李朝回家沒兩天，他爹就接到聖旨，皇帝陛下不知道抽了什麼風，點名要李朝進宮覲見，還不許旁人跟著。♀這可愁煞李家一群人。雖說李朝這孩子人小鬼大，卻也是個不省心的，思考問題的方式與他們格格不入，萬一不小心沖撞皇帝陛下，那可不是鬧著玩的。
這不，他大娘又在跟他惡補皇室禮儀，什麼跪拜要五體投地，站姿要挺拔地低頭，陛下賜座一定要坐的四平八穩，巴拉巴拉一大堆，簡直比練瑜伽還要考驗人的耐性。一天下來，整個人都要累癱在地上，這下李朝想哭的心都有了。
他把目光求救地投向自家娘親，換來對方惡狠狠的表情。哎呦喂，您是我親娘嗎？看著你兒子這麼受苦您眼楮都不眨一下，該是有多心狠吶。
柳芊冉哪里不心疼，別說是她，李家上下哪一個人不心疼他遭的罪，可她只能裝作沒看見，畢竟，這件事關系到李家上下百余口，不能有一丁點的差錯。
苦練半個月之後，李朝累月兌一層皮，渾身掉下不少肉，都能看出他的尖下巴，好在他的付出有所回報，皇室禮儀學的有模有樣。李道安這才敢放人進宮。
告別在皇宮門口依依不舍擔憂不止的大娘娘親，李朝披著陽光，腳踩微風，豪氣雲天地——被掌事太監抱進皇宮。他趴在太監的肩頭，對著兩位娘親擺出一個「fighting」的姿勢，也不知兩人看沒看懂，厚重的宮門緩緩合上。門里門外，赫然是兩個截然不同的世界。
紅牆碧瓦，飛檐流甍，一排排金碧輝煌的宮殿鱗次櫛比，日光下耀眼的厲害，漢白玉的欄桿廊曲縈回，將偌大的前殿裝點的撲朔迷離，猶如迷宮，身披戰甲的侍衛們神色肅穆莊嚴，各個手持兵器，夾道而立，用警覺的眼神時刻注意周圍的動靜。偶有身穿素衣的宮娥或手捧金盞，或腳步匆匆，低著頭，在侍衛們的注視下來來回回。
遠遠望去，一座氣勢恢宏的大殿矗立在李朝眼前，不同于其他宮殿，金色的琉璃瓦熠熠生輝，朱紅色的磚牆似血勝火，雕梁畫棟，富麗堂皇。♀斜飛的檐角處，展翅的金鳳幾欲沖霄，風聲掠過，似乎能听聞響徹的鳳鳴。萬世仙朝歷來以鳳為尊，凰為後，宮殿中的裝飾自然也多由鳳凰造型。前世華夏所尊崇的龍，反倒成為一般世家的圖騰。
李朝知道，這座宮殿就是百官上朝的宣武殿。不過，這里並不是他覲見的地方。
掌事太監細碎急促的腳步在一塵不染的青石磚路上跫跫作響，一如李朝緊張的心跳。他帶著李朝在迷宮似的皇宮中七扭八拐，成功把李朝繞迷糊之後，又走了許久，才停在一座古樸的宮殿之前。
「小公子，到了。」
掌事太監尖著嗓子，卻是在用最低的音量說話。他輕手輕腳地把李朝放在地上，然後弓著身子，一步一步退離。
李朝抬頭，映入眼簾的是三個蒼勁有力的大字。
文淵閣。
想來這里就是皇帝老二的書房了吧。李朝酸溜溜地想道。當皇帝就是氣派，書房都比國家博物館還要大，這麼多書能看得完麼。
嫉妒歸嫉妒，李朝還是規規矩矩的整理衣冠，雙膝跪地，伏下腰，掌心向下，中指間距不超一寸，額頭叩在雙掌內側兩寸出，恭恭敬敬地磕三個響頭，且個個帶響。
「護國公府李氏三子，臣李朝，求見陛下。」
三個響頭扣完，緊閉的文淵閣大門「吱呀」一聲被打開，一串腳步聲由遠及近，李朝沒起身，只能看到一片深色的衣擺。耳邊又是太監尖厲的嗓音，只听得李朝頭皮發麻。不知是什麼身份的太監捏著嗓子，不陰不陽的說道︰「陛下恩準小公子起身。♀」
「謝主隆恩。」李朝再次拜謝，這才在兩個小公公的攙扶下起身，而後，他就被兩個小公公腳不著地的架起來。先前那太監又開口︰「小公子，這邊請。」
兩個小太監都是十二三左右，興許是被閹割的緣故，都長得唇紅齒白，縴細瘦弱，架著李朝這個小胖墩，多少有些吃力，走路的時候手腳都在打顫。那大太監仿佛什麼都沒看到一樣，腳步飛快地在前面帶路，李朝都沒來得及欣賞文淵閣內的布局，就被人架到一處擺滿衣物鞋襪的內室。
太監們連門都沒進，把人放到內室門口的軟墊上，同樣的弓著身子低頭退下。
內室中兩個跪坐在地的宮裝女子起身上前，為李朝退去外衫鞋襪，引著只著里衣的李朝來到一處巨大的銅鏡面前，開始為李朝打理頭發。
「小公子，可有喜愛的顏色？」另一位宮娥欠身問道。李朝搖搖頭，宮娥退至一旁的衣架，從上面取下一身紅色的長衫，款步走來。
帶李朝穿好衣服，宮娥又取來腰帶鞋襪，一一為李朝套上，生平第一次，李朝享受這種待遇。等到他全都穿戴好，他的新發型剛好新鮮出爐。
「叮，當前封印中，所有技能不可用。」
李朝愕然，隨即又明白是怎麼一回事，問題多半出自這身新衣。沒想到這老皇帝這麼謹慎，召見一個五歲的孩童也要這麼面面俱到的防備，這得有多風聲鶴唳。他幸災樂禍，當皇帝也沒那麼自由。
時間仿佛被計算地分秒不差，還沒得過李朝看清自己的新造型，珠簾挑起的嘩啦聲響起，溫潤的男聲傳入耳中。
「李小公子，這邊請。」
李朝听一路的尖聲細嗓，乍一听到普通的聲音，頓感天籟之音。他好奇的打量來人，說話的是個溫和的中年男人，眉目俊朗，文質彬彬。他身著二品仙鶴朝服，腰間是瓖金流雲腰帶，左側垂下淺色君子玉，質地上乘，流蘇與下擺齊平，微微顫動，頭頂平定四海巾，黑色的長發被束在腦後，干淨利落，腳踩一統山河履，站姿挺拔，四平八穩。他的眉目含笑，目光清濯，讓人頓生好感。
墨如深，等級一。
姓墨？那就是戶部墨家的人。李朝見過墨家的家主墨如翰，這人與他有七分相似，如果他沒猜錯的話，墨如深應該是墨如翰的胞弟。李朝不解，既然是墨家的人，怎麼會幫他這個無名小子引路。
思及此處，李朝不由多打量幾眼墨如深，對方的表情始終如一，親切中帶著微不可尋的疏離，李朝垂下眼，默默跟在他身後。
珠簾再次被挑起，發出嘩啦啦的聲響，之後，一切歸于平寂，內室中的宮裝女子復又跪坐在地，等待下一位覲見者的到來。
李朝跟著墨如深走在狹窄的甬道中，地板也不知是什麼材料制成，踩上去一點聲音都沒有。黑暗中，夜明珠散發出幽幽的光芒，將甬道照耀的宛如白晝。甬道很長，遠遠望不到盡頭，越走，李朝的心情越發忐忑。
掌中傳來溫熱的觸感，一雙大手牽起李朝的小爪子，柔聲說︰「別怕。」
李朝投去感激一笑，心下果真放松不少。他默默將對方的善意放在心底，有朝一日，他定會加倍回報。
此時的墨如深尚不知道，他今日一個小小的善舉，讓他墨家在今後的災難中免遭滅門之禍。
兩人大約走了一炷香的時間，走過一個拐角，驟亮的光芒讓李朝下意識眯起雙眼，待到眼楮適應之後，眼前的一切讓他眼前一亮……
明亮的大殿古樸典雅，窗欞精致，牆角的鶴嘴燈蜿蜒出流暢的線型，尖喙處餃著的明珠代替燭火，以防意外。一排排紅木書架整齊劃一，清晰可見上面雕刻的鳳凰呈祥，或山石樹木，或鳥獸蟲魚，匠心獨運，巧奪天工，不愧是皇家出品。
層層書架之後，隱約可見一明黃身影，負手而立，背對著他們。墨如深臉色微變，拉著李朝一同跪拜。
「陛下，人已經帶過來了。」
「臣李朝，叩見陛下。」護國公爵位世襲，李朝雖無官位在身，爵位卻著實不低。李朝此番自稱為臣，也不為過。
「都起來吧。」
渾厚的男音傳來，李朝等墨如深起身之後，才跟著起身，這又讓墨如深多看他一眼，對他明事知禮的行事又多出兩份好感。
「你就是李朝？」渾厚的男音再次響起，語氣中有著不明意味的好奇。
「回陛下，臣正是李氏三子李朝，陛下萬福金安。」
「是個好孩子。朕听說你今年五歲了？」
「回陛下，正是。」
「唔。」靖武帝略一沉吟，說起另外一件事。「五歲了，也到上學的年紀。開春之後就跟著大皇子一起去皇學堂就讀吧。」
一句話，就讓李朝傻了眼，然後莫名其妙的開啟名為伴讀實為書童的苦逼生活。
「朕乏了，跪安吧。」
靖武帝不再說話，墨如深拉著李朝跪拜之後，原路退出。
等到重見天日，李朝還在深深的凌亂中無法自拔。
我了個大擦！這樣就完了？？？勞資辛辛苦苦受罪無數苦練半個月就為今天的覲見，結果見面不到兩分鐘就完事，甚至連靖武帝的面都沒見到，坑爹啊！還有那莫名其妙的伴讀是腫麼一回事？哥還沒瀟灑夠，就要苦逼兮兮地去學堂上學？馬丹，勞資最恨文言文了有木有！勞資蠢爹都沒管我上不上學，你這忽然冒出來的大瓣蒜是哪根蔥啊，老子的命運勞資做主有木有！動不動什麼叫人權啊喂！
最重要的是，勞資怕死啊！都說伴君如伴虎啊有木有！當大皇子伴讀妥妥的會卷入宮廷斗爭啊有木有！會被人陷害下毒刺殺逼供地有木有！勞資這輩子還不到六歲啊親，不想這麼早死啊喂，你這麼凶殘你家里人知道嗎？
李朝深深的郁卒。
(