這一年節氣來得早,還沒到七月，城里城外已是北雁南飛,層林盡染，田間地頭更隨處可見棉桃賽雪、麥浪泛金，若非戰火即將燃起,這本該是個「公私倉廩俱豐實」的大好年景。♀
所謂「震雷始于曜電，出師先乎威聲」，京城與晉原之間未及開戰,便已各自造起勢來，都想要先聲奪人，自詡為「正義之師」,堵住天下悠悠眾口。
小皇帝那行織羅了晉王「僭越朝權，威福由己，擅斷萬機，訣事省禁」等幾大罪狀，要發兵「恭行天罰，殄滅奸宄」。而晉王這邊廂則高舉著「保國運、清君側」的義旗，起草檄文昭告萬民說小皇帝身邊有佞臣作祟，使其「尊任殘賊，信用奸讒，誅戮忠正，荼毒生靈，慢天侮地，悖道逆理」。
與此同時，晉王更派了人四處散布消息，說小皇帝當年不顧手足之情陰謀戕害明誠太子，趁機篡奪其位。三人成虎眾口鑠金，無論真的假的，一傳十、十傳百就都變真的了。如果小佷子這皇帝寶座來得名不正言不順，做叔叔的出面主持個公道，也就無可厚非了-
譙樓上五更五鼓，尚在戊夜時分，晉王便已埋首桌案後頭處理起了公務。戰事迫在眉睫，他這王爺千歲也不得不拿出厲兵秣馬、枕戈待旦的勁頭，好好籌謀一番了。直到王妃烹制好膳食送到書房，他才從堆積如山的書冊、文表中抬起頭來，抽空舒展了一下僵硬的筋骨。
早餐粗粗看去極為簡單，僅有一樣粥品，一樣點心，並幾碟子精致小菜。只不過那粥是參茸粳米熬的，點心是燕窩桂花蒸的，腌制的小菜更是拿金華火腿和雞湯細細煨出來的，火候、咸淡都由王妃親手調配著，俱是恰到好處。
瞧了眼置放于金盞銀盤之中的各色吃食，晉王不禁暗暗自嘲，自己這輩子雖沒當上半天皇帝，論起富貴奢華比皇帝倒也不差分毫，若再能夠與心愛之人琴瑟和鳴情深意篤，便來他十個、百個皇位，也是不換的。
想到這，他不由自主走到窗邊，朝了遠處那間靜謐的小小院落眺望過去。前夜剛下了一場雨，青磚小徑被洗刷得清亮潔淨，梧桐葉深深淺淺鋪陳滿地，到處飄散著泥土淡淡的生澀氣息。萬沒料到，院子里竟然出現了那個久違的身影——沈思赤著腳，只罩了一件素白中襌，烏發松松散散挽在頭頂，手中一柄長劍上下翻飛，直舞得衣袂翩躚、雄姿卓卓。
院子另一頭，牛黃和小狐狸正並肩蹲在台階上傻乎乎圍觀著。牛黃手里捏有半塊油餅，許是看沈思舞劍看得呆住了，舉在半空中忘了吃，被小狐狸趁其不備啃了個精光。等牛黃想起來又往嘴里送時，不幸撲了個空，「啊嗚」一口差點咬到自己的手指尖。大活人竟被一只畜生戲耍了，牛黃當下氣得跳起來就要去追打小狐狸，誰知小狐狸靈活一閃便輕松竄上了屋檐，後腳還不住蹬踢著，踹下一大塊瓦片，正砸在牛黃腦門上，牛黃被砸得暈頭轉向嗚哇亂叫，卻又無計可施，只能雙手叉腰抻長脖子對著屋頂叫罵起來。
這「人狐大戰」逗得沈思哈哈大笑，也使書房中的晉王忍俊不禁。他說不清是牛黃氣急敗壞的模樣比較可笑，還是被沈思暢快的笑容所感染，總之積存幾日的疲憊就這樣一掃而光了，連吸進鼻子的涼氣都甜絲絲的，令人心曠神怡。
王妃將熱粥盛到白玉碗里，又命人端了清水過來為晉王淨手。連著喚了兩聲「守之」，對方都沒有反應，她不免好奇地走到晉王身側順著目光瞄了去，一見之下心內了然，卻故作不解地掩唇笑道︰「怎麼，今日園中景致比往日好些？」
晉王回過神來，訕訕點頭︰「不是園中有景，是我心中有景。」
王妃將他讓到桌邊坐定，親自奉了筷箸過去，嘴上有一搭沒一搭輕聲念叨著︰「日子過得真快啊，一候涼風至，二候白露生，三候寒蟬鳴，轉眼又是一年了。記得上次出城狩獵，念卿打了只老虎回來，我請老師傅用整張皮給鞣了一條褥子，又輕軟又暖和，等天再涼些便幫你取出來吧。」
「是啊，又到秋風吹汾水，焦葉寒蜩滿晉原吶……」晉王隨口答應著，褥子還沒用上，心內已無比熨帖了。
正閑聊著，一名心月復手下走了進來，得到晉王示意，他躬身近前低聲回話道︰「稟王爺，前方探馬來報，朝廷大軍現已兵分兩路開赴晉原，一路人馬駐扎在了懷慶府按兵不動，另一路則繼續北上，殺往真定府而去，似要與左軍都督府治下兵馬匯于一處，以成合圍之勢包抄晉原。」
晉王凝神思索片刻，自言自語道︰「按兵不動？未免也太謹慎小心了些吧，敵不動我便不動，一起耗著吧……」慢悠悠呷了勺粥，晉王吩咐手下道，「去跟沈公子說，難得今日天氣晴好，本王邀他去城郊放馬。順便再告訴他，本王新得了幾匹西域良駒，要和他的‘戰風’賽上一賽，輸的人罰酒三甕。」
晉王是再了解沈思不過了，單單說放馬，以沈小五的臭脾氣未必肯痛快前來，但要挑釁到他的寶馬和騎術，那小子定是不肯服輸的。
果不其然，沈思不但一口答應了這挑戰，還極為囂張地放話說，「罰酒三甕」的賭約實在不算什麼，若他的戰風輸了，今後便再不飲酒了-
那匹名叫「戰風」的黑色小馬較其主人更加爭強好勝，才剛剛架起鞍橋，已然四蹄踢踏躍躍欲試了。這數月間變故頻生，它每日只能圈在廄中，許久沒暢快奔跑過了，渾身上下早憋足了力氣，只消沈思輕夾馬月復一個訊號，便如離弦之箭一般絕塵而去。晉王等人見狀趕緊上馬去追，可惜拼盡了全力，也只能遠遠模到一個矯捷的背影。
風從耳畔呼嘯而過，刮得沈思臉頰生疼，黃泥小路與兩側茂密的樹木都被拉扯成了無數細線，從眼前飛速掠過。天際藍得發亮，萬里無雲，蒼黃野草隨風起伏搖擺。小溪從石縫間潺潺涌出，一路歡快奔騰著，匯入茫茫汾水。
沈思如游魚入海般騎著馬沖進了廣袤的山林，樹影斑斑駁駁，灑落滿地流光。忽而前方一陣異動，飛鳥遽起，枝條炸裂，原是結隊行進的鹿群受到驚嚇，在馬蹄聲中四散奔逃，橫沖直撞尋找著出路。
沈思收攏轡頭，勒住坐騎，彎弓搭箭朝向鹿群瞄去。視野之內，兩頭落單的花鹿不知是被嚇傻了，還是深知逃生無望，竟停下了腳步，回過頭來怯怯望向沈思。看體型那應是一頭母鹿帶著小鹿，母鹿舐犢情深，用身體將小鹿嚴密地護在背後，眼楮眨也不眨，眼珠黑漆漆亮晶晶，猶如汪在水中的兩顆寶石。
沈思手臂穩穩舉著，扣緊弓弦，似在與那兩頭鹿無聲對峙，許久之後，他無奈地嘆了口氣，緩緩垂下兩手。不知怎的，那母鹿的眼神莫名使他想起了逝去的親人，一時間竟悲從中來，不能自已。
萬里高空傳來隱隱哀鳴之聲，沈思仰頭望去，原是一只孤雁振翅飛過，仿佛湛藍畫卷上一滴不起眼的墨跡。吊影分為千里雁，辭根散作九秋蓬，不知它的兄弟姊妹是否也如蓬草一般，被迫離散天涯，只剩它獨自一個形影相吊。
沈思一口氣馬不停蹄沖上了峰頂，站在崖邊開闊處極目遠眺，腳下綿延百里的山川河泊都籠罩在耀目光暈之中，千岩競秀，萬壑爭流，這些都是父親鞠躬盡瘁想要去保衛的大好江山。父親曾殷殷期盼著這個國家能夠吏治清廉、井田阡陌，期盼著他所效忠的大周與天地共存，與日月同輝。
功名未了男兒事，爭遣心頭系得旌，父親與哥哥們是再也等不到夙願得償的那一天了，可自己呢，就一直留在晉王府里虛度光陰嗎？-
「念卿果然英雄少年，我服氣了。」不知何時，晉王終于帶人氣喘吁吁趕了上來，他催馬行至沈思身側，立在那手搭涼棚舉目四望，語氣中止不住的愜意驕傲，「我晉地秋色如何？可還入得了沈小將軍的眼？」
沈思答非所問，平靜開口道︰「晉原北高南低，多山地丘陵，東西兩側隆起，中部為沉陷的盆地，這種地形本就易守難攻，而晉陽城更是‘前名谷，背亢山’，兵法謂之‘雄城’，不可攻也。但這些優勢只是對朝廷方面而言，別忘了晉原為邊塞重鎮，北臨韃靼，萬一韃靼在此時出兵，晉原將月復背受敵，再難自保。」
「呃……」晉王滿肚子的詩情畫意瞬間被生生噎了回去，他梗著脖子咽了口吐沫，嘖，怎就忘了這黑小子是個不解風情的家伙呢，恐怕三山五岳看在他眼楮里，也跟沙盤上插了小旗的土堆相差無幾吧……任憑心中再多月復誹，晉王依舊和顏悅色細細相告道，「念卿且放寬心，我已派人從韃靼探听到了切實可靠的消息，古力赤大汗病入膏肓，不久人世，布先與哈里巴兩兄弟如今正爭汗位爭得不可開交，一年半載之內恐怕是無暇旁顧了。」
沈思點點頭，沉默片刻，又問晉王︰「听郡主說，張世杰將軍營中新添了幾門虎蹲炮？」
晉王一愣，旋即認命地挑挑眉，明明自己才是一人之下萬人之上的那個，怎麼到了沈小五面前，就只有老老實實回話的份兒了呢？還有自家那不成器的女兒，私下探听軍政大事也就罷了，難道還要敲鑼打鼓四處宣揚她老爹手里都藏了哪些家底？唉……
不等晉王作答，沈思兀自分析道︰「此炮首尾長兩尺，炮頭由兩只斜角鐵爪架起，行動較為靈活，適于野戰。待發射之時，大小彈丸齊齊飛出，轟聲如雷，不但殺傷力巨大，更可迅速破壞敵人陣型，大周軍隊以步兵為主，用它來應戰最為有效。」
听了沈思一席話，晉王甚為驚奇︰「想不到念卿對新式火器也頗有研究。你所言極是，我正與阿淵商議著，準備仿照沈家軍組建幾支精銳騎兵營，每營三千人，配虎蹲炮二十門。此番朝廷所派兵將大多是京營近衛，士兵雖年富力強，卻因吃了多年太平餉而缺少實戰經驗，兩軍對壘時我方可先以炮火猛轟，再以重甲騎兵沖擊，分而破之，才有望一舉殲滅。」他說得興起，又忽然想到什麼，「對了念卿，前幾日我翻閱《武經總要》，上頭提到一種叫‘霹靂炮毒火球’的東西，據說十分威武，你可知曉？」
沈思略一遲疑，斟酌著答道︰「此物早在南宋虞允文率領的‘采石之戰’中就曾使用過，其內部除火藥外，還裝有狼毒、砒霜、巴豆、石灰、瀝青等物，爆炸之時可生起毒煙，使中毒者口鼻流血倒地而亡。依我所見，即便此物可迅速克敵制勝，卻過于陰毒，有悖道義，實不該用于戰事。」
晉王聞言連忙擺手︰「念卿放心，我只是出于好奇詢問兩句而已。」
過了片刻，沈思勾起唇角淡淡一笑︰「我知道……不然我便不說了。」
晉王扁扁嘴，也跟著笑了起來-
既然上了山，總不能空手而歸，幾名年輕侍衛得了晉王許可，循著野獸腳印追蹤而去，很快便成功圍獵了一頭上百斤的黑毛野豬回來，至于旁的野雞野鴨野兔子，更是不在話下。
滿載了戰利品打道回府，晉王命人將野豬身上前扇骨處最滑女敕的一塊肉炙烤了做成下酒菜，又邀沈思道︰「晚間同在水閣用膳如何？」
沈思不置可否地眨眨眼︰「可有好酒？」
晉王莞爾︰「不管是紹興的女兒紅，桂林的三花釀，孝義的羊羔乳，南粵的羅浮春，還是晉原的竹葉青……只要念卿你說得出名堂，我王府之中便應有盡有。」
沈思听後既不答話也無任何反應，只管扭頭匆匆離去了。侍從們不解其意，紛紛偷眼瞧向晉王，但見晉王有條不紊地吩咐著一應事項，滿臉氣定神閑，眾人便愈發稱奇了。
想不到烤肉一上桌，美酒一啟封，沈公子就準時大搖大擺返回來了，還忙里偷閑沐浴更衣打理得渾身清爽。他身上披著件素色半舊褂子，頭發松松挽起，只以一根額帶勒著，發梢還滴滴答答淌著水珠，那架勢比在自家臥房更顯自在隨意。♀
晉王比誰都看得清楚，沈小五純粹是被酒蟲勾引來的，自己哩哩啦啦念出一長串酒名的時候，分明看到那小子喉結處「咕嚕」動了一下，不是饞到流口水又是什麼？至于來去匆忙，想必是怕好酒被別人嘗了先吧。
野豬肉本就新鮮肥女敕，經了王府御廚的巧奪天工悉心烹制更顯美妙絕倫，照比平日的珍饈佳肴別有一番風味。
左右沒有外人，晉王輕聲招呼道︰「阿屈，你也過來一道喝兩杯吧。」等了半天不見人影，他又略略抬高音量喚了聲，「阿屈？」
片刻之後，屠莫兒不知從哪個角落飄了出來，悄無聲息坐在下首，向晉王稍稍點頭施了一禮，便安靜吃喝起來。
自打從王妃那听到了屠莫兒等人的身世，再與他們相處時沈思總忍不住留意多觀察幾眼。平日屠莫兒貼身保護晉王，神出鬼沒抓不著蹤影，此刻同席而坐沈思才算真正看清了對方的樣貌。屠莫兒總是低垂脖頸，長發垂下來遮住半邊臉孔，饒是露出這半邊，額頭也已布滿了魚鱗狀干硬的傷疤，猙獰可怖，只修長的眉眼依稀可辨當年俊朗模樣。
遙想十數年前一介翩翩佳公子，竟落得這般下場，不免令沈思無限唏噓。同樣是瞬息之間滿門淪喪，同樣是身負著血海深仇，起碼自己還能堂堂正正以真姓名示人，還有人回護寵愛著，奉若明珠至寶，其實也算不幸之中的大幸了吧……
正自胡思亂想著，屠莫兒忽然抬起頭，迎著沈思的目光望了過來，沈思端著杯酒剛要往嘴里送，不留神被嚇了一跳，酒水嗆到了鼻子里，激得他咳嗽不止。晉王見狀連忙伸手過來幫他拍著背，還小聲取笑道︰「便是饞酒也要忍耐些許嘛，你武藝這般高強，還怕搶不過別人？」
沈思平日總和金葫蘆、牛黃等人一道說說笑笑，早已習慣于不分尊卑打成一片了，此刻忘情之下竟回手一記鑿栗彈向了晉王。晉王毫無防備，被他「咚」一聲彈在腦門上，整個人都愣住了。
就算再平易近人也好，再虛懷若谷也好，王爺終究是王爺，人前總要顧及體面的。見晉王臉色微變，所有人皆停下了手中動作，躬身立在一旁噤若寒蟬，連眼神都不敢移動分毫。整個水閣一時鴉雀無聲，只有風吹簾攏窸窣作響。
這功夫沈思也察覺到了自己的失態，他本打算干咳一下緩解尷尬，不想方才嗆咳的勁頭還沒過去，一下子竟憋也憋不住了，滿座只听他一人在壓抑地咳嗽著。
好半天，晉王神色古怪地抬手模模腦門，自嘲地搖搖頭，繼而笑著撫上沈思後背幫忙順著氣，嘴里輕嘆︰「你呀……」
眾人察言觀色，各自松了一口氣，又過了好一陣，才漸漸響起輕微的咀嚼聲和筷子踫觸碗碟發出的清脆聲響-
菜吃得差不多了，酒卻沒喝盡興。晉王命人撤去滿桌的油膩吃食，重上了幾樣清爽菜蔬，與陳年燒酒一起擺在矮幾上，又拉了沈思到羅漢榻上相對而坐，慢悠悠小酌起來。有美酒加持，氣氛熱絡不少，沈思臉上笑容也愈發真切了。
不一時，有侍從過來回話，說戈小白戈公子恰巧經過，听說王爺在此飲酒，想進來為王爺操琴演奏一曲，以助雅興。晉王這些時日都忙碌著籌備戰事，再沒多余精力應付後園諸位公子了，戈小白屢次求見都踫了釘子，不免自己跟自己慪起氣來，短短幾天竟瘦了一大圈。人家既然來了，晉王也不好再拂了他一番美意，于是特命人去將戈公子「請」了進來。
戈小白一進門，沈思便被他如臨大敵的陣勢給逗樂了，還說什麼「恰巧經過」，分明就是「有備而來」的，他通身盛裝華服，發髻梳得一絲不苟，走動之際帶起陣陣香風，眉毛用黛青細細描摹過不說，唇間還點了少許胭脂，真是好一個唇紅齒白的俊美兒郎。看看戈小白，又看看自己，沈思煞有介事地咂了咂嘴吧，咕嚕吞了口酒下肚。
戈小白並不理會沈思，一雙黑白分明的大眼楮只管飛向晉王︰「王爺想听什麼曲子，小白今日就獻丑了。只求王爺听了我的曲，別忘了那‘天賜人間吻合人’。」
這話沈思沒覺出什麼，晉王卻听得明白。戈小白分明是知道自己與沈思未曾有過床笫交歡，所以故做輕浮之語，想用「過來人」的姿態壓沈思一頭，可惜在這上頭他實在高估了沈思，別說沈小五根本听不懂那些婬詞艷賦，就算听得懂，也完全覺察不到對方是在以此挑釁。戈小白越是妒意橫生，晉王越是不肯遷就他，反笑容可掬地點點頭，轉而詢問沈思︰「念卿可有什麼想听的曲子？」
沈思是個粗人，並不善揣度人心，晉王既然問了，他便照實回答︰「歌曲文章上我所知有限，此刻喝酒喝得正酣暢，那等附庸風雅之事日後再做也不遲，依我說不如另添一副杯箸，請戈公子坐過來劃拳行令，痛飲幾杯才好。」
戈小白見晉王事無巨細總要征詢沈思意見，心中本已不快，又听沈思將自己奏琴說成是「附庸風雅」，更覺不滿，他低眉淺笑道︰「沈公子真乃性情中人，飲酒也飲得這般豪爽。只不過我等‘附庸風雅’之人只會以詩佐酒，以樂助酒，如市井莽夫一般擼起袖子劃拳行令卻是不會的。」
沈思就算再遲鈍，也听出了對方話里話外暗含著譏諷之意，他抬頭看向晉王，晉王也剛巧看向他，二人不約而同相視一笑，只把戈小白的言語當成是發少爺脾氣，全未放在心上。
這份默契在戈小白看來愈發刺得牙酸眼熱了，余光一掃見旁邊條案上擺著棋盤，他憤而提議道︰「既然沈公子不喜音律，你我便對弈一局如何？古有堯舜先賢以棋教子，今有你我兄弟以棋會友，沈公子意下如何？」
戈小白是晉原才子，琴棋書畫樣樣精通，他約沈思下棋，擺明了是想借棋藝給沈思來個下馬威，以解心頭之氣。這點門道不光晉王看得清楚，連沈思也是心領神會的。晉王生怕沈思遭受一星半點兒委屈，當即出面攔阻道︰「念卿才喝了好些酒，醉眼惺忪的，只怕連黑子、白子都分辨不清了吧，要對弈往後有得是機會。」
誰知沈思根本不領他這番好意︰「誒，世人都說詩仙李太白可斗酒詩百篇，你又怎知我不能斗酒勝百弈呢。醉了倒好，呂洞賓醉酒提壺力千鈞，鐵拐李旋踵膝撞醉還真，形醉意不醉，步醉心不醉，說不定于棋技上頭也合用。」說著話他毫不客氣地支使胡不喜道，「胡總管，去將那付‘雲窯子’取過來吧。」
話音剛落，胡不喜已忙呵呵小跑了過去，嘴里還恬不知恥地奉承著︰「是是是，即刻就來，公子真是才華橫溢出口成章，原來喝醉了下棋也有這許多說法，老奴真真受教了。」
胡不喜向來是欺軟怕硬奴顏媚骨，從前看不起沈思相貌普通、衣著土氣，每每鼻孔看人，如今知道晉王疼沈思疼到了心尖上，他便恨不得跪下給沈公子舌忝腳底了。只可惜這一記馬屁拍在了馬腿上，沈思根本不領情，他自己幾多斤兩自己再清楚不過，他所說的不過是些個拳法招式罷了，距離「出口成章」可還差著十萬八千里呢。
棋盤擺定，因戈小白虛長幾歲，當仁不讓抓了一把白子在手里，是為「猜先」。沈思也不多想，隨手撿起一顆黑子丟在了桌面上，戈小白攤開手掌，里頭恰好是單數，于是沈思先行執黑落了一子。
晉王倒了杯酒握在手里慢慢抿著，目光也專注在了棋盤上，預備著沈思力有不逮時自己好提點一二，以使沈思輸得不至太過慘烈。可沈思對他卻看也不看，只管與戈小白在方寸之間拼殺起來。二人下棋極快，在旁人看來幾乎沒有思索的時間，黑白兩子一逼一扳，一關一拆，一斷一跳，戈小白妙招頻出、步步緊逼，沈思則見招拆招、沉穩應對。
沒等晉王這杯酒喝完，他二人已收官了，點目過後，戈小白以一子之差險勝。沈思輸了並不以為意，依舊暢快飲酒、談笑如常，戈小白贏了卻贏得並不甘心，他才貌雙全盛名在外，本該大敗沈思才是，勝其一子算什麼本事。悶頭喝了兩口酒，戈小白對沈思說道︰「方才一戰太過倉促，未能盡興，不若你我再戰一局如何？」
沈思揚起眉峰望了他片刻，臉上似笑非笑︰「與戈公子下棋倒也受益匪淺，既然你有此意，我自當奉陪到底了。」
這一次換了戈小白執黑，他借先手之便處處佔盡上風，速度也較先前慢了許多，大有不教訓到沈思不罷休的狠勁。哪想到一局終了，仍是不多不少以一子之差險勝。戈小白額間鬢角不覺滲出了冷汗，難道說自己真格遇見高手了？可照沈思一貫的表現來看又不太像，他只能在心里暗暗安慰自己，沈思定是走了好運勢，才會僥幸兩次都僅輸一子的，自己只需再謹慎些，使出真本事，不信制服不了那黑小子。
最初晉王也以為沈思對棋藝是一竅不通的，見他一子惜敗于戈小白，晉王已是刮目相看了。畢竟戈小白在這上頭下過功夫，也經由名師指點過。待看到沈思第二次依舊只敗一子，晉王便知他是在有意戲耍戈小白了，也怪戈小白太過自負，不懂及時收手，便只能自取其辱了。
看著沈思大出風頭，晉王覺得既有趣又自豪。他這輩子見過的美男數不勝數，細想來一個個不是眉目如畫便是溫潤如玉，以松柏之姿、梅蘭氣度相喻也不為過，但那些堪比畫中人的少年和沈思一比較，就顯得太過呆板了，美也美得死氣沉沉。沈思就像野地里奔騰撒歡的小獸，追也追不上，抓也抓不著，逼急了張嘴就咬，搞不好還會見血。可那家伙即便再灰頭土臉再粗暴凶殘，也是活靈活現的，是讓人抓心撓肝要去牽掛的。
戈小白是個極為執拗之人，不出晉王所料，又不依不饒非與沈思戰上第三局不可。這次他下得極慢，每一步都深思熟慮斟酌再三，可任憑他使盡渾身解數，到最後也沒能與沈思拉開那一子之差。
三局三勝，對方卻次次只輸一子，對弈雙方高下立判，便是徹頭徹尾的外行人也能看出個中玄妙了。戈小白臉色漸漸泛起青灰，一片頹敗之色，他定定坐了片刻，才撐著桌角站起身來，勉強笑道︰「王爺，夜已深了，小白甚是疲憊，就先行告退了。」說完踉蹌著朝外走去，下台階時一腳踩空，幸虧隨侍的小童眼疾手快一把將人扶住，才不至摔倒受傷。
牆倒眾人推，胡不喜還在旁邊冷言冷語小聲念叨著︰「唉，這人吶，臉面是自己爭的，也是自己丟的。沒有金剛鑽，就別攬那瓷器活，好比咱家是無根之人，就不該學人家奢求什麼妻賢子孝了……」-
沈思雖不喜歡戈小白高高在上的清高模樣，卻更討厭胡不喜落井下石的小人腔調，當即打斷了胡不喜的話︰「胡總管，酒喝得差不多了，煩勞你再去取些來吧。」
胡不喜身為大總管，原本無需做這些跑腿打雜的活計，但沈思既然交代給他了，他自然不肯放過這獻媚的大好機會，當即搗騰著兩條羅圈腿躬身跑了出去，恨不得在腦門上用朱砂筆清楚寫上「狗奴才」三個大字。
沈思將棋盤胡亂一推，舒服靠在軟墊上，指著胡不喜背影撇嘴道︰「這等反復小人，換做是我早已一腳踹出門去了，你倒能忍。」
「小人雖不可‘交心’，卻可‘交易’，只需給點好處便得隨意驅策了，有何不好？」晉王用筷子尖撥弄著碟中小菜，翻出一塊姜片來，舉著說道，「念卿可還記得，早先你因寒邪入體閉阻了經絡，我命阿淵親自開具藥方為你調理，當中有一味藥材叫南星，本是有毒的，單獨服用會令胃脕血腫潰爛，可這南星搭配上生姜同服，卻又成了祛風散寒的良藥。」
沈思仰頭灌了口酒，不以為然地搖頭道︰「你說的道理我听懂了，便是功過在人、物盡其用嘛。但他方才那一副嘴臉端的可惱，給人瞧去豈不連你都要被輕看了？」
「念卿啊，你可知財主家養惡犬是為了什麼？凡有窮親戚上門借錢，不宜親自往外趕，便將那畜生放出去嚎兩嗓子，將人嚇跑。」晉王意味深長地笑了笑，「這親王之尊，也有很多話是不好親自說的。戈小白氣焰太過囂張，也該要吃點苦頭，壓他一壓了。身邊有個現成的白臉，使起來倒也方便。」
「衛守之啊衛守之，怪道你在晉原萬民敬仰，原來惡人、惡犬都教旁人去做了。」沈思夸張地感慨道，「你這種人真是城府深厚，深藏不漏啊。」
晉王眼神幽幽望過來，大笑道︰「哈，這‘深藏不漏’說的是你才對吧，念卿真是處處使人驚喜啊，說說看你還有多少本領是我不知道的？」
沈思攤手苦笑︰「恐怕你要失望了，除此之外，我的的確確再沒別的本事了。只因我的授業恩師曾倉先生酷愛下棋，夜來無事總要到後山洗心寺去找老方丈秉燭對弈一番，山路崎嶇不平，老師又腿腳不便，故而次次都攜了我與伯齡一同前往，我負責在前頭提燈籠驅蚊蟲，伯齡就負責攙扶老師。日復一日圍觀下來，再愚鈍也能修煉成半個行家了，一來二去，等老師再與方丈下棋時，我與伯齡便也在外間下上幾盤，只不過我這人生性好動，缺少耐心，總坐不住，時常下到一半便拉著他到院內比劍去了，以至幾年下來竟沒多大長進……」
留意到沈思一提起衛悠頓時變得滿臉喜悅，滔滔不絕，晉王逐漸沉默了下來，自斟自飲接連喝過好幾杯酒，也和衣歪倒在沈思身側，眼望著燈盞上跳動的燭火不知在想些什麼。沈思誤以為他是倦了，坐起身來伸了個懶腰︰「酒喝得差不多了，子時將近，你也早些回去休息吧。」
誰知晉王一把將他扯住，又朝門外吩咐道︰「再拿酒來，再拿酒來。」
少頃，幾名侍女端著酒送上前來，撤去桌上多余的杯盤，又躬身請示道︰「不知王爺今晚打算歇在何處，還請示下，婢子們也好先行過去準備。」
晉王閉著眼，胡亂揮揮手︰「去去去，都下去，遠遠候著，有多遠便多遠，別教我看著心生煩躁。」
一眾侍從、侍女不敢忤逆上意，都在管事的帶領下輕手輕腳退了出去，順便掩好門窗幔帳，偌大水閣之中只剩了晉王與沈思二人。見晉王言語之間已染了醉意，沈思問道︰「可是想睡了？我叫人送你回去吧。」
晉王撩起眼皮，看著他嘻嘻一笑，直接擎起酒壺，仰頭咕咚咚灌下好幾口，又興之所至擊節而歌道︰「秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘……」
沈思傻傻听了一陣，試圖打斷晉王︰「你……是不是真喝醉了？」
可晉王根本不理睬他，猶自低聲吟唱著︰「泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。少壯幾時兮奈老何，少壯幾時兮……奈老何……」
沈思不知如何是好，愣怔片刻，欲起身喚人過來照顧晉王回房就寢。誰知他剛一離開臥榻，晉王便手扶胸口伏到了床邊，看樣子是想要嘔吐。
「喂你……誒……」沈思趕緊回身，找來漱盂端給晉王，又做比成樣在晉王背上不住拍打著。
晉王就著他的手干嘔兩下，什麼也沒吐出來，又躺回枕上迷迷糊糊吩咐著︰「茶來！」
沈思雖做不慣這些，卻也不能丟下人不管，只得一邊跑到桌邊去倒水，一邊急切地朝門外叫道︰「來人，人呢？」可人都被晉王給打發得有多遠走多遠了，任是扯著嗓子喚了半天也不見一個人影。待要出門去叫，可他只稍稍離開一些，晉王便趴到榻邊哇哇作嘔，又是要酒，又是要茶，搞得他手忙腳亂應接不暇，根本沒法走遠。
如此幾次三番折騰下來，沈思額頭也冒了汗，好容易坐下喘口氣的功夫，冷不防被晉王從後頭拽了一把，竟將他給拽倒了。兩人衣衫纏繞著，不慎滾在一處，晉王兩條胳膊從他背後繞過，像抱樹樁一樣將他緊緊抱在了懷里。
沈思兩手用力一撐，試圖掙出來，可還沒等得逞，晉王便晃悠著腦袋連連喝道︰「別動，暈，想吐得緊。」
保持著樹樁的姿勢直挺挺緩了一會，沈思再要起身，又被晉王如法炮制拖了回去。沈思從未照顧過酒醉之人，也不知頭暈欲嘔時該如何處置，他真怕晉王會當場吐出來，故而不敢亂動，想等晉王睡著了再起身叫人進來伺候。可這樣動也不動地躺在榻上，還沒半盞茶的功夫，他自己便先睡熟過去了。
燈台上紅燭燃盡，自行熄了，滿室陷入一片昏暗。听著沈思發出細微鼾聲，晉王扯過身後絨毯蓋在了兩人身上。絨毯底下，他將手緩緩探入了沈思領口，那里只掛著薄薄一層單衣，稍加拉扯便散開了，里頭是溫熱滑膩的肌膚。
沈思的身體雖不比那些嬌弱公子雪白細女敕，卻勝在常年習武，肌肉飽滿緊實，富有彈性，又不失少年人的精致流暢。晉王的手掌從鎖骨處開始，緩緩向下游走著，劃過筆挺的腰身，平坦的小月復……單是這樣簡單的觸踫，已使人心旌神搖難以自持了。
他將雙臂又收緊一些，胸膛緊貼著沈思後背，臉孔深深埋在對方頸間，貪婪地親吻著，愛不釋手……-
第二日早起，天還沒亮，沈思便被一陣嘈雜的腳步給吵醒了。他隱隱約約听見有人說著︰「顧名珍已率軍出懷慶府，奔澤州府殺來，而另一路人馬矛頭直指平定府……」
接著好像是晉王的聲音︰「時機差不多了，咱們也出發吧。」
沈思坐起身，見晉王穿戴齊整從外頭走了進來，一時有些恍惚︰「天亮了嗎？」
晉王滿臉溫柔笑意︰「還早得很，你再睡一會吧。」
沈思揉揉眼，有些分不清自己是清醒著還是在做夢︰「咱們酒可喝完了？」
晉王來到榻邊，伸手輕拍了拍他肩膀︰「等回來再陪你接著喝。」說完轉身走了出去，步伐沉穩矯健，姿態神清氣爽，竟絲毫看不出半點宿醉的模樣。
遠處三聲禮炮響起，那是大軍出征的訊號。呆坐半晌，沈思有點回過味兒來了。猶記得去歲劉谷山上對飲之時，自己曾經見識過晉王的酒量，即便算不上千杯不醉，可也絕不在自己之下，何至于區區幾壺便耍起酒瘋來了？衛守之那老狐狸，昨晚酒醉原是裝的！
照此推斷，自己八成、可能、差不多……是被佔便宜了……l3l4
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