令人窒息的沉默在這間書房蔓延。
玻璃窗外的世界是一片蕭索，深冬的紐約被一團冷空氣包圍，臨窗往下眺望，街上店家與行道樹已經掛滿各式聖誕節的裝飾品。
前兩天洛克斐勒中心的聖誕樹已經點上燈，整棟摩登的現代建築被溫暖的光暈烘托，與耀眼的夜景相互輝映。
「艾蒙？」這道喚聲顯得十分不耐，黎湛不得不將視線從窗外移回室內，移動他修長的雙腿，回到沙發上。
黎湛的父親黎士哲就坐在檀木復古雕花長桌的後方，瘦削的臉頰與濃密的黑發，高大偏瘦的體型使他看起來不像已經五十六歲，目測頂多四十出頭。
他目光炯炯地看著坐在沙發上的小兒子，兩人有著肖似的神韻，一樣深邃的褐陣。
「我不懂，既然你希望我能以最快的速度接手艾德格的職務，又為什麼要將我外派到台灣？」黎湛迎上父親審視的目光，冷沈的語氣充分表達出不滿。
「我相信你可以做得跟艾德格一樣好，但是我之外的其他人可不這麼認為。你是法律人，在律師事務所實習，而不是公司，你之前參與的公司案子，多是與法律糾紛有關，而不是決策中心。」
「我對商業這塊並不陌生，我已經拿到哈佛的企管碩士，這段時間參與過公司各種大小會議。」黎湛說。
「學歷只是一個基礎條件，但不是能讓人信服你的籌碼。艾蒙，你大伯的那三個兒子可不是省油的燈，他們對你接手艾德格職務一事很不滿。」
「就因為他們，我必須從頭開始？」想起三個堂兄弟的嘴臉，黎湛不怒反笑。
「只要你在亞洲先站穩腳步，接下來就容易多了。」
「為什麼艾德格不必被外放到亞洲？」
黎士哲目光沈了下來，眼里旋繞著黎湛無法解讀的某種情緒。「你應該比我更清楚，你二伯一向支持艾德格。」
「父親又何嘗不是？」這話听起來像反諷，但是襯上黎湛太過平靜的臉色，反倒像是試探性的詢問。
或許是錯覺，黎士哲的表情微傾。「那都過去了。艾德格已經是過去式，往後你才是我的繼承人。」
「那大伯跟二伯他們呢？他們會容許你將艾德格的股權移轉到我手中？」
「我會說服你二伯支持你。」黎士哲將雪茄含進嘴里，須突霧氣模糊了五官。
「所以這趟亞洲之行，我是去定了？」
「艾蒙，我只剩下你了。」
這聲嘆息沉重得像巨石壓在肩上，黎湛一震，他看見父親的臉一瞬間變得蒼老，仿佛歷經萬千險難，眼中的滄桑能夠看穿世間浮華。
「你應該很清楚，我只有你能夠倚靠。不光是為了你自己，也當是為了我，你不只要做得跟艾德格一樣好，必須比他更好、更出色。」
黎湛保持緘默好片刻，才深深吐出一口長氣，說道︰「我會的。」
得到自己想要的承諾，黎士哲往椅背靠去，嘴上的雪茄燃著一圈紅，如釋重負後的臉部肌肉明顯放松，又恢復往昔的英氣。
「回家休息吧，明天又是一場全新的戰爭。」
黎湛垂下眸，起身攏上西裝外套。他拔長的身軀同樣遺傳自黎家的好基因，走動時就像一只優雅的貓科動物，內斂而且蓄滿驚人力晝廠
他在退出門口時撞見一張與父親相同的臉龐，他下意識停住腳步，看著那個男人，後者也揚目回視。
男人是他的二伯黎士凱，與他父親是雙胞胎，兩人無論是外貌身高，或者是氣質都近乎一模一樣。
不同的是，他二伯身上有一股孤高的氣息，那使他顯得神秘冷漠，也顯得自視其高。
後來也證明了，這個二伯的性子確實孤高反叛，他不顧家族反對，一輩子保持單身，從不接受任何相親與飯局邀約。他有過許許多多的女人，但終究沒有一個女人留得住他。
「二伯。」黎湛退至門旁，讓出寬敞的通道。
就如同往常那般，性情乖戾冷僻的黎士凱對黎湛視而不見。這麼多個佷子中，唯獨黎之浚得到他的認同，能讓他以正眼相待。
黎士凱對黎湛的敬喚置若罔聞，兀自走進黎士哲的會客室。
黎湛若有所思地望著閱上的那扇核木門，直到里頭傳來爭執聲才提步離開。
距離聖誕節只剩不到十天，街上四處可見張燈結彩的應景布置，日落時分便像一條燈龍，仿若傳染一般的亮起。
天色還未全部暗下，即使天氣冷得讓人如同置身冰庫，中央公園里散步放松的人潮依然多得很。
黎湛原本在湖畔漫無目的地散步，想起公園某一側有著他從前經過必定光顧的熱狗攤，長腿順著印象一路走，然後毫無預期的看見她。
孟穎臻坐在公園長凳上，兩只手肘頂著膝蓋，微拱著包里在杏色荷葉襯衫中的縴細背部，直順的黑發如潑墨般散于其上，有些垂落在低垂的臉蛋旁，稍稍遮去她失意的表情。
她的睫毛半垂，上頭沾滿了濕潤的水珠，顯然不久前剛哭過。他注意到她的雙手握得死緊，像是想將身上某種情緒揉掉，上排整齊白皙的牙齒咬進櫻花色澤的唇瓣。
那是受了委屈，卻又必須忍住的倔強表情。他見過無數次，印象深刻。
沒想到過了這麼多年，她還是沒變。
內心有一部分正在塌陷。他以為自己的心是冰冷的鋼鐵，是荒漠，不會再為什麼事動搖。
但是看見那個野蠻女，垂頭喪氣的紅著眼眶坐在那兒，他才發現並不是這回事。
他就這樣站在原地，一動也不動地望著她，目光被她兩排睫毛上的水珠播住，腦中各種思緒都有，唯獨沒有視而不見的離開念頭。
孟穎臻真是恨死自己一點長進也沒有。
她正陷進很深很深的低潮中，即使現在有一群人圍著她唱聖誕歌，恐怕她敏銳的听覺也派不上用場。
她的耳邊仍然回蕩著兩小時前與繼父的那場交談。
「潔絲，雖然我跟你母親已經結婚十幾年，但是我跟你之間還是很難像尋常父女一樣親密。」
約翰是她母親的第三任老公，目前為止維持最長的一任。他是紡織大亨，期下的紡織企業在歐美各地皆享有盛名，而且與時尚產業有著緊密相連的合作關系。
他與第一任妻子分居多年，在遇見她母親之後便火速協議離婚，並在迎娶她母親的第一年，就生下與她相差十四歲的弟弟。
約翰的第一段婚姻留下了兩個女兒，喬安娜與瑞妮，她們年紀與她相仿，全是面貌姣好身材火辣的金發美女，而且職業是令人稱羨的模特兒。
大學畢業後她便開始在繼父的公司工作，擔任內部管理的相關業務。顯然約翰對她這個繼女相當提防，從不打算讓她進入關系到公司各項決策的核心。
他的不滿也經常表現在對她的挑剔上，他總是找借口否定她，故意漠視她的表現。
稍早之前，約翰撥了內線電話，要她到他的辦公室談話，談話間她才發現，他有意把喬安娜與瑞妮找回來幫忙，畢竟她們也不算是什麼頂尖超模，模特兒工作多半是玩票性質，遲或早要回公司坐享其成。
她不明白約翰為什麼要特別找她去談那些，她根本不想知道他打算怎麼安排兩位繼姊的未來，他一直在兜話題，從她的工作狀況談到她的人生規劃。
在這之前，她根本不曉得繼父這麼關切她。
一抹嘲諷掠過孟穎臻的美眸，她咬了咬唇，終于找回力氣撐起自己。
她揚起濕潤的睫毛，視線隨之抬高，然後愣住。
一束五顏六色的氣球在眼前飄動，紅的，粉的，藍的，白的，橙的，尾端全都系著一條長線，被緊握在一只大手之內。
氣球擋住了那人的長相，她看不真切，只能看出他踩著一雙皮質頂級的手工男用皮鞋，沿而上是一雙包里在鐵灰色西裝褲里的長腿。
看他的穿著，應當不是在公園兜售氣球的小販。他是什麼時候靠過來的？她竟然毫無所覺，就連他在這里站了多久都不知。
孟穎臻眨眨眼睫，吸口氣逼退鼻腔中那股酸澀，然後徐徐吐氣問道︰「請問有什麼事嗎？」
大手牽動線頭，整束氣球跟著輕輕晃動，周遭的空氣仿佛也變得輕盈，微風拍打在氣球上，引導它們相互撞擊，發出啵啵聲。
那畫面很可愛、很溫馨，孟穎臻發覺自己惡劣到了極點的心情有些好轉，至少不像先前那樣沮喪。
「這些氣球是要送我的？」孟穎臻左右晃著腦袋，試著看清楚藏在球體後方的臉。
一大束氣球又晃動了，看起來答案似乎是否定的。
所以這個人是想向她推銷氣球？是她落伍了嗎？居然不曉得，這年代流行打扮成商業菁英來兜售氣球。
「我認識你？」孟穎臻疑惑的問。
「你可以對著氣球許一個願。」嗓音傳自氣球後方，而且是一口濃厚的英國腔。
孟穎臻僵了一下，胸口被驟然加快的心跳撞得發疼，有片刻呆住說不出話來。
因為她不能確定，站在氣球之後的男人，與她此刻腦中所想是不是同一人。
「如果不想許願，你可以將怨氣發泄出來，然後放它們走，你會發現那些憤怒與不快也會跟著減輕。」
七彩氣球在傍晚的微風中飄動，像融化的燈光在搖曳。她詫異地睜圓美眸，透過氣球與氣球間的隙縫，看見一張深邃俊美的臉。
很淡很淡地，一股唯有她內心最清楚的失落感，伴隨詫異感一起充盈于胸口。