程亦風被謫貶,在元酆二十四年九月十八日，這標志著進行了一年零一個月的「丁酉變法」的結束——真的，一日不多,一日不少，從元酆二十三年八月十八日竣熙主持兩殿辯論，並頒發變法詔書算起，正是一年零一個月的時間。♀
童僕忙碌地收拾東西。這少年人識字不多，也沒有功夫將信件、札記、書籍分門別類，只是統統放進一只大箱子里去。程亦風想提醒他,那其中有的是各地的民情，有的是新法實施的報告，還有的是準備進一步推行的法令,一旦搞混了,要花好大的功夫整理。可是才張嘴，又想︰整理了又有什麼用呢？這是徹底結束了。無論當初懷著多麼大的希望，無論這一年來有著怎樣的熱情，又克服了什麼困難，現在都該清醒過來了——結束了。
後悔嗎？失望嗎？他問自己，于是思緒就回到了元酆二十三年的秋天。
八月十八日那天清早，公孫天成南下西瑤。程亦風送走了他，即進宮去——八月十六、八月十七，八月十八——這是兩殿辯論的第三日了。其實為官以來，難得有朝會上的爭論讓他如此全心投入的——以往朝堂上，要不是拉幫結派互相傾軋，要不就是明哲保身推卸責任，說起話來，或者含沙射影，或者空洞無物，叫人既惱火又想打瞌睡。而這次關于新法的辯論就完全不同了，無論是主張激進改革的，還是主張嚴守祖制的，或者走折中路線的，其所問之問題，大多言之有物，其所提之答案，也多對事不對人，質問與反駁皆有理有力有節。三天下來，雖依然有議題懸而未決，卻也有許多問題有了清楚的答案。最重要的是，絕大多數的兩殿大學士和半數以上的六部官員認為變法可行。于是，八月十八日上午議事結束之後，竣熙讓程亦風和臧天任兩人歸納總結了三天來的討論記錄，寫成《論當世急務》一文，竣熙親自批閱，以朱批為「詞頭」交翰林院起草變法詔書，當日在午門宣讀，次日傳郵天下。
詔書里說得明白，為了避免重犯景隆改制的錯誤，新法將逐條實行，而且實行之前必然要在一方試行半年。第一條新法——向寺廟和道觀征稅——就在涼城附近試點。本來這些出家人們並不樂意，有哭窮的，有咒罵稅吏的，還有關起大門不許人朝拜並揚言要搬去別省的。但是竣熙請求皇後，讓皇家寺廟長樂寺帶頭納稅，之後元酆帝的「飄然真君」孫靜顯也率領飄然宮中的全體道士納稅——雖然這兩處交出來的稅可能是宮中的內帑，但是連皇家僧侶道人尚不可例外，足見此番變法之決心。京畿一代的出家人終于不再對抗下去，到九月中，一共收到稅銀三萬余兩。可算是變法取得的第一個勝利。
新法都是一邊討論，一邊制訂，一邊實施，又一邊改進的。在這過程中，程亦風和風雷社的士子們也都熟悉了起來——那高齊儼然是領頭的，此人喜愛經濟之術，並且思維敏捷，是個難得的辯才。文淵因為家里世代從商的緣故，頭腦精明，算起帳來連算盤也不用打，尤其因為出身商家，跟只通儒術的士子又有不同，常有些新奇建議，讓人耳目一新。此外有個叫柳恆的酷愛歷史，對于歷朝歷代的大小事件了如指掌，另有一個叫宇文雍的，熟知律法，認為楚律的規定太過寬泛，許多模稜兩可之事最後就由理事官員自行決斷，有時難免失之公允，他有雄心要制訂一套詳盡的律例……總之各位士子皆有所長，程亦風想，這些人入朝為官，逐漸成熟，走到有影響力的位置上，應當對新政的推行是不小的幫助吧！
因為存著這樣的考慮，而九月也是這一年的秋闈，他便「命令」眾士子放下手中所有的公務，專心備考。
本來楚國的規矩秋闈鄉試，春闈會試，不過那一年會試加開了恩科，為的是讓春季從馘國逃難而來的讀書人也有應考的機會。風雷社的諸士子之所以來到涼城，也是為了參加這一次的大比。他們理解程亦風的苦心，不願讓他失望，個個都刻苦努力。直到入場的前一天，才終于決定放松一下。
正逢九月十九觀音出家節，善男信女各自組成了隊伍，表演觀音事跡傳說，在鬧市競賽，好不精彩。高齊等人挑了一間雅致的茶樓，居高臨下且看且議論，卻是三句不離本行的，不知不覺就為了新法的細節爭論了起來，正沒可開交，忽然看到雅座的竹簾後依稀是程亦風的身影，就驚喜地大聲招呼︰「程大人！」
听到這聲喚，那邊竹簾兒挑起，果然是程亦風，只不過他對面還坐了個女子，風雷社的諸人登時感到自己造次了，未料這女子落落大方站起身︰「看來程大人今天遇到的朋友還真多，我還是不耽誤大人了。」即萬福告辭。
「符小姐慢走……」程亦風趕忙作揖為禮——不消說，這女子就是符雅了，風雷社的諸人因為不認識她，所以諸多猜測又諸多擔憂，到她施施然從他們面前經過又下了樓去，眾人還是不曉得是不是撞到了「不該撞到的事」，連連查看程亦風的臉色，結果，連程亦風這個因為跟符雅相交已久，幾乎忘了彼此之間還有男女分別的人都不自在起來，生怕眾士子偶所誤會，壞了符雅的清譽——于是，符雅這個最該擔心自己名節受損的人坦坦蕩蕩地走出茶樓，留下一屋子的道學先生心里十五個吊桶七上八下。
最後大家默然達成共識——「假裝什麼也沒有發生過」。程亦風請眾士子一起到雅座里喝茶，問他們次日的考試準備得如何，眾士子少不了一一答了，又講到了方才的爭執。高齊道︰「程大人，我們看到觀音出家節如此熱鬧，想那寺廟的香火必然旺盛。出家人閑來沒事種的田，所出糧食必然多于所需——這些加上香火供奉，寺廟之富有，恐怕非同尋常。已發出的新法中，只征什一稅，這恐怕太少，還不如征兩成或三成。」
最會算賬且一貫支持「開源節流」的文淵卻是帶頭反對高齊意見的人︰「出家之人雖然有功德田，又有香火錢，看來收入甚多而支出甚少，但出家人常常扶助貧弱，比如涼城近郊的隆昌寺就有‘悲田養病坊’，專供赤貧者養病之用。寺中僧人糲食充月復，粗衣御寒，余有寸帛，未嘗不濟施諸貧病。」
熟讀歷史的柳恆跟著道︰「秦州寶華寺在景隆十一年水災瘟疫之時，見饑民多賣子以接衣食，便出銀贖出孩童，歸其父母。寺廟道觀之義舉，多不勝數。若加以重賦，將來要他們如何再扶危解困？而且，其為方外之人，本可不理世俗之事，今于我俗人有恩，我等怎可恩將仇報？」
高齊道︰「賑濟貧弱，自有朝廷為之，醫病養病，難道沒有惠民藥局麼？寺廟道觀有了銀錢，一些或許是用于慈善，另一些還不知都拿來做什麼了呢！」
「朝廷賑濟，豈能面面俱到？」宇文雍也開口，「寺廟道觀有為非作歹，就好比貧民百姓中也有小偷小模者，難道因此就要將百姓全都抓進監牢，寺廟的財產全數沒收嗎？」
他們討論得激烈，程亦風心中欣慰︰有了這些朝氣蓬勃的年輕人，社稷才真的有了希望！
「程大人，你的意見呢？」高齊問。
「這可不是我的所長。」程亦風道，「我看得集思廣益，等大比結束之後，好好研究一番再做定奪。」
「不能操之過急，以免重蹈覆轍嘛，」高齊道，「大人已經提醒過許多次啦。就遲三天再議也無所謂——不過，不曉得秋闈有考什麼八股題目，萬一挑出來的都是一群只會‘聖人言’的書呆子，他們做了官，豈是百姓之福？」
柳恆笑了笑︰「民間不是早就有打油詩在唱了麼——‘讀書人，最不濟，爛時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知道變做了欺人技。’中間的幾句雖記不得了，但也都是諷刺書呆子的——‘就教他騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣。’可真是把科考丑態寫活了！」
「現在還越考越離譜！」文淵道，「程大人當年應試，考題還都是完完整整的《孟子》《大學》里的句子。如今說是為怕和往年重復，已經變成東一句，西一句，越短、越怪，就越顯得出題的人有水平呢！前年的題目叫《子曰》呢，真荒唐！」
「你別說，《子曰》是名篇。」柳恆笑道，「我看有人破題——‘匹夫而為天下法，一言而為天下師。’前句破‘子’，後句破‘曰’，簡直絕了。」
「這有什麼絕的？」文淵道，「我見有人破《三十而立》，說‘兩當十五之年，雖有椅子板凳而不坐也’，前句破‘三十’，後句破‘而立’，不是也‘才華橫溢’麼？」
他這樣輕描淡寫地丟出一句調侃來，眾人不由得全哈哈大笑，文淵一口茶都嗆住，直咳嗽。程亦風也自然忍俊不禁，只是心里也感到悲哀︰「求才計」成了「欺人技」，看來科考的改革也是勢在必行了。
越是需要大動干戈，就越是需要這些熱血青年的支持。「諸位學弟不要光顧著諷刺八股。」他提醒道，「無論如何，今後三天的考試，諸位還在其‘婬威’之下。若要繼續新政，當然還是考中進士為妙。」
眾士子當然理會得這道理。「《四書》《五經》什麼的，我等都爛熟于胸了。」文淵道，「只要不出刁鑽的題目，自然是十拿九穩。就是不知道……」
「不知道出題的大人心里怎麼想，是不是？」簾子外忽然有人接了話茬。
雅座里的眾人都是一愣，才回身去看，外面發話的人已經走了進來，乃是一個三十來歲相貌平常的男子，背後背了一把胡琴，仿佛一個賣唱的。向眾人抱了個團揖，即道︰「如果在下知道考官的心思，並且有秋闈的考題，諸位不知道願不願意花些銀兩？」
「你有試題？」程亦風驚訝——秋闈是竣熙讓禮部尚書趙興命的題，除了趙興和那些現在正在印刷考題的工人，沒有別人知道。趙興雖古板，卻是個清官。印刷的工人又都在禁軍看守之下。考題怎麼可能泄露出來呢？
那男子看來並不知道自己在向一位朝廷命官兜售考題，笑了笑，道︰「上天有上天的法子，下地有下地的門路。蚯蚓不明白鳥為什麼能飛，鳥也猜不透蚯蚓如何打洞——諸位不必關心著考題我怎麼得來——你們要是信，又願意花銀子，那麼這考題就是你的，今晚好好準備，明天入了考場必然高中。」
「單憑你的嘴說，我們如何信你？」宇文雍既酷愛律法，自然會找出對手言語上的漏洞，「蚯蚓固不知鳥是怎麼飛的，但是親眼看見鳥在天空翱翔，自然就相信鳥能飛。我們又沒看見你偷試題，怎麼能相信你有偷試題的本領？又怎麼能相信這試題是真的呢？」
那男子瞄了宇文雍一眼，嘿嘿笑道︰「這位老爺說得真刁鑽——今天是觀音出家節，人拜觀音，你也拜觀音，莫非你們都見過觀音麼？」
「我沒有見過觀音，不過听說過觀音顯靈。」宇文雍道，「若是觀音從來不曾顯靈，恐怕也不會有這麼多人拜她。」
那男子又是一笑︰「這話就不對了。都說‘心誠則靈’，如果不先虔誠信奉觀音，觀音又怎麼會顯靈答應你的願望呢？」
宇文雍一怔，未料一個江湖騙子竟然巧妙地駁倒了自己。
「三場考試三道題。」這男子道，「每道只賣二十兩，這叫薄利多銷。你們既然心存懷疑，我就再讓一步，第一題免費，且立下單據，倘若進了考場考的不是我賣的題，你們拿著單據回來找我拿銀子，怎樣？」
「嘻！」文淵嗤笑，「如果真的有明日的考題，應該是我們競相出價，求著你告訴我們。如今你卻一再壓價求著咱們買，那還不是假的麼？不要在這里白費口舌了，趁著我們還沒有報官，你快走吧！」
仿佛是被識穿了騙局，那男子登時沉下了臉︰「我有心給你們送功名，你們自己不識好歹，拉倒！」一跺腳，走出了雅座去。
眾人看著他那背影，當真又好氣又好笑。「這年頭，真是什麼人都有！」宇文雍感嘆，「將來也要抓一兩個起來，明正典刑，煞一煞這歪風。」
「抓這些人是沒用的。」文淵道，「商場之上，若沒有需求，自然沒人做這生意——若沒有士子動那歪腦筋，怎麼會有人用這種法子招搖撞騙？」
眾人都點頭贊同，不覺又把話題引回了八股的弊端之上。然而才說了沒幾句，忽見程亦風指著雅座外︰「還當真有人花銀子去買試題了！」眾人都看過去，果然，那男子笑嘻嘻站在對面的雅座里。竹簾沒有放下來，所以可以清晰地看到里面的一舉一動。男子站在幾個年輕人的桌邊，那些人給了他銀子，他就把一封紅帖子交了過去，道︰「若到時候見到的同這里面的內容不符，你們盡管回來拆我的招牌。至于能不能高中，那還得靠各位老爺自己的本領了。」
「不用多說。」那買試題的年輕人道，「你就是住在上面寫的這個地址麼？如果真的中了，我還有賞錢。要是你坑蒙拐騙，那就不是拿回銀子這麼簡單了。」
「老爺放心，這……」男子還不及再多堆出些笑容來，忽見寒光一閃，三尺青鋒已經架到了自己的脖子上——那個看起來文質彬彬的青年書生竟然有如此好的身手。雅座內的諸位相互看看，都是滿心驚訝。
「老……老爺……這是要做什麼？」賣試題的男子打著哆嗦。
「不做什麼？」青年道，「就是叫你知道騙我會是什麼下場。」
「我……我哪敢騙老爺您呢？」那男子勉強笑道，「老爺放心好了……這劍還是收了吧……怪嚇人的……」
「哼，你知道害怕就好！」青年手一抖，挽了個寒光閃閃的劍花，將利器收回鞘中，干淨利落，竟然連劍身和劍鞘踫撞的聲音都沒听到，足見他對著兵器的控制已經十分純熟。「三日之後……」
才說到這里，店堂里響起一聲斷喝︰「還不給我拿下了！」接著乒令乓啷一陣亂，十來個兵丁沖了上來，頃刻就將那帶劍的青年書生包圍住。程亦風與風雷社士子正奇怪，便到冷千山大步來到跟前︰「光天化日之下竟在京畿鬧市舞刀弄劍，你們這些江湖中人眼里還有王法麼？」
「啊！」程亦風輕呼了一聲——他才想起來，自從中秋節在**居被玉雲嘲弄，冷千山就一直在追捕那兩個所謂的「江洋大盜」，並以此為由，一直沒有回歸駐地。找了半個月也沒有任何線索，他老羞成怒，決定將不服天威的江湖人士統統懲戒一番，所以不久前和涼城府尹下了一道「禁刀令」，除了朝廷的武官、士兵，刑部等衙門的衙役之外，任何人不得攜帶兵器，違者就要遭受牢獄之災。
這個青年書生似乎是來自外省，還不知道有此命令，漠然地看了冷千山一眼︰「我既沒有殺人，也沒有放火，犯了哪一條王法？」
本來「不知者不罪」，但是冷千山厭惡青年這毫不畏懼的態度，瞪眼道︰「你且不知進來京城有‘禁刀令’麼？」
青年輕蔑地一笑︰「政令出于天子，謂之王法。雖然現在正是改革之時，有不少新政正在實行。不過據我所知，‘禁刀令’並非其一……」
「強詞奪理！」冷千山怒道，「最近京城強盜出沒，所以臨時發出這樣的命令，為的是追捕強盜，保衛一方太平。你知法犯法，就算不是強盜的同伙，也是居心叵測之人。給我拿下！」說時，手一揮示意士兵們動手抓人。
那青年的神情依然輕蔑，只見他輕輕在桌上一按，人已騰空而起，輕輕巧巧地就躍出包圍圈外︰「就是因為什麼人都可以胡亂下命令，又靠武力實施，天下才會大亂——地方官巧立名目橫征暴斂的時候，難道不也都有冠冕堂皇的理由麼？就連土豪劣紳欺壓鄉里，也都還各有各的說法呢！」
「你——」冷千山立時漲紅了臉。
「這個人說的倒是不錯！」宇文雍道，「天下間多少‘只許州官放火，不許百姓點燈’的事，還不都是這樣來的？」
「可不是！」高齊贊同，「在京城天子腳下就已經如此，到了那‘山高皇帝遠’的地方，豈不是更加無法無天了？咱們不能袖手旁觀。」說著，率先站了起來，要去和冷千山理論，助那青年一臂之力。其余諸士子也都是熱血青年，紛紛跟著他走出雅座去。
程亦風心里暗叫糟糕︰冷千山雖然行為多是無理取鬧，但也不是省油的燈。今天如果和他沖突起來，恐怕他多半會用武力將眾士子關押——雖然將來太子出面必然能化解此事，可明日就是大比之期，萬一耽擱了，就毀了眾士子也前途，對新政也大有損害。他可不能容許此事發生！
如此想著，就趕緊也跑出了雅座去，想做個和事佬。
雖是懷著如此的好意，但是他卻忘記了冷千山現在于整個朝廷之中最討厭的人就是他，見到了他就愈加火冒三丈，愈加想把他和與他有關的一切人打入十八層地獄永不超生。所以，他才招呼了聲︰「冷將軍息怒！」冷千山就立刻暴跳如雷︰「程亦風，原來又是你在給我找麻煩！你到底是何居心？」
追究起來，風雷社在建立之初也受過冷千山的恩惠。只不過「日久見人心」，士子們漸漸發現此人自私自利，就都和他疏遠了。高齊听他借題發揮指責程亦風，即一步擋上前道︰「冷將軍此言差矣。程大人本來在雅座跟學生們飲茶聊天，听到這邊吵嚷才出來看個究竟，怎麼是他給你‘找麻煩’呢？」
論到耍嘴皮子，冷千山自然不是這些書生的對手，他便冷笑了一聲，道︰「好！好！原來是程大人的一黨在這里聚會。最初程大人和司馬將軍是一派，大青河之後翅膀硬了，就要自立門戶拉幫結派。你這手段果然高明——現在議起新法來，人人都以你程亦風馬首是瞻，朝廷里哪兒還有別人說話的地方——既然你要插手管，那就讓你管吧，一人之下萬人之上的程大學士！」
給他安上了一個結黨的帽子？反正不是在朝會上，程亦風不在乎，只想快點平息此事。那風雷社的士子們卻不答應︰「我們自來散心，偶然遇到了程大人，說了幾句話而已，就成了結黨？那冷將軍你呢？听說你終日和向將軍、董將軍、魯將軍形影不離，你的這個‘黨’豈不是比我們結得還要緊密得多麼？」
「你——」冷千山恨恨地，「牙尖嘴利就能騙過天下人去了麼？程亦風你不要得意，你心里打的那算盤，大家遲早都會看出來的——說什麼施行新政是要造福百姓，其實還不是為了一己之私？」
「冷將軍，你沒有證據不要血口噴人。」宇文雍道，「在大庭廣眾之下污蔑誹謗，只會自取其辱。」
「我沒有證據？」冷千山「哼」了一聲，「好，你們逼我揭他的老底，我就成全你們——你們搞新法，說是要一條一條逐一討論，逐一施行。每一條都要經過兩殿平章、六部咨議，然後還要試點六個月，是不是？」
眾士子不知他葫蘆里賣的什麼藥，都點頭道︰「是，那又怎樣？」
冷千山道︰「那你們可知道，程大人其實早就開始變法了，而且是既沒有兩殿平章也沒有六部咨議，更加沒有試點，他便直接把老祖宗的法令掃地出門了。」
我幾時做過這樣的事？程亦風皺著眉頭。風雷社的士子們也道︰「你不要信口雌黃！」
「信口雌黃？」冷千山大笑，「你們問問程大人——太祖皇帝定下了治兵之法，兵部有發兵之權而無握兵之重，將帥有握兵之重而無發兵之權。去年落雁谷一役後，因彭尚書病重，程大人曾在鹿鳴山剿匪之戰中既領將軍餃又暫代尚書職。而彭大人去世之時，正逢樾寇來勢洶洶，不得已，程大人以尚書身份發了兵，又親自領兵迎敵。如今樾寇已退，程大人更升任靖武殿大學士，同時把持殿閣、部院、三軍——這不是已經改了祖宗兵制麼？」
「嗤！」高齊笑道，「將軍自己也說，先是‘暫代’後來又是‘不得已’。既然是情勢所迫，那就不是程大人有心要違背祖制。」
「現在情勢也沒有逼他。」冷千山道，「他不是還牢牢把握著靖武殿大學士的頭餃和兵部尚書的職位麼？裝得那麼清高，其實……哼！」
「朝廷的職位，自然有能者居之。」文淵道，「一個人既有運籌帷幄的本領，自然可以從後方的計劃調度到前線的指揮殺敵一體包辦。這豈不強過拘泥祖宗之法，硬要找來三五庸人擔當不同的職位麼？從落雁谷到鹿鳴山到大青河，都證明了程大人一人全權決策，可以驅除韃虜，保家衛國。如果把這個當作一條新政的試點，戰績就是試點成功的明證。既然向寺廟道觀征稅之法試行成功就可以繼續推行，這條制兵之法為何不可如此？無非是先試點，再重新申請兩殿平章、六部咨議罷了！」
「哦？」冷千山道，「這麼說程大人果然打算改革老祖宗的治兵之法了？」
程亦風听他的語氣有變，心中一怔，接著猛地醒悟過來︰冷千山的這番話其實是下了一個套子——這條祖制若廢除，以後不是隨便什麼人都可以調動軍隊了？屆時莫說司馬非會北伐，冷千山等人會向樾寇挑釁，萬一還有居心叵測企圖謀反的，不是也可以發兵逼京了麼？那還了得！可是，如果自己打算申明祖制，則意味著他必須辭去兵部尚書的職位。現在排著隊等著接替這個職位的多是冷千山的黨羽。一旦發兵權落入冷千山之手，後果也不堪設想！
兩難，他到底應該怎麼辦？
風雷社的士子都沒有考慮到這一層，只熱切地期待著程亦風的回答。其他雅座中的茶客這是早也被驚動了。他們沒想到朝廷的官員竟然在這里展開關于政令的辯論——由于茶客中讀書人居多，都對朝廷大事充滿了興趣，所以圍觀者甚眾，程亦風知道無論怎麼回答都正中冷千山的下懷，因而冷汗涔涔而下。
可就在這個時候，忽听士兵們喝到︰「哪里去！」原來是那個佩劍的青年書生正準備和朋友們一起離開。「怎麼？」那書生道，「你們在這里爭論得開心，又不關我什麼事，我還有要務纏身，自然要走。」
「朝廷治兵之法的確不關你的事，」冷千山道，「不過你違反禁刀令，我又懷疑你跟通緝的兩個江洋大盜有關，所以要請你去衙門里走一趟。」
「哈哈哈哈，真是笑話！」那青年前仰後合，「你開始就說我在京畿鬧事舞刀弄劍所以要抓我，後來看到這位大人和這幾位兄台走出來，就硬賴是他們生事，由此看，他們似乎跟我是一伙的。可是現在你有說不關我的事。你顛三倒四，到底在鬧些什麼？我看朝廷的治兵之法如果真要改，就應該先加上一條——凡是頭腦昏聵，說話前後矛盾，辦事亂七八糟的，不得領兵，不得參與軍務，這樣朝廷處理軍務的效率恐怕會高很多。」
「你——」冷千山氣得甩手想要給青年一記耳光，但是青年卻靈巧地躲開了。「我還沒說完呢！」他嘲諷地，「還有那凡是以養病為名，丟下駐地不管，回到京城來興風作浪的將領，趁早將他們革退，省得浪費俸祿銀子！」
諷刺得一針見血，風雷社眾士子听了，不由都笑了起來。冷千山的臉則漲成了豬肺的顏色，氣急敗壞地怒吼道︰「還不把他拿下？他肯定和中秋夜的那兩個歹徒是一伙的！」
順天府的這些士兵一個多月來被冷千山使喚著，一忽兒搜查這里，一忽兒逮捕那個人，連江洋大盜的一根頭發都沒有抓到過。他們覺得自己是一群小丑，冷千山則是丑角頭牌，再如此下去，順天府的威信何存？滿月復牢騷，他們都不願意行動。
冷千山氣得頭頂冒煙，劈手奪過一個兵丁的腰刀來，就朝那青年砍了過去。青年壓根兒就沒把他放在眼里，連劍也不拔，看著那刀鋒斬到自己鼻子跟前了，才輕輕一閃身，不多不少，剛好讓冷千山的刀鋒擦著自己的衣服斬落。冷千山用足了十分的力氣，哪里料到會劈空的？結果鋼刀砍進桌子里，拔不出來。這下，連順天府的兵丁中都免不了爆發出笑聲。青年還火上澆油，在桌上拍了一掌，不僅將刀刃震了出來，連冷千山也被震得退了幾步︰「你……你肯定和那兩個江洋大盜的一伙兒的！快快說出他們的下落來！」
「要說那兩個被你通緝的人，我還真見過。」青年好整以暇地拿起茶杯來飲了一口，「他們不僅與你有仇，整個中原武林都恨不得把他們碎尸萬段。一個多月前，中原武林曾經全體出動要劫殺他們。因為一些聯絡上的問題，竟讓這二人逃過了第一道關卡。為了補救，這些綠林豪杰聚首一堂，我和一些江湖朋友也趕去想出一份力。不料，大家來到一起，對策還沒有商議出來，便先開始互相指責，都認為是旁人失職造成惡賊逃月兌。這個話題沒吵出結果，又有人提出倘若可以選出一個武林盟主領導大家，將來應可避免聯絡問題的發生——究竟要不要選武林盟主，誰來當武林盟主，任期多長，權力多大……各路豪杰爭論不休。殊不知就在他們討論得熱火朝天之時，那兩個人再次從他們的眼皮底下逃月兌，且這一次逃到了他們鞭長莫及之處——對了，他們鞭長莫及之處，自然也是你冷將軍鞭長莫及之處。不過，你竟然一直只在京城雞飛狗跳，我看你的鞭子比我想象的還短得多！」
「你——」冷千山怒不可遏。
程亦風則是忍不住皺了皺眉頭，暗道︰這個青年見過玉雲麼？玉雲到了什麼「鞭長莫及」之處？大約是到了西瑤吧？不知公孫先生在西瑤斡旋得怎樣了？
他還沒來得及多想，冷千山又咆哮著向青年撲了過去︰「今天若不將你拿下，天威何存，王法何在？」鋼刀亮晃晃，全然拼命的架勢。
自然不需要為青年的性命擔心，程亦風想，冷千山絕對不是他的對手。只是，自己太了解冷千山這個人了，如果找不到台階下，今天的事情絕對無法收場。一旦鬧大了，只會牽連無辜而已。因此，就算冷千山日後再怎麼找他的碴兒也好，自己再怎麼自不量力也罷，都得想法插手平息這風波。于是，顧不得危險，他伸手去拉冷千山的袖子︰「將軍——」
「且慢」兩個字還沒有出口，已經撲空摔倒了下去。然而說是遲那時快，只听茶樓的樓梯上也想起一聲喊︰「冷將軍且慢！」馘國廢帝景康帝——現在退居景康侯的——和幾個隨從慌慌張張地跑了上來，撥開人群︰「冷將軍且慢，二弟有冒犯之處，我替他賠罪！」
「二弟？」冷千山一愕。這當兒，青年已經探手拿住了刀背，略一發力就奪了下來。景康侯滿頭大汗地跑到跟前︰「二弟，你怎麼能跟冷將軍這樣開玩笑？快快向冷將軍道歉！」
青年從鼻孔中發出一聲冷笑，仿佛是說︰「道歉？門都沒有！」將鋼刀朝地上一擲，自己則提氣縱起，在眾人的驚呼聲中撲出了窗口，鳥兒般地落在街上歡樂的人潮里，轉眼就沒了蹤影。
「二弟——」景康侯急得直跺腳，朝桌邊青年的伙伴們道︰「你們……你們怎麼……」
「我們怎麼了？」那幾個人淡淡道，「陛下已經不再是陛下，我們和哲霖兄弟相稱，他做的事，只要是對的，我們也都支持。這位將軍成事不足敗事有余，就算哲霖不出手，我們也要教訓他。侯爺，少陪了！」那幾人一拱手，也都縱身躍出窗外。景康侯再要喚，卻哪里還能看得見他們？
「方才那是侯爺的弟弟？」冷千山怒氣沖沖，對這個有如喪家之犬的亡國皇帝絲毫也沒有敬畏。
「是。」景康侯擦著汗，「當日樾寇攻破郢城，我與他失散，日前才重逢。原來他被一批俠義之士所救，現在自己也成了江湖中人。」
「堂堂天潢貴冑竟然和三教九流為伍。」冷千山諷刺道，「你們馘國皇室如此作為，就不怕被臣民恥笑麼？」
景康侯因為寄人籬下，想盡量少惹麻煩，所以之前對冷千山十分客氣，這是卻忍不住發作了︰「馘國已經不存在了，哪里還有什麼天潢貴冑？當初如果冷將軍肯渡河援手，貴國的耿近仁將軍大約也不至于戰死落雁谷，我馘國百年基業也不至于落入樾寇手中，我二弟他更不會流落江湖——他應該逍遙自在做他的王爺呢！」
冷千山怔了怔，不及反應，景康侯又接著說下去︰「冷將軍，我提醒你——雖然我現在已經不是一國之君，但是身為侯爵，品秩依然在你之上。你同我說話，最好注意自己的態度——你想要留住京城專門找人麻煩，必須先找出理由拋開邊疆的防務，而我則是閑人一個，有的是時間找你的麻煩。勸你還是考慮清楚為妙！」
這話說的好不客氣，且又是當著這麼多茶客以及程亦風的面，冷千山怎麼也吞不下這口氣。面色一時紅一時白，最後成了鐵青。然而他也想到，景康侯說的沒錯，這樣糾纏下去，自己決得不到好處。終于恨恨地一拱手︰「冷某還有事在身，告辭！」就領著順天府的兵丁們灰溜溜地離去。
看著他的背影，風雷社的士子們不由都解氣萬分，有的還鼓掌稱妙。程亦風只是搖頭嘆氣，又和景康侯見禮︰「原來方才那是侯爺的弟弟。」
「他少年任性，有沾染了江湖脾氣。」景康侯道，「如果冒犯了程大人，也請見諒。」
「哪里。」程亦風道，「令弟身手不凡，又任俠仗義，說來，也算是為程某人出頭呢——他來京城是投奔侯爺的麼？」
「若是投奔我就好了。」景康侯嘆了口氣，「我想他大概心里一直都怪我沒用，看不起我——失散之後，他明知道我在涼城，卻一直不來見我，我也以為他死了。這次是因為他發現我過去的一位妃子被人賣入青樓，就將她贖出來，送來我身邊——若非如此，他大約永遠也不會來見我了。」
程亦風不便插手人家兄弟之間的事，隨便寒暄了幾句。景康侯知道外人的難處，苦笑一下，便拱手告辭。程亦風和風雷社的士子一同恭送，末了，又道︰「你們也回去休息吧，明日大比，要養足精神才是。」
士子們都點頭答應。程亦風看他們離去了，望望窗外——天已近黃昏，不過街頭百姓們競演的興致卻絲毫不減。他不覺惦記起符雅來了——本來今日是專程和符雅相約在此看觀音出家日的慶典的，符雅還和他說了佛國西瑤這一日的種種熱鬧景象。不料竟被這些年輕人撞上，又遇到了冷千山找麻煩——冷千山再怎麼麻煩都好，頁就是麻煩他程亦風一個人，對此，他已經到了「虱多不癢，債多不愁」的境界。但是符雅的清譽會不會因此受損呢？
正這樣想的時候，忽然听到符雅的笑聲︰「程大人把別人都打發走了，自己怎麼還流連忘返？」
程亦風一驚，回頭看看，只間符雅笑盈盈站在自己的身後，不知何時回來的。他訝異道︰「符小姐怎麼還在？」
「我舍不得這個居高臨下看節目的風水寶地，不過又怕壞了程大人的名聲，所以只能轉了一圈，又回來躲到另外一間空的雅室里了。」符雅半認真半調侃，「後來听到有人販賣試題——你們這邊光顧著和冷將軍糾纏，我看那賣試題的趁亂開溜，就想跟上去瞧瞧——或許可以抓住一個騙子向順天府領些賞錢。可惜跟丟了。」
「小姐何必要跟蹤呢？」程亦風道，「那騙子把自己的住址都寫在試題帖子里了，叫人家上門取退錢呢。小姐只要買一份考題，不久知道這騙子住在何處了？」
符雅笑笑︰「大人這話好荒唐！我雖然缺德，還沒有到自己去考科考的程度，就算我可以撒謊說是為我兄弟買考題，既然大人都說那家伙是騙子——一個騙子怎麼可能把自己的真實地址寫出來，叫人家好去算賬呢？即便他真的寫了，我還得花幾十兩銀子來買，我可舍不得。」
程亦風也笑了——符雅這種半開玩笑半認真的態度總是能讓他釋然︰「就不知道景康侯的弟弟買試題做什麼，莫非是想參加大比麼？可惜那試題是假的。」
「便是真試題也沒有用啦。」符雅從地上撿起一封紅帖子，「出了銀子卻沒拿走呢。」好奇地，她拆開了帖子，程亦風也忍不住想看個究竟。只見里面寫著︰「第一場︰‘大學之道，在明明德，在親民，在止于至善義。’第二場︰‘國有道，不變塞焉；強哉矯。國無道，至死不變；強哉矯。’第三場︰‘易窮則變，變則通，通則久。’」
「《大學》《中庸》《周易》，各出一篇。」符雅道，「編得也算合理。」
「最後一題暗指變法新政，」程亦風道，「編題的人還下了一番功夫呢！」
「凡事練得多了，自然就拿手。」符雅道，「庖丁之解牛，伯牙之操琴，羿之發羽，僚之弄丸——所謂神技無非若此——騙子之裝神弄鬼，某將軍之興風作浪，也是其中例證。」
程亦風一愕，繼而哈哈大笑，差點連眼淚也流了出來︰「小姐說話一針見血入木三分，大概也是這樣練出來的吧？」
「大人何必如此文縐縐？」符雅道，「直接罵我沒有口德就好了。」
兩人便又都笑了。不過只片刻，程亦風就注意到方才散去的看客又紛紛從各自的雅座中探出頭來張望，便趕忙斂容正色︰「天色不早，程某須得回去了。」
他的那點顧慮，符雅一清二楚，卻不拆穿，福了一福，算是道別︰「大人日理萬機，符雅不耽誤你了。不過我卻要留在這里把戲看完呢！」
知道她的用意是避免和自己在眾目睽睽之下並肩出門，程亦風心存感激。又想︰唉，我總說是在意符小姐的清譽，其實我們兩個都知道，豁達坦蕩如她，根本不在乎世俗的眼光，她全然是為了顧全我的道學面孔而已！他心中不禁慚愧，但又不好意思承認，更不好意思拋下道學面孔來，面上發燒，趕緊逃也似的離開了茶樓。
符雅微笑著目送他，自己的雙頰也有些發熱，就把那試題帖子拿起來當扇子扇著。不經意，看到反面寫著「富秧街慶春客棧人字三號房」。
還當真留了地址呢！而且就在這茶樓的後巷！符雅走到另一邊的窗口望望，「慶春客棧」的招牌沐在夕陽的紅光之中——富秧街是個死胡同，沒有多少來往的車馬，別看也是地處鬧市，卻和別處的熱鬧仿佛兩個世界。這樣俯瞰下去，可以見到客棧店堂里有兩個老者在下棋，符雅連棋子和棋盤的踫撞之聲都能听見——鬧中取靜，此為極至。
紛擾之中能有一份消閑，亂世之中能有一方樂土，符雅想，其實歲月磨人，一切安靜美好唯在心中，只要心中有了那寧靜安詳，何處不是桃源呢？
自己的那心中桃源是系在他的身上吧！
不禁一笑。而偏偏在這個時候，她看見那賣試題的男子匆匆走進了慶春客棧。
他居然當真住在這里？符雅一驚，他販賣假試題，還留下自己的真住址，就不怕士子們來找他算賬麼？或者他現在打算連夜逃走？那也未免太奇怪，何不留個假地址，一了百了？
越想越覺得有蹊蹺，符雅的心「通通」跳了起來︰難道還是真的試題被偷出來了？這可不得了！得趕快讓程亦風通知禮部才行。但是，必須得保證穩妥——趙興和程亦風交情並不好，萬一弄錯了，起步平白給程亦風找麻煩？
左右就在後巷，她想，去看看也無妨。因將試題帖子收了，步出茶樓，獨自朝慶春客棧而來。
沒多久就到了。為空打草驚蛇，符雅不敢就貿然闖進去，暗想，先找個地方觀望觀望在說！因四下里瞧了瞧，見到街邊有一家生意清淡的字畫鋪子，就走進去假意玩賞。
只是到了鋪子里面才發現原來客人並不少，男男女女，有的在看畫，有的在賞字，不過都時不時地轉頭望街上看。符雅心中奇怪，再一細看，就見到方才飛撲出茶樓的景康侯的弟弟哲霖了——他和他的那幫江湖朋友顯然是正和店老板商量著什麼事，其他的一些客人也圍在一處听著，很是認真。只是符雅一走進來，那些正在「欣賞字畫」的人就咳嗽了兩聲，哲霖等人都警覺地住了口，望向符雅。
符雅在後宮中求生存，也是十分機警的，立刻就假裝迷路的樣子，學出西瑤的口音，道︰「請問慶春客棧在哪里？」
店老板上上下下打量她︰「不在那里——」指指對面斗大的字。
符雅假裝自嘲，「哎呀」了一聲，道︰「小女子光顧著看街這邊，卻沒看那邊。多謝各位公子。」
邊說邊朝鋪子外面退。可是還沒走出幾步，忽然見到那賣試題的男子從慶春客棧里出來，且迎面望自己而來，不禁愣了愣，本能地低下頭去。
那男子並沒有注意到符雅，徑直走進字畫鋪來，邊走還邊招呼道︰「哲霖老弟，一切都還順利麼？」
符雅的心中「咯 」一下︰誒？原來這兩個人竟然是一伙兒的！那他們方才顯然是做戲——做戲給程亦風看麼？中秋節段青鋒在**居演出的鬧劇她記憶猶新。哲霖和這一伙馘國的江湖人士又有何企圖？
原本是好奇一個舞弊的騙局，未料踏進了一個難以估測的陰謀。符雅雖然想幫助程亦風，但是很清楚加入自不量力孤身犯險，只會給程亦風增添麻煩而已，即咬了咬嘴唇，頭也不回地快步走向慶春客棧。
但是身後卻響起了哲霖的聲音︰「姑娘，你個荷包掉了！」
自己的荷包分明好好地掛在腰間，符雅感覺到那盯著自己後背的目光，心底一陣發涼，卻不得不回過身去︰「公子想來是弄錯了吧？」
哲霖微笑著走上前，手中拿著一個荷包︰「怎麼會？在下分明看到這個從姑娘身上掉出來的——姑娘剛才說自己光顧著看街這邊沒看那一邊，結果連近在眼前的慶春客棧都沒注意到。會不會又只顧著看人，沒顧著注意自己的荷包，所以連掉了也不知道呢？」
看著他逼近自己，符雅後心直冒冷汗，強笑著道︰「公子說笑了。小女子怎麼會不認識自己的荷包？家父和家兄和小女子約定在慶春客棧見面，告辭了！」說著，福了一福，盡量鎮定地想要再次轉身離開。
可這一次，哲霖一個健步上前拉住了她的胳膊︰「令尊與令兄？符小姐還真會說笑呢！你是符侍郎的獨生女，哪里來的哥哥？符侍郎又已經過世，你是扶棺回鄉的，你怎麼有個父親在慶春客棧里等著你呢？」
符雅的心往下沉，但是還不肯就此放棄，勉強笑道︰「公子認識我？」
「當然認識。」哲霖的表情是彬彬有禮的，可每一絲笑容都充滿了威脅，「符小姐是程大人的紅顏知己，剛才你們兩個還言談甚歡呢。」
符雅感覺胳膊上的掌握猶如鐵箍︰「公子想要如何？」
「不如何。」哲霖道，「我想要和程大人合作做一番大事業，因此也想請小姐來幫個忙呢！」他略一施力，符雅就踉踉蹌蹌地被他拉到畫店中去了。
作者有話要說︰重寫了4次，煩死了……累死了……睡覺去了……要找回寫程書呆的感覺還真困難……l3l4
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