「本來王先生和各位大俠在商議大事,小女子不該開口。不過是在有一事不明，想請教各位。」符雅施施然走下座來，「符雅初到此地，听孩童們唱一首兒歌‘一頭鹿,一頭鹿,你來追，我來逐，刀來斬，鍋來煮，煮不熟,砍林木。’符雅才疏學淺，不知道這兒歌是什麼意思？」
殺鹿幫的人都是一愣，大家听這童謠已經听得很熟了,不過前言不搭後語，誰也沒有放在心上，更加不明白符雅這時候提起來，是何用意。王譚卻是宦海中人，立刻就听出了其中的「逐鹿」之意，也知道「砍林木」是暗指楚國的滅亡。他心想︰此間竟然流行此等大逆不道的童謠，顯見著是有心人編出來的，不知是誰？程亦風的這個未婚妻听說是皇後面前的紅人，神神秘秘地失蹤了，又神神秘秘地躲在這里，不知道所謂何事？看來不能掉以輕心。他因問道︰「小姐覺得是何意？」
符雅看了他一眼，臉上帶著微笑︰「王先生高才，莫非也不曉得？小女子有些淺見，是見不得人的，說出來，還望王先生指正——獵鹿而烹，假如是一場戲，必然沒有人願意做鹿，也沒有人願意做木柴。做刀、做鍋雖然還不錯，但最終都是為他人做嫁衣裳。始終不及那最後吃鹿肉的人來的快活。王先生以為呢？」
王譚一驚︰這個女子，竟然已經將他的來意看得清清楚楚！他定了定神，也笑道︰「小姐說的十分在理，自然是做吃肉的人快活。然而一個好個獵人總是會愛惜自己的刀，一個好的廚子也會愛惜自己的鍋，這個吃鹿肉的人心里很明白，如果想常有鹿肉吃，就要磨利鋼刀，擦干淨鐵鍋。所以刀和鍋也不會吃虧。況且，若刀不能斬殺獵物，鍋不能烹飪，還有什麼用處呢？不如丟了。」
「倒也是，」符雅道，「只不過，要打造一把新刀或者買一口新鍋實在是太容易了。難保一個人吃飽喝足之後不會就將刀和鍋扔了呢？」
「別的獵人不就不知道了。」王譚道，「不過假如是我家司馬元帥這樣的獵人，那就一定不會。我家元帥至今還用著當年雪雍關戰役的那把刀呢！」
他們兩個這樣你來我往話里套話，只有辣仙姑听出來有些名堂，其他人都是一頭霧水。邱震霆道︰「符小姐，王先生，你們就別說什麼鍋啊刀啊的了。如今要緊的是去收拾袁哲霖這敗類。」
「那是自然。」符雅道，「他這個敗類，我也十分痛恨，之前在涼城還差點兒叫他害死了呢！五位當家能收拾了他，我要放鞭炮來慶祝。只不過我想要搜集他的罪狀需要很長的時間，倘若這期間他就向司馬元帥或者程大人下手，那該如何是好？」
「這個……」邱震霆抓了抓腦袋，「倒是小姐心思細密，我們一激動就忘了考慮——要是一年半載也查不清楚那爭地殺人的懸案，或者袁哲霖家里的人個個都不說夢話，豈不麻煩？小姐有什麼高見？」
符雅道︰「高見我就沒有，餿主意倒有一個。」
眾人不由都身子朝前傾了傾，一副「說來听听」的模樣。
符雅也不賣關子，笑嘻嘻道︰「我從前在蓬萊國的時候，遇到過一件稀奇的事情。有一位很有勢力的諸侯藤原君有三十一個兒子，個個都很優秀，而且看來也很孝順，藤原君實在不知道將來要把王位傳給哪一個好。家老就給他出了一個主意——要藤原君假裝暴斃，瞧瞧兒子們哪一個哀傷守孝，哪一個主持大局，哪一個開始興風作浪。藤原君听從了家老的建議，就假裝猝死在避暑山莊之中，命人給自己設立靈堂，自己坐在帷幔後面看好戲。他的三十一個兒子有三十個都來吊唁他。有的哭得很哀傷，有的卻用生姜擦眼楮。說到繼承人的問題，大兒子和二兒子爭論不休，三兒子和四兒子又各自有各自的打算。大家有的說立長，有的說立賢，沒個結論。而又有好幾個兒子說，應該等到第十七子——也就是唯一沒來吊唁的那一個——回來之後，再做打算。不久，十七世子就回來了，滿身血跡泥污。原來是鄰近的諸侯國听說藤原君暴亡，眾世子爭位，就乘機侵略。十七世子明知道不去吊唁就會顯得不孝，又會失去爭奪王位的機會，還是毅然率領軍隊抗擊外敵。藤原君得知了這個情況，就從帷幔後現身，將十七世子選為王位繼承人。」
「小姐的意思？」邱震霆還沒太听明白。辣仙姑卻有了眉目︰「莫非是叫司馬元帥裝死，看看袁哲霖會怎麼做？」
符雅點點頭︰「也是，也不是。司馬元帥詐死迷惑敵人，上次遠平城之戰的時候已經用過了，再用就不靈了。再說，袁哲霖如此狡猾，必然也疑心病重，如果我們說司馬元帥傷心過度而得急病死了，他一定不信，要查個清楚。那樣豈不是露餡了？倒不如我們說司馬元帥痛失愛子，以致疾病纏身，無心眷戀官場，打算告老還鄉。這樣豈不是不露痕跡？」
「不錯！」殺鹿幫的各位都贊同。王譚卻道︰「可是，要司馬元帥辭官，豈不是正中袁哲霖的下懷？他正好將平崖城的帥位接收了，那可怎麼辦？」
「袁哲霖是疾風堂堂主，是個京官，還是個文官，平崖城的防務怎輪得到他來接手？」符雅道，「就算他心里想，也不敢提出來——這不是還有冷將軍在虎視眈眈麼？他除非將冷將軍那一黨的人也都消滅干淨了，否則兵權輪不到他來染指。王先生也說過，袁哲霖的如意算盤是讓司馬元帥和冷將軍鷸蚌相爭，他好漁翁得利。如今仙鶴飛走不再跟河蚌爭斗了，他這個漁翁豈不是得自己去收拾河蚌？那他也就從漁翁變成了仙鶴了。」
「這……」王譚無法反駁符雅的話，但是他心里清楚，符雅將計劃這樣一改，司馬非就從吃鹿肉的人變成了刀，變成了鍋，要花費許多的力氣，卻不見得能得到好處。如此的想法，他不能說出來，只能從別處做文章︰「讓袁哲霖和冷千山狗咬狗固然是個好主意，但是小姐大概不知道，此刻大青河對岸樾國正在攻打鄭國，很可能樾寇的真正目的是再次對我國發起侵略。假如這當兒袁哲霖和冷千山爭斗起來，豈不是削弱了我國北方的防務？袁哲霖不是個傻瓜，場面上的事情，他總是能做多漂亮就做多漂亮。因此依我看，他不會冒險彈劾冷千山，給大家一個參奏他的機會。他會等待北方的形勢穩定——到那時候，司馬元帥辭官已久，弄假成真，豈不麻煩？」
符雅搖搖頭︰「我的看法卻剛好相反。袁哲霖要想奪取領兵之權，就要趁著局勢不穩的時候。如果沒有落雁谷，程大人做不了兵部尚書，如果沒有鷹眼崖，易壯士不會接管遠平城。倘若在北線千鈞一發之時，各大要塞將帥紛紛落馬，不正是他毛遂自薦執掌帥印的大好時機嗎？相反，假如等到北方局面穩定，就算他能把各位將軍都參倒了，朝廷也有足夠的時間再從基層提拔將領，何必要用他呢？」
「果然如此！」眾人都點頭。王譚也不得不佩服符雅心思細密︰「小姐分析得絲絲入扣。不過，在下還是不明白——讓袁哲霖和冷千山鷸蚌相爭，咱們這漁翁怎樣得利呢？」
符雅笑了笑︰「方才先生也說這叫‘狗咬狗’呢！冷將軍又不會坐以待斃讓人扯下台來。如果袁哲霖開始用他的老方法對付冷將軍，還怕冷將軍不跳起來反擊？至于怎麼反擊，那就不是咱們該操心的事的。只要他們斗了起來，袁哲霖就沒有機會奪取北方的兵權。而冷將軍等一行，恐怕會被太子殿下招回朝去。北方要塞帥位虛懸，太子殿下必然會請求司馬元帥再勉強多留任一段時間——與此同時，殺鹿幫的各位大俠和嚴大哥可以加緊尋找袁哲霖的其他罪證。如此，既可保證北方防備不弛，又可以讓袁哲霖作繭自縛，以剪除此禍害。豈不便宜？」
「妙極！妙極！」殺鹿幫諸人都 里啪啦地拍起手來，連王譚也無法再挑剔——原本就怕符雅把司馬非擺上台，作為對付哲霖的犧牲品，使程亦風成為最終的受益者，然而此刻听完了她的計測，發覺原來她只是巧妙地將各人的明暗與攻守互換了一下，完全沒有損害司馬非以利程亦風之意，自己是在是以小人之心度君子之月復了！于是不好意思的笑了笑︰「原來小姐是既叫司馬元帥當藤原君，又當十七世子啊！厲害！厲害！這樣一下就把角色換了過來，在下差點兒都被繞糊涂了。」
符雅笑了笑︰「這也不是我想出來的。從前我在婆羅門國的時候，在街上見到一個藩僧，面前有兩個罐子。一只裝著蓖麻油，一只裝著花生油。藩僧說，只要能將蓖麻油裝進花生油的罐子，花生油裝進蓖麻油的罐子，卻一點兒也不灑出來，就可以得到他的十枚金葉子。當時旁邊有好多圍觀的人，都想要金葉子，卻都不知道該怎麼破解謎題。後來來了一個賣油的，哈哈大笑說︰‘這還不簡單？’就拿出自己量油的鐵桶來，先把蓖麻油倒了進去，接著將花生油倒進原來裝蓖麻油的罐子，最後又將鐵桶里的蓖麻油倒進原先裝花生油的罐子。藩僧還沒反應過來，賣油的已經抓起金葉子走了！」
「哈哈哈哈！」管不著拊掌大笑，「不錯，不錯！要是我，恐怕就動手偷了金葉子。還是破解謎題來得光明正大。袁哲霖這小雜種一不留神就變了量油的鐵桶——我看他醒悟過來時，要大罵自己是飯桶才對！」
听此言，眾人不由又是一陣大笑。♀猴老三笑得尤其大聲，不意嗆了口酒，直咳嗽。辣仙姑打了她一拳︰「別得意得太早了！凡事總有萬一，假如袁哲霖偏偏要等到北方局勢平穩之後才動手除掉冷千山，那該如何是好？想他詭計多端，並不一定就按小姐所估計的路線行事，或者早有了別的打算也說不定。」
這話不啻在大家的熱情上潑了一盆冷水，笑聲立止，都看著符雅，不知她是否還有後著。符雅沉默不語，咬著嘴唇似乎在沉思。大家的心就沉了下去。此時，听到王譚幽幽的聲音︰「其實……在下倒是有個主意。袁哲霖為了挑唆我們元帥對付冷千山，曾經給了我們一本名冊……」當下就將之前所隱瞞的事和盤托出，且從懷里拿出了收藏的名冊——原來他怕自己不在期間，司馬非又要彈劾冷千山，別人一定阻攔不住，所以將名冊帶了出來。「若是我們能有法子將這本名冊遞到太子殿下跟前，且偽裝成是從疾風堂呈遞上去的——豈不就是把情勢推向了符小姐所估計的路線？好像巨石從山頂滾下，袁哲霖想剎也剎不住。」
「好極了！」邱震霆跳起來拍拍王譚的肩膀，「王先生，你方才怎麼不早說得到了這樣的好東西？有了這東西，俺邱震霆第一個願意潛入宮去將他交給太子，不為扳倒袁哲霖，哪怕就是整治整治冷千山也是好的！」
「嘿嘿。」王譚訕笑，當然不能說出自己本來的意圖，只有含混道，「本來只怕引起北疆巨變，給了樾寇可乘之機，如今听了小姐妙計，自然釋懷了。」說時，瞥了一眼符雅，看她有否听出破綻，只見符雅神色淡然，心中忽然一震︰啊，恐怕這女子一听說冷千山從袁哲霖哪兒得了情報，就已經猜到我手里有這麼一本東西，她故意不點破，等我說出來……這個女子，真真不容小覷。若她成了程亦風的賢內助，朝廷里誰也別再想算計這個書呆子——就不知為什麼她要離開程亦風來到鹿鳴山呢？
王譚無暇解開「符雅謎團」。袁哲霖才是更緊迫的麻煩。在殺鹿幫中商定了細節，決定邱震霆和管不著負責去京城向竣熙獻名冊，猴老三夫妻和大嘴四去調查爭地命案和袁哲霖的其他罪證，嚴八姐去聯絡江湖人士，而王譚和符雅則回到平崖去勸服司馬非。大家講好了行程和聯絡等等，就分頭啟程。
殺鹿幫中出了一輛車，套上了王譚的青騾，由王譚趕車，帶符雅到平崖城去。當他們出現在平崖的時候，可想而知造成了多大的騷動，士兵們都驚訝萬分︰王先生怎麼帶了個大姑娘回來？
王譚斗智輸給了符雅，還要給她當車夫，心里自然有點兒不暢快，如今還被人指指戳戳，更加煩悶，便一句也不解釋，徑自領了符雅來見司馬非。
司馬非已經能夠靠坐在床上了，但是面如金紙，連說話也困難。他正指揮著另外幾個幕僚寫奏章，一見王譚，立刻喝道︰「你……你把那名冊拿到哪里去了？還不快交出來！我非參死冷千山這混蛋不可！」
「元帥少安毋躁。」王譚示意別的幕僚們先退下，「屬下已經有了更好的計策。」
「什麼計策？」司馬非不耐煩道，「你少再來給你我說什麼‘大局為重’！如今勤兒被他們害死了，我也生無可戀，只要能看到冷千山和袁哲霖這幫狗賊給勤兒陪葬，我就死也瞑目了！快拿名冊來！」他拍著床沿兒，一時激動，又咳出幾口血來。
「元帥！」符雅本來一直躲在門邊，這時轉了出來，將小爐子上的藥倒了一碗，親自端到司馬非床邊，用勺舀來吹涼了，喂到這位老將的口中，柔聲道︰「元帥只有司馬參將這一個兒子，司馬參將又何嘗不是只有元帥這一個父親呢？如果他知道元帥如此傷心，如此不愛惜自己的身體，又怎能安心？」
司馬非心中酸痛︰「勤兒最是孝順。若他知道我病了，一定要到床邊如此侍奉。可惜，這樣好的一個孩子，就讓這幫狗賊害死。已經一個月了，算來，勤兒離開這世上已經一個月了！我再也見不到他……唉！」
符雅繼續喂著藥，又道︰「司馬元帥可認得我麼？」
司馬非抬眼看了看她︰「有點兒面熟……你是什麼人？」
「小女子是皇後娘娘跟前的女官，」符雅笑道，「司馬元帥貴人多忘，或者見過我一輛次，卻不記得了。我叫符雅。」
「程亦風的未婚妻？」司馬非一愣，「你……你不是被人綁架了麼？怎麼在這里？」
「這就說來話長了。」符雅微笑道，「今後有功夫可以慢慢說給元帥听。現在卻有更緊要的事——元帥既然知道我，也應該知道我在京城的事吧？之前鬧得沸沸揚揚的教案，我就身在其中呢。」
「那個我也听說了。」司馬非道，「你有好好的菩薩不拜，卻去拜什麼耶穌——好像袁哲霖當時還挺賣力的要把你們這些邪教徒置于死地？你應該也很恨他吧？」
符雅笑了笑︰「元帥知道麼？我們基督徒都相信，我們將來會上天堂的。我們的親人會在天堂里和我們相會。他們離開這世界的時間每過一天，我們在天堂相會的日子也就近了一天。你和司馬參將也是一樣的道理啊！」
「什麼奇談怪論？」司馬非嘟囔著，可是符雅的聲音卻像有法力，有一只無形的手，輕輕撫平他的眉頭︰「你說的是真的嗎？我和勤兒可都不信你的那個神仙，將來也會見面？」
「天堂或者地獄，總有相見的一日。」符雅道，「元帥要想一想，司馬參將之所以會走上絕路，也是因為他不想元帥的一世威名染上污點。元帥如果要和袁哲霖那種偽君子拼個玉石俱焚，司馬參將的犧牲豈不是白費了麼？」
「什麼玉石俱焚？」司馬非道，「我是要斗垮了冷千山再收拾袁哲霖。怎見得我一定要跟他們同歸于盡呢？小丫頭不懂，不要胡說八道。」
符雅笑了笑︰「我的確是不懂。我只知道，斗垮了敵人，自己的名聲也受損，並不是好主意——王先生卻有妙計呢！王先生一直是元帥的第一謀士。元帥先听听他的計策再決斷也不遲啊！」說時，向王譚使各眼色，叫他趕緊上前來說。
王譚本來本來心里不暢快，不曉得怎樣和司馬非交代如此妙計竟然是一個女子想出來的。這時符雅叫他將功勞據為己有，他先一愣，見著女子的眼神全是誠懇，才趕忙踏前一步︰「元帥，屬下是如此計劃的……」即簡明扼要地將大家在殺鹿幫中商議的計策跟司馬非說了一回。一邊說，還一邊小心翼翼地查看司馬非的神色，生怕他听到「告老還鄉」的時候，又會發作起來，心中暗暗想著各種解釋說服之詞。
不過，司馬非居然顯得很平靜，一路听完，才道︰「就這樣？」
王譚點點頭。
司馬非又道︰「殺鹿幫的人已經帶著名冊上京去了？」
王譚又點點頭。
「你這不是先斬後奏麼？」司馬非道，「已經都著手辦了，才來請示我，這就是逼著我要按你的法子來辦了？」
「屬下……屬下……」王譚額冷汗涔涔而下，「實在是迫不得已……」
「他娘的！」司馬非道，「總算你想出的是條好計！要不然勤兒就真的白死了——你還愣著干什麼？文房四寶都是現成的，你替我寫封辭呈！」
「是。」王譚擦了擦汗，趕忙去辦。
司馬非則伸了個懶腰，道︰「冷千山、袁哲霖，我總要讓你們死無全尸，挖了你們的心肝來祭奠勤兒！來，叫他們拿飯菜來！我要養足精神，滅了這幫敗類。」
「元帥能這樣想，敢情好！」符雅笑道，「不過，元帥還是要當心——」她壓低聲音︰「袁哲霖能神不知鬼不覺地將那名冊投到元帥的書房里，或者在元帥的軍營里也有他的耳目。現在這計策千萬不可讓人發覺了！」
「不錯！」司馬非道，又低聲罵，「他娘的，要是被我揪出來是哪個不要命的敢在背後算計老子，非把他的腦袋擰下來不可！」
符雅笑道︰「事成之後，擰腦袋的功夫還多著呢。現在元帥還有更緊要的事要做。」
「什麼事？」
「元帥是心灰意冷要告老還鄉了，難道不要寫一封家書給家鄉的夫人麼？」符雅道，「還有，照元帥的性格，就算是突然遭受打擊不願再繼續馳騁沙場，也不會不舉薦一個接班人就匆匆掛劍而去吧？這個接替元帥駐守平崖的人，元帥心中可有人選麼？」
「孟虎、曹彪、蘇陽——」司馬非沉吟道，「這三個人，都不錯。都是一早就跟著我的。不過要獨當一面，可能還欠了點兒火候。硬要選一個，就選曹彪吧，他在士兵之中威信最高。」
「那元帥的辭呈里可千萬別忘了舉薦這個人。」符雅道，「此外，也最好再另外給程大人寫一封信，說說繼承人的問題。這樣，外人一看，元帥去意已決，才不像是裝出來的。♀」
「那是！」司馬非道，因吩咐王譚︰「你把那給程亦風的信也一並寫了吧！」
「是。」王譚才答應，符雅卻反對︰「不行，元帥，這封信要元帥親筆，哪怕字跡再污糟潦草也不打緊，一定要讓人看出大人是因為悲痛欲絕才辭職的，而且不是隨便表表姿態，是經過了考慮，連繼承人都選擇好了……」
「何必多此一舉？」王譚道，「程亦風是個……」本想說書呆子，但是當著符雅的面，趕緊咽了回去，改口道︰「程大人只要看到辭職，不會多有懷疑。元帥現在的身體，還是不要太操勞的好，再說信里要提起往事來……」
「程大人是個性情中人，就算只看到辭呈也不會有所懷疑的。」符雅道，「只是，這封信不是寫給程大人看大——要讓那個人相信，恐怕還要花點兒功夫呢！」
「你是說……」王譚明白了過來。司馬非也領悟了——這是要迷惑哲霖呢！這家伙極有可能會偷偷拆閱別人的信件！他即冷哼一聲︰「好，他愛看，就多看看！老子吃鹽比這小子吃米還多。老子就放點兒煙幕彈給他瞧瞧！拿紙筆來！」
他命令剛落，符雅已經用托盤捧到了跟前。鋪平了紙，掭好了筆︰「元帥請——」
「嗯！」司馬非提起筆來，又看了這年輕女子一眼，「程亦風這小子上輩子修行了什麼，居然撞上你這樣一個老婆？」
符雅笑了笑，並不搭腔，只出門去吩咐親兵給司馬非準備飯食來，要清淡軟爛之物。待飯菜送來了，她又親自喂給司馬非吃。司馬非一生之中極少纏綿病榻，未想到病倒之時，已是白頭人送黑頭人，正是悲痛不已，然而端湯送水還依舊有人殷勤伺候，又感慨萬分，一時百感交集，流下淚來。淚水沾濕了信紙，一大片字跡都模糊了起來。
「唉！」他一擲筆，「又要重寫了！」便欲將信團了。
符雅卻伸手掩住︰「這才是元帥真情流露，元帥所是不落著滴淚，我還得往上澆點兒水呢！」
司馬非一愕，不禁被她逗笑了︰「我算是知道你憑什麼本事當上皇後娘娘面前的第一紅人了！」
符雅一笑，轉過頭去。誰也沒有看到，她隱在陰影中的臉有多少的哀傷。
司馬非的信和王譚代筆的辭呈都在當天晚上就發往京城。估計要五、六天才能到，此後再過五、六天應該就會得到竣熙的批示——這邊是早已經計劃好了的，無論京城方面說什麼，司馬非都不會留任。為表去意堅決，從信一發出，就開始收拾行裝。
這都是符雅主持打點的——平崖城的將士們大多不知道王譚離開幾天是去了哪里，也自然更加不曉得符雅的身份，只道是哪兒請來的一個女管家。司馬非就順水推舟承認了——這使得他的辭職看起來更真實。符雅拿著賬冊清點公私財物，到廚房關照司馬非的飲食湯藥，閑下來時，還陪司馬非下幾盤棋。平崖城的人從來沒有見過司馬非這個樣子，竟連一次操練也不出席。大家漸漸認識到，辭職的事不是說來玩玩的，元帥是真的要走了。
人們開始擔憂，想勸，想挽留。孟虎等中級將官聚集在司馬非的房間外商議著對策。而司馬非就把曹彪叫了進去，「語重心長」地吩咐他為將之道。外頭的人一听︰這是連繼承人都選好了，看來勸也徒勞！
于是人們開始接受「現實」，開始在曹彪的帶領下進行操練演習，又開始把鄭樾戰爭的情報交給曹彪——二月底，玉雲的軍隊從瘟疫中全身而退，繼續東進，三月，他們遭遇了鄭軍的焦土戰術，然而，石夢泉出其不意佔領了匯昌城，徹底粉碎了鄭軍的最後頑抗。
「可惜啊，可惜！」司馬非偷偷地在房里感嘆，「如果不是有這些禍害在朝廷中作亂，我們完全可以將玉雲的軍隊全殲在乾窯！可惜！可惜！」
符雅嘻嘻一笑︰「元帥豈不知‘留得青山在，哪怕沒柴燒’麼？在人是如此，在國家也是如此。就算讓元帥把整個樾國也打了下來，楚國卻後院起火，有什麼意思？倒不如先把自己家里的麻煩事都解決了，再去征戰疆場，才能沒有後顧之憂。」
「你這丫頭！」司馬非皺眉道，「程亦風寫過一篇《攘外必先安內論》，跟你就是一個調調兒。我看全都是狗屁不通的！三十多年來，我國少有主動去攻打樾國的，所做的都是在‘安內’，結果呢？放任著樾寇幾乎統一了整個北方——這次若讓他們得了鄭國，那他們的版圖只怕還大過我楚國去。你說，這攘外必先安內是不是歪理？叫我說，越是內亂，就越是要朝外打。一和外地打起來，內亂也就顧不上了。」
符雅歪著頭︰「元帥說的也是一種道理。依我看，樾寇用的就是這一條。听說他們的三皇叔趙王爺就心懷不軌，但是這麼多年來，也從來沒有做過怪，一直忠心耿耿在漠北和蠻族作戰。可見和外敵交戰也能解決內部矛盾。」
「可不是！」司馬非道，「程亦風這書生就是不明白這道理。他日你同他成了親，要好好勸勸他，這才有利于他的前途。」
符雅抿嘴一笑︰「這話恐怕跟他說了也沒用。他的脾氣元帥還不知道嗎？」
「雖然是個書呆子，卻又臭又硬！」司馬非道，「認準了一條路，前面是牆壁他也不管的。」
「對了！」符雅道，「其實元帥也是這樣的，大家都是這樣的。各人有各人的脾氣，這些人聚在一起成為國家，各個國家也就有了各個國家的脾氣，輕易很難改變。所謂‘江山易改，本性難移’也！樾國人是草原蠻夷，天生就愛侵略，外頭有仗打，有東西搶，家里再怎麼著也無所謂。就算是仇人，也要聯手先搶了外國的金銀美女，再拼個你死我活來瓜分。我們楚國是泱泱大國禮儀之邦，天性里就注重著自己人之間的關系——君臣父子，不都是自己人嗎？若不把這些搞清楚了，外頭就算翻了天，我們也懶得去理會。元帥請想，這麼多年來，哪一次邊關告急，不是先爭論一番？誰出征誰留守，誰打先鋒誰做後援……不吵出個結果來，肯定不會出兵。到真正打了起來，又有無數扯皮的事——誰去誘敵，誰去支援，誰去追擊……打完之後，必然還要為誰的功勞大或者誰的過失大而打一場口水官司。元帥身經百戰，一定見識得比小女子多。你看小女子說的是不是真的？」
「不錯。」司馬非點點頭，「都是冷千山那伙人。害群之馬。」
「所以只要有這些人在，我楚國的性格就是這樣外敵當前窩里反的性格。」符雅道，「咱們跟樾國可謂剛好相反，自然適用樾國人的道理就不適用我國啦。元帥要想我國可以上下一心團結起來抵御外地，那就得先把這窩里反的毛病給徹底解決。」
「這……」司馬非撓了撓頭，發現自己不知不覺被符雅繞了進去，「你這丫頭，死的也被你說成是活的……不管怎麼樣，這次非把冷千山他們鏟除不可……哼，不知河對岸的樾國人知道了咱們這兒的鬧劇，會不會笑得肚子疼！真是便宜了他們！」
「現在也許會笑，不過等我們這里富國強兵的時候，他們就該哭了。」符雅道，「所以元帥也不必長吁短嘆，只要養好身體，去……去過那告老歸田的日子就好了！」
司馬非原以為她要說「養好身體，去攻打樾國」，听听突然改口，略感奇怪，抬頭一看，才發現是孟虎在門口，似乎有事要報告。本來這是他最信任的部下之一，但是非常時候，知道他計劃的人越少越好，于是他只清了清嗓子，道︰「不是已經跟你說了麼？以後都不用來跟我匯報了。我沒幾天就要走了。你有事就去找曹彪。」
「是……」孟虎囁嚅道，「可事關重大，必須得稟報元帥——屬下方才督促士兵們把棉衣拿出來晾曬，準備入庫，也就順便將庫中還未動用的那批新棉衣也搬出來曬曬。不料，棉衣比尋常的輕了一半都不止。屬下心中奇怪，就拆了一件來看，發現里面不是棉絮，都是蘆花。」
「什麼？」司馬非幾乎拍案而起。
符雅卻在他袖子上輕輕一拉︰「元帥！」
司馬非才記起自己已經不管事了，重新靠回榻上︰「那棉衣應該是去年冬天送來的，叫曹彪去查查吧。查清楚了，就上報到兵部去。」
「是……」孟虎猶豫，「可是屬下記得，當時負責查收棉衣的就是曹副將。」
「是他？」司馬非愣了愣，「怎麼可能？他……」
「元帥！」符雅又是一拉他，接著道︰「是誰也好，反正元帥是沒心思理會的了。你們自己去查清楚吧！別打擾元帥休息——你們還能將來一世都靠元帥？」
「那……」孟虎看看司馬非。但司馬非垂頭不語。孟虎只好道︰「那好吧……」就退了出去。
看他走遠了，司馬非便悶悶地一拍榻上的矮幾︰「他娘的，這事情趕緊解決吧！否則連自己隊伍里的蛀蟲都不能抓——算起來我的辭呈遞上去已經有十多天了，怎麼還是一點兒消息也沒有？」
「也應該就是這兩天。」符雅道，「元帥不必擔心。」
「我不擔心就怪了！」司馬非下了榻來，「玉雲估計這三天之內就能攻下鄭國首都。我們這里卻是連個屁的動靜也沒有——我的辭呈到現在也沒有得到批復——邱震霆他們不是要去揭發冷千山麼？也是一點兒消息也沒有！」
符雅的心里何嘗不擔憂？哲霖如此狡猾，邱震霆和管不著會不會遇到麻煩呢？這事會不會牽連到程亦風呢？不過，她面上卻一點兒也不能表露出來，否則司馬非就一定無法支持下去了。「元帥少安毋躁，邱大俠和管大俠武藝高強……」
「夠了！夠了！」司馬非一揮手，「你們這些在宮里當差的，什麼壞事都能給說成好事，哄著主子開心！我這幾天听太多了……我听夠了！我要出去走走！」說時，大步沖出門去。
「元帥！元帥！」符雅生怕他一時沖動，破壞了計劃，趕緊追上。可是司馬非經過多日休養已經健步如飛，符雅怎麼追也追不上，眼見著他出了元帥府，直朝城牆上去了，心里焦急萬分。偏偏這個時候，從邊上轉出來兩個士兵，也是腳步匆匆，和她撞了個滿懷。符雅重重地摔到了地上，而兩個士兵手中捧著的一只木盒子也落了地。機括被撞，木盒打開，里面盡是銀兩。
必是不義之財！符雅看那兩人慌張的表情就猜了出來——這下可無故卷入麻煩中了！
「天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！」一個士兵扼住了符雅的喉嚨，「既然你撞破爺爺們的好事，爺爺們也留不得你！」
「軍爺……」符雅顫聲道，「小女子實在不知道軍爺在說什麼……」
「少嗦！」那士兵的手勁加重了幾分，又吩咐同伴，「且看看銀子少了沒！」
「銀子沒少！」那捧盒子的士兵道，「我帶著銀子先走！你把這婆娘處理了再來！」
「那不成！」挾持著符雅的士兵道，「要走一起走——這婆娘也不能處理在這兒，太容易叫人發現了——得把她丟到大青河里去！」
「好！」捧著盒子的士兵也同意，當即將盒子夾在腋下，與同伴一起來抬符雅。可他才要動手之時，忽然听到一聲暴喝︰「好哇，我才清閑了幾天，你們就造反了麼？」正是司馬非的聲音。
兩個士兵一驚，還沒反應過來，已經被司馬非一腳一個踹開了。身經百戰的老將上前扶起了符雅，又打開那盒子來看了看，冷哼道︰「銀子還不少嘛！憑你們兩個，攢五十年的月錢也沒有這麼多——哪兒來的？」
「是……是……」兩個士兵面面相覷，「是賭錢贏來的！」
「在我的軍營也敢賭錢了？」司馬非怒道，「來人！拖下去先打五十軍棍！」
他起先那一吆喝，已經驚動了巡邏的士兵了。這便有人應聲上來。兩個士兵嚇得磕頭不止︰「元帥饒命！小的們實在是一時財迷心竅，才會偷錢。小的們以後不敢了！」
「偷錢？」司馬非道，「偷誰的錢？」
「小的們偷了……偷了曹副將……」士兵道，「元帥開恩，小的們實在是家有八十老母……」
「少給我放屁！」司馬非罵道，「曹彪的俸祿也沒有這麼多銀子。曹彪呢？把他找來問話！」
其實曹彪已經來了，听喚，趕忙出來分辯道︰「元帥明鑒，這兩人血口噴人，屬下家鄉還有父母妻兒要養活，俸祿從來都是寄回家中一文不剩，怎麼會有這麼多錢給他們偷？方才孟副將來找屬下，說起兵部發下的新棉衣竟然被人換成了蘆花芯子，恐怕就是這兩個敗類搞的鬼！」
司馬非斜睨著兩個士兵︰「你們還真是狗膽包天！兵部的棉衣也敢偷賣！那批棉衣總值上千兩銀子——其他的錢到哪兒去了？還有誰有份干這不要臉勾當？你們趕快從實招來，我就賞你們條全尸。」
「冤枉！」兩個士兵叩頭道，「這真的不是小的們干的。小的們真的是從曹副將那里偷來的錢，要偷賣棉衣，那也是曹副將干的。請元帥明察！」
「休得胡言亂語！」曹彪怒道，「元帥，屬下的為人元帥還不清楚麼？屬下怎麼敢做那種齷齪之事？如果元帥不信屬下，可以帶人到屬下的住處去搜查，看看到底有沒有銀兩，也好還屬下一個清白！」
「要搜！要搜！」那兩個士兵也叫囂，「我們知道曹副將把銀兩藏在哪里。只要去了，就指給元帥看！請元帥準我們將功折罪！」
「好，那就搜一搜大家清楚！」司馬非道，「走，全都過去！」
便儼然又回到了他沒遞辭呈的時候，他一招呼，眾人全都跟著他。符雅雖然驚魂甫定，卻暗叫糟糕︰這軍營之中不知哪里就潛伏著哲霖的人，要是讓他傳信回涼城，可不露餡？但是，已經來不及阻止了，只有跟著大隊人馬一起來到了曹彪的住所。
這里是平崖城的東南角。雖說是副將的營房，卻和普通士兵的幾乎無甚兩樣，除了必要的家什之外一樣也沒有，簡直樸素到了極點。
「去——」司馬非朝那兩個犯事的士兵抬了抬下巴，「你們不是說有錢麼？從哪里偷出來的？」
「這里！」兩個士兵爭先恐後地撲向那張破舊的的板床，果然就從床下拖出一個箱子來，踢開蓋子，露出了白花花的銀子。
在場的人不由都驚呆了。曹彪「撲通」跪了下去︰「元帥明鑒，這一定是有人栽贓嫁禍！屬下絕對不敢做損公肥私、吃里扒外之事！」
「哼！」司馬非怒沖沖的，看也不看他一眼，徑自上前來檢驗那銀兩。
已經有人點起燈來，滿室亮堂堂的，只見那些銀兩白亮耀眼，一個個工工整整都是五十兩的官寶，一箱子三十個，足足一千五百兩。「好家伙，真不少嘛！」司馬非道，「方才那一盒呢？拿來瞧瞧！」
「是！」旁邊人應著，遞了上來。司馬非眯著眼楮在燈下細細端詳——這一盒都是細碎的銀兩，有角子，也有滴珠。「他是大貪——」司馬非指著曹彪，「你們兩個是小貪——不，你們兩個是沒膽子貪。一盒里都是五十兩的元寶，難為你們專把這些碎銀子挑出來——這一大盒，也不及那一個元寶！」
「小的們知錯了！」兩個士兵磕頭如搗蒜。
司馬非不理會他們，怒視著曹彪，道︰「好你個曹彪，我一直信任你，栽培你，你卻背著我做出這種事來——說，你是什麼時候偷了那批棉衣，又是和什麼人串通一氣把棉衣給賣了？」
「元帥，屬下冤枉！」曹彪重重踫頭，已經磕出了血來，「屬下實在不知道是誰有心陷害，將這箱銀子放在屬下的床底下。屬下沒有做過損害平崖駐軍的事，要屬下交代什麼同謀，屬下是決計交代不出來的。元帥一定要問，屬下只好一死以保清白！」說著，縱身躍起，要去撞牆。
「唉！」司馬非眼明手快，一把拽住，「這同謀的人，你會不知道？一千五百兩 亮的泰川官寶，還不是從泰川縣衙的銀庫里拿出來的？」他說道最後幾個字的時候，忽然轉過頭來，登住了聞訊而來的孟虎。接著，他松開了曹彪，一步逼到了孟虎的跟前︰「我老了，眼楮還沒有花，耳朵也沒有聾。你們都是我眼看著長大的，你們跟誰喝酒賭牌稱兄道弟我會不知道？曹彪的為人我很清楚，他不會做吃里扒外的事情。就算真是我看走了眼，他賣了大家的棉衣，干什麼要兌換成泰川的官寶？顯見著就是有人存心要誣陷他，因此專門從泰川縣衙里借了一批官銀出來藏在他的床底下，又另外弄了些碎銀來引人上鉤，是不是？」
孟虎瞪大了眼楮︰「元帥，冤枉！屬下為什麼要誣陷曹副將？這一千五百兩的確是泰川官銀沒錯，但這是泰川百姓為了鞏固平崖防勢而捐獻的銀子，托泰川縣令送來的。臘月里送來時，元帥還親自去點收的——難道不記得了？」
司馬非愣了愣︰的確有這樣一回事。「你們兩個兔崽子！」他瞪著跪在地上的士兵，「事到如今，還不快快將實情說出來？究竟是什麼人指使你們誣陷崔副將？你們不要以為鐵了一張嘴老子就查不出來！能打開庫房的通共也就幾個人——你們誰要是家里真的有了難處，但凡跟我說的，我幾時不是立刻就借糧借錢給他？如今監守自盜，你們是要讓自己的兄弟受凍麼？這些都是在戰場上幫你擋過刀擋過槍的兄弟，是平時家里稍來了什麼好消息都要說給你听听的兄弟——你們忍心讓這樣的兄弟受凍？」他環視四周，同來的士兵都露出憤慨的神奇，盯著那兩個犯事的人。
「就算真的是逼急了，非要從兄弟們身上剝下衣服來換錢，兄弟們知道你的難處，也不會把你怎樣。」司馬非接著道，「不過，一人做事一人當，現在做錯了事還要誣賴別人，你們還是男人不是？將來還要怎麼去找樾寇報仇？你們……罷了！罷了！你們愛怎麼鬧就怎麼鬧吧！從今往後，我是眼不見為淨了！」說著，頹然轉身，對符雅道︰「我也不等涼城的批示了，明天就啟程回鄉！」
「元帥！」眾人都驚呼，有的還伸手阻攔，試圖挽留。
「元帥！」曹彪忽然啞聲一喚，跪行上前，「元帥，都是屬下的錯。是屬下的錯。偷棉衣的是屬下……設今天這個局的也是屬下……元帥，屬下只是一時糊涂……請元帥責罰屬下吧！元帥萬萬不可離開平崖，不可離開將士們！元帥還要帶著大伙兒一起去殺盡樾寇……」
「你——」司馬非猛然轉身，眼楮瞪得滾圓，「是你？竟然真的是你？」
「是……」曹彪匍匐在地，「屬下去年年末的時候到泰川縣去辦事，見到一個潑皮欺負賣藝的姑娘，就多管閑事。不料中了他們的仙人跳，官印和佩刀都被他們偷走了，一定要屬下拿一千五百兩銀子去贖。屬下沒有辦法，正好遇到西瑤商人收購棉花，就打了那批新棉衣的主意……」
「是他！真的是他！」在場的眾將士中響起一陣議論︰司馬非親自挑選的繼承人，竟然做出這種事來！
「後來屬下一直想要盡快把虧空補上，可是一千五百兩數目太大……」曹彪繼續說道，「屬下也想著要向元帥坦白，但那天疾風堂的人找我，說朝廷正在徹查貪污**的當口兒上，我敢做這樣的事，必要向吏部和刑部舉發我，要使我們整個平崖駐軍也威名掃地……」
「疾風堂！」眾將士交頭接耳。雖然他們遠在邊關還沒有跟疾風堂的人打過交道，不過對于哲霖探听情報揭發貪官的事跡多少也有所耳聞。不過，都以為疾風堂離自己還遠著呢。誰料到已經到了身邊！
曹彪又說下去︰「屬下一時被唬住了，就央求他們給一個機會讓我填補虧空。只要他們不舉發我，我什麼都願意做。他們就要我幫他們傳一封密信給元帥。是一個布包。屬下看也不算什麼玩意兒，就做了。」
名冊！司馬非和符雅互相看了一眼。
「屬下以為這事到此就結束。也一直努力要填補虧空。誰知這幾天疾風堂又來找我，說，他們懷疑元帥不滿朝廷逮捕司馬參將的事，故意以辭職來要挾朝廷，要我一定要幫他們試試元帥是真辭職還是假辭職。我說，元帥已經遞了辭呈又收拾了行裝，還把平崖的公務都交給了我，絕不會是假辭職。但是他們不信。威脅說，假如我不試探出真相，就到吏部舉發我，到時，平崖大軍後繼無人，兵部就只能派冷將軍那一派的人來接管了。屬下實在是害怕……害怕會做了平崖軍的罪人……所以就听他們的計策，自己將棉衣的事揭出來，看元帥會不會管，如果管了，就證明元帥不是真的心灰意冷……」
「混蛋！」孟虎一個耳光抽了過去，立刻打得曹彪口角迸裂，「元帥如此信任你，將整個平崖城都交給你，你做出這種事來，你對得起元帥麼？」
曹彪伏地聲淚俱下︰「我對不起元帥……听元帥說起大家並肩作戰，生死與共，我……我實在裝不下去了……我……我該死！」他自己又抽了自己一個耳光，用力甚大，連牙齒也打落了兩顆︰「請元帥懲治我，我決無怨言……但是請元帥不要離開平崖，不要離開將士們！」
「請元帥不要離開平崖！」其他人也一起請求。
「大家不要多說了！」司馬非抬起一只手，「我辭呈都已經遞上去了，豈有再留下來的道理？既然曹彪不能勝任平崖的統帥，就讓孟虎先頂上，究竟將來是就讓孟虎繼續干下去，還是另外派人來，那要由兵部決定。總之，不管來的是誰，你們繼續站好你們的崗，放好你們的哨，打好你們的仗，這樣，我在家鄉听到了，心里也欣慰。」
「元帥！」孟虎跪下道，「元帥雖然痛失愛子，但是屬下跟著元帥這麼多年，知道元帥是個處處以國家為重的人，樾寇一日不除，元帥一日都不會想要隱退。這次竟然非走不可，是不是……是不是因為疾風堂？疾風堂既然威脅曹彪做些離奇古怪的事，肯定不是無端端——元帥，他們是不是和冷將軍連成一伙，在朝中排擠元帥？大不了咱們聯名上書，參他們一本，平崖不能沒有了元帥！」
「你們不用多說了！」司馬非道，「我已決定要走，你們也不用胡亂揣測參這個參那個。朝廷不知幾時才會批復我的辭呈，但是，我是不會留下了……唉，人生一世，功名利祿再多，老來卻無人送終，這才知道什麼都是空的！」
「元帥！」曹彪爬行上前，「元帥，朝廷早就批復了您的辭呈了——太子殿下極力挽留您，程大人也極力挽留您——」他說著，又手腳並用爬到了床邊，從褥子下抽出司馬非的辭呈來︰「是……是疾風堂的人讓屬下先不要交給元帥，看看元帥著幾天到底要做什麼……屬下該死！請元帥一定繼續帶領我等守衛邊疆！」
司馬非接過自己的辭呈，展開看，果然上面有竣熙的朱筆批示，多是安慰挽留之詞，下面又復了程亦風的一封信，也是希望他節哀順變，繼續為國效力。「收到多少天了？」他問。
「三天了。」曹彪回答。
「三天！」司馬非喃喃，「私藏監國太子的旨意，你可知道這是欺君之罪麼？」
曹彪伏地不敢作聲。
司馬非嘆了口氣︰「想我那勤兒，和你一樣也是個前途大好的孩子。他也是因為開始犯了一點兒小錯，結果不敢承認，只想著如何去掩飾，結果一步一步被別人也被他自己逼上了絕路。有他的前車之鑒，難道你還想學著樣兒自取滅亡嗎？」
「屬下知錯了！」曹彪道，「屬下听憑元帥處置。」
「我不處置你。」司馬非道，「我連自己的兒子都沒管教好，有什麼資格處置你？孟虎，你把他的事情奏報兵部吧。我們走——」
最後這一句是對符雅說的。話音落下時，他已經跨出了門外，而且大步流星，對任何人的阻擋都不理會。符雅先前已經扭傷了腳，如何追得上？一直回到了元帥府里，才趕上了︰「元帥真是老當益壯，小女子佩服佩服！方才那出戲，可實在精彩！還真怕元帥一沖動就答應他們留下呢！」
「你覺得我是在演戲？」司馬非扭頭看著符雅，神情萬分的落寞——哪怕是初來平崖見他沉浸在喪子之痛中，符雅也未曾瞧過他如此神色，不禁一愣。司馬非一拳捶在廊檐的柱子上，碎石飛濺，鮮血也流了出來︰「我是真的心灰意冷了！曹彪——我一手帶出來的人，就好象我的子佷一般，。我以為他有什麼難處都會告訴我，他有什麼問題也都不會瞞住我，誰知道，他竟然……他竟然寧肯被袁哲霖這混帳要挾，也不對我坦白！他已經是這樣，孟虎、蘇陽，難保他們沒什麼瞞著我的事！難保他們所有的人沒有背著我干什麼事！我自以為治軍多年，和將士們親如一家，自以為可以和他們同甘共苦，一起打過大青河去……卻原來……卻原來他們心里都不知道想的是什麼！從始至終，是我一個人在做白日夢罷了！」
符雅愣了愣，沒想到這次的事件對司馬非是個雪上加霜的打擊。她咬了咬嘴唇︰「我卻覺得元帥應該很慶幸才是。」她輕輕撫過院里初開的花朵︰「我小的時候，母親曾經給我說過故事，說每逢春季，在開放的第一朵花前供奉美食，若花神願意接受，我就會越長越漂亮。我听了她的話，就去花園里供奉。第二天，糕點果然不見了。我別提有多開心！其實多年以後，當我母親病逝，我才曉得，那些糕點都是她悄悄收走的。」
「哼！」司馬非沒心思听她閑談。
「元帥可以說是我母親欺騙了我。」符雅靜靜道，「我也相信，她老人家一定還有許多沒有告訴我的事。可是，母親如此做，都是因為她視我如至寶。我的美夢，她想讓我不要醒來，險惡的世事，她想讓我盡量遠離——元帥的部下和司馬參將也都是如此。他們有了事情卻不想元帥操心，不想損害元帥的名聲，豈不都是因為他們太敬重、愛戴元帥嗎？」
司馬非怔了怔，呆呆地看著符雅，好像她是一個虛無的影像，從遙遠的不可觸及的世界飄忽到了自己面前。她說的話好像很荒謬，但又好像是異世的秘樂，一點一滴，流進他胸中的傷口。傷口就被堵住了，不再流血。
「他們敬重、愛戴元帥，乃是因為元帥是一個時時刻刻以國為重的大英雄。」符雅繼續道，「所以，他們這些人，無論是已經走了的，還是依然留在世上的，都希望元帥不要放棄，要繼續留在平崖，抵抗樾寇。元帥忍心辜負他們？」
司馬非的眼楮模糊了。他感覺雙目刺痛，但滾燙的淚水正把這種痛楚帶走。在一個小丫頭年前哭成何體統？他使勁用手背擦了擦，瞥一眼符雅——這女子正看著天，仿佛要數星星，但其實天空黑暗，布滿了雲彩。
等烏雲被驅散的時候就能看到星光了，司馬非想，等他打垮了哲霖和冷千山一黨，司馬勤在天之靈也可以安慰了！
于是他振作起精神，清了清嗓子，道︰「我的辭呈算是批復下來了，不知他們拿名冊去揭發冷千山的事進行的怎麼樣了？」
「是啊，不知怎麼樣了。」符雅搭腔，「但總會順利的。」
作者有話要說︰寫好的都發布了
汗啊汗……這下大家可以看過癮了
後面的就看我的速度……以及這里的網絡是否抽風了
基本上說來，我離開寧夏之後，還要去日本開會，那就不一定有時間寫啦l3l4
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