喬日新這寧死不食周粟的架勢並不是裝出來的。♀在鄧川和步軍營士兵的監視下，他拖家帶口絕對走不了，于是就選擇了絕食對抗。他不僅自己不吃樾軍送來的飯食，也不允許家人吃。大人們都一聲不響地支持著一家之主的決定，小孩實在餓得發昏，就哭鬧了起來。鄧川等人有心勸喬日新幾句，又怕弄巧成拙被玉旒雲怪罪，只有眼睜睜看著。
到了夜幕降臨的時候，士兵們看到羅滿和端木槿從城里出來了，後面有幾個健銳營的士兵幫忙抬著瓦罐，一路行來有濃烈的藥味。
羅滿和鄧川久不見面了，相互了招呼了一聲，說明來意︰原來是怕喬家人和鄧川手下遠道來此會感染疫病，所以特別帶了湯藥來給他們。
鄧川搓了搓手，謝過端木槿。他已從守城的步軍營士兵處听說了瘟疫的情況，理會得厲害，立刻就叫同來的士兵各自領了湯藥去喝了，又道︰「喬家人正鬧絕食，我看很難勸服他們。不知玉將軍怎麼打算？」
羅滿不待回答，端木槿早注意到了孩子的哭聲，便朝那輛馬車走了過去。這孩子是喬百恆的兒子，才不過四歲而已，他母親王氏在一邊心疼萬分，但礙于公公，並不敢表露出來。端木槿一言不發，伸手就去抱那孩子。王氏急了，道︰「你做什麼？」
端木槿道︰「你也下來，吃飯，喝藥。」
王氏自己也餓得心慌，但仍要拒絕，道︰「我不去。你是什麼人？」
端木槿道︰「我是大夫。這里瘟疫流行，如果不想染病，就來喝藥。」
王氏呆了呆︰「真的有瘟疫麼？不是玉旒雲嚇唬人的吧？這病厲害不厲害？」
端木槿道︰「治的及時，十之七、八都能好；如果傷及內髒，就神仙也難醫。不過最好還是喝藥預防，不得病為妙。」
王氏听了這話就忘了他們全家絕食乃是為了求死，趕緊抱了孩子欲下車來。卻听喬日新的聲音道︰「做什麼？橫豎是死，你回去告訴玉旒雲，讓她別以為用這麼點雕蟲小技就想使我們屈服！」
端木槿看了看他︰「喬老前輩麼？你一心求死，何苦連累他人？」
喬日新道︰「老夫何曾連累他人？老夫的家人和我是一樣的心思。要我們做賣國賊，想也不要想！」
端木槿仿佛一點兒也未被他的氣節所打動，只是道︰「就算是你全家都願意陪著你死，你難道想這里所有的人再經受一次瘟疫之苦麼？」
喬日新皺著眉頭︰「我自殉國，如何會使旁人遭受瘟疫之苦？」
端木槿淡淡地︰「這里瘟疫肆虐，我們已經耗費了一個月的時間，好容易才有了起色。雖然古時醫書都認為瘟疫是熱毒，其實我看無非一種寄生在人畜身上吸取生氣的毒物，只不過身形極其微小，肉眼看不見罷了。既然此毒物靠吸人生氣過活，如果不能感染人身，大約就會消亡——喬老前輩現在一味固執己見不肯服藥，萬一淪為疫毒棲息繁衍之所，瘟疫再流行起來，我和諸位大夫之前的辛苦，這城中百姓過去的犧牲，豈不都白費了？」
喬日新並不懂醫理，听端木槿說的前因後果並無不合理之處，就沉默了片刻，道︰「听姑娘的口音，並非我鄭國人氏，怎麼會到了這里？」
端木槿道︰「晚輩是楚國人。本來是想來探望一位故人，不想他已不在此間。」
「你是楚人？」喬日新看了她一眼，「那你怎麼還和玉旒雲同流合污？她對你的同胞父老犯下多少滔天罪行，你竟甘心受她利用？」
「我沒有受她利用。」端木槿靜靜地道，「我只是盡一個大夫的本分，是病人，我就要醫治。」
喬日新看著她，覺得她的話語天真得不可理喻︰「你怎麼能敵我不分？你救了敵人，他日人家來殺你時，豈會顧念今日之恩？」
「大夫救人難道是圖報恩的？」端木槿淡淡道，「何況，我在乾窯城救的不是敵人，都是你們鄭國的百姓，是喬老前輩你的同胞父老。如果前輩執意不肯服藥，造成疫病再次流行，那受苦的也不是你的敵人，是你的同胞。」
喬日新愣了愣，道︰「國家至此，如果能和樾軍同歸于盡，也是好的。」言下之意，若疫病再次流行能重創樾軍，搭上乾窯也值得。
端木槿略帶驚訝與失望地瞪著喬日新︰「樾軍有手有腳還有武器，如果疫病流行起來，他們只需要封上城門一走了之就可——先前鄭軍就是這樣做的。他們怎麼會等著瘟疫來殺自己？」
喬日新怔了怔︰「竟然……竟然會做這種事……國家豈能不亡！」
端木槿道︰「不過也許你犧牲乾窯的確也能將樾軍困死在這里。因為我看玉旒雲不會走。打開乾窯城治療疫病就是她下的命令。她說過，疫病一天不除，她就一天不離開。」
「為什麼？」喬日新道，「想以此收買人心麼？」
「我不知道。」端木槿道，「玉旒雲是個奇怪的人。誰也猜不透她在想些什麼。」
喬日新冷笑了一聲︰「她在想些什麼？無非是想侵佔我國土地，奴役我國人民罷了。這些武夫強盜，所求的無非是殺死對手，保全自己。真正遇上了危險，你還怕她不走？現在是有你在這里幫她控制了疫病，所以她敢出此狂言，如果你不再受她利用，我看封城而去的日子也就不遠了。」
端木槿沉默了片刻︰「也許。但是我不會走。一天不把疫病徹底消除，我一天不離開這里。」
「那麼說到底還是你助紂為虐。」喬日新道，「實在不知你那套大夫本分的歪理是從何而來。」
「這是歪理？」端木槿道，「當初百草門林樞只身進入不歸谷救護病人，你們就奉他為華佗再世，我今也是在此治病救人，無非玉旒雲也駐扎在此，醫者的本分就成了歪理麼？你鄭國的興亡，應該問你們的皇上，問你們的文武官員，問你們的士兵——他們不是應該保護百姓的麼？他們自己的本分未做好，這時就說什麼‘天下興亡，匹夫有責’，想叫老百姓來替他們流血犧牲，這叫什麼道理？」
喬日新听來，這番話更加是歪理了︰「你這個小姑娘，你師傅是什麼教你的？你的所為和林大夫的怎麼相同？老夫不想再跟你羅 ，你去吧。無論如何，老夫和老夫的家人都決不會吃樾軍一粒米，也不會喝一口藥。你暗礁玉旒雲不要白費心機了！」說完，他袖子一甩，轉身而去。
端木槿看著那背影，輕輕地咬了咬嘴唇︰還有這麼固執的人！她想她自己是問心無愧的，如果是林樞遇到了現在的情形，也會做一樣的事。
這時羅滿也已經和鄧川交代好了防疫的要訣，走了過來，道︰「怎麼，他們不肯吃藥麼？」
端木槿搖搖頭︰「他們不吃，我總不能扳著他們的嘴往里灌……」這事無論如何也和玉旒雲和樾軍有些關系，她想，雖然樾軍在乾窯抗疫中功不可沒，但畢竟……她不能把這些對羅滿說出來。
羅滿也大略知道事情的癥結所在︰「急不來，不如先回去吧。」
端木槿點頭稱好，兩人就和士兵收拾了東西往城中去。不過，才走到城門口時，卻听人喚道︰「大夫，等等！」他們一看，正是王氏帶著孩子。
「大夫，」王氏低聲道，「你說這疫病很厲害，能不能給我的孩子一點湯藥？」
端木槿道︰「當然可以。♀」便要親自取藥來。可是又停了手︰「此藥不宜空月復飲用，你們還是先吃點兒東西。」
「這……」王氏猶豫了一下，「你就只帶我兒子去，我不能吃。」
「你的孩子這麼小，」端木槿道，「你不照顧他，難道要士兵們喂他吃飯不成？」
王氏看了看懷里哭花了臉的孩子，把心一橫︰「大夫，你帶我過去吧。」
玉旒雲早就在等著羅滿的匯報了。要收服喬日新，她想，就要像對付顧長風一樣，有人□臉，有人唱白臉。當日南方七郡治蝗，她派石夢泉前往，等于是讓石夢泉替她收了顧長風，如今對喬日新，她就讓羅滿去——反正將來羅滿會是這里的總兵，只要喬日新服他，鄭國人就服他，可長治久安也！
听到喬日新的孫子已經吃了飯又喝了藥，她很是開心，暗想，如此一個接一個攻破，沒多久就能將喬日新收歸己用。
可惜得意的太早。第二天一大早，她就得到步軍營的報告，說喬日新發現他兒媳婦的所為，將母子倆罰跪在城外，喬夫人幾番為小孫子求情，都被丈夫擋了回去。凡樾軍送去的食物、湯藥，統統被喬日新丟棄，樾軍士兵只要走近喬家的車，他立刻就怒目相向，破口大罵。
玉旒雲听言，不禁皺緊了眉頭︰老匹夫竟這般死硬！如果當真連這個人也收服，整個鄭國還有誰不臣服在她的腳下？而現在的當務之急是不讓他擾亂乾窯的人心。當下命那士兵︰「叫慕容齊加派人手，不要讓喬日新靠近城門，也一定不要讓任何城里的人靠近他——不，要封鎖消息，不可讓乾窯百姓知道喬日新來了。曉得？」
士兵頓首得令而去，玉旒雲就悶坐著思考對付喬日新的辦法。偏這時，她的軍醫在外求見——這人自從上次被端木槿弄了個灰頭土臉後就沒有再擔任玉旒雲的主治——或者不如說，他仿佛在軍營里消失了一樣，連這次全體動員的抗疫都沒見他的蹤影，玉旒雲還正想把他當逃兵辦了，不想自己送上門來，因叫進來問話。
軍醫滿面欣喜之色，手里提著個碩大的木箱，比他平日的藥箱還大出三四倍︰「大人，屬下有好消息！」
玉旒雲愣了愣，未問出「什麼消息」，軍醫已經把大木箱放在了桌子上。他取出了兩副手套，一副給玉旒雲，一副給自己，又取出兩條很厚的帕子來，待玉旒雲和自己都把口鼻扎住，才小心翼翼地打開了木箱。
只見箱內有一個鐵籠，里面有好幾只老鼠，正躁動不安地爬來爬去。玉旒雲知道這就是傳播疫病的元凶，饒是膽大，也不禁朝後退了一步，道︰「你弄這些來做什麼？」
軍醫道︰「大人莫驚，這幾只老鼠都是屬下飼養，絕對沒有疫病。真正的疫毒在這里——」他說著又打開了一只木箱，但里面只裝著一個瓷缸，裝如街頭斗蟋蟀用的瓦罐，只不過上面用牛皮封口。軍醫道︰「這里是老鼠身上的虱子，被他們咬了，才會染病。」
玉旒雲覺得心里有些發毛︰「你怎麼知道？」
軍醫道︰「屬下這些天一直鑽研疫病——」原來他發現雖然第一個發病的樾軍士兵系被老鼠咬傷，但是其他病人並不曾有此遭遇。端木槿雖猜出和老鼠身上寄生的蟲豸有關，但是為了盡快救治病患且防止疫病進一步蔓延，她只是把老鼠消滅了事。軍醫卻仔細研究四處奔逃的老鼠，從被藥死的老鼠和自然病死的老鼠身上分別搜集虱子，終于發現只有那些已經病死的老鼠身上的虱子才會傳播疫病。「屬下想，」他道，「是老鼠先有病，虱子吸了病鼠是血也就染了病。它們再咬人，才把疫病傳到人身。」
玉旒雲皺著眉頭，看來還是有些不信。
軍醫道︰「大人，這是千真萬確的，屬下親自試驗過，凡是被這病虱咬了的人，都被送到病區了……」
「什麼？」這次玉旒雲拍案而起，「你——你拿人做實驗？」
軍醫沒注意她的語氣，還兀自得意道︰「若不試試，怎麼能發現呢？大人放心，那些實驗之人進了病區都有我軍士兵看管。他們有的病死了，有些被端木姑娘的藥方救回，但是屬下已讓人將他們滅口，決不會泄露出來……」
玉旒雲的劍已經架到了他的脖子上︰「全軍上下都在此救人，你卻放虱子咬人？你把我的命令當成什麼？」
「大人，我……」軍醫嚇得一抖，手中的瓷罐就朝地上摔去，幸虧玉旒雲動作迅速，劍身一沉一挑，將罐拋到了自己手中，劍鋒又逼回了軍醫的頸邊。「大人……」軍醫撲通跪下了，「屬下一片忠心，決無害人之意。屬下也驗證了端木姑娘的藥方，用螺靨菜、龍膽草、白茅根——此三味為君，其余隨其地之所有，如金銀花、土茯苓、淡竹葉、坡菊、白蓮葉、馬齒莧之類，用大瓦鍋熬水，未病者服之可清其源，不懼病虱——這豈不好像有一種厲害的毒藥，而我軍已知其解藥，戰時用來對付敵軍，可兵不血刃就取得勝利？而勝利之後，其地之病人，無論是大熱大渴還是體表結核，我軍也都有對癥之藥……」
「住口！」玉旒雲厲聲喝道，「你當我是什麼人，竟用如此狠毒之計？」
軍醫愣了愣︰「大人，屬下……屬下並不覺得這有何狠毒。譬如有刀劍，又有金瘡藥，一切都在掌控之中。而相比硬踫硬地去打，這方法更可保存我軍實力，簡直可以說是不費吹灰之力……」
「混蛋！」玉旒雲罵道，「這次乾窯大疫，我花了多少兵力多少時間在此？你竟說什麼‘不費吹灰之力’？你本是大夫，豈不知病癥的變化有千萬種？到今時今日，還無人找出對付體發黑斑、內髒出血之癥的方法。你放這些有疫毒的虱子出去咬人，能擔保事後處理干淨不使瘟疫蔓延？能保證在疫毒侵入那些無辜之人內髒之前就把他們治好？」
「屬下雖不能擔保，但有八成的把握。」軍醫道，「而且，要殺滅虱子只需要一把火，相比引水淹沒城池，還是容易控制些——洪水之後究竟會發什麼瘟疫，這……」
他本是為自己辯解，豈料正說到了玉旒雲的痛處——經過這次水淹靖楊之後，有多少人把她看成不擇手段的惡魔？郭罡啊郭罡，這一手可真是絕，就算將你碎尸萬段，也改變不了人心中的想法。
不過，也是她給了他可乘之機——如果一開始就不贊同那除掉範柏和呂異的計劃，如果一開始就將他殺了干淨，何至于此？
當時怎麼就被他迷惑了？她蹙起眉頭，想著當然郭罡和自己的對話——
「大人一直想要滅亡楚國，你在楚國的敵手可會跟你講道義麼？他們彼此之間爭斗起來尚且無所不用其極，見到你這個敵人，還不是什麼手段都能用上？」
就是這一句話！她緊緊地握著劍，讓劍柄上的花紋深深地印到自己的手掌中，就像是蝕骨的仇恨。不，仇恨並不是從外面侵蝕她，而是從心里，她鑄著一把利劍，早已經煉成了，劍鋒割著她的血肉，她需要一個機會，把它刺向仇人，只有如此，才能結束這種鑽心的痛苦。已經太久了，一次一次，總有些什麼來阻礙她，為什麼總是不能如她所願？
郭罡那陰陰的笑聲仿佛響在自己的耳邊，她好像看到他那「一切盡在掌握」的表情。「成大事者不拘小節，」她听到他這樣說，「明刀明槍永遠敵不過背後的冷箭，若不用非常手段，怎麼能出其不意、克敵制勝？」
混帳！她罵道，我豈是這樣的人？
「怎麼不是？」這丑怪的人偏偏有無比平靜的聲音，好像他說的一切都是真理似的，「大人你本來如何，你自己最清楚——若你本來也無此念頭，再怎麼顧及石將軍的想法，你也不會如此痛苦吧？」
笑話！玉旒雲手腕一抖，長劍發出一聲龍吟，我如何痛苦？我就是要讓你看看，不用你的那些齷齪計策，一樣能拿下鄭國，將來也一樣能拿下楚國！
幻像中的郭罡笑了起來︰「我的計策如何齷齪？我給大人送來喬日新，只要大人收服了他，就等于收服了整個鄭國。」
說的倒容易！玉旒雲哼了一聲。
「不見棺材不掉淚。」郭罡的聲音響在她的腦海，「現在喬日新已經到了棺材邊上，你只要把他裝進去，他還能不怕？其實也不用裝他，省得落下話柄，就把他孫子裝進去就行了！」
什麼？玉旒雲不解其意，猛地一搖頭，才發覺自己做起白日夢來——郭罡便有天大的本事，也不能騰雲駕霧從定洲來迷惑自己。待攻下鄭國，她暗暗發誓，非取了這老家伙的腦袋不可！
心思亂糟糟爭斗這了這許久，其實也不過是一眨眼的功夫——軍醫還跪在那兒望著她，方才她把劍一抖，已經將人家的帽子削掉了，怎不將人嚇得瑟瑟發抖？「大人……小的……小的知道錯了……再不敢說這事了……」
「那你還不滾？」玉旒雲輕輕一偏頭。
「是……是……」軍醫連滾帶爬，轉眼就跑沒了影兒。
「哼！」玉旒雲想要還劍歸鞘，卻突然發現那裝著致命病虱的瓷罐還捧在自己的左手上——軍醫跑得匆忙，不曾將他的東西收拾走。玉旒雲心中一陣惡心，差點兒就月兌手丟了出去，但這時心念一動︰裝進棺材？這些要命的蟲豸不就可以神不知鬼不覺地將喬日新逼進棺材嗎？只要治療即時，又一定不會鬧出什麼事情……就這樣讓喬日新或者他家里的什麼人到鬼門關逛一圈，然後再由我拉他們回來……
此念才起，她立刻狠狠地一甩頭︰我是中了郭罡的邪麼！這種事情想也不可想——呂異的死，靖楊的洪水，使我和夢泉生了多大的嫌隙，若他再離我而去，世上任何勝利也不足補償！
然而心中的邪念還不肯就此熄滅︰既然能做得神不知鬼不覺，只要不告訴夢泉……
我在想些什麼！她在自己的太陽穴上捶了一拳︰夢泉說他信我，我豈能騙他？這些害人的毒物，趁早銷毀了干淨！
想著，她將瓷罐放回木箱里，又將木箱關好，準備拿出去燒掉。但就在這個時候，門口響起了石夢泉的聲音︰「大人，我可以進來麼？」
玉旒雲一驚，趕緊將木箱藏在榻下，才敢讓石夢泉進門。
「方才看到軍醫急急忙忙地跑出去，還以為大人有什麼事呢！」石夢泉仔細打量著玉旒雲。
「我能有什麼事？」玉旒雲有些心虛地笑了笑，「你找我？」
石夢泉道︰「我听說了喬日新罰他媳婦和孫子的事。我想這個人也不是非收服不可。只要他不亂說話，我們軟禁著他，外頭的人也不知他究竟是何想法。大人或許不該在此人身上花太多功夫——現在乾窯的情況已經穩定了下來，我們應該準備繼續東進了——千萬不要中了郭罡的詭計。」
郭罡的詭計？玉旒雲雖看不出喬日新這件事上郭罡有何陰謀，不過石夢泉的話正說到她心里去了——不錯，她偏偏不要被郭罡牽著鼻子走。當下拊掌道︰「說得對極了！立刻叫羅滿招盧進他們都來，好好準備拔營進軍之事。」
離開乾窯的日期定在十天之後，估計那時病區中所有的病人都應該痊愈歸家了，玉旒雲也算守住了她對端木槿的諾言。不過，因為在此地耽擱已久，消耗過大，樾軍也許無法一氣攻入江陽，而富安遙遠，靖楊又是一座空城，故此決定以乾窯城作為後方補給中心，留羅滿負責一應後勤事務——這當然也有為他日後出任總兵所作的打算，只是玉旒雲沒有明講。至于東進的前途如何，為了早做應對，石夢泉建議偵察兵次日就先出發去探明洪水的破壞和敵人的情況，而且不同于以往只打探離自己最近的一個城池，他以為應該對洪泛區的其余幾個城鎮做一次性整體查探，是需要抗疫，還是需要進行堅苦卓絕的攻城戰，自然要提前做不同的部署，以防措手不及。玉旒雲采納了他的建議，把這任務交給了盧進，又吩咐各營迅速整頓，並征調乾窯百姓余糧，以為軍用。
軍官們議論到了黃昏時分才散。一出門口，就見到端木槿面色凝重地站著，羅滿趕忙問她何事。「又有人發病了。」她一語把眾人都炸上了天，跟著又將大家摔回地上——玉旒雲摔得尤其重︰「是喬老前輩的孫子。」
「什麼？」玉旒雲差點兒沒想拽住端木槿問個究竟，「他……怎麼會病的？」
「我不知道。」端木槿有些狐疑地看著她，「一個小孩子又餓又累，身體當然就比大人差些。我們這些人終日是病區進進出出，對疫病已經有抵抗了也未可知，或許就是我們把疫毒帶到外面傳給那孩子吧。」
「現在如何了？」羅滿問。
端木槿道︰「孩子和他娘已叫士兵送去病區了。喬家的其他人，我怕有萬一，也想找地方看護起來，只是喬老前輩恐怕很難答應——就連那對母子，也是連拖帶拽才抬進了城的。差點兒就動上了手。」
「這姓喬的簡直是茅坑里的石頭！」韓夜罵道，「這時候咱們還同他客氣什麼？好不容易才把疫情控制住了，要被他攪和得又發作了起來，豈不糟糕？我看就把他們全數綁了，押到病區的什麼地方隔離看守起來——誰要掙扎的，只管打暈了抬過去就成！」他邊說邊望了望玉旒雲，請示她的意見如何。
玉旒雲沒有說話——喬家孩子這一病來得突然，雖然遂了她的願，又在情理之中，但之前和軍醫的那一番對話，以及自己曾經有過的那個可怕念頭叫她不自覺地感到心虛。
石夢泉以為她放不下收服喬日新的事，要下這樣的命令有些為難，因此就替她做了主，道︰「按你說的辦。不過千萬不能讓喬家人有什麼閃失。」
韓夜道︰「這個容易！」當即就招呼手下押解喬日新全家去了。
石夢泉又叫羅滿親自和端木槿去病區內準備安置喬家大小——好人的角色還是要這未來的總兵來扮演；至于盧進和慕容齊則按照原計劃準備東進之事。待一切都交代好了，他才笑看著玉旒雲道︰「真是老天相助，也許喬家的孫子這一病，喬日新知道‘死’真正是何滋味，就會放棄和大人對抗呢！」
「哦……是麼……」玉旒雲怔怔地，接著突然道︰「我有點累了，你替我看著他們做事，我先回去了。」說完，頭也不回，逃似的跑開。
石夢泉看她神色有異，不知她是否舊病復發，急急跟了上去。只見玉旒雲走得飛快，又不像是當真身體不舒服的樣子。他心下好不奇怪。待來到了玉旒雲所住的跨院跟前，他心中就隱隱升起了一絲不祥的預感︰她莫非有什麼事瞞著我麼？
他稍停了停，不要士兵通報，直接走到了玉旒雲的房里。並不見一個人影，只听到後院有悉唆的響聲。即搶步走到門口一看，見玉旒雲一手拎著只大木箱，另一手提著燈油缸子——她是要燒什麼？什麼不可讓他見到的東西？石夢泉感到胸口仿佛被人捶了一拳︰是要問清楚？也許裝糊涂更好？幾個念頭才轉上心間，他已經喊出了聲︰「大人！你做什麼？」
玉旒雲一驚，木箱摔到了地上。機括撞開，鐵籠子和齜牙咧嘴的老鼠最先暴露在黃昏深紅色的天光下。玉旒雲呆住了。石夢泉驚詫不已，緊走上幾步︰「這是什麼？」
「這……」玉旒雲不待解釋，石夢泉又伸手去拿那裝滿病虱的瓷罐。不意瓷罐其實已經震裂了，全因封口處牛皮捆扎外沒有立刻化為碎片。石夢泉這一抓，裂縫處斷開，碎瓷也□他的手掌里。玉旒雲「啊」地驚呼一聲，奪過他的手來，跟著將整一缸燈油迅速地澆在破瓷罐之上。
「怎麼了？」石夢泉問。
可玉旒雲不答，擦亮火折子，烈焰立刻騰了起來，虱燃燒的 啪聲很快被老鼠垂死的尖叫淹沒。「你的手怎麼樣？有沒有被咬著？」
石夢泉手上的傷口不淺，鮮血淋灕，哪里能看出虱子微小的咬痕？不過他已經約略猜出了事情的隱情︰「這是致病的毒鼠？罐子里又是什麼？這是你養的？」
而玉旒雲只是抓著他的手不放︰「有沒有咬著？不行，你立刻跟我去見端木槿，先抓幾副藥吃了——」
「你放開！」石夢泉從沒有感覺心中這樣疼痛，就算是靖楊城中玉旒雲暈倒在自己的面前他也不曾有這樣的感覺。他發狠甩開了玉旒雲，死死地盯著她，近乎咆哮道︰「到底是不是你養的？」
「不是。」玉旒雲堅決地否認，「你听我說……」
「不是？」石夢泉覺得有利刃在胸中絞割，將五髒六腑全都斬碎。他笑了起來︰「不是？你一向都不怕承認，為什麼現在不敢認了？喬日新的孫子好好兒的就病了——他一病，你就神神秘秘地來燒這些毒物——你為什麼不承認？究竟還有多少事你做了卻不承認？」——也許靖楊被淹就是她下的命令，只是她後來否認了——他是這樣的信他！經歷了這一切，他願意信她，可是現在……他感覺自己失去了力氣，只想一頭倒下，再不管任何事。
「不是我……」玉旒雲訥訥。燃燒物發出刺鼻的臭味，漸漸熄滅。「他們都可以不信我，你不能。」
當日在河堤上，她說出這句話，他後悔不已，而今天她又說出這句話，他已經痛得麻木了。
「大人，你不用再多說了……」
「不，我要說！」玉旒雲對著外面呼道，「還不叫軍醫來！」
「不用麻煩了。」石夢泉苦笑著，「大人花了這麼大心思豢養這些毒物，就是屬下的身上試試，如果能立刻斃命，正是大人的成績。」
听他這樣說，玉旒雲又氣又急，簡直不知道要怎麼解釋才好。「混蛋！」她終于甩手一個耳光打了過去，跟著抽出劍，手握著劍刃一抽，鮮血立刻就流了出來。她用自己的傷手一把抓住石夢泉的傷手︰「要是你的血里染了疫毒，現在我的血里也有了。你要檢驗這些毒物好用不好用，看看我們兩個死不死就知道了！」
石夢泉不料她有此一舉，呆了呆。而玉旒雲已經拖著他的手朝外走去︰「快——叫軍醫來見我——不，押他來見我！」
士兵們不知出了什麼事，但看到玉、石二人竟然又起了爭執還拔了兵刃見了血，全都慌了神。不敢怠慢，立刻就有人跑去傳軍醫來——便是來給兩人包扎療傷也是好的。
而玉旒雲就這樣拉著石夢泉一直走到跨院的中央，然後便鑄鐵似的站著。石夢泉有幾次想要掙開，但玉旒雲抓的那樣緊，兩只手好像長到一塊兒去了似的，根本就分不開。
不多時，士兵回來報告︰軍醫並不在居所之中。
「豈有此理！」玉旒雲道，「去查問各個城門，看他有沒有離開——通知城里巡邏的士兵，只要看到他，立刻帶他來這里見我——不，到他的居所去。他家里一定還有些什麼！我要去看看！」說著她又拉石夢泉︰「你跟我來。我一定要證明給你看！」
石夢泉只覺自己的身體已經不听使喚了，任由玉旒雲拽著，不時就到了軍醫的居所——其實也和縣衙離得不遠，再過去一條街就進入病區了。
玉、石二人的到來立刻就引起了在病區前站崗的士兵的注意。十夫長因前來問訊。玉旒雲一眼看到軍醫手下的小藥童正戰戰兢兢地從門里出來，立刻喝道︰「給我拿下了！」
十夫長一愣，小藥童轉身欲跑。玉旒雲看得分明，飛起一腳將門前的一只竹簍踢了過去，不偏不倚正打在少年的後心上。他便應聲而倒。「你快說，這里是不是還藏著什麼老鼠虱子之類的？這草菅人命的混帳醫生又躲到哪里去了？」
軍醫在軍隊中可謂自成一體，他們沒有軍階，俸祿也是由吏部而非兵部支出的。他們也很少和士兵或軍官打成一片，只和自己的學生及副手組成一個小圈子。這小藥童顯然知道玉旒雲此來是為了何事，嚇得不敢說半句假話，爬在地上踫頭不止︰「將軍饒命，這都是師父的命令，小人不敢違抗。」
「哼！」玉旒雲怒道，「你師父敢自作主張，把我的話都當耳旁風，偏偏把你們這些小子都教得俯首帖耳。如此下去，這軍隊里到底是我說了算還是誰說了算？」那藥童連整話也說不出一句了，只是磕頭如搗蒜。玉旒雲大步走到跟前，一腳將半掩的房門踢開︰「那些老鼠虱子都在哪里？還不給我搬出來！」
她話音落下，看到昏暗的屋里有幾個人影閃過，才知還有好幾個藥童和醫士也在里面，有的捧著藥箱，有的拿著藥臼，已經嚇得面如土色。玉旒雲冷笑道︰「好哇，全城的郎中都在病區里救人，你們幾個倒躲在這里鑽研些害人的勾當！」
那些人「撲通撲通」全都跪下了︰「將軍饒命！我等和師父研究疫毒也是為了知道其致病機理，好對癥下藥。」
「說的倒是好听！」玉旒雲掃視這屋子，正對面的牆上有一排木架，上面擺滿了鐵籠子，內中不消說都飼養著老鼠；而下面又有一些木格子，里面都是瓷缸，正是飼養虱子之處。「你們用這些毒物來咬人，看看人會不會死——」她目光如劍，割過每一個人的臉，「這也叫尋找致病機理，好對癥下藥麼？」
什麼？石夢泉一直像個木偶似的，這時猛地一驚。
「說話！」玉旒雲厲聲喝道，「不出聲就能撇清干系了麼？這事誰有份？你們害死了多少人，我要你們一一償命！」
「我們是害死了人沒錯，」有一個年輕的醫士壯著膽子道，「但是我們也發現了是老鼠身上的虱子讓人染瘟疫而不是老鼠……」
「又如何？」玉旒雲打斷，「以後你們就可以把這些虱子豢養起來，遇到仇家就丟出去咬人？我這里是軍隊，里面都是軍人，不是屠夫，也不是巫婆神棍，用不上這些下三濫的手段！」
醫士被她斥得聲音低得像蚊子哼哼︰「只是說說而已吧……」
「你說什麼？」玉旒雲逼視著他，突然心中一動︰是了，城中士兵往來巡邏，神弩營又加強滅鼠，豢養這許多老鼠又拿人來做實驗不可能軍中無人知道。「是誰？哪個營里的？什麼人的手下？誰和你們勾結？」
醫士和藥童們見這光景，知道軍醫這次馬屁拍到了馬腿上，玉旒雲一定不會輕饒他們，為今之計拉軍方的人拉下水，或許還能有一線生機。于是紛紛招供︰原來軍醫不服玉旒雲將主持抗疫的大權交給了端木槿，一心要做出點成績來，就秘密和神弩營負責消毒滅鼠的一位十夫長商議讓他把抓到了老鼠拿來給自己研究，後來又在這位十夫長的幫助下以「疑似瘟疫」為名抓了一批百姓來做實驗。
玉旒雲已經不需要再繼續听下去了︰「叫韓夜來，他手下竟出了這種敗類。讓他來整頓，凡參與其中的，統統斬首！」
听了這話，醫士和藥童都嚇傻了，哭喊求饒之聲響成一片。玉旒雲卻毫不理會，徑自吩咐人將老鼠籠和虱罐搬倒門外來點火銷毀。
士兵們怕鼠毛或者灰塵都能傳染疫病，一時找不到許多火油，因將隨便周圍能抓來的可燃之物統統丟在鼠籠一處——其中不乏被單、干草、木柴等，小山似的一堆，一點著，不時就火光沖天，仿佛是天幕燃燒起來一般，引得附近的百姓、士兵都來觀看，連病區里的人也紛紛走到邊緣崗哨處瞧個究竟。
而又在這時，步軍營的士兵匆匆來到，押著五花大綁的軍醫，原來他以采藥為名出城，守門士兵一接到命令就立刻騎馬追捕，將他抓了回來。玉旒雲吩咐將他押到火堆旁邊，又等韓夜來追查參與豢養老鼠的神弩營士兵。韓夜當初主張消滅病源，不想自己的部下竟培育攜帶疫毒的虱子，他怎不暴跳如雷，火急火燎地趕了來就向眾醫士們問了與事士兵的姓名。不過半個時辰的功夫，這些人也都被綁到了玉旒雲跟前，那時大火還沒熄滅呢。
熊熊的烈焰照著玉旒雲的臉顯出奇特的光影。「就是這些個人？」她一邊默默數著數一邊問韓夜，「三十個，可真不少哇——光這一樁事上就有三十個自作主張的，別的事都加起來，還不曉得有多少。別是你的部下全都反了你還不知道？」
韓夜也覺得臉上無光︰「是屬下失察，管教不嚴，請大人責罰。」
邊上圍觀的百姓眾多，以為這不過是一句場面話，也許玉旒雲只呵斥他幾句就算了。不想年輕的軍官冷冷道︰「不錯，你的確失察，我會讓兵部停你一年俸祿，你可服？」
韓夜單膝跪下︰「屬下心服口服，今後絕不再犯。」
玉旒雲並不看他，轉向那三十個神弩營的士兵︰「至于你們，違反軍令，擅作主張，按律當斬。」
此話一出，三十個士兵都愣了。他們知道這此必被重罰，但怎麼也沒想到會丟了性命。正要哀聲求饒，卻听玉旒雲接著冷冰冰說道︰「你們因罪被殺，不屬陣亡，你們的家屬將不會得到朝廷的撫恤——來人，斬！」
旁邊這時正站著巡邏的十夫長，也不知玉旒雲是不是叫自己，怔了怔，不見有他人應，只得抽刀上前，他的部下也就跟著。一眨眼的工夫，三十名犯錯的神弩營士兵就身首異處。周圍看熱鬧的百姓皆瞪著眼張著嘴，不知該作個感想。
玉旒雲卻連眉頭也不曾皺一下，轉向了軍醫和他手下的醫士、藥童︰「你們身為大夫，本該救死扶傷，卻拿好好的人來試毒試藥。此等草菅人命的行為天理難容。來人——斬！」
話音落下，圍觀的人中不免爆發出一陣驚愕之聲︰大家對活人實驗之事不甚了解，都是已訛傳訛。一個月以來，共同與病魔斗爭，百姓對大夫頗有好感，看到斬了犯過士兵只是有些動容，但看到要殺大夫，都于心不忍。而這些待宰之人也都乘機求饒。軍醫道︰「我等雖然以人試毒試藥，不過終究是尋出了致病的機理，即使功不抵過，也求大人能網開一面，給我等一個將功補過的機會。」
「網開一面？」玉旒雲厲聲道，「你害人的時候怎麼沒想到要對那些無辜的百姓網開一面的？你根本就視人命如無物，今日放了你，他日你‘將功補過’時還不知要再害多少條性命！還愣著做什麼？斬！」
石夢泉看著玉旒雲盛怒之下反而顯得毫無表情的臉——不知何時，她已經松開了自己的手。傷口的血凝固了，稍稍一握，鹽澀的疼痛。「大人，」他走到玉旒雲的身邊，「此去江陽還有很長的路程，也不知有多少場硬仗要打，又或者更有疫情在前頭。現在斬了這些人，軍中豈不連一個可以治病的人都沒有？還請大人留著他們的性命，給他們一個悔過的機會。」
玉旒雲扭頭看了他一眼，冷冷道︰「不行。若他們以為我離了他們就不行，日後還不得怎樣無法無天。即刻斬！」
「大人……」石夢泉生怕她是一時意氣，將來無法補救，還想出言相勸，然而玉旒雲一抬手，示意他不要再說下去，同時向持刀的十夫長再次發出了動手的命令。
十夫長也以為石夢泉的話頗有道理，呆呆地站著，想看看事情還有沒有轉機。而這時候，只見寒光一閃，玉旒雲的劍已經從他的面前揮過，無聲無息間，軍醫的人頭已經落了地。其他的士兵一看，果然沒有轉圜的余地了，也紛紛手起刀落，剎那，醫士藥童都倒地斃命。原本小聲議論著的乾窯百姓再次噤若寒蟬，現場除了火堆的 啪之外再無聲音。
玉旒雲目光如炬地環視四周，盧進、慕容齊不知何時也來了，看那樣子，大約方才也想要勸阻，只是不敢出口。玉旒雲靜靜地一字一字道︰「我素來行軍的規矩就是不可擾民，更不可殺民，是不是許久沒拿出來強調，大家就忘了？你們都回去，跟部下再傳達一次，今後軍中有誰敢擅做主張，就和他們一個下場。」
「是。」盧進和慕容齊不敢怠慢，齊聲答應，跪在一邊的韓夜也領了命。
這時玉旒雲又看到羅滿和端木槿，便走過去問道︰「喬家人的情況如何？」
「除了小孩子以外沒有發病的人。」端木槿回答，「所幸發現得早，十來天應該可以恢復了。」
玉旒雲點了點頭︰「有沒有發現疫情為何又復發？」
端木槿道︰「那孩子迷迷糊糊的，說是餓極了，看到城里推出泔水車來就悄悄跟著想去撿東西吃，後來就不知道了。我已叫人看過，城外倒泔水的地方附近有不少死鼠，我已經叫人深埋了。」
「這樣看來光消滅城里的老鼠還不夠。」玉旒雲道，「待這里的情況穩定了，要發動百姓全面滅鼠方能永絕後患。」
端木槿道︰「正該如此。不過反正現在也無人出城，等等不妨。」
玉旒雲點頭贊同，又對羅滿道︰「剛才的事你也看到了。我留你在後方鎮守，除了確保後勤之外，也要保一方的安寧。我不希望百姓中傳出我軍紀不明的謠言來。」
「是。」羅滿頓首答應——他已經很久沒見到玉旒雲生這麼大的氣了，暗想這次軍醫等人行事也實在過分，可謂咎由自取，自己明知道石夢泉忙著照顧玉旒雲卻沒有照看好全局，實在也難辭其咎，以後留守在此一定要打起十二分的精神，整頓軍紀，決不讓類似的事情再發生。
他如此下著決心，卻其實並不知道，玉旒雲的反應這般大，除了事情本身的嚴重性之外，還因著石夢泉對自己的誤會。
而石夢泉听了端木槿的一番話後，意識到自己全然錯怪了玉旒雲，後悔不已。「端木姑娘，」他道，「方才玉大人和我都接觸了毒物，我們手上都有傷口，恐怕感染，能不能請你看一看？」
端木槿瞥了一眼他們的手︰「好。我听說在這里抄出許多老鼠和虱子來，凡是參加搜查的兵士也應該檢查一下。為了保險起見，請大家都跟我到病區來吧。」
「大人？」石夢泉望著玉旒雲，不知她是否還生自己的氣。
玉旒雲抬眼迎上他的目光，剎那間，他好像听到她說︰你知道麼，昨天你在喬日新面前為我辯解，我多麼歡喜，然而今天你又疑我至斯！將來呢？
將來決不再如此！石夢泉恨不得能將心剖開給她看。
玉旒雲微微地笑了一下，帶著些倦容——心比身體更加疲憊，不過，一旦放下了憂慮，就可以安然休息了。「大家听到端木姑娘的話了——我們都到病區去吧。」說著，拍了拍石夢泉的胳膊，同他一起率先朝病區走去。
作者有話要說︰終于搬家結束……還沒收拾好……網也還沒裝……趁著來學校，就更新一下
01/28/2008修改錯別字
06/27/2009typocorrel3l4
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