曹周氏被嚇得心頭跳，這會兒才正色打量這官夫人，果然不是好糊弄的角色，她來這一趟真心錯了，一想到要坐牢，她頓時就怕了，忙道︰「侯夫人，這事是我弄錯了，這庚帖是……是……我是拿了林家三夫人的……」
想了想，她還是按林家三夫人的之前的話來說，希冀可以不被追究責任。
林余氏一听，本來有些擔憂的心突然就放下了，不管如何，有了這麼一句話，這事就不能再牽扯到自己身上，對丈夫也可以有所交代，對家族名聲也無礙。
「一句拿錯了就可以推搪過去？」葉鐘氏再度怒拍了桌子，「你到我門內胡言亂語險些毀了我家未來兒媳的聲譽，這事絕不能輕饒，來人，將這人交給鄭巡撫發落，以誹謗姑娘家的閨譽入罪。」
曹周氏頓時腳一軟，跌坐在地，這什麼侯夫人還不打算放過她？「夫人，夫人，您……」看到葉鐘氏眼里的狠意，再度打了個冷顫，最後只能求救地看向林瓏，「林姑娘，你不能袖手旁觀啊，我兒還救過你弟弟，他對你恩……」
林瓏只是紅著眼眶不吭聲，她還沒有這麼大度放過這三兩次鬧事的曹周氏，想到她的可惡，頭更是別到一邊，「一碼還一碼，你不能拿曹大夫來做筏……」不給一點厲害這個老女人看，她往後還要糾纏不清，吃虧的只有自己。
「是她，是她，這個主意是她給我出的……」從林瓏那兒得不到救援後，曹周氏指著林余氏大喊。
林余氏臉色一白，站在原地喘著氣反駁︰「顛三倒四，誰會信你之言，你剛才不是承認了這庚帖是你偷的？現在又把髒水潑到我身上，哪有這樣的道理？」
葉鐘氏嚴厲地看了眼林余氏，這女人就是攪屎棍，在她面前胡言亂語後是絕對做得出來這樣的事情，她剛才還差點動搖信了這混賬人的說辭，如今一顆心還在後悔著。不過林余氏是林瓏的三嬸母，出了林家姐妹的事情後，再將這婦人送進牢里，林家的名聲也就完了，到頭來害的還是林瓏與襄陽侯府的名聲。
「來人，還不動手？」
听到自家太太的呵斥聲，一干下人都不再傻站著，忙上前架住曹周氏的四肢，用帕子封住她的口，抬著掙扎的胖胖的曹周氏就出了廳堂。
葉鐘氏輕呼一口氣，端起茶盞輕茗了一口，看向一邊的香椽，「你去一趟巡撫衙門，將這里發生的事情與鄭夫人學說一番，她自會知道如何處理。」
香椽忙站出來屈膝行禮，「是，太太。」
林瓏看了眼香椽，香椽暗中點點頭，兩人心照不宣，林瓏至此才真正放下心來，有香椽過去，不愁鄭夫人不會好好地整治這曹周氏。
林白氏感覺到葉鐘氏還似有不悅，忙打圓場道︰「這不過是誤會一樁，侯夫人，都是我們這些當嬸母的失職……」
「確實是失職。」葉鐘氏也不與她打官腔說客氣話，重重地擱下茶盞，「你們也當知道我們葉林兩家就要是姻親，這里子面子都不能丟，昔日你公爹林大學士是何等威風的人？怎麼就了出了你們這些淨整ど蛾子的後人？我看了都替林大學士難過。」越說是越來氣，「這婚事本就門不當戶不對，顧及你家面子，我一直都是多有禮遇。」看了眼林瓏，語氣和緩些許，「好在你們林家也不是無可救藥，瓏姐兒倒是不錯，也堪配我家長子，所以這婚事我也算滿意，你們往後行事給我注意點，別再弄出這樣的丟臉事情來。」
這樣一番話，林瓏听來並不好受，手指不著痕跡地暗中緊緊地攥著椅把，果然不對等的家世，就是憑空矮了人家半截，這還得是葉鐘氏，她救了她一命，才換來她幾句尚算中听的話，至于京城葉家，只怕會說得更難以入耳。
婚姻本是結兩姓之好，現在在她這兒，卻感覺變了味兒。
林白氏與林余氏都感到萬分地尷尬，俱都答道︰「那是當然的，絕對不會失了兩家面子……」
葉鐘氏這才做罷，揮揮手要她們趕緊離開，這兩個婦人是越看越上不了台面。
林余氏卻趁機道︰「侯夫人，既然要顧及顏面，那我家琳姐兒是不是該放回來？她還在牢里坐著……」
她話還沒說完，葉鐘氏就打斷她的話，「此事我不管。」不過她刻意將目光暗暗瞄了瞄林瓏。
林余氏渾身一震，她不會理解錯了葉鐘氏那一瞄，這是說侯夫人將處決權交給了林瓏，在這件事上林瓏才是說了算的人。
林白氏卻沒看得那麼仔細，怕這襄陽侯夫人又再發作，趕緊扯著有些僵化的林余氏行禮退了出去。
兩人一到外面，沒了葉鐘氏駭人的目光，林白氏這才甩開林余氏的手，「發什麼愣，趕緊回去。」
林余氏卻是少有地沒有反駁。
妯娌二人速度極快地離開了葉家別院。
葉鐘氏看了眼坐在那兒的林瓏，看了眼她的後背，眼里有幾分歉疚，她上前，「陪我去園子里散散步，如何？」
林瓏听到她的邀約，也沒有推辭，由旁邊的侍女扶著起來，落後葉鐘氏兩步地跟在她身邊，這等禮數她還是懂得的。
園子里經過了春天，此時還是奼紫嫣紅，繁花似錦，以蘇州城宜人的氣侯來說，幾乎一整年都是花期。
兩人沒怎麼吭聲，畢竟之前那一場有幾分不太愉快，胸中俱都有幾分悶氣。
行至那水上涼亭，葉鐘氏這才停下，侍女鋪好石凳，她這才拉著林瓏過去坐下，「雖說天氣熱了，可石凳還是頗涼，墊墊會舒服些，傷口還疼嗎？」
喬蓁听到她關心的話語，道︰「都好了不少，如果還疼哪還能與夫人游園子？」頓了頓，她還是再解釋一次為好，「侯夫人，關于曹大夫的事情，小女子與他真沒有什麼私情……」
葉鐘氏一听她提及這事，臉上有幾發羞愧，忙握住她的手道︰「好孩子，我都相信你，你若真與他有情，也就不會與堯哥兒在一塊兒。」難得地自我檢討了一番，「讓她進府里說話，並不是我真信了她的說辭，而是在府外那人來人往之地，萬一有不好的流言傳出去，想要控制就難，這才讓她進來的。那樣一個混賬人，我也確是犯了糊涂，听她說了許久，林姑娘，這事還是得怨我……」
林瓏哪敢怨葉鐘氏，莫說現在婚事只是初步擬定，就算真成了她兒媳，這婆母能是隨便怨上的？再說她也沒有天真到以為當了人家一次救命恩人，別人就會將她當神來供奉，至少能搏得一個好印象與將來少點為難，倒也就足矣。
她笑了笑，反手握住葉鐘氏的手，她這未來婆母此刻說後悔也許是真後悔，但往後還會不會犯渾？她可是沒有多少把握的，但是場面話還是得說，「侯夫人，這事我真沒怨您，您也是受了她的蒙蔽罷了，她那張嘴在蘇州城是有名的，逮著誰就能罵上誰，您千萬別自責，與她那等人一般見識。」
葉鐘氏頗意外林瓏居然如此善解人意，以前還道她性子倔，現在再看倒是朵解語花了，這會兒真是後悔得要死，在大門時就該執意將那曹周氏押去官府，這樣她也不至于在林瓏面前如此尷尬。
「你能理解就好，我們娘倆也就沒有隔夜仇，你將是堯哥兒的媳婦，我又是他娘，我們和睦，他一個大男人就不用夾在中間為難。」
這話有點訓兒媳的味道了，林瓏在心下琢磨葉鐘氏的話語，面上自然是應和一番，難不成還要與她唱反調嗎？只要不是觸及原則性與利益的事情，她多退讓幾步又有何難？更何況現在不過是區區幾句話？
葉鐘氏臉上的笑意更濃，這回是真的有興趣逛園子了，再度拉著林瓏起身，兩人的游興頗濃。
中午時，葉鐘氏干脆讓人在園子里樹蔭下擺膳，下的菜單子多是林瓏的口味，林瓏不禁詫異地看著她。
葉鐘氏笑笑，「你養傷期間，每日進了多少食，我怎能不聞不問？再說這傷也是替我挨的，我就更要多多關心才是。」
「小女子這傷真的沒什麼大礙，不過是皮肉傷，再養上些日子就會全好。」林瓏沒有持寵而驕，出口語氣溫和。
「不管是什麼傷，都不能掉以輕心，我還指望你與堯哥兒成親後能盡快給我添一個大胖孫子，我只希望三年抱兩，你這身子可金貴著呢，哪能不好好養著？」葉鐘氏難得地調笑道，當然這話也是她的心願。
林瓏的臉「刷」的一聲紅透了，嬌羞地低下頭，不去看葉鐘氏取笑的臉孔，當然她也是這樣希望的，在大宅門里面要立足，沒有比子嗣更重要了，這是一個合格的媳婦不可避免的責任，有了孩子說話才能更響。
一如她的生母權氏，在生了棟弟後，那會兒還在世的祖母對她的怨言才開始減少，不再惡語相向。
葉旭堯過來園子的時候，正好看到林瓏紅粉緋緋地低垂著頭，在繁花當中顯得更為嬌美，心神不由得一陣蕩漾。
「娘，你們在這兒？倒是讓我好找。」他道，臨近才發現林瓏的臉更為羞紅，雙眼更是游移到他處，他眉尖皺了皺，還在生氣？表面上卻是問道︰「在說什麼話題呢？」
葉鐘氏看了眼臉皮薄的林瓏，沒再提之前大胖小子的話題，她跟林瓏半真半假地打趣可以，但兒子卻不行，到底男女有別，也得顧及林瓏的面子，「沒什麼，不過是在討論菜單子罷了，對了，今兒個怎麼這麼早就回來了？沒在外用膳吧？若沒有，一塊兒坐下吧。」
葉旭堯疑惑地看了眼林瓏，沒選擇在母親身邊落坐，而是坐到了她隔壁。
林瓏聞到他身上男性的味道，再思及之前的話題，下意識地屁肥挪了挪，離他遠點。
葉旭堯自然發現她的小動作，暗地里一伸手握住她的手，阻止她再挪**，眼神暗暗警示地看著她，怎麼都這樣了，她還避他如此？
林瓏嘴角抽搐了一下，幅度不大地掙了掙，想要掙月兌他的手，這還是在葉鐘氏的面前，就敢如此囂張，給她看到了，指不定又要想歪？經歷了曹周氏這件事，她也學乖了。
葉旭堯依然故我，抓緊她的手就是不放。
葉鐘氏的眼楮何等精明？兩人那點異歲可瞞不了她的眼楮，兒子真是忒胡來了一些，這還是在大庭廣眾光天化日之下，抓著人家姑娘不放，成何體統？就算是自己的未婚妻也是一樣，受傷那會兒由得他就已經很寬容了，此時用帕子掩掩口，不輕不重地咳了數聲。
林瓏的臉色更為紅透，葉旭堯卻是不當一回事，正色看向他娘，「娘，你是不是感染了風寒？如果身子不舒服，還是趕緊找個大夫開子抓副藥吃。」
葉鐘氏一怔，隨後想要發一頓，大罵這個混小子，哪有這樣咒親娘的？後來思及林瓏也在此，怎麼樣也要給兒子留點顏面，語氣淡淡地道︰「你娘好得很。」
「既然如何，你咳什麼？喉嚨有痰，去藥鋪買點川貝枇杷膏回來沖水喝，倒也管用。」葉旭堯似不通氣地道，甚至揚聲吩咐匪石去買點回來，住在這蘇州就是沒有府里來得舒服，不然這些常用的藥，襄陽侯府里面是常年備有的。
林瓏看到葉鐘氏黑臉，心想，旁邊這位真敢說。再思兩母子真爭起來，沒她什麼好處，笑笑道︰「食療也不錯的，改天我給侯夫人煮上一鍋藥膳粥，喝上一兩回就能見效，當然沒病我們強身健體也是好的。」
葉鐘氏看到林瓏和稀泥，這才臉色緩和了一些，「還是你這孩子貼心，養兒做甚？沒得將自己氣得半死，我就阿彌陀佛了。」說完，瞪了眼兒子。
「娘，沒我，她也當不成你媳婦。」葉旭堯繼續冷冷地道，手卻是輕輕地撓著林瓏的手心，享受那種軟軟的感覺。
林瓏卻是身體一僵，她的手心怕癢，別人一撓就會敏感不已，如今更是怕別人看出異樣來，眼尾狠狠地瞪了身邊的男人一眼，你還撓？
葉旭堯承認自己很惡質地喜歡看她這一面，她就算瞪著他，也是可愛的，嘴角不著痕跡地微微上揚，顯示著他的好心情。
林瓏卻是為了阻止他而握緊他的手，看他還如何做亂？
他卻是順勢而為，與她的十指相扣，在這石桌下面上演「暗流洶涌」的戲碼。
葉鐘氏幾乎想要撫額了，她真的沒有眼楮再看下去，現在嚴重懷疑這兒子是不是被人調包了？不是那個小小年輕就老成得像個小老頭的兒子？這竅開得晚，卻又是一日千里，連她這當娘的都適應不了，更遑論沒有兒子強勢的林瓏？
在這一點上，她還真沒有怪過林瓏，畢竟兒子的惡質，沒人比她這當娘的更清楚？
林瓏的笑容很勉強，手心被他握得都出汗了，他倒好卻仍像個沒事人一般，他的潔癖呢？都扔到了爪哇國去了？
侍女上菜的時候，葉鐘氏再度警告地看了眼兒子，要他正經些，別再鬧林瓏，不然連餐飯都吃不好，就是他的罪過。
葉旭堯在淨手的時候，自然松開了林瓏的手。
林瓏將手泡在檸檬水里時，暗自呼出一口氣，總算是松開了，抹去手上的水珠之時，她自然再度坐正身子。
「這是你喜歡吃的菜，多吃點。」葉旭堯給林瓏挾了好幾筷菜。
林瓏感覺臉上又燒熱起來，不好再看向葉鐘氏，只好低頭吃菜。
真是有了兒子忘了娘，葉鐘氏不免有點失落，直到兒子也給她挾了菜，她有幾分喜出望外，看來還是沾了未來兒媳婦的光，不然他什麼時候這麼細心過？
「娘就別心里不平衡了。」葉旭堯自然能感覺到母親略帶幽怨的目光，「真喜歡別人挾菜，回京讓爹挾去。」
「你爹若會挾菜，太陽打從西邊升起。」葉鐘氏嘴角一撇，當眾損起自己的丈夫來，說完後，又有幾分懊惱，到底是在未來兒媳婦的面前，不給丈夫留面子說不過去，遂又改口了一句，「你爹一向忙，哪有這麼細心？就你將瞎說，娘有什麼不平衡的？林姑娘的身體還沒好，你多照顧她是應份的。」
「那感情好，這話是娘說的。」葉旭堯揮去給林瓏布菜的侍女，自個兒再她挾了幾筷子，吩咐道︰「你多吃點，別像小貓兒似的吃那麼點東西。」
林瓏知道這話題敏感，遂裝聾作啞，想到小妹從匪石那兒套來的話，也難怪這葉鐘氏在背後如此不留情面。不過在听了葉旭堯那關心的話，她的臉止不住又發燙起來。
葉鐘氏看林瓏沒有什麼異樣，這才算放下一顆心來，只是提及丈夫，她頓時沒有食欲，吃著兒子挾的菜味同嚼蠟。直到林瓏也給她挾了一些愛吃的菜，她才笑了笑，「你傷還沒好，這活計讓一旁的丫頭來做即可。」
林瓏重新坐下來，「哪有這麼嬌弱？」
一頓飯，眾人倒也吃得相安無事，飯畢，下人奉上香茗之時，葉旭堯似不經意地朝林瓏道︰「那曹夫人沒有再為難你吧？」
本來他中午另有邀約，卻是硬生生地推了，不就是接到那曹周氏過府的消息後，急急趕回來，也怕母親听了什麼亂七八糟的話，對她說出不應說的重話。
正如母親了解兒子一樣，當兒子的同樣也了解母親的為人。
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