在平崖等得心焦的司馬非終于接到了來自涼城的消息。♀不是邱震霆和管不著的親筆,也沒有加蓋程亦風的官印，只是公孫天成的一封信，里面簡略地交代了京城的變故，並請他立刻悄悄回京。
司馬非看到這封信不由氣得跳了起來︰「好哇,我說是什麼人在壞事,竟然是程亦風這書呆子！」他一邊氣鼓鼓地將信遞給符雅，一邊道︰「你快看看吧！人家情人之間都是心有靈犀一點通。偏偏你的未婚夫非但猜不到你的計策，還給你拖後腿，簡直氣死我也！」
符雅倒是心平氣和，將信讀了一回,反而更平靜了——原是她自己沒有考慮到。程亦風怎麼會做棒打落水狗的事情呢？也正是這樣的程亦風才讓她思念。
司馬非兀自跳腳︰「這個公孫天成听說是程亦風很器重的幕僚，大青河之戰的時候好像功勞不小。這次出的是什麼餿主意？程亦風在京城搞出個爛攤子來，莫非現在要我回去收拾麼？我一離開平崖,豈不是正中了冷千山和袁哲霖的下懷？他們還不立刻撲上來把平崖給搶了？簡直愚蠢至極！」
「元帥，」符雅指著信上的一行字給司馬非看，「冷將軍怎麼可能趁元帥不在就奪取平崖城呢？元帥難道沒看到這里——這是要元帥一接到冷將軍辭職回京的消息，就啟程回涼城去。那時候，冷將軍也已經在路上啦！」
「什麼？冷千山辭職？」司馬非奪過信來再看一遍，上面的確是如此交代，但是冷千山如何會辭職，卻只字未提，不由皺眉道︰「這是什麼意思？做白日夢麼？冷千山為什麼要辭職？」
符雅笑了笑︰「邱大俠把名冊交給了太子。上面記載了冷將軍種種所為，難道他還不引咎辭職麼？」
「引咎辭職？不錯，但凡還有廉恥的，都不會厚著臉皮再繼續佔著一品武將的位子不放。」司馬非道，「不過，冷千山是一個不知廉恥為何物的家伙。再說，程亦風拼了性命來保他，到時候什麼反腐養廉的新法一出來，冷千山就可以逍遙法外，他辭職干什麼？」
「程大人的新法的確是要反腐養廉，可卻不是不問青紅皂白將舊賬一筆勾銷的大赦令。」符雅笑道，「就算程大人當真想大赦，太子殿下不會答應，袁哲霖也不會答應。冷將軍還能不清楚麼？新法出台與否，只會影響對他刑罰的輕重而已。」
「那便如何？」司馬非道，「是想假惺惺辭職，裝成悔過的樣子，好讓太子殿下將來對他從輕發落？」
「的確是假惺惺辭職。」符雅道，「不過，卻應該是以退為進。」
「什麼意思？」司馬非不解。
「元帥常罵程大人膽小怕事，處處想要息事寧人，這一點兒也沒錯。」符雅道，「我國的武將無非是兩派人馬，一邊是元帥您，一邊是冷將軍。元帥宣布告老還鄉之後，已經人心不穩，如果冷將軍也‘引咎辭職’，全國上下的武將豈不都要人心惶惶？程大人作為兵部尚書，最擔心這種情況出現，所以他才要拼死向太子殿下進言，力保冷將軍。」
「哼！」司馬非惱火，「鏟除了冷千山這害群之馬，兵部才清靜了呢！」
「話是如此，但是元帥看看大青河沿線的重鎮——大堰關、攬江、鎮海，三處都是冷將軍和他的黨羽在鎮守，如果他們聯合起來統統辭職，我國北方邊關豈不是大門洞開？程大人擔心這一點，冷將軍也很明白這一點。這是他從此次危機中月兌身的唯一砝碼——必要用邊關安危來要挾太子殿下，讓殿下覺得‘離了他不行’，他或許就不會被追究貪污之罪了。因此，對于他來說，這是置之死地而後生的辦法。」
冷千山率領一干同伙集體辭職？司馬非眯起了眼楮，北方三大重鎮會同時失去主帥，若其他地方還有效法的，勢必引起舉國大亂。竣熙雖然是監國太子，手握生殺大權，但他畢竟是一個黃毛小子，看到如此陣仗想來就手足無措了——不過，冷千山如果這樣做，跟謀逆有什麼分別？太明目張膽了吧？他雖然是個混帳，不過還不見得有這麼大的膽子。
符雅似乎看穿了這疑問，道︰「以辭職來威脅太子，冷將軍不是第一個用這手段的——元帥才是。而帶領大批官員逼太子就範，冷將軍也不是第一個用這手段的，程大人在東宮長跪不起已經開了先例。冷將軍如今已經走投無路，元帥和程大人既然開了先例，他不可能不受啟發，我想，公孫先生也是這樣推測的吧！」
「逼冷千山到京城去自投羅網——」司馬非還是有些將信將疑，「如果這能成的話，北方正是需要將領的時候，我回京城去干什麼？不是應該趁此機會，接收攬江、鎮海和大堰關的兵權麼？總不能敞開大門請樾寇來佔我河山吧？」
「元帥告老還鄉卻遲遲不啟程，這已經引來諸多議論，如果冷將軍前腳走，元帥後腳就接收了人家的部下，外間會怎麼說呢？」
沽名釣譽。司馬非這樣要面子的一個人，怎能容忍別人這樣議論自己？然而卻不甘心︰「樾軍已經攻下江陽，如果冷千山真的叫向垂楊和魯崇明一起辭職回京，而我又在這節骨眼兒走了，誰來給那些蟊賊迎頭痛擊？」
「元帥這幾天已經接到不少關于江陽的消息了吧？」符雅道，「樾軍佔領江陽之後都做了些什麼，元帥一清二楚。就此看來，樾軍會進攻我國嗎？」
「這……」司馬非愣了愣，據他所知，玉雲和劉子飛先後進入江陽城，接著就宣布一切財物都收歸朝廷，市場停止交易，連百姓的口糧都由官府統一分配，同時，強制勞動，實行不勞動者不得食……這些嚴格的軍事化治理手段實在讓他這治軍多年的老將都驚訝不已——對付一個千瘡百孔的國家，一個剛剛被征服也許隨時隨地會出現起義的地方，還有什麼比這種非常手段更高明的呢？這不像是出自劉子飛的手筆，他猜測大約只有玉雲這不按規矩做事的年輕人才能干出這麼奇怪又大膽的事來。對這黃毛丫頭不禁要刮目相看。但同時，他也揣測著樾軍的現狀和計劃——玉雲在東征途中大病一場，差點兒就連小命也丟了。樾軍南線部隊遭遇了洪水、疫病、饑荒，抵達江陽的時候已經是疲憊之師。當時如果遇到絲毫的抵抗，恐怕都不能打下鄭國來。而北線部隊遭遇了鄭軍主力抵抗，到達江陽的時候也是強弩之末。現在他們想要控制好鄭國的局面已經不易，哪里還有精力南下呢？況且玉雲和劉子飛不和，無論誰想要南下，另一個都會來拖對方的後腿……這樣分析起來，莫非出國北方邊疆竟是安全的？
他皺眉瞥了符雅一眼，後者正微微而笑，似乎早就得出了相同的結論。
「如果樾軍不會南下，那麼冷千山豈不是失去了籌碼？」司馬非沉吟道，「這樣他還會回京去嗎？他沒有這麼傻吧？」
「冷將軍若是沒看出來，就說明他不像元帥有細致入微的洞察力。」符雅道，「要是看出來了，他此刻也沒有別的選擇了——難道坐以待斃嗎？況且……」況且公孫天成不說沒把握的話，既然說冷千山要糾結黨羽辭職逼京，肯定是胸有成竹的。或者老先生想方設法給冷千山傳去了什麼暗示？老先生多智而近妖，他的妙計非常人可以揣摩。但可以肯定的是，老先生也贊同符雅這個「惡人須有惡人磨」的計策，且想出了補救的辦法，好讓局勢重新回到當初計劃的線路上來。
這顯然與程亦風的信念相悖。以他的性格，總不忍向同僚下手，一味地忍讓，一味的希冀對方有「良心發現」的一天。符雅本不該故意違背他的意願。可是，在如今的情況下，非得按照原定計劃除掉哲霖和冷千山等人。否則，任這些人繼續為非作歹下去，恐怕程亦風遲早會遭他們的毒手。
這一切沒有必要說給司馬非听，她想，何況公孫天成素來不想太引人注目，解釋太多，恐怕暴露了老先生。她因把後半截話咽了回去，轉而道︰「元帥要去為司馬參將報仇，要去為朝廷除害，現在時機已經來了。」
報仇。司馬非听到這個詞心中就一陣激蕩，不禁一拍桌子︰「沒錯，我就是要去殺了這個狗賊給勤兒報仇——來人！替我收拾行李！」
他一壁吩咐打點行裝，一壁又招了手下的各位將領前來，說冷千山一黨犯了律例無數，必然會被問罪，之後各個要塞的主帥將由何人接任，自然是要等朝廷的任命。不過，倘若新將領未到之前樾軍趁亂攻來，大家就要臨時去「支援」各處。誰人去到鎮海，誰人去到攬江，等等，他一一交代清楚。至于自己的位置也選了繼承人。♀但是，他叮囑得清楚︰除了平崖是在他走後立即暫代帥位，其余各地除非南北交戰，否則不可妄動，以免惹人非議。一切最終任命，須得朝廷文書。
說完了一圈，又推辭了一圈挽留之詞，才回過頭來對符雅道︰「雖然樾軍此刻沒有南下的企圖，不過，有備無患才是正理。」
「畢竟還是元帥考慮得周到。」符雅微笑。
「小姐也去打點細軟吧。」司馬非道，「誰知道哪天就要回京了呢？」
「元帥有心。」符雅道，「不過我不回京。若元帥覺得我不適合繼續在平崖住，我自然回鹿鳴山去——其實也早該回去了，那里的學堂好久沒有人上課了。」
「為什麼不回京？」司馬非道，「你不想見程亦風？听說他可是親自到皇後娘娘面前去請求賜婚的，你為何現在要躲得遠遠的？」
符雅笑笑，有太多的事情不是三言兩語能說得清楚。況且也不能說。
「啊！我曉得了！」司馬非道，「他是不是去花街柳巷找他的老相好了？他娘的這書呆子，還敢做這種不要臉的事！你放心，我非叫他給你賠禮道歉不可——我要他八人大轎抬你過門。否則，我老大耳刮子抽他！」
「元帥一個耳刮子恐怕就把他打死了。」符雅道，「不過元帥還是別瞎猜了。實在是有難言之隱，才暫時不回京城去。不過，我卻想傳一封信回京城給菱花胡同的白赫德神父。元帥有什麼辦法盡快傳回？」
「這個容易。」司馬非道，「你的信寫好了麼？」
「我這就去寫。」符雅道，「不過是關于外藩見聞的，可能還有不少地方需要斟酌的，恐怕明日才能給元帥。」
「好說了。你慢慢寫吧。」司馬非道，「倘若明天冷千山就辭職，我便親自給你帶回京城去。」
第二天冷千山沒有辭職。第三天也沒有。不過，到了第五天的時候，果然就傳出了他「引咎辭職，回京請罪」的消息。很快，向垂楊、魯崇明都宣布引退。幾乎是在同一天，他們各自開駐地。霎時間，震驚全國。
竣熙接到報告之後，心情復雜︰一方面，他害怕邊疆出亂子，而另一方面，他實在很想對程亦風說︰「你看，你要力保的究竟是一群怎樣的牛鬼蛇神！」但這話話未免太孩子氣，對國家一點好處也沒有。所以，他只是囑咐程亦風，暫時放下一切新法——包括反貪養廉的提案——先設法化解邊關的危機。
程亦風自然也不會有異議。他想，當務之急，乃是派遣合適的武官去攬江等地頂替冷千山一黨。而最便捷的人選，就是告老還鄉之後還滯留平崖的司馬非。于是他寫了一封言辭懇切的急信給司馬非，勸老元帥放下個人的恩怨以國事為重，待邊疆安寧了，再回鄉安享天年不遲，如此如此、這般這般。
可是，他卻一直沒有得到司馬非的回復——平崖的司馬非當然是按照公孫天成的計劃悄悄回京了，程亦風被蒙在鼓里而已。
在焦急等待的時候，辭職信雪片般地撲向兵部——冷千山的黨羽實在太多。除了在大青河沿線的，全國各地軍中上下無所不有。連兵部在京官員也有遞上辭表的。鴿子站那兒每日傳來北方的消息——樾軍的動態並不多，大都是冷千山的行程——今日走到哪里了，某某縣的官員來送別了，又有某某地的武官也跟著一起辭職了，等等。看來這送軍報的人當中也有冷千山的一派，特特要拿這些消息來刺激本來已經人心惶惶的京城。
兵部一片混亂，程亦風疲憊萬分。夜里總是睡不到一個時辰，白天就昏昏沉沉，眼皮打架。
風雷社士子前來幫忙，都搖頭暗自議論︰「其實像冷將軍這樣的害群之馬，還是應該他法辦了，殺一儆百，一是立刻能夠震懾眼下依從他的其他軍官，二也可以警告別的官員不可再重蹈覆轍——豈不是連反貪養廉的新法都可以不用提了麼？」
程亦風沒有精神與他們爭論。他想，看來繼續等司馬非是不行了，須得從還沒有辭職的軍官中挑選合適的人前往北方。只不過，誰還沒有辭職呢？誰明天不會辭職呢？傷透腦筋。
這時春陽爛漫，從窗格子透進來，每一絲每一線都好像帶著綠意。春夏秋冬的交替是亙古不變的，這樣靜好的陽光，蔥綠樹木，絢爛的花朵，也都千百年往復循環。為什麼自然的美好事物如此之多，如此之恆久，偏偏太平盛世就這樣難得，這樣短暫呢？
他嘆了一口氣——莫非都是因為人麼？有人就有爭端了？呵，這竟然又回到了白赫德日日宣講的「人人皆有罪」的論調上。
他搖搖頭，再看窗外，竟真的看到白赫德的身影了。趕忙起身相迎︰「白神父，怎麼會到這兒來？莫非出了大事麼？我這里忙得焦頭爛額，都沒空去探望你們。」
「大人很忙，我知道的。」白赫德笑道，「所以我才來看大人——不知道大人有沒有時間跟我到街上走走？」
「我這……」程亦風想說自己根本走不開。
可是，白赫德從懷中取出一只信封來︰「有件東西，我想程大人最好還是不要在這里看。」
一眼就認出信封上是符雅的字跡。程亦風精神立刻為之一振︰「神父，這……」
「這是我昨天夜里收到的。」白赫德道，「我知道你這里有一些很厲害的角色，專門打探旁人**，你也正為他們頭疼。所以我想你最好還是跟我到街上去散散步。」他又壓低了聲音︰「這不是報平安的書信，有緊急的內容，且一定不能讓旁人看到。」
既是這樣，程亦風當然立刻放下手中的文書，月兌了官服，只著便裝，同白赫德一起走出兵部，來到春意盎然游人擾攘的街上。
為了謹慎起見，兩人走了很遠一程，白赫德才把信交給了程亦風。
「符小姐大約也听說大人授命設計反貪養廉的新法。」白赫德道，「她也就幫大人想了幾條。大人看著能用就用，不能用就權當一笑吧。」
「果真是新法？」程亦風心中一熱，「符小姐身在何方，神父知道麼？」
白赫德搖搖頭︰「說也詭異，這信神不知鬼不覺地出現在教堂里。如果不是上面確定是符小姐的筆跡，里面又當真寫了些歐羅巴學者的論點，否則我準以為是有人搞陰謀哩！」
程亦風既惆悵又感動——符雅這善解人意的女子，即使自身的安危尚無保障也時刻關心著程亦風。如此情意，當真無以為報！
他顫抖著手展信來讀。果然見里面說道，此乃外洋之說，如今有否國家當真這般治理，猶是未知之數。不過，程亦風博學，恐怕早已窮盡了中原地方古今千年大律例。自己在中原律法上無甚造詣，只有搬些外藩之物來借花獻佛。此法能否在楚國實施，倒也無關緊要，反正能向太子交差也是好的。
她的語氣如此隨意輕松，讓程亦風也不禁一笑。繼續讀下去，只見上面寫道，藩國某學者說，權力須得互相制衡，所以一國之中倘若立法、刑罰、治理都掌握在同一人之手，或者同一批人之手，則此人或此一群人皆毫無顧忌——中原千百年來正是如此，在朝廷天子所言即是法，或賞或罰，皆隨天子之意，政令亦出于天子，賦稅多少，徭役幾何，也都從天子之意。至于地方，各級官吏儼然一方之天子，總攬一切事務，凡其治下，無有不畏懼服從者，縱有怨恨委屈之處，多不敢越級鳴冤，蓋懼申冤不成反遭報復也。是以，官吏只需媚上、欺上，大抵烏紗無憂。如此行，談何廉潔？而此種治國之道，猶如地基歪斜之房屋，只見其外表千瘡百孔，卻不只根基傾倒，只在屋上添磚加瓦，豈能阻止其坍塌？唯有重立根基，才能穩固社稷。
看到這里，程亦風覺得頗有道理。真不知符雅是從何處讀來的，倘若能知道這位藩國學者的大名，他程亦風也要好好拜讀原作——不過那原作大概是蝌蚪豆芽文字，恐怕看不懂吧！自嘲地一笑，繼續看下文。
然而就在這個時候，白赫德忽然「咦」了一聲，道︰「那不是鳳凰兒麼？」
程亦風順他所指看過去，只見兩個書生打扮的少年正從小巷子中走來。他們樣貌都十分的俊秀，春衫飄逸，戴著詩筒，擎著折扇，應該是春游的世家子弟——但再細細一看，果然其中一個是女扮男裝的鳳凰兒，而另一個沒的叫他大吃一驚——那不是刁蠻陰險的霏雪郡主白羽音麼！
她帶著鳳凰兒女扮男裝，肯定沒安什麼好心！鳳凰兒天真純潔，又和符雅情同姐妹，不能眼睜睜看著她被這陰毒的小妖女陷害！程亦風想著，便對白赫德道失陪，快步追趕。♀而白赫德大概也是覺得情況有些蹊蹺，不能袖手旁觀，也跟了上來。
白羽音和鳳凰兒走得並不快。這樣俊美的「少年」出現在街市上難免吸引人們的目光。姑娘們竊竊私語，而風流的公子們則有上前搭訕的。都被白羽音冷眼瞪了回去，鳳凰兒則像個受驚的小動物似的，不時用扇子遮著臉︰「還有多遠才會到？」
「快了，快了！」白羽音道，「你別怕，他們不敢把你如何的！」
程亦風遠遠地跟著她們，盤算著怎樣「搭救」鳳凰兒才好，對她們的談話自然是一個字也听不見的。也不曉得走了多久，忽然感到周圍濃烈的脂粉香，定楮看看，竟然到了花街柳巷，不由驚訝︰白羽音帶鳳凰兒到這里來干什麼？
程亦風年輕時雖然是這里的常客，但是幾經沉浮，落雁谷之後再次回到京城便沒有再踏足煙花之地，這時看到滿樓紅袖招，听到滿耳婬聲浪語，渾身極不自在。
白赫德見他那窘樣，笑道︰「怎麼，程大人不敢踏入此地麼？其實我倒經常來呢——世上哪里的罪人多，哪里才最需要我嘛。大人不願進去。我進去看個究竟好了。」
「不……」程亦風恨自己竟然也露出此等衛道士偽君子的嘴臉，趕忙搖頭，「神父留步，還是程某去吧！」
「怕什麼？」白赫德道，「大人不信我真的經常來麼？我就證明給大人看看！」說著，大步走過花街的門樓。
果然，路上許多攬客的妓女都認出了白赫德來，對程亦風這個十幾年前的風流探花卻是毫無印象。她們有的嬉笑，有的嬌嗔，都指著白赫德道︰「洋和尚，你又來傳教了？化緣可以，說教就免啦——咦，你今天莫非還帶了個徒弟來？嘖嘖，人家收徒弟都收白女敕女敕水靈靈的美少年，你怎麼收個滿臉晦氣的老書生呢？你帶個俊俏的徒弟來，我們或者還願意听呢！」
一路這樣听她們調侃，嫖客們也加入了嘲弄的行列。程亦風不禁感覺芒刺在背。然而白赫德卻始終帶著微笑，好像什麼惡毒的笑話都不能傷害他似的。
不久，兩人來到一座富麗堂皇的大妓院跟前。匾額上寫著「偎紅閣」。白羽音和鳳凰兒已經走進了門。
「這……」程亦風正考慮要如何進去，偎紅閣的鴇兒已經從里面走了出來，看到白赫德就一副見了瘟神的表情︰「啊喲，我說這位大和尚，你怎麼又來壞我生意？你那個什麼上帝要是真的慈悲為懷，你就求他多送點兒銀子給我。日後我要下地獄也無所謂。」
「老板娘不能這樣說。」白赫德道，「俗世的財寶用中原話來說，只不過是過眼雲煙罷了。我主教導我們，‘不要為自己積攢財寶在地上，地上有蟲子咬，能銹壞，也有賊挖窟窿來偷。只要積攢財寶在天上，天上沒有蟲子咬，不能銹壞，也沒有賊挖窟窿來偷。’為了俗世片刻的榮華，將來要到地獄里遭受火燒——老板娘覺得這樣的生意值得嗎？」
鴇兒捂著耳朵︰「夠啦夠啦！隔三差五就來說這些瘋話——你要化緣麼？多少銀子，我去拿來給你！」
「我不化緣。」白赫德道，「我只宣講耶穌的福音。」他一邊說著，一邊給程亦風打眼色，示意他趕緊混進偎紅閣，尋找鳳凰兒的下落。
程亦風會意。恰此時，一眾龜奴妓女都出來幫著鴇兒打發白赫德，門口一團混亂，他就快步溜了進去。
他看見鳳凰兒和白羽音已經上了二樓，被迎入一間華麗的房間當中。但當他快步追上的時候，門口的龜奴擋住了他︰「這位老爺，紅蓮姑娘今晚只見白公子和馮公子。老爺可不能胡來。還是先找別的姑娘吧。」又吆喝︰「小六子你做死了！客人來了也不招呼？洋和尚的熱鬧有什麼好看？」
程亦風唯恐麻煩，急中生智，指著隔壁的房間道︰「別挑來挑去了，就這個好了。」
「這個……」龜奴皺了皺眉頭，「這兒住的是紅珠——過去也是我們的頭牌呢，不過，她去年中秋的時候受了江洋大盜的恐嚇，有點瘋瘋癲癲的，老爺真要找她？」
「我不是找她，只不過，見不著紅蓮，能在紅蓮的隔壁坐著也是一件幸事。」說著，將身上所有的銀兩都拿了出來。
龜奴看到銀子，哪兒還管其他，立刻恭恭敬敬把程亦風請到了紅珠的房內。
他沒有說謊。那個紅珠果然是有幾分姿色的，然而痴痴傻傻，看到程亦風來了，就拿了把琵琶叮叮咚咚地彈奏。程亦風幾次開口問她，知不知道紅蓮和「白公子」是什麼關系，她都傻笑著不回答。問急了，她就說︰「那個紫兒——那個紫兒是男人裝的！我沒有見過那麼好看的男人。也沒見過那麼好看的強盜。嘻嘻。」
程亦風曉得再問也只是徒勞，嘆了口氣。好在紅珠絮絮叨叨，根本也不在乎他做什麼，甚至他附耳到牆上，偷听隔壁的動靜，紅珠也視若無睹。只可惜，青樓之地仿似皇宮，是世間丑惡與秘聞最多的地方之一，所以牆壁也特別厚，根本就別想知道隔鄰房間里發生的事情。程亦風好不心焦。
而偏偏就在這個時候，听身後房門「吱呀」一聲，有人道︰「哈，我道是哪個非要坐在紅蓮的隔壁，原來是程大人！」回偷看時，只見白羽音似笑非笑地站在門口。
「你……你怎麼在這里？」程亦風吃驚不小。
「這話應該我問大人才對。」白羽音掩好了房門，插牢了插銷，「大人已經和符小姐訂婚，雖然她現在不在京城，大人也不該做出尋花問柳的事來吧？打算尋花問柳也罷了，乃是男人的本性。那你也找一個好看又好玩的女人才是——偏偏要找這個傻子紅珠。所以呢，依我看，大人不是來尋歡作樂的。大人是來找我的。是在街上看到我帶著鳳凰兒往這邊來，所以就跟蹤過來了，對不對？」
程亦風一怔︰「你早就發現了？」
白羽音笑笑，掩飾不住的不屑︰「程大人加上白神父，你們兩人那點兒本領，以為自己是疾風堂的追蹤高手麼？除了鳳凰兒那個傻瓜，誰都能看出你們在跟蹤。」
既然被拆穿了，程亦風也就開門見山︰「不錯，我就是想看看你帶鳳凰兒出宮來葫蘆里賣的是什麼藥——你都已經發現了我，為何不……」
「為何不怎樣？逃跑？」白羽音咯咯嬌笑，「啊呀，我原本葫蘆里賣的是一種藥丸兒，不過，見到了程大人之後，忽然就煉出另一種藥丸兒了——嘿嘿，我這看來還是太上老君的紫金葫蘆呢！你信不信？」
程亦風不想和她浪費時間︰「說吧，你到底想干什麼？」
「嘻嘻，」白羽音笑道，「我一直听說大人是個粘粘乎乎的書呆子，怎麼也有如此爽快的時候？啊，不，那天在菱花胡同，大人打我一個耳光的時候，也很爽快。」
「下官對郡主多有得罪，如果郡主因為此事憤憤不平，大可以向康親王告狀，或者向太子殿下告狀。只不過下官對當日摑郡主耳光的事絲毫也不後悔。」程亦風冷冷，「假如郡主因為怨恨下官便加害鳳凰兒姑娘，程某真會毫不猶豫再打郡主一個耳光。」
「一點玩笑都開不得，真沒趣！」白羽音撇嘴，「也就是符雅這麼討厭的人才跟你配成一對——其實我也很討厭你，根本不想跟你多說一句話。不過，我更討厭袁哲霖，如果你可以幫我除掉他，我和你多講幾句話也沒什麼關系——我跟你合作都可以。」
她想要除掉哲霖？程亦風一愣——是她想，還是康親王想？這不學無術又不知廉恥的小丫頭為什麼要插手朝廷的事呢？看來背後多半還是康親王吧？
白羽音看穿了他的心思︰「你放心，這跟我外公一點兒關系也沒有。我跟袁哲霖有點兒私仇，若是不能把他除掉，我就寢食難安。反正他現在也把你的兵部搞得雞飛狗跳的，咱們豈不成了‘同是天涯淪落人’？咱們合作是再自然不過的了。」
這話更加離奇了，程亦風半句也不信。
「我知道袁哲霖手里握著許多人的把柄，他又四處追查貪污**玩忽職守的官吏，朝廷上下沒有幾個人能幸免。而程大人為了保朝廷的安寧，在東宮率領百官長跪不起，這才逼得太子殿下勉強答應暫時停止徹查。」白羽音慢條斯理，「哲霖能夠理直氣壯扮演殺貪官的青天大老爺，除了他有手段搜集別人的把柄之外，還因為他沒有把柄落在別人的手里。如果他也干了違法亂紀之事，你說局勢會變成什麼樣？要麼他放棄追查眾官員，要麼太子殿下一氣之下就把他也殺了。」頓了頓，她拿出一個荷包來︰「我手里就有袁哲霖做壞事的證據。」
「是什麼？」程亦風還是不能相信。
「這個？當然是荷包了。」白羽音道，「大人見過宮中親貴女眷佩戴的荷包麼？」
程亦風能認識幾個親閨女卷？所親近者唯有符雅，而符雅卻素來不喜歡佩戴飾物，就算有，他也不曾留心觀察。「怎麼，這荷包有什麼特別？」
「可特別了！」白羽音道，「官用和上用的錦緞繡品一般都是昇州織造府所制，講求生動逼真。這個花里胡哨的是鄂州的繡品。當日太子殿下說要建什麼天冶城，又說要在鄂州建立一個織造府發展絲綢繡花，好安頓礦工的妻女。為了讓鄂繡暢銷，他叫鄂州進貢了一批錦緞繡品來，讓鳳凰兒穿戴上做招牌。鳳凰兒又做好心，把好多香囊荷包手絹之類的都分送給了親貴女眷。景康侯的夫人也得了好幾樣。」
「那便如何？」程亦風示意她快點兒切入正題。
「這一個原本是景康侯夫人的，不過我是隔壁那娼婦紅蓮的手中得來。」白羽音不無得意，「那天這個不知死活的紅蓮在瑞雲軒里跟我搶一匹天竺閃電綢，我看到這荷包覺得古怪，就把那綢緞讓給了她，還送了她好些首飾。她見錢眼開，立刻什麼都說了。原來她就是景康侯夫人當年藏身青樓時候的姐妹——你可想不到，原來景康侯的夫人思韞從前是袁哲霖的相好呢！不知如今景康侯府里是不是過著兄弟共妻的荒婬日子？」
「郡主請自重！」程亦風臉一沉。
「程大人何必裝清高？」白羽音不屑道，「你現在雖然見了女人就臉紅，但是當年也風流過，對面的倚翠館門口還有程大人的墨寶——如今符小姐不在眼前，裝模作樣給誰看？算了，懶得跟你說這些——你可知道為什麼思韞會把這荷包送給紅蓮？其實袁哲霖那一伙人常常偎紅閣聚會。而且，因為官員們都會光顧秦樓楚館，或者請花魁名妓到府中陪席唱曲，所以妓女們知道不少官員的秘密。很多疾風堂的小道消息也是從妓女那里來的。因此，思韞要好好地籠絡紅蓮，讓她繼續打听消息。」
竟有這種事？程亦風略略一驚，不過細想起來，也不甚稀奇。
「此外，思韞還要收買紅蓮的身子。」白羽音道，「袁哲霖是馘國遺老，他現在雖然掌管著疾風堂這樣一個龐大的衙門又當了武林盟主，其實他最信任的人還是當初一同從北方流亡來的患難伙伴。這些人才是疾風堂的核心力量。而看上紅蓮的那個人，就是這其中的一位。思韞為著哲霖打算，當然是希望能把他的手下也都照顧周到了。但她卻萬沒有想到，紅蓮只認銀子不認人。我沒花多少價錢，就已經套出足夠消息——都可以寫一本《疾風堂逸聞》或者《袁哲霖荒婬錄》了！」她頓了頓，又道︰「當然，紅蓮說話添油加醋，誰知道這其中有多少是真的？不過，一本《袁哲霖荒婬錄》只要十有一、二是真的，也就足夠——嘻嘻，你說太子殿下知道了之後會如何？袁哲霖勸他不要在眼里容下一粒沙子，看來他是要把袁哲霖這粒沙子狠狠揉出來了！」
可不是！程亦風想，竣熙如何處置哲霖到是其次，但少年恐怕不止是震怒，還會心痛不已吧？
「程大人願意跟我合作麼？」白羽音露出一絲得意的笑容，「放心，我一不缺銀子，二不缺官職。我只是很討厭袁哲霖這個人。只要程大人拿著這證據把袁哲霖給殺了，我就心滿意足。這合作條件如何？」微微虛起眼楮，她斜視著程亦風。這個提議是無從抗拒無從拒絕的，她想，引起這般軒然大波，都是因為哲霖的緣故，現在給他一個消滅對手的機會，他應該千恩萬謝。
然而程亦風只是板著臉，連一絲表情都沒有——殺哲霖能解決問題嗎？眼下看來，對局勢是一點兒幫助都沒有的！他因冷冷道︰「程某人不喜歡屠殺同僚。」
「同僚怎麼就殺不得了？」白羽音道，「你不殺他他就殺你——司馬勤就是因為袁哲霖從中做了手腳才會枉死獄中的！」
「袁大人以卑鄙手段害死司馬參將，」程亦風道，「程某人若以其人之道還治其人之身，那程某人和袁大人有什麼分別？」
「你——你這不可理喻的家伙！」白羽音怒道，「你難道是想跟本郡主漫天要價麼？」
「程某不想要價。」程亦風說道，又多長了個心眼兒，「郡主這麼想置袁大人于死地，何不自己去太子殿下面前揭發？」
「去太子殿下跟前搬弄是非？豈是我這樣的金枝玉葉名門閨秀應該做的事？」白羽音冷笑，「只有鳳凰兒那樣的蠢材才會干這種後宮干政的蠢事——大人不知道麼？鳳凰兒為了替大人求情，惹惱了太子殿下，現在離打入冷宮也不遠了吧？有她前車之鑒，我還會去重蹈覆轍嗎？」
程亦風一愕，他絲毫也不知道鳳凰兒為自己受了委屈。
這細微的表情變化立刻被白羽音看在眼里，嘿嘿一笑道︰「其實呢，我是為了大人好，才來跟大人提這交易，大人不願幫我自然有人願意——大人想，我今天為什麼要帶鳳凰兒出來見紅蓮呢？就是想借鳳凰兒的嘴把這《袁哲霖荒婬錄》捅到太子跟前去呀！我不怕承認，我看鳳凰兒也不怎麼順眼，讓她來揭發袁哲霖，無論結果如何都跟我沒什麼關系。再說，無論結果如何，對她也不會有更壞的影響了——大不了就真的打入冷宮嘛。反正她這樣女奴出身的賤民，能住在冷宮里有吃有穿就該感謝她的那個上帝了！」
「你……」程亦風又驚又怒——其實，知道白羽音的為人，她無論做出什麼事來，都不該驚訝，但是，看著面前這張玩偶般精致無邪的臉，在說出如此惡毒的話之後還微笑依然，程亦風感覺不寒而栗。
「大人既然不想跟我合作，就只當我今天沒跟你提過這事。」白羽音轉身出門，語氣輕描淡寫，「就此別過吧。希望下次我和大人見面，不是在鳳凰兒入土的那一天。」
「等等！」程亦風真想好好教訓這小妖女一頓。可是，白羽音即便只有花拳繡腿，還是學過些功夫，像泥鰍一樣的靈活，程亦風根本抓不到她。「咯咯咯」地笑著，已經出了門去。
程亦風跟著追出，還沒跨過門檻兒呢，忽然又見到白羽音掉頭沖了回來。「讓開！」這小姑娘嫌程亦風擋路，一把將他推到旁邊。
「你……干什麼？」程亦風呵斥。
「紅蓮的那個陰魂不散的相好來了！」白羽音道，「他見過我，叫他看道我來見紅蓮一定會起疑的！」她身手敏捷，「噌噌」幾下就登上了窗台︰「嘿嘿，程大人，你要是不想惹麻煩，就躲在這里不要出來——不過，我看鳳凰兒恐怕就難免陣亡啦——是自保還是救人，大人，你怎麼總是會陷入兩難的境地呢？」說話間，她飛身一躍，像一只鷂子般撲到了院中的大樹上，跟著又是一縱，就逃出偎紅閣去了。
程亦風對此人真是厭惡到了極點，不過眼下的危機是依然在紅蓮房里的鳳凰兒。他顧不得許多，反身跑出門去，只見一個年輕劍客正大步走到二樓上來，遇到龜奴阻攔，正在爭執。趁此機會，他一頭撞進了紅蓮的房間。
妓女紅蓮和鳳凰兒正促膝而談，忽然听人闖進來，都吃了一驚。「程大人！」鳳凰兒瞪大了眼楮，「你……你怎麼……」
程亦風無暇解釋，拉起鳳凰兒就走。紅蓮本還阻止，听到房外的爭執聲，立刻就明白了大概。「外頭走不了的！」她道，「我那冤家是個醋壇子，出門撞上了反而麻煩——走窗戶！」
「窗戶怎麼能走？」程亦風急道，「鳳凰兒又不像霏雪郡主有飛檐走壁的本領。」
「這外頭有花格子——」紅蓮開窗一指，原來是一帶狹長的木質台子，大約是節日放置鮮花用的，現在正空著。它連通著二樓所有的房間，也就意味著可以從這里爬到紅珠的房間去暫時躲避。別無他法，程亦風只有扶鳳凰兒爬上窗台。天真的小姑娘還一個勁兒地問︰「怎麼了？霏雪郡主到哪里去了？」程亦風哪兒有功夫解釋？才將鳳凰兒藏出去，外頭紅蓮的相好已經破門而入。
「紅蓮妹，你不要怕他們！」這人嚷嚷道，「我就快給你贖身了，他們再敢逼你接客，我幫你出頭——」後半截話忽然卡住。「你——你是程大人？」他愕然地瞪著眼楮︰「我听說這里是一位白公子一位馮公子……」
「本來是有一位白公子和一位馮公子的。」程亦風故作鎮定道，「他們都是程某人的朋友。程某人听說他們結識了一位紅顏知己，所以特來見識見識。他們兩人只是來引見的，如今自然已經回去了。我方才听到公子說，你準備為紅蓮姑娘贖身，看來紅蓮姑娘是名花有主了。君子不奪人所愛，若白公子早些跟程某說，程某也不會做出這樣唐突之事。程某還是告辭為上！」說著，拱了拱手，便欲離去。
誰知紅蓮的相好真是個不折不扣的醋壇子，擋住了程亦風的去路，道︰「程大人知道在下是誰麼？是疾風堂的金余慶。」
「袁大人的麾下，失敬失敬。」程亦風應負道。
「是袁大人的麾下也就是程大人的屬下。」金余慶道，「程大人不會不知道徹查違紀官員的這項任務就是由在下負責的吧？」
這還真的沒听說過。程亦風道︰「疾風堂只不過是兵部掛名的下屬，袁大人做事向來很少告訴我。」
「那倒無妨。」金余慶道，「不過官員宿娼乃是楚律所明令禁止，大人這時出現在紅蓮的房中，不知作何解釋？」
程亦風又好氣又好笑，心道︰若我是宿娼，你又是來做什麼的？即冷笑了一聲，道︰「程某人宿娼可有年頭了，金公子方才經過倚翠館的門口莫非沒有看到程某人的題詩麼？疾風堂剛剛開始徹查貪官的時候，程某人就跟太子殿下說，我宿娼有罪，第一個就該查辦我。可是太子殿下偏偏不肯，你說我有什麼辦法？」
「啊呀！是兵部程大學士！」門口已經聚集起了一批看熱鬧的人。之前誰也沒想到這個不起眼兒儒生就是當年的風流探花今日的民族英雄，妓女們紛紛眯起眼楮，將他仔細打量。更有人立刻飛奔下去通知鴇兒——不要再和「洋和尚」糾纏啦，快來看看稀客！
金余慶臉色發青。正這時，窗外傳來了「乒乒乓乓」的響動，大概是鳳凰兒不慎踢到了紅珠窗台上的事物。金余慶便警覺地要去看個究竟。紅蓮趕緊拉住他︰「你就別小心眼兒了。誰不知道得程大人親筆題詩的藝妓立刻身價百倍呢？你看對面那倚翠館，成天耀武揚威的！」
「你現在還要什麼身價？」金余慶道，「明天我就來給你贖身，咱們成親之後，你就是良家婦女，清白的名聲才是無價之寶。」
「怎麼什麼都是你說了算？」紅蓮惱火道，「你怎麼不問問我是什麼想法？芒種節就快到了，那天送花神的大會上要選涼城花魁，我既然已經是風月場上的人，若是連花魁大會都不能參加，豈不是白活了？」
「選了花魁又怎麼樣？」金余慶道，「除了風月場上的人，誰在乎那個名號？難道你想一輩子都賣笑為生麼？還是你想將來從良了，還把這些風月場上的光輝事跡拿出來炫耀？」
「既然你這麼介意我的出身，何必還死纏爛打要娶我？」紅蓮發作道，「你去娶一個門當戶對的官家小姐好了！」
你一言，我一語，兩人登時就吵了起來。鴇兒已經趕來，面帶歉意對程亦風道︰「大人見笑了。年輕人就是有些不知輕重。小婦人給大人重新找個姑娘吧？紅杏也不錯的！」
「不必了。」程亦風道，「我還有事，要回衙門去。」
「那請大人走之前務必給我們紅蓮題個字。」鴇兒道，「今日有招呼不周的地方，將來大人再次光臨時，一定好好賠罪。」
程亦風可不想「再次光臨」，只不過，須得支開鴇兒他才能溜到隔壁紅珠的房間里幫鳳凰兒月兌身。因點頭道︰「好吧，你去準備文房四寶，在大廳里等我便是。」
鴇兒一邊恭恭敬敬地給他開門，一邊笑道︰「好，小婦人這就吩咐下去——其實白公子和馮公子還沒有走吧？我們偎紅閣有個後門，專為應付這些尷尬事，大人趕緊叫了他們來，小婦人就護送他們出去。」
這女人真是精明又事故，程亦風想，不過，要在風月場中打滾跟在宦海沉浮也是一樣，自己要能有如此八面玲瓏的本領，也不至于會被魑魅魍魎逼迫到今日這步田地。然而，要他去做那反復無常逢迎拍馬口蜜月復劍無所不為的小人，他寧可不再于官場立身！
在紅珠房內找到了一臉迷惑的鳳凰兒。「大人，究竟是出了什麼事？」
「你就別問了。」程亦風嘆氣道，「這些朝廷上的事，知道多了，只會拖累你而已——上次在東宮已經……」
鳳凰兒搖搖頭︰「大人別這麼說。大人為國為民，我也想做點兒什麼。再說，我不能眼睜睜看著太子殿下變成一個暴君。結果也沒幫上什麼忙，還……還……唉，歸根結底，是我不夠聰明。當時教會有難，公孫先生教我怎樣到太子面前去進諫，殿下他立刻就听了。這一次，我以為也可以呢……看來沒有公孫先生計劃，我是沒有用處的。」說著，她的眼眶就紅了，便用衣袖擦了擦︰「大人，紅蓮跟我說司馬參將‘爭地傷人’案中那那個苦主的夫人——就是到京城來鳴冤結果給人殺害的——殺她的就是疾風堂。是特地要把她帶到陳國夫人的民兵營地跟前去殺了，還留她一口氣，她好跟陳國夫人說出凶手是誰。大家都曉得，崔女俠是個炮仗似的性子，一點就著，肯定會跑去疾風堂鬧事。但是天下也沒有人會相信，疾風堂殺人滅口會做得如此不干淨，所以，留下來的證據越是指向疾風堂，大家就越認為這是栽贓嫁禍。這都是疾風堂袁大人的陰謀，是想利用司馬勤的案子打擊司馬元帥和程大人。」
「什麼？」繞了一個彎又一個彎，程亦風一頭霧水，沒听明白這樣的「內幕」到底是什麼意思。
鳳凰兒道︰「我也不是很明白。不過霏雪郡主解釋了——袁大人陰險狠毒。當初程大人選中了司馬參將去鎮海，偏偏就在這個時候，爭地傷人案被揭了出來。袁大人要造成程大人和司馬元帥結黨營私的假象，所以故意要把這案子鬧大，要殺認證、毀物證，但又留下些蛛絲馬跡，好讓旁人發覺是有人故意要包庇司馬參將。他更使出苦肉計，讓別人來懷疑自己——這種懷疑又是很特別的，是被他牽著鼻子走的。那些人只要稍稍多想一點兒，就會被他誤導了，認為是程大人和司馬元帥嫁禍疾風堂，或者，認為是程大人和司馬元帥威脅疾風堂幫他們殺人滅口。總之不管怎麼樣，他就扮忠臣、扮好人，而程大人就成了壞人。現在可不是如此？太子殿下都誤會程大人了！」
這解釋似乎有些道理，但又十分牽強。關鍵是，是出自白羽音之口。這個刁蠻郡主原是個謊話連篇的貨色，她的話有幾分能信呢？然鳳凰兒一片好心，為此涉險，不好把話說白，只有道︰「這事交給我吧。鳳凰兒你還是什麼都不要管，好好在蓼汀苑里住著。這些有危險的，惹麻煩的事，以後不要做了——霏雪郡主說什麼，你也不要做了。你有個萬一，太子殿下于心何安？」
「殿下……殿下他恐怕再也不會看我一眼了吧？」鳳凰兒黯然。
「殿下不過是一時小孩子脾氣罷了。」程亦風道，「白神父也來了，恐怕就在外面。你從後門出去，然後讓白神父護送你回宮吧。」
鳳凰兒出來也久了，點頭答應。程亦風便帶了她下樓，又讓鴇兒找人護送她出門交給白赫德。而程亦風自己則還要到大廳里依約應付鴇兒——鴇兒已經準備了文房四寶堵住他的去路，非敲詐了一幅「艷冠群芳」才放他離去。待得出得大門，對門倚翠館又有無數鶯鶯燕燕涌了出來，顯然是听說傳聞中的風流探花再次回到了風月場，都想一睹其風采——古往今來，只聞花魁娘子露面，之徒引頸爭看，卻未听說過風流嫖客現身，歌姬舞娘空巷而迎。
眾妓女們或是央他寫詩題字，或是要奪他的汗巾、扇子來留作紀念。她們連抓帶撕，程亦風好不狼狽。待他跌跌爬爬逃出人叢的時候，帽子歪了，鞋子掉了，扇子、扇袋都「尸骨無存」，衣服也被扯破了好幾處。他連腳步都不敢放緩，一直沖出好遠，才心有余悸地回頭望望︰怎麼會有這樣的事？莫非是老天爺看他生活苦悶，特來演出一場鬧劇以為娛樂麼？
這樣一邊搖頭苦笑一邊走回兵部，到衙門口，只見風雷社的好些人熱鍋上螞蟻一樣在打轉，一見了他，立刻迎上來︰「大人，你到哪里去了？可不好了！」
「怎麼？」程亦風看著架勢，心就一沉。
「冷將軍已經回來了，」大家回答道，「他們好幾百人都待在芙蓉廟，說是要等著太子殿下去問罪！怎麼辦？」
作者有話要說︰這學期真是非常的忙啊……所以更新都很慢
不過大家放心，作者沒有棄坑
大家聖誕快樂！l3l4
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