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晉王在身後接連叫了兩聲「念卿」,都沒能使對方停住腳步，無奈之下急忙吩咐一眾侍衛速速跟上去保護。♀誰知侍衛們追出門沒多久,又一個個蔫頭耷腦地回來了︰「屬下等無能，實在追不上沈公子的坐騎，請王爺降罪。」
自從上元夜沈思不甚中計被人綁走之後,晉王一直心有余悸，便是晉陽城自己的地盤上也沒辦法完全放心。現在那小猢猻又跑得沒了蹤影，他怎能不急？當即拉過王妃追問道︰「阿姐，那名喚陳六道的是什麼來歷,你可派人細細查探過了？」
王妃略顯歉意地抿抿嘴︰「這……他只說是念卿的舊識，遠道而來想見念卿一面。听胡總管說念卿不在府中，便只留下張信箋就走了。我也深怕有人會對念卿不利,原打算遣人跟著瞧瞧去的,可轉念一想，若他真是念卿的朋友，這樣帶著疑心去查人家著實太過失禮了些，因此也就作罷了。」
「哦……是阿姐想得周全……阿姐想得周全……」晉王嘴里贊同著王妃，心里卻有些小小埋怨王妃沒將對方的底細調查清楚。和「失了人」相比，失些禮數又算什麼。見詢問無果，他只好再將侍衛們撒開各處去找，若不是王妃攔著，幾乎就要將駐扎在城外的晉王三衛都給調進城來了。
連日來舟車勞頓，他確實有些乏了，回到自己熟悉的環境頓覺渾身放松。書房的羅漢榻上鋪陳著沈思所獵的那張虎皮，晉王半倚半靠在上頭，想著當日沈思箭射猛虎的勃勃英姿，想著數月以來與沈思漸漸親密起來的點點滴滴，又想著該從何處入手調查陷害沈思的真凶，不知不覺，陣陣困意來襲，竟迷迷糊糊就睡過去了。
也不知睡了多久，晉王睜開眼楮，猛地坐起身，沖著外面高聲問道︰「什麼時辰了？」
門外值夜的侍從輕聲答道︰「回王爺，已近亥時了。」
晉王披衣下床︰「去看看沈公子回來了沒有。」
不出片刻功夫，侍從小跑著回來奏報︰「稟王爺，沈公子自晚間出府後便一直未歸，去尋找的侍衛也暫時還沒有消息。」
晉王氣不打一處來，抬手砸了桌上的兩只琉璃盞，低聲罵道︰「蠢材！」
推開門，外頭已齊刷刷跪了一地。見晉王臉上烏雲密布黑不見底，眾人都道是在劫難逃了，還好一名較為激靈的侍從壯著膽子說道︰「王爺，小人罪該萬死，今晚替沈公子倒茶時，無意間掃到了公子手中的信箋，小人絕非有意偷窺，只是……」
晉王不耐煩地擺擺手︰「恕你無罪，看到什麼還不快快說出來！」
「是是是，」那侍從抹了把汗，戰戰兢兢答道，「小人見到紙上有一個‘興’字，底下還有‘客棧’二字……」
晉王立時吩咐下去︰「來人，去將城內所有名中帶‘興’的客棧全部查找一遍！」-
有了客棧這一線索，再找起人來就容易多了。很快有侍衛回報，說城西的興盛客棧曾有肖似沈公子容貌者出入過。晉王當即命人更衣備車，親自尋了過去。
客棧老板絕沒想到他一間毫不起眼的小店會迎來王爺大駕，當即親自跪迎在門前台階底下，從打晉王的馬車出現的街口便開始磕頭不止。
晉王下了車，早有先行前來打探的侍衛領路道︰「沈公子就在二樓把頭那間客房里，訂房的客人姓陳，屬下等不敢擅自打擾公子，所以並不知屋內情形。」
晉王鳳目微挑，抬頭瞄了一眼侍衛所言那間客房，房里依稀亮著燈，只是窗簾遮得嚴嚴實實，好像生怕給人看見室內情形一般。他若有所思地邁出兩步，在樓梯口又停下了，腳步踟躕著，最終定下心快速走了上去。
走到門口，晉王負手站定目不斜視，侍衛極有眼色地躬身上前輕敲了敲房門︰「沈公子，公子，王爺來了。」
里面似有人窸窸窣窣說著什麼話，卻好半天沒人開門。這下晉王再也按捺不住，抬腳「啪」地將門踹開，沉聲喚道︰「沈念卿！」
門扇大開，里面露出沈思錯愕的臉，他就站在門前，手還保持著要去開門的姿勢。借著飄忽不定的燭光，晉王發現他鬢發散亂，臉色蒼白，眼底似有尚未干涸的淚跡。如此反常的沈思倒把晉王給驚住了，開門前那些個猜疑、埋怨、氣惱、不悅全都被拋去了九霄雲外，他三兩步走到沈思面前扶住對方肩膀︰「這是怎麼了，出了什麼事？莫急，凡事有我。」
沈思看看他，又將目光投向門口的侍衛，晉王會意地擺擺手︰「都出去，沒我吩咐誰也不要進來。」
待侍衛們關好房門，沈思才啞著嗓子喃喃喚了一聲︰「守之……」他回手指了指從頭到尾都默默站在桌前的國字臉男人道，「這位是陳六道陳大哥，當日我從顧明璋手里逃出來，多虧他仗義相救，當時我二人萍水相逢又匆匆別過，並未細談家世出身，便只以‘六哥’相稱。我也是直到今日才知曉他的全名。」
陳六道站得身姿筆挺，神色也是不卑不亢，見晉王望向自己，只抬手抱了抱拳︰「在下陳六道，見過晉王爺。♀」
听聞陳六道是沈思的救命恩人，晉王頓時帶上了三分笑意，連對方不甚恭敬的態度也並未放在心上，他上前深施一禮道︰「原是念卿的救命恩人，衛律多有怠慢了，稍後還請到府上小住幾日，讓衛律盡盡地主之誼，好好招待招待陳兄弟。」
陳六道萬沒想到高高在上的晉王會對自己如此客氣，倒有些不知所措了︰「這……山野之人不懂禮數，還請王爺見諒。只是此一番前來，是受人所托照顧三公子，旁的實在無瑕顧及。」
順著他的目光，晉王這才發現床上竟還躺著一人，只因他身形太過消瘦，睡在被子里幾乎看不見起伏。沈思見晉王在看，緩步走到床邊坐下，模了模那人臉頰輕聲說道︰「守之，你來見見吧，這人是我三哥。」
「你是說……」晉王瞪大雙眼，生怕自己听錯了，「你嫡親的三哥？三公子沈執？他不是已經……」
陳六道開口解釋道︰「當日沈帥自盡，沈家軍出城受降，顧明璋沒找到三公子，便命人進城去搜。他們在城內找到人，後動起手來。三公子身中數箭，又斷了一臂，終因傷勢太重昏了過去。顧明璋的屬下以為他已死，便丟給搬運尸體的去處置。那負責搬運尸體之人乃是我的同鄉朋友，他同我一樣心里仰慕沈家父子的人品氣度，見三公子一息尚存，便找來一具身形高矮相差無幾的尸體刮花了臉代替三公子，而私下偷偷將人藏在亂尸堆里帶了出來。」
晉王只是听听已覺心內淒然，再看沈思，那小子轉過身去面對著牆壁，臉孔埋在陰影里，想是不願給人看見自己掉眼淚吧。
陳六道嘆了口氣，接著說道︰「我那朋友帶著三公子逃出來後無處可去，便想先去離家不遠的鎮子落腳，偏巧我也暫住在附近，就這樣遇見了。三公子傷勢太重，昏迷了好久，大夫說手臂的傷勢倒不妨礙，只那幾箭扎得太深，傷及了心肺，再難痊愈，即便好生將養著，也只這個把月的壽數了。三公子自知命不久長，倒也坦然，只是在得知沈公子人在晉原的消息後，一心想來見弟弟一面。我猜測著，他是不想留下遺憾吧，所以即便知道長途跋涉會使他病體加重，還是打定主意送他來了。」
晉王輕手輕腳走到床邊，細細打量著昏睡中的男人，對方眉目間確有幾分沈思的影子，倒比沈思更有稜角些，若非瘦得月兌了相又面色灰敗，應該也是一樣的風采不凡吧。
見沈思一味立在牆邊不肯轉身，晉王走過去揉了揉他的頭發︰「別怕，念卿，事在人為，哪有什麼一定。我晉原地界上有得是妙手名醫，靈丹妙藥，只要傾盡全力，不信保不住你哥哥一條命。」
沈思知道晉王是在安慰自己，勉強牽了牽嘴角︰「找大夫的事，便交給你吧，這段時間我想多陪陪三哥。」望著被子底下缺失的一塊，他狠狠皺了皺眉，「三哥是沈家軍中最厲害的神箭手，斷了一條胳膊，往後可怎麼射箭呢……」話說出口，又涌起更多酸楚，連「以後」都沒了，還射什麼箭呢……-
正自感嘆著，忽見被子里頭微微動了一下，沈思飛奔到床前，焦急地俯身問道︰「三哥，你醒了嗎？看看我，我是小五！」
足足老半天，沈執的眼球在眼皮底下努力挪動著，終于睜開來看向沈思，嘴唇抖動著喚了一聲︰「小五……又長高了……」
沈思抓起哥哥僅剩的一只手，抵在額頭上悶悶念道︰「對不起，是我害了你們，我對不起三哥，也對不起大哥、二哥和阿爹。」
沈執緩慢眨動著眼楮，目光里帶著淺淺笑意，他用兩根手指在沈思額頭上敲了一記鑿栗，可實在沒有力氣，那一下敲得很輕很輕，幾乎沒有感覺。饒是這樣，已經足夠安慰沈思了。
從小到大，無論他闖了多大的禍，哥哥們從不會過分苛責。被惹急了，也不過是手指團成圓環敲一記鑿栗在額頭上。哥哥們都是習武之人，手勁奇大，敲狠了便是一顆油光 亮的大紅包，要用手掌死命揉很久才能消腫。小時候他以為這是一種懲罰，長大了才知這里頭暗藏著多少疼愛與寵溺。所以漸漸地，他也養成了這種習慣。
看弟弟眼楮直勾勾盯著牆角不動，沈執便知那小子有走神兒了。他用一條胳膊撐著床，企圖坐起身來。沈思見狀想要去扶，卻被晉王不動聲色地拉到了一邊。沈小五照顧人的水平他親身感受過，連他個身強體壯的健康人都受不住，更何況是殘損不堪的沈家三哥了。
陳六道本想出手幫忙，但見晉王小心翼翼將人攙扶起來，又在背後墊了枕頭，手勢力道都控制得恰大好處，便識相地退到了一旁。
沈執看了晉王一陣，笑問道︰「這位就是晉王千歲吧？恕沈執不能起身見禮了。」
晉王連忙擺手︰「無妨，無妨，都是自家人，何須客套。」
听見「自家人」三個字，沈執似笑非笑一對目光幽幽瞥向了弟弟。起初沈思還沒覺出什麼不妥，被哥哥瞪了半天，才後知後覺地臉孔一紅，生硬解釋道︰「是啊，晉王是我義父，咱們……都是自家人……」
沈執上下打量著弟弟，無聲地嘆了口，沖晉王頷首道︰「王爺千歲，時候不早了，多謝您親自過來探看，沈執病體沉痾，就不遠送了。」不等晉王答話，他又轉頭對陳六道說，「陳大哥，你也忙了一天，早些回房歇息吧。」
晉王听得明白，這是做哥哥的想和弟弟單獨說說話。他雖不放心沈思獨自照顧病人，但也不好出面阻止，只得客套兩句乖乖退出了門去。大半夜的，他也不放心將沈思一人留下，當即包下整座客棧，自己住進了二層最好的那間-
待陳六道也告辭去睡了，沈執才拉著弟弟坐到了床邊，咳過一陣，他開門見山道︰「小五，我听陳大哥說，將你和小妹從顧明璋手里救出的是一個叫馮卓生的人？他現在何處？」
沈思神色黯然︰「馮大哥……已經不在了，我本與他約好在山間土廟匯合，等守之派的人來接應，可我趕到的時候，他已經被人殺了。殺他的人拿著這種令牌。」沈思從懷里掏出那塊一直帶著身邊的銅牌子，舉在哥哥面前晃了晃，見對方也是一臉茫然，才略有些失望地重新收了起來。
沈執握住弟弟的手︰「小妹和妹夫……是不是也已經不在了？」
沈思眼神躲閃著︰「沒，他們夫妻……」
沈執尤其無力地在他手背上拍了一巴掌︰「別編了，你又編不像。我還看不出來嗎？要是他們好好的，你定是早就跟我說起了，哪會等我來問。」輕咳了幾聲，他試探著說道，「這一路我也見了幾個舊朋友，我听說……原來宜府衛的布防機密是那位馮卓生馮主簿偷偷泄露出去的……連霍端之事也與他月兌不了干系……」
見沈思一味低著頭沉默不語，他緩緩吐了口濁氣︰「看來你是早就知道了……那你為什麼還要跟晉王那家伙沆瀣一氣不清不楚？」
沈思扁扁嘴︰「衛守之他……並非有意謀害阿爹，他實是無心之失，再說我也……」
「住口！」沈執聲音抬高了幾分，「你可真是阿爹的好兒子，我們幾人的好弟弟！阿爹和大哥、二哥再沒法子教訓你，我便代他們教訓你！還不給我跪下，取鞭子來！」
沈思一時有些不知所措，又怕氣到哥哥，趕緊跪在床前，回身四處去看，哪里找得到什麼鞭子，只好將隨身佩劍雙手舉到三哥面前︰「沒有鞭子，要不然拿這個抽我吧，都是一樣的。」
舉了半天不見動靜，疑惑地抬起頭，卻見沈執正笑眯眯看著他︰「小五啊，一個人流落在外這麼久，怎麼就沒半點長進呢。傻小子，我嚇唬你呢！三哥身殘手殘的，打不動你。」
沈思站起身，定定看了三哥一會兒，傻乎乎笑道︰「只有你們才總覺得我傻，出了門去，別人可都贊我是聰明機智呢。」
正說著，不提防三哥出手在他兩腿間輕抓了一下，就像在逗弄個穿著的小孩子一樣。他嚇得趕緊跳開，三哥卻笑得開懷︰「唉，長不大了，總是這幅樣子，往後可怎麼辦啊……」
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