犯災星，被王妃打發到崇善寺守齋去了，故而一直沒機會與你踫見。這孩子被我和王妃寵壞了，脾氣確實驕縱一些，實則本性不壞，念卿莫要放在心上。」
沈思了然地挑了挑眉︰「原來是郡主殿下。」他瞄了眼縮在一旁口鼻流血的少年，「該放在心上的是王爺才對吧，王爺手下兵士連個女子都打不過，不該汗顏嗎？」
晉王一愣，目光投向那名少年，少年戰戰兢兢地看看這個瞅瞅那個，又急忙跪倒在晉王面前︰「小的、小的拜見王爺，小的是張將軍營里頭的，今日奉了把總之命進城辦事，不想……不想……」
見他支支吾吾不敢多言，沈思索性打斷了他的話︰「你叫什麼名字？」
少年頭頸深深埋到了胸膛里︰「小的名叫金葫蘆。」
沈思點點頭︰「為什麼要當兵？」
「這……全因家鄉鬧饑荒，實在活不下去了，听人說晉王爺的隊伍里能吃飽飯，就跟幾個同鄉一起來投軍了。」金葫蘆聲音越來越小，「誰知前些日被困在了寧城，那幾名同鄉都被亂箭給射死了……」
沈思不屑地哼了一聲︰「憑你這等本事，上了戰場也只有被射死的份兒，活到現在算命大了。」略頓了頓，他低頭問道，「願不願意跟著我？」
這話一出口，不止少年呆住了，連晉王也倍感驚訝。見少年顫顫巍巍不敢答言，晉王干脆替他做主道︰「是了，念卿你初來乍到，身邊正缺個伺候的人，他既是軍營里出來的，想必用著比小丫頭們更順手吧。」
「我有手有腳，尚不需要別人伺候。♀只不過這小子本領實在不濟，上了戰場也是白白喪命，我總不能由著他去送死吧。」沈思不滿地掃了晉王一眼，又對金葫蘆說道，「跟著我暫且學點防身的本事吧，即便將來不能建功立業揚名于世，起碼可以自保，也不會再餓肚子了。」
金葫蘆傻呆呆愣怔片刻，忙不迭磕頭道︰「多謝沈將軍！多謝沈將軍！」
晉王在一旁看著不禁莞爾︰沈小五兒原來有這號怪癖，喜歡撿東西，先是小狐狸，再是金葫蘆，三年五載下來，也不知要往自家王府塞進多少古怪家伙，想來過不多久，就要換個更大些的院子了-
回到晉王府，等沈思安頓好金葫蘆，晚膳也送過來了。
沈思毫不客氣，往桌前一坐端起碗來就吃。半碗飯下肚，見金葫蘆還傻站在邊上，他不解地指了指對面盛滿熱飯的大碗︰「怎麼，等我請你入座嗎？傻小子，話說頭里，我吃得快，飯量又大，你不趕緊搶，往後只有餓肚子的份兒了。」
金葫蘆慢慢挪到椅子旁，要坐又有些不敢，見沈思一個人在那大口吃著香噴噴的飯菜，他忍不住吞了一嗓子涎水，試著坐在了椅子邊緣，查看著沈思神色未有變化，這才悶頭往嘴里扒拉起飯來。沈思隨手夾起一筷子菜送到他碗里，邊吃邊數落道︰「長成一副雞雛相兒，拿什麼上陣殺敵？男兒大丈夫連自己都顧不好，還怎麼去保家衛國呢。」
金葫蘆聞言，也學著沈思的模樣大口吞咽起來。不想嘴里塞得太滿，來不及嚼，飯菜全都堵在了喉嚨口，噎得他差點沒背過氣去。沈思忍著笑將杯子推到他面前，這次金葫蘆學聰明了，先聞過確認里頭是茶不是酒，才急吼吼地灌了下去，等到順過了氣，他再次學著沈思的模樣大喇喇一抹嘴︰「真香！」
兩個大活人吃飽喝足了，沈思又端著一盤生雞肉朝西廂堵頭的那間小屋走去，他不在的時候，小狐狸就被關在那里。
這陣子混熟了，小狐狸只听腳步聲就知道來人是沈思，早早在屋內興奮地轉起了圈子。它吃下兩片雞肉，鼻子略一抽動，聞見院子里還有生人氣息，便趁沈思不留神「嗖」地竄出屋子，對著金葫蘆就沖了過去。金葫蘆只覺紅光一閃，緊接著有個毛茸茸的玩意兒蹭到了他臉上，還連帶著「嘶嘶」吸氣聲，登時把他嚇得魂不附體，「媽啊」一聲尖叫出來，緊閉雙眼抬手在半空中胡亂揮舞著。
金葫蘆鬧騰得動靜太大，反把小狐狸也嚇到了，它跌到地上四只尖爪一陣抓撓，慌不擇路亂竄一通，最後拖著大尾巴奔出了院子。沈思無奈，只好趕緊追了出去。
起初小狐狸是害怕，想要快些逃掉，等跑出一段兒，就把先前被金葫蘆嚇到那茬忘了，一心只想逗著沈思玩，它跑不多遠總要回頭看看，見沈思沒跟上，就停下來等著，看沈思快到跟前了，又開始撒腿猛跑。好在沈思體力夠強，越追越起勁。
跑著跑著，被一堵藤蔓糾結的高大院牆擋住了去路，小狐狸身體一縮，順著牆下雜草叢生的小洞鑽了進去。沈思收住腳，不慌不忙後退兩步， 一個飛身躍上牆頭，瞄準小狐狸的藏身處飛撲而下，大手一兜，總算逮住了這只頑皮的小東西，拍拍灰塵心滿意足地揣進了懷里。
一人一狐正要往出走，不想外面傳來了窸窸窣窣的腳步聲和女人輕緩的講話聲。沈思一時有些懊惱，怨自己不該就這麼胡亂闖進來，此刻連身處何地都不知道，萬一沖撞到府中女眷可就麻煩了。思前想後，他干脆一縱身攀著樹干靈活地竄上了屋頂，趴在那掩藏起身形，預備著找機會悄聲不響溜掉。
院門一開，來者竟然是晉王妃。王妃將幾名隨從留在院外，只帶著一名貼身侍女手捧香燭冥錢走進了室內。天色略有些昏暗，還沒完全黑下來，王妃進去沒多久，便順著門縫飄出了濃濃的香灰氣。
沈思忍不住好奇，悄悄掀開塊瓦片向內望去，一瞧之下，竟生生把自己給嚇了一跳，這處不起眼的所在原來是間佛堂，里頭供奉著成百上千的牌位，那些陰森厚重的牌位上大多未刻字跡，沿著長案一層層疊上去，最高一排直頂到了天花板，看得人寒毛直豎。
王妃在正中一塊軟墊上跪好，恭恭敬敬上了香，緩慢開口道︰「阿爹，大哥，青哥，緋紅今日從寺里回來了，一切都照著大師的話去做了，希望就此能平平安安了吧，也請你們好好保佑她。青哥，你在那邊不必掛念，王爺對我們母女十分照顧，待緋紅更是視如己出，有些時候啊，嬌慣得連我這做娘親的都看不過眼了。」王妃滿懷慈愛地輕笑一聲，似又想起了什麼，「對了，听說皇上近來有意為緋紅賜婚，不過你且放心，王爺跟我說好了的，定會給緋紅許配個自己滿意的人家……」
淬不及防听見這驚天秘密，沈思趕緊扣上瓦片伏在房頂一動也不敢動，生怕被人察覺到自己的存在。雖然外間早有傳聞說緋紅郡主並非晉王親生，可他無論如何也想不到，憑衛律那樣一號人物，竟然會在明知不是自己女兒的情形下，甘願頂著世人非議將郡主養大，還寵溺非常，這衛守之……到底是個怎樣的家伙？-
直待王妃離開許久，沈思才躡手躡腳跳下地，悄悄翻出了院子。這一出來，他又傻眼了，之前光顧追趕小狐狸忘了看路，王府里本就大得出奇，小徑縱橫，樹影森森，那些亭台樓閣在暮色之中更是長成了一般模樣，他就這麼生生走迷路了。
說來巧得很，平日成群結隊的太監、侍女一時也都不見了蹤影，周圍沒個人可以求助，沈思只好貿貿然朝著一處光亮走去。隱隱約約間，還能听見悠揚的琴聲。
光亮漸近，原來是湖畔一處吊了燈盞的的小亭，亭中背身坐著一名男子，正在專注撫琴。琴音從指端流瀉而出，摻了水音兒，更覺空靈飄渺。沈思快走幾步未及開口，那琴聲忽地斷了，撫琴男子掩住嘴角一陣咳嗽，貌似想要起身，卻腿腳一軟，勉力撐住了石台才不至栽倒在地上。
沈思見狀急忙過去扶住了對方︰「這位公子，可有不適？」
那人一回頭，原是酒宴上被王爺細心呵護、關懷備至的琴師姜韻聲。姜公子對沈思虛弱地擺了擺手︰「無妨，都是老毛病了，歇歇就好。」
想起前日小丫頭所說的「神仙」之語，沈思不覺好奇地打量起了姜韻聲，這人面容消瘦膚色蒼白，眼皮低垂目光迷蒙，眼看深秋天氣了，竟還穿著一件寬大的單衣，衣袖在微風里搖搖蕩蕩，倒真有幾分不食人間煙火的味道。
沈思是個熱心腸，忍不住提醒道︰「晚上風涼，公子穿的太過單薄了。」
姜韻聲有氣無力朝他笑笑︰「小童去取披風，就快回來了。閣下可是沈念卿沈公子？那日酒宴上沒來得及打招呼，在下姜韻聲。」
「姜公子的大名在下早有耳聞，名冠大江南北的樂師果然不同凡響。」沈思坦誠一笑，「我雖于音律上沒什麼研究，但是方才一路行來听得真切，所謂‘萬壑松鳴、濤聲澎湃’，也不過如此吧。」
姜韻聲倒還算謙遜︰「沈公子過譽了，沈公子若覺得琴聲悅耳，那只有半分源于在下技藝，另半分是這琴的功勞。此琴乃王爺所贈，名曰‘獨幽’，為上古名琴，其聲沉雄古舊，宜彈大曲，即便是尋常人使用，也能奏出山林隱流之聲。不信沈公子試試看。」
沈思不會彈琴，卻知道「獨幽琴」的大名，也听說過「附雲門之青瑟兮，悼傾耳之獨幽」，再細看那琴，琴身上果然印著十分罕見的「梅花斷紋」，他一時興起，抬手在琴弦上隨意劃過，雖不成什麼調子，也已然是樅樅錚錚，金鐵皆鳴，令人心動了。
正自嘆服之際，背後忽然傳來一聲斷喝︰「你在做什麼？」沈思與姜韻聲齊齊回頭，台階下站著晉王與胡不喜幾人。
晉王見姜韻聲只穿了件單衣，趕緊月兌下自己的外袍披在對方肩頭，輕聲細語責怪道︰「怎可坐在風口里彈琴，說過幾次總是不听，次次教本王替你憂心，真該罰你！藥可曾喝了？要快些回去歇息才是。」他瞥了沈思一眼，又對胡不喜冷冷責備道，「獨幽琴是本王贈與聲兒的，豈可隨便給人亂動？此琴為傳世之寶，價值連城，若有一絲損壞……胡不喜，本王只管拿你是問！」
這話明里是在教訓胡不喜，可任誰都听得出是暗指著沈思的。沈思如被狠狠扇了記耳光一般，登時臉色漲得通紅。
這幾日與晉王相處下來，他已漸漸放下戒備，不知哪里來的底氣，以為在晉王面前稍稍放肆一些也無不可。誰知今日只是模了一把姜韻聲的琴，晉王竟至大發雷霆翻臉不認人了，這境遇不免讓沈思又羞又臊，一口氣堵在心頭憋悶不已。
他待要發作，又暗暗苦笑，嘆自己氣得好沒道理，畢竟人家是主，自己是客，客人不會看主人眼色，豈不是自找沒臉？最後只好不卑不亢地一拱手︰「是沈思失禮了，還望姜公子海涵，那沈思就不擾王爺雅興了！」
話說到這個份上，晉王卻看也不看沈思一眼，只管小心翼翼扶起姜韻聲，對胡不喜吩咐道︰「替我送姜公子回房，看著他把藥喝了，伺候人好生睡下後再來回話。切莫叫什麼不相干的人又打攪到公子休息。」
沈思聞言，哼笑一聲轉身而去，衣襟帶起一陣勁風，眨眼間人就消失在了小徑盡處……l3l4
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