就在程亦風從白羽音口中得到消息的時候,康親王已經來到了哲霖的面前。在涼城南門外疾風堂隱秘且守備森嚴的營地，年輕的堂主看到不速之客，驚訝萬分︰「你……你怎麼會到這里來？」
康親王笑了笑︰「來這里，當然是來找袁大人你——不,現在應該叫‘袁盟主’,皇上已經將你革職，不過你的武林盟主之位是革不掉的。」
哲霖陰沉著臉，消息靈通如他，顯然已經掌握了城中的一切情況。「既然袁某如今不過是一介江湖草莽，王爺大駕光臨卻是為何？」他冷冷道,「若是需要我打听消息，就憑王爺能找到這里，恐怕你的門客手段也很高明。」
「其實本王的手段並不算太高明。」康親王道,「袁盟主的手段也並不弱。倘若咱們兩人加起來，那就所向披靡了。我楚國的江山可以千秋萬世，而馘國也復興有望。」
「哼！」哲霖冷笑，「王爺使手段將我逼到這步田地，就是為了要和我聯手？」
「袁盟主這話說的就不厚道了。」康親王道，「本王幾時逼迫過你？本王當初將一些小小的線索交給你，讓你善加應用，誰料你會鬧得滿城風雨？那夜在疾風堂，本王也曾勸過你，但你一意孤行。結果，滿朝文武幾乎全都成了你的敵人——連司馬非和冷千山都能聯合起來，連程亦風這種憎惡黨爭的書呆子都加入他們來反對你。今日你是沒有親眼看見，否則你就知道本王說的是什麼了——兩殿大學士，六部官員，獬豸殿御史，眾口一聲要置你于死地。大約除了太子肯替你說話，你已經沒有盟友了！就連太子都親口承認，徹查貪污或者做得太過分了！」
哲霖不能反駁，他本該是那個坐收漁人之利的勝者，為何忽然間乾坤倒轉？他計算錯了。不管是最初的方略就大有問題，還是其中的某個細節有毫厘的偏差，總之，他的計劃沒有成功。那麼就是他的錯。怪不得別人。只有愚蠢的人才總是把失敗的原因歸結到別人的身上，殊不知別人是你所不能控制的。唯有責怪自己，改變自己，才能掌控將來。
「那麼王爺眼下又有何賜教？」他問。
「本王你來勸你——」康親王瞥了他一眼，「如果是你綁架了鳳凰兒企圖嫁禍給冷千山，你最好立刻把這事解決了，否則一旦讓太子知道真相，恐怕你連最後一個可以救你的人都會失去。」
哲霖顯得一點兒也不著急︰「王爺為何認定是在下綁架了鳳凰兒姑娘？」
「你這點兒伎倆，除了欺騙太子之外，還騙得了誰？」康親王道，「妓女紅蓮是你嫂子的密友，又是你手下金余慶的紅顏知己，知道不少關于你們的秘密。我那不安分的外孫女兒帶了鳳凰兒去打听消息。你于是將金余慶和紅蓮都滅了口，又將鳳凰兒抓走。這都是我外孫女兒親眼所見，難道還有假麼？」
哲霖冷冷一笑︰「說起霏雪郡主，她是怎樣和在下結了梁子，王爺還能不知道？都是因為她毒害符雅又嫁禍給皇後，誰知陰差陽錯讓太子中了毒——所謂知子莫若父，我想外祖父對外孫女兒的了解應該也是一樣的。霏雪郡主謊話連篇，闖禍不斷，且每每闖了禍，又用新的謊話來隱瞞。王爺起初也曾拜托我不要向人提起郡主的劣跡——想來你對郡主的種種行徑了若指掌。怎見得這一次她不是在說謊呢？」
這話把康親王堵得愣了一愣，片刻，才道︰「我的外孫女兒不需要外人來教。我只是好心來提醒你罷了。你掌握著鳳凰兒有什麼用處？我看非但沒有用，還有大大的有害。有朝一日她回到了太子的身邊，不僅要將從紅蓮那里听來的事情和盤托出，說不定也會讓人順藤模瓜，找出你這個幕後主使。太子眼里容不下沙子，你決無翻身機會。」
「說了這麼半天，原來王爺無非是想告訴在下，倘若鳳凰兒在我的手里，就該立刻將他殺了，好為霏雪郡主鋪平成為太子妃繼而成為皇後的道路，是也不是？」哲霖笑道，「可惜呀，可惜，鳳凰兒真的不在我的手里。」
「你——」康親王不想和小輩一般見識，「本王只是好心來勸你，給你指一條活路，你卻要以小心之心度君子之月復——鳳凰兒回到太子身邊，對你是最沒有好處的。不過，反正現在是皇上開口要辦了你，別人也不需要再提出什麼證據來，你大可以破罐子破摔了。」
「那王爺來找我這個破罐子做什麼？」哲霖不受他激將，「不會是只想來看看我怎樣‘破罐子破摔’吧？皇上軟禁了太子，如果飄然真君法力無邊，轉眼讓後宮妃嬪多誕下幾位皇子，太子說不定就會被廢。到時候霏雪郡主再想做太子妃，恐怕就要多等十五年了。」
「太子被廢對你又有什麼好處？」康親王道，「你能得到今日的權力與地位，全賴太子信任。本來如果一切如你所願，你掌握了兵權，馘國復國也指日可待。如果太子被廢，你想要再傍上一個主子恢復今日的勢力，恐怕還不止要十五年哩！」
僵持下去不是辦法。雖然在勾心斗角的爭斗之中，誰先讓步誰就輸，但是在口舌上討甜頭卻沒有必要。哲霖因而避開了康親王的話鋒，道︰「王爺信也好，不信也罷，鳳凰兒的確不在我的手上，在這個問題上繼續糾纏下去只會浪費時間而已。既然太子的安危對你我都至關重要，不如王爺說說有什麼幫太子化解危機的方法？」
老辣如康親王，自然更加懂得分辨事情的輕重緩急。連哲霖都提出了求同存異的建議，他更不會往牛角尖里鑽。索性也就單刀直入︰「幫太子化解危機的方法，袁大人難道想不到麼？太子本是一人之下萬人之上，能威脅他的，就是他上面的那一個人。只要幫他更上一層樓，不再被任何人壓制，一切問題不都迎刃而解了麼？」
造反。哲霖當然也想到了。當他一听到宮中變故的時候，就立刻起了這個念頭︰元酆帝昏庸，竣熙賢明，他們師出有名；宮中禁軍，京城護軍，還有城外的守備部隊，全都有他的手下，再加上江湖高手，他們有勝算。他只是擔心竣熙仁孝，不敢弒父，又擔心親貴大臣迂腐，不願支持。如今康親王先開了口，這就成了長輩對晚輩的建議，成了皇室宗親朝廷重臣對外界的表態。便不會有人說，是他袁哲霖為了一己私利慫恿竣熙。危機因而變成了契機。
「現在皇上之所以還能調動宮中禁軍包圍東宮軟禁太子，無非是因為太子本著孝義之道，不肯反抗罷了。」康親王道，「袁大人是他的知己摯友，應該勸他看清眼前的形勢，若像程亦風等人一般愚忠愚孝，只會拖累他自己，也拖累國家。」
哲霖的心興奮地狂跳著︰老天雖然讓他歷經磨難，但總算待他不薄，每每山窮水復，總有柳暗花明。他要抓住這個機會，一定要抓住這個機會。不過，他也要小心，不要被康親王這老奸巨猾利用了。因此，盡量保持著淡然的表情，道︰「原來王爺來找我聯手，就是為了要造反，王爺就不怕太子一旦背上弒父之名，從此失去民心嗎？」
康親王笑了笑︰「成王敗寇，袁大人應該是最明白的。名聲算得了什麼？玉雲以女兒之身披掛上陣，外間罵她的人何其多，然而她橫掃北方，未嘗有敵手，軍中威信可見一斑。也許有人說樾國是蠻夷之邦，故而特立獨行也無所謂。但我中原地方泱泱大國，千年歷史，又有多少賢君是靠著弒父、殺兄，登上王位的？更不用說那些改朝換代的開國之君了。只要在位期間勵精圖治，富國強兵，大部分人都是講求實際的明眼人。像程亦風那等迂腐書生，畢竟是少數。」
「王爺是宗室老人，沒想到如此開明。」哲霖道，「王爺既然已經把太子從宮里救出來，為何不自己去做撥亂反正的功臣，反而要和我這窮途末路之人分享？」
「人貴有自知之明。」康親王道，「太貪心，或者太高估自己的能力，都不會有好下場。老夫素來之想輔佐明君，身邊能用得上的人，大多是文臣。袁大人志在復國，身邊有不少武將，也致力于收買軍中人才，豈不正好和老夫互補嗎？袁大人搞徹查搞到文官的頭上，想威逼利誘他們也投效于你，這就是高估自己的能力，把攤子鋪得太大了。袁大人不如還是跟老夫取長補短，共同輔助太子，如何？」
哲霖討厭這老頭子動不動就要帶上一副長輩教訓晚輩的語氣，不過，人家說的也都是實情。自己的手上有兵力，和太子的關系又親厚，政變成功之後，康親王休想慫恿太子對付他。這樣想著，他當即道︰「王爺想我怎樣跟你合作？」
「很簡單。」康親王道，「請袁大人修書一封給太子殿下，勸他當機立斷，舉起‘清君側，殺妖孽’的義旗。同時，請袁大人調集京畿地方一切可以調動的武裝，支持太子。老夫自然會召集親貴大臣，擁護太子登基。只要袁大人能在今晚速戰速決掌握京城和皇宮，老夫也有把握在明日一早讓皇上寫下禪讓詔書，這樣一來，太子繼位，無非就是讓欽天監選擇良辰吉日罷了。♀」
說的倒輕巧，哲霖想，不過，仔細算起來，天時地利人和，真要動手，的確輕巧。
已經到了要當機立斷的時候。他提起筆來，想了想，又放下了。無論何時，都要留一條後路。「我認為沒有必要給太子寫信。」他道。
「怎麼？」康親王惱火道，「到了這個時候，你難道還想獨善其身？」
「不。」哲霖搖頭道，「光我寫一封信去，太子未必會信服。若說不動他，後面的計劃自然無法實施——依我看，倒不如黃袍加身。我召集好了人馬，王爺把太子帶來，到那個時候，箭已離弦，太子也不能再猶豫了。」
「袁大人的計謀果然高明！」康親王稱贊，心里卻想︰這小子終究不肯出面做那個勸太子造反的人，堅決不肯寫信，乃是怕留下證據。若不是要依賴他的兵力，真恨不得一拳打歪他的鼻子！也罷，今日之事，十拿九穩。只要事成，誰會來追究造反的發起人？現在不是斤斤計較的時候，他想，等到我家霏雪做了皇後，我有的是時間來收拾這不知天高地厚的臭小子！當下道︰「就照袁大人所說的辦吧。不知大人想跟太子在何處會合？」
「既然要速戰速決，就盡量避免動用城外的兵力。」哲霖道，「王爺把太子殿下帶去涼城府就好。」
「涼城府？」康親王愣了愣，「這麼說，守備軍中城內那一千人是你控制著的？」
這相當于是明知故問，哲霖也就不做多余的回答︰「其實這一千人我沒打算動用。事情出在皇宮里，就要在皇宮里解決。‘清君側，殺妖孽’，只需要幾十個禁軍就行了。等我控制住宮中的局面，就迎殿下回宮。但是，為防萬一，還是讓涼城府的人馬先保護住太子，進可攻退可守。」想了想，又道︰「為了穩妥起見，城外的部隊，我也會設法穩住。他們並不全是我的人，我也壓制不了他們多久。所以，王爺如果不能在明日讓太子名正言順登基繼位，我不保證京城的局勢能繼續安定。」
就知道這小子籠絡了京畿武裝，康親王想，沒想到他果真在城里城外都建立起自己的勢力來——不知道他這一潭水到底有多深？他含糊其辭，是隱藏實力，還是虛張聲勢？也罷，一切很快就會見分曉的。「只要袁大人能夠‘清君側，殺妖孽’，老夫那邊只是小意思罷了。」他干笑道，「你那是體力活，我這邊只要動動嘴皮子而已，有何難？」
「如此甚好。」哲霖道，「那麼我們在皇宮見吧？」
「好！」康親王同他拱了拱手，正要退出去，忽然听到門外有響動，他的隨從即喝到︰「什麼人？」
「是……是我……」小心翼翼地，景康侯轉了出來，「我是來找我二弟的，見到王爺在，就在門口等著……偷听二位說話實屬無心……王爺見諒。」
「呵呵，」康親王笑道，「侯爺又不是外人，說什麼偷听啊，見諒的，這成什麼話呢？袁大人文武雙全才智過人，又難得有堅忍不拔的個性，非一般年輕人可比。侯爺有這樣的弟弟，實在值得慶幸。希望一切盡都順利，那麼在不久的將來，本王或者又要改口稱您為‘陛下’了！」說著，哈哈大笑，走出門去。
景康侯看著他的背影，幾乎就發起抖來，片刻才抓著哲霖道︰「二弟，你不會真的……真的要起兵造反吧？」
每次看到兄長這副窩囊的模樣哲霖就心中有氣︰「你不是已經听見了麼？再說，我現在被逼到了這步田地，還有別的出路嗎？你不是想看我真的淪落為一介草莽吧？」
「為兄怎麼會那樣想？」景康侯道，「我就是知道你出事了，怕你再繼續錯下去——你可知道，皇上已經下旨通緝你，今天禁軍都搜查到府里來了……」
「那又怎樣？打擾到大哥看書彈琴的雅興了麼？」哲霖諷刺道，「還是讓大哥受了驚嚇？我還以為大哥經歷了落雁谷的槍林箭雨之後，已經沒什麼能嚇到你了呢！」
「二弟！」景康侯並不生氣，只是微微嘆了一聲，「你一心想要恢復我馘國的江山社稷，為兄如何不知？但是，這幾個月來，為兄看你的所作所為，實在為你擔心。你一個謊接一個謊，一時利用這群人制約那群人，一時又利用那群人威脅這群人，這跟市井掮客有何分別？做人若不能實實在在，總有翻船的一天。今日被百官聯合起來告到陛下面前，就是明證——你還不清醒麼？」
「咦，大哥竟然還有教訓我的時候？」哲霖冷笑道，「大哥做人如此實在，結果呢？連祖宗基業都被玉雲這個小丫頭給奪走了！哼！現在大哥就想實實在在地做一個偏安一方的景康侯吧？你是怕我如此下去，會讓你翻船麼？」
「二弟，你到底在說什麼！」景康侯急道，「為兄何嘗不想復國？但為兄更擔心你復國不成，反而連安身立命之處都失去——程大人說了，如今皇上和太子有了誤會，康親王圖謀不軌，必然會利用你。果然——果然——二弟，你千萬不要被人利用！」
「程亦風？」哲霖皺起眉頭，「你見過程亦風？」
「是。」景康侯道，「程大人和霏雪郡主到我府里來找過你。他們都知道你出事了，想勸你回頭——」
「這麼說大哥是程亦風的說客了？」哲霖厲聲打斷，並狂笑了起來，「這世道到底是怎麼了？我是你親弟弟，我東奔西走為你復國，你卻听信那個人的話——你知不知道我的計劃是因為誰才失敗的？我現在要躲在這里，要跟康親王聯手，到底是誰造成的？都是程亦風！他處處和我作對，他的風雷社，他的殺鹿幫，還有那個菱花胡同的教會，統統都跟我作對！冷千山和司馬非都能聯合起來，這背後還不是程亦風在搞鬼嗎？他要逼我上絕路，你還要幫他？你——你——」他忽然抓過牆上懸著的寶劍來，「嗆」地一下抽了出來，往景康侯手里塞︰「你不如殺了我吧！殺了我，就再沒人給你找麻煩。你大可以去跟程亦風做知己。他是一國之相，必然少不了你的好處。你的侯爺就做得長久了！」
「二弟！」景康侯急了，推搡之中抓到了劍鋒，滿手鮮血，但他也顧不得，只勸哲霖道，「二弟，你听我說！復國又不是什麼見不得光的事情。程大人也說了，馘國本來就是楚國的兄弟之邦，樾軍來襲的時候，楚國才出兵相助，只不過是不幸戰敗了而已。倘若將來時機成熟，楚軍殺過大青河去助我們復國，也是道義所在、情理之中。完全不必要現在使出卑鄙的手段——那樣只會適得其反！」
「程亦風！什麼都是程亦風！」哲霖愈加惱火，「程亦風說什麼你都信！程亦風他想我死！」
「二弟，你對程大人的誤會太深了！」景康侯道，「雖然我不是程大人的知交，但我知道他的為人。他是一個坦坦蕩蕩的君子——在落雁谷，耿近仁的部下都欺負他，他卻帶著大家殺出重圍，在鹿鳴山，冷千山一味與他作對，他卻又從殺鹿幫的手中救出了冷千山。就算是你，幾次三番要對他不利，還陷害符雅，他也還是以德報怨。到了今時今日，冒著被禁軍抓到的危險，到我府中來找你，勸你回頭——你就冷靜下來想一想，放棄陰謀詭計，堂堂正正求太子殿下助我們復國，有何不可呢？」
哲霖已經無法冷靜，狠狠地一把將景康侯推開︰「大哥這麼信任程亦風，就去找他告發我好了——告訴他我和康親王聯手要起兵造反擁戴太子。告訴他要想除掉我，除非今夜，否則，我就是擁立新王的大功臣，他休想再動我一根寒毛！」邊說，邊大步走出門去——其實，氣話是這樣說，他怎能容許景康侯去告密？一出門口，立刻命人將大門看守起來，不準景康侯走出半步。
「二弟！二弟！」景康侯擂著門，「你不要做傻事！這不成的！程大人已經知道了……已經知道了……」
他聲嘶力竭，然而哲霖已經走遠了。
康親王火速回涼城。他對哲霖這個野心勃勃的年輕人始終有所保留，不過眼下，還是按照雙方約定的計劃行事——背地里要留一手，總不能讓這毛頭小子踩到自己頭上去。
可是才到城門口，他就被攔下了︰涼城府有令，城門已鎖，任何人等不得出入！
他的車夫惱火地大聲斥罵︰「瞎了眼麼？這是康親王的車子！你們膽敢阻攔？」
守城的士兵一愣︰「啊喲，小的眼花，沒看見王府的標記——真該打了！王爺贖罪！」說著，張羅開門。
康親王是個細致多疑的人，否則也不能「大隱隱于朝」了，立刻就覺查有異，因問道︰「怎麼？你們今天換班的時辰變了麼？方才給本王開門出城的人哪兒去了？」
「小的在這里！」旁邊一個士兵陪笑臉跑了上來，「還沒換班呢！只是加派了人手——他是個沒腦子的，眼楮更不好使，沖撞了王爺。♀您大人不計小人過。」
康親王輕輕「哼」了一聲，算是不計較了，但問道︰「為什麼加派人手？」
「這小的就不知道了。」那士兵道，「出了盜賊吧？城里也宵禁了——王爺把馬車的燈籠再朝前掛一點兒，這樣城里巡邏的士兵就不會攔您的駕。」
宵禁？康親王心里一緊︰涼城府中的守備軍不是哲霖控制著的嗎？他宵禁做什麼？不，他也絕不可能這麼快就傳達宵禁的命令。莫非事情有變？
在這些小兵的身上問不出所以然來。康親王吩咐車夫全速前進。
進城看看，一如那士兵所說，已經戒嚴了。這本是個歌舞升平紙醉金迷的世界，哪怕過了後半夜也有攜美游玩的騷客或者持壺賦詩的文人，許多店鋪到晚亦不閂門，一直營業到清晨。然而這時卻家家關門戶戶黑燈，好像鬧了瘟疫似的。但這也給康親王帶了小小的方便，馬車疾馳，沒多久就已經回到了王府。
「去打听打听涼城府那邊出了什麼事。」他吩咐一個親信門客。
這人有好身手，不久就回來了，爆出一個驚天的消息——冷千山正坐鎮涼城府！
「冷千山？」康親王很少這樣驚訝，「怎麼會從刑部大牢里逃出來的？怎麼能大搖大擺到涼城府？這戒嚴令是他下的？他憑什麼？」
「小的也不知道他怎麼出了刑部大牢。」那門客回答，「但是他有兵部的兵符，所以能調動駐扎在涼城府的守備部隊。」
「連兵符都有？」康親王皺著眉頭，莫非是程亦風放他出來的？難道程亦風料到我們今夜要兵變麼？這個書呆子，他能得勢全賴太子，竟然在這緊要關頭，他還是信奉自己那一套綱常倫理！但話又說回來，他能為了綱常倫理做出劫獄之舉，這豈不也是一件荒唐可笑之事？
然而現在卻不是發笑的時候。看情形，是不能按計劃將竣熙帶去涼城府和哲霖會合了。程亦風異軍突起，說不定會將哲霖的全盤計劃統統打亂。這一夜的兵變到底還有沒有可行性？到底要怎樣應對？康親王更關心這些實際的問題。于是又再次吩咐門客，火速去打听清楚，冷千山到底是怎麼從刑部大牢里出來的，而兵部那里有何動靜，也需要密切注意。
門客得令而去，不時又回來了，報說刑部那里是司馬非出面用免死金牌將冷千山一黨全都赦了出去，刑部那邊素來還沒有遇到過這麼奇怪的事，已經亂成一團了。而兵部那里鬼影也無，程亦風不知所蹤。
司馬非救了冷千山？康親王忍不住冷笑，這兩人能聯手，背後一定是程亦風了——書呆子偏偏有這種奇特的能力！司馬非和冷千山兩個人站到同一戰線上來，那就等于集合了全國幾乎所有的武將。看來程亦風不僅掌握了涼城城內，而是控制了京畿所有守備部隊——禁軍也許是唯一的例外。
如果冒險起事，一不做二不休，將元酆帝殺了，除竣熙而外，再無繼承人，程亦風能拿他們怎樣呢？這書呆子是絕對不會有自立之心的！
需要進皇宮去！他想，需要勸服竣熙號令禁軍斬殺妖道孫靜顯，屆時方好趁亂除掉元酆帝。
他看了一眼竣熙休息的房間——燈還亮著。這少年今日已經身心疲憊。根本還是個孩子嘛！別看監國以來大刀闊斧施行新法，那是依靠程亦風。近來顯得格外強硬，那是受了哲霖的唆擺。當面頂撞元酆帝，無非是孩子的叛逆和一時的沖動罷了，老王爺想，在孤立無援的時候，這孩子幾乎什麼也做不了，甚至有些優柔和怯懦——單是勸他逃出宮來，就花了好大功夫呢！要怎樣說服他起兵逼宮？
紅顏知己也許是最好的說客。鳳凰兒失蹤了，況且也不是可以為我所用的人。康親王想，霏雪這個頑劣的孩子，也就只有這點兒用處。她唯一的價值。
因吩咐人去把小郡主請來。不過，丫鬟支支吾吾，婆子吞吞吐吐，好半天也不見這小丫頭的蹤影。逼問之下，下人們才招供了——郡主兩、三個時辰之前就已經出府去了。
「混帳！」康親王怒道，「你們這些奴才是怎麼辦差的？郡主讓你們服侍、教，怎麼越教越野了？三更半夜一個女孩子家，你們怎麼能讓她出門去？」
丫鬟婆子嚇得伏地求饒︰「奴才們也是逼于無奈。郡主說，要是不替她隱瞞，就要逼我們舌忝馬桶。」
「真是豈有此理！」康親王怒道，「那你們知不知道郡主可能到哪里去了？」
可憐的奴婢頭搖得像波浪鼓，連說「不知」，而正此時，半空中響起一聲冷笑，一條黑影鬼魅般地降落，正是哲霖︰「去哪里？女心外向，雖然用在霏雪郡主身上可能失了本意，卻也貼切——她向程亦風告密，陪程亦風到景康侯府做說客去了！」
康親王一驚，本想問哲霖是怎麼知道的，但他自己立刻就推測了出來——想必是景康侯耳根子軟，被程亦風說動了，剛才去到營地，就是要勸哲霖放棄計劃。哼！難怪程亦風會冒這麼大的風險將冷千山從牢里放出來帶兵，原來是霏雪這成事不足敗事有余的丫頭向他告密！康親王不由恨得牙癢癢的。
「袁大人沒有去涼城府而是來了老夫這里，想來你也知道程亦風掌握了京畿防衛？」康親王道，「你的如意算盤被這書呆子給打破了，如今要怎生應對？」
哲霖冷笑︰「那也都拜霏雪郡主所賜！不過，程亦風這一向只知道被動應戰的家伙，如今竟然出動出擊——他不知道誰才是先發制人的行家呢？」
「你不要說大話。」康親王道，「城里城外都已經被程亦風控制，禁軍那邊也不曉得是何情形。這戲要是唱不下去了，我還做我的親王，你卻要被革職查辦！」
「這還用王爺提醒麼？」哲霖道，「要是沒有把握，我何必還回來？不如逃之夭夭？王爺請稍等片刻，等外面喧鬧起來，就是我們起事的時候了。」
康親王不知他葫蘆里賣的什麼藥，瞥了他一眼，想知道這個年輕人到底還值不值得利用。若真的事情不成，就立刻把哲霖逮捕，扭送到元酆帝的跟前，再勸說竣熙與父親和解。這總算是一條退路。
如此盤算著，沒多久，忽然听到外面雜亂的腳步聲，又看到火把的光芒沖天，顯然是來了一大隊人馬。老王爺不禁愣了愣，看哲霖，後者微微一笑︰「王爺快派家丁出去，準備迎戰吧，這是來追捕太子的人呢！」
「追捕太子？」康親王一愕。
「沒錯。」哲霖道，「所以王爺還是趕緊派身手好的家丁出去，否則被人從王府里搜出太子來，王爺就難逃串謀造反的罪名了。」
康親王不需要他提醒，即刻吩咐家丁出去應付，不過，老人家以為，還是盡量隱瞞過去為妙，否則可就斬斷了退路。
但哲霖卻道︰「不行，一定要打。要狠狠地打，越慘烈越好。這才是咱們的出路——」他輕輕附在康親王耳邊說了理由——原來他在京畿守備部隊中的耳目告訴他冷千山一黨接管了防務，他就知道必須要改變作戰計劃。他跟康親王的想法是一樣的，眼下須得竣熙牽頭，發動兵變，在城里城外的各種勢力行動之前，佔領皇宮，宣布元酆帝退位。一切既成事實，旁人便無法反對。那麼當務之急就是勸服竣熙——或者，將竣熙逼上絕路。他選擇的是後者。所以，一進城，他就派人佯裝夜闖疾風堂，引得那里守衛的士兵來追趕，他們就將士兵引到康親王府來，造成元酆帝派兵緝拿竣熙的假象。「早在三清天師作孽的時候，皇上就軟禁過太子，如今太子再見到父王翻臉無情要剿滅自己，豈有束手待斃的道理？」
「呵，」康親王不禁露出了一絲陰笑，「那麼，袁大人你是來‘救駕’的了？」
哲霖默認了︰「所以王爺才要派些身手好的家丁出去，打得越慘烈，才顯得情勢越危急，太子也才越會破釜沉舟。」
「自己搭台讓別人唱戲，」康親王冷笑，「我看這功夫袁大人可真修煉得爐火純青了！」也不多說，自號令家丁全副武裝出門抵抗——當然也秘密吩咐了幾個親信從中作梗，好使得戰斗看起來真的像是殊死之爭一般。
不時，外面的喧嘩愈加響了，兵刃撞擊聲中夾雜著喊殺和慘叫，把周圍的居民全都驚動。只是，他們不敢出門看熱鬧。唯躲在房內，听著外面前廝殺的聲音。
竣熙顯然也不能再靜坐，推門出來︰「發生了什麼事？」
哲霖即適時地撲到了他的跟前︰「殿下，皇上發現殿下離宮來到此處，認定殿下要造反，就派兵來捉拿殿下了。臣救駕來遲，請殿下贖罪——望殿下速速跟臣沖出涼城去！」
「袁大人！」竣熙驚喜——這段日子以來，哲霖是他的臣子，他的智囊，他的助手，也是他的戰友，他已經對這個年輕人有太多的依賴，但偏偏今日御書房劇變發生的時候，哲霖卻不在他身邊做他的參謀——他甚至已經忘記，這一切的緣起都是因為哲霖。他只是想，這個人機智勇敢，一定可以幫助他渡過難關。是以眼下，哲霖突然出現在他面前，他顧不得前思後想，立刻跑下了台階來︰「你可回來了！父王為妖道所蒙蔽，如今要怎生才好？」
「殿下先別想那妖道了！」哲霖滿面焦急，「追兵已經殺到康親王府——臣听說之前妖道胡曾經慫恿皇上將殿下囚禁到行宮，如今這位，還不曉得打的什麼主意。殿下還是先保重自己為上。」
「袁大人！」竣熙看了一眼牆外的火光，「若我逃走了，不是更加給了妖道蠱惑父王的機會？你今天沒有听到，父王恐怕要廢除所有新法。那樣，長久以來朝廷上下和各地百姓的一切努力，豈不是都白費了？」
「如果殿下給了妖道可乘之機，那才是國家的大禍！」哲霖道，「請殿下立刻容臣護送你出京——臣得到消息，陛下為妖道所迷惑，以為殿下要篡位，因此已經讓涼城四周的守備部隊待命，準備隨時鎮壓叛亂。」
「篡位？叛亂？」竣熙驚道，「父王怎麼會相信這種荒誕不經之詞？涼城守備部隊不是才整頓過嗎？難道也會相信這種荒唐的聖旨？」
「他們也許並不相信。」哲霖道，「不過，皇上將冷千山一黨全都從刑部大牢里赦出來了。已經接管了涼城的防務——現在外面和康王府家丁交手的，恐怕就是駐扎在涼城府衙的士兵，不知是冷千山還是那一位率領的呢！」
竣熙的臉色煞白︰「怎麼會這樣？父王怎會如此對我？」
「恕臣不敬——」哲霖道，「皇上沉迷丹藥道術，已經失了常態，那妖道說什麼他都相信。再讓我等覺得不可思議的事，他都有可能做得出來。所以殿下，請听臣一言——越耽擱就越危險。請速速出城！」
好小子！康親王心道，他分明是想勸竣熙造反，卻句句都是勸其退讓，是要變著方兒騙少年自己爆發出來呢！果然夠陰險的！待我再來替他田一把火！因跨前一步，阻止道︰「殿下不能出城！堂堂一國太子，被一個江湖術士逼出了皇宮已經是笑話，如果逃出京城，那算是什麼？黎民百姓四海鄰邦會怎樣看待我大楚王朝？」
「不出城就只能束手就擒坐以待斃。」哲霖知道康親王在配合自己唱雙簧，也就加一把勁霸戲演得更逼真，「暫時逃出城去，躲過了眼前的危機，才好從長計議。」
「什麼從長計議？」康親王道，「這不同于上一次三清天師的時候。那次太子是被皇上軟禁的，全天下都知道太子全無過錯，只要皇上醒悟過來，總有平反回宮的一天。但如果太子殿下今夜就這樣拒捕出逃，可就沒有回頭的余地了！一旦出逃，就給了小人造謠生事或閑人無端揣測的機會，屆時，無故都成了有罪，就算危機能夠化解，天下人將如何看待太子？太子將來又如何治理天下？再說，你們出了城，打算如何化解危機？這一出去，若為求自保而隱姓埋名，那太子成何太子？若招兵買馬修築堡壘打算伺機殺回京城，那豈不是儼然建立了另一個朝廷？一邊是皇上，一邊是監國太子，楚國不就打起內戰來了麼？」
「那留在這里又能如何？」哲霖道，「追兵已經到了門口，這不是已經在京城里打起來了麼？」
「這又怎麼相同？」康親王道，「現在追兵還沒有進來，只要抵擋住他們片刻，不讓他們找到太子即可。」他又轉向竣熙道︰「殿下，老臣家中有密室，現在情況危急，請殿下委屈片刻，先躲到密室中去，等追兵走了，老臣再設法勸服皇上……」
「勸服皇上？」哲霖道，「如今皇上鬼迷心竅，妖道不除，怎麼能勸服皇上？」
「沒錯！」竣熙忽然開了口，「到頭來，都是孫靜顯這妖孽害人，如果不把他鏟除，我躲到哪里、躲到什麼時候都解決不了問題！」
哲霖和康親王迅速地對視了一眼，知道大事將成，又異口同聲地問︰「殿下的意思是……」
「我不躲，也不逃出城。」竣熙切齒道，「袁大人，你疾風堂還有多少能動用的人馬？最快幾時可以集合起來？我要清君側，殺妖孽，鏟除這個害人不淺的飄然真君！」
「殿下！」康親王和哲霖心中狂喜，然而面上卻又都顯出驚愕的表情。「疾風堂雖然被查封，但是尚有江湖高手支持，」哲霖道，「只不過，殿下若要捉拿飄然真君，肯定要和禁軍起沖突了，這……」
「殿下！」康親王知道竣熙已經拿定了主意，對少年人來說，這時候越是勸他退縮，他就越會堅持，因而「撲通」跪下，道，「殿下要闖入皇宮捉拿飄然真君？這萬萬不可！率兵攻打皇宮，那就是造反，不管為了原因，都是大逆不道的罪行。殿下請三思！」
「王爺不用多說了！」竣熙道，「我心意已決！哪怕為此遭人口舌，甚至被視為大逆罪人，我也要為國家除此禍害——袁大人，疾風堂的人馬究竟幾時可以集結？」
「這……」哲霖猶豫了一下，道，「回殿下的話，其實起初臣以為殿下還被困在宮中，所以讓疾風堂的人馬都在皇宮附近待命，打算營救殿下。但入宮打探之後，才知道殿下已經被王爺救了出來。現在疾風堂的綠林豪杰們都還在皇宮附近埋伏著。」
「那太好了！」竣熙道，「禁軍之中都是我楚國將士的精英，並非是非不分之輩，我若號召他們斬殺妖孽，他們應該會響應——走，咱們這就回宮去！畏首畏尾的事，我再也不想做了！」
這還不正中哲霖和康親王的下懷！兩人立刻一個假裝護衛一個假裝勸阻，簇擁著竣熙朝王府外走。到得門口的時候，王府家丁和涼城府兵丁的戰斗已經有了分曉——王府的家丁門客大多鼻青臉腫，氣喘吁吁，而涼城府的兵丁則沒有留下一個活口。
「王爺，這些家伙簡直是拼命要闖進去！」一個門客道，「恐怕此刻打草驚蛇，他們的援軍就要到了。殿下不可久留在此，當轉移到他處才是！」
「哼！」竣熙冷笑，「什麼打草驚蛇——我就去砍下這蛇頭來！」說著，大步走出王府。那邊已經替他備好了馬，他就一躍而上，仿佛一個年輕的將軍要出征一般——少年人的血性就是如此，一旦被挑了起來，就有不顧一切的盲目。眨眼的功夫，在御書房被當眾侮辱，在東宮被圍困，這一切的變故和委屈都成了他的動力，掃清各種猶疑，勇往直前就會看到勝利的曙光——哲霖看著他，如此論斷著，自己也跨上了馬，殊不知在後面看著他二人的康親王眼中，哲霖也不過就是這樣的一個自以為是的沖動少年罷了。
「殿下！請殿下三思啊！」老王爺跪在門口。只是姿態，並非真心想阻擋，要不早該跪倒竣熙的前面，擋住他的去路才對。
竣熙這時也無心注意這些細節，眼前只有黑夜，以及黑夜過後全新的天地。「走！」他招呼哲霖。
可是正當他們要策馬離開的時候，前面的街道忽然又被火把照亮。一陣急促的腳步聲中，百來個士兵沖到了近前。「不好！」有人驚呼道，「是涼城守備部隊！殿下當心！」
竣熙當然也認出來的就是駐扎在涼城之內協助涼城府衙維護治安的守備軍。但他更認出隊伍中高頭大馬上的將領正是冷千山。不由大笑三聲︰「好！我道是誰！奸佞當道的世代果然是黑白顛倒的，連罪犯滔天的惡人都能領兵來捉拿當朝太子！我倒要看看這世道究竟還能荒唐到什麼地步！」
「還不護駕！」哲霖向康王府的家丁下令。
「等等！」冷千山跳下馬來，喝住了康王府的家丁，「哼！‘護駕’這話，好像應該由我來說才對！」他大步走到竣熙的馬前，跪下道︰「臣冷千山救駕來遲，望殿下贖罪！」
「你說什麼？」竣熙愣了愣。
「殿下！」哲霖急忙搶上前去——雖然冷千山說話竣熙不會相信，但是這麼多涼城守備軍都會說出他們的目的不是來追捕竣熙。那樣謊話可就要被拆穿了！他非得阻止不可。而阻止的唯一方法，就是引發一場混戰，向剛才那樣，殺盡涼城府的兵丁，死人就不能說話了。
康親王同樣看出了危機。「保護殿下！」他高聲疾呼，「還不快保護殿下！」
康王府的家丁和門客應聲撲上前去，個個揮舞兵刃，攻向涼城府的兵丁。這些士兵都不明就理。他們純是因為听到企圖潛入疾風堂的逆賊逃到了康親王府又和守備軍打了起來，所以前來支援，哪里料到會遇上太子，又會被人莫名其妙地攻擊？他們都本能地抽出兵器來抵抗。轉眼前就在康王府門前殺成一片。
「殿下！」哲霖知道夜長夢多的道理，要盡快帶竣熙去皇宮和疾風堂的江湖高手會合，因此，一牽竣熙的韁繩，道聲「得罪」就飛身上馬，與竣熙共成一騎，狠狠地一踢馬月復，欲飛躍冷千山而去。
可是，哪里想到冷千山也有拼命的時候，竟然不顧被馬蹄踏死的危險，猛地撲了上去，抓住了轡頭。
「殿下！」冷千山道，「殿下不要再听信這個無恥小人的謊言了！他挑撥離間陷害忠良，從來都是為了自己那見不得人的目的在利用殿下——」
「你也算是忠良麼？」竣熙怒道，「難怪飄然真君要謀害我，就選你做他的先鋒了！」
「殿下！」冷千山死死拽住轡頭不放，哲霖揮鞭來抽他，他也不閃避，「殿下完全被這姓袁的小人蒙蔽了！要謀害殿下的是他——他還要借殿下的手謀害萬歲。他居心叵測，殿下再繼續听信他的讒言，會禍國殃民的！」
「滿口胡言亂語！」哲霖側身掛下馬來，一掌切在冷千山的肩頭，卸月兌了他的肩關節，「殿下坐好！」他全力揮鞭，跟著猛一拉韁繩，駿馬一聲悲嘶立了起來，接著撒開四蹄，直朝涼城守備軍的隊伍里沖了過去。那些兵丁或忙著和康王府的家丁交戰，或在後面預備支援，驟然見到狂奔的駿馬，都呆住。而轉瞬之間，已經有十幾人被馬蹄踏倒，慘叫聲不絕于耳。
這在哲霖听來卻像催促他奮進的號角——是的，如今已經沒有回頭的路了。他一定要在今夜成就大事！便驅馬疾奔，霎時到了街道的盡頭，此去皇宮已不遠了。
可偏偏就在這個時候又有百十名擎著火把的士兵跑到了跟前。
「殿下請低頭！」哲霖道，「臣帶殿下沖過去！」
「好！」竣熙方才答應，忽然又驚道，「咦，那不是司馬元帥麼？怎麼會是司馬元帥帶兵？」
哲霖當然知道這其中的原因，卻不能告訴竣熙，只有催馬向前。可是司馬非已經大踏步地走上前來了︰「袁哲霖！你這奸險小人！你要帶殿下到哪里去？」說話間，已經把大刀一橫，堪堪掃在馬腿上。那畜生吃疼，再也跳躍不起來，竣熙、哲霖雙雙落馬。
「司馬元帥！」竣熙怒道，「怎麼連你也是非不分？」
「殿下！」司馬非道，「老臣的確曾經是非不分，一心只想和冷千山斗個高下，結果被袁哲霖這奸險小人有機可乘——他不擇手段、狠辣無比，殿下要是還相信他，只會有更多像我那勤兒一般的無辜之人繼續受害。而朝廷上下也會雞犬不寧——殿下請想一想，今日鬧出這麼大的風波，難道不都是因為袁哲霖而起的嗎？」
「司馬元帥！」哲霖搶著道，「我知道你因為令郎之死一直記恨我，可是這件事，我問心無愧！令郎傷人致死，是不爭的事實。正因為如此，他才在獄中畏罪自殺。我一向敬重元帥你精忠報國，未料你會因為私仇而跟冷千山這等奸小聯手，一時辭職，一時請罪，一時告狀，鬧得滿城風雨，如今又助紂為虐——司馬元帥，我可真是看錯了你！」
竣熙連遭巨變，已經完全失去了思考的能力，也跟著憤憤道︰「不錯，司馬元帥，我真是看錯了你！」
「殿下若執迷不悟，那就是老臣看錯了殿下！」司馬非堅守陣地寸步不移，同時命令後面的守備軍兵士，速速平息康王府門前的騷亂。
「殿下究竟是為了什麼，對這個人的話深信不疑？」司馬非語氣沉痛，「為什麼除了他的話，什麼都听不進去？難道是他向殿下施了巫術麼？老臣斗膽問一句——殿下策馬疾馳是要去做什麼？是要去弒父篡位麼？」
「大膽！」竣熙怒斥道，「司馬非，你不要仗著自己是老臣，就無法無天！現在父王被妖道蒙蔽，我是要去清君側。你若是忠心的，就該隨我同去，至少也要給我讓出路來！」
「要清君側，首先就要鏟除袁哲霖！」司馬非寸步不移，「皇上被妖道蒙蔽，無非是煉煉丹，或者沉迷罷了。但是殿下被姓袁的左右，大興牢獄，禍害忠臣。哪一位奸臣對江山社稷的危害更大，殿下難道比較不出麼？」
「夠了！」竣熙咆哮道，「什麼禍害忠臣？要說忠臣，大約就只有你一個，那是你今做出這樣的事來，我看也不是什麼忠臣！我是非要去斬殺孫靜顯的，你要想阻攔我，除非把我殺了！」說著，逼近一步，一副引頸就戮的姿態。
「殿下若執意要去禁宮中動武，那不如先把臣殺了吧！」忽然，兵丁的隊伍中響起一個聲音，只見程亦風滿面憔悴地走了出來，直挺挺跪倒在竣熙的面前。
「你……」竣熙的心智已經不甚清醒，听不進勸阻，只覺得所有的人都在跟自己作對。讓他費解，讓他氣氛。即冷笑道︰「好哇，原來是程大人指揮他們的？程大人是我國的軍神，難怪布置得如此巧妙，一環套一環，讓我根本就無處可逃！」
「殿下，」程亦風苦笑道，「程某費盡心思，就是想要阻止京城發生騷亂，但終于還是失敗了。這布置有何巧妙可言？程某只希望殿下懸崖勒馬，盡快和皇上和解。」他又轉向哲霖︰「袁大人，你應該知道教唆太子與皇上作對，無論是為著什麼理由，古往今來都是世所難容的。現在朝廷起了風波，我們做臣子的，不是應該想著怎樣平息嗎？怎能去推波助瀾呢？」
「哼！大事化小，小事化了，難道就能解決問題了麼？」哲霖道，「不斷地打補丁遮丑，正是積弊形成的緣由！程大人既然是新法的先驅，難道不清楚麼？皇上已經不是第一次被妖道迷惑要加害太子，程大人打算這樣循環往復多少次呢？」
他顯然比程亦風會說話，句句都刺在竣熙的痛處。少年的臉已經被焦急和憤怒燒得通紅，拳頭攥得死死的，如果孫靜顯在眼前，他肯定已經打斷這妖道的鼻梁。
「我不知道要循環往復多少次。」程亦風道。
「那你還攔我做什麼？」竣熙跺腳道，「為了百姓，為了社稷，為了新法，不能再如此循環往復下去了！你想讓新法像景隆改制一樣功虧一簣麼？」
「臣不想。」程亦風回到，「殿下今天在御書房里提到文正公景隆改制——文正公為了新法可以說是家破人亡了！為新法流血而死的，他不是第一人，也一定不是最後一人。可是還是不斷地有人願意站出來支持新法，為什麼？因為那新法利國利民，是大義之所在。只要是為了大義，必然有人前僕後繼。但是，為著大義，難道可以不擇手段麼？或者說，打著大義的旗號，難道可以去做不義之事嗎？文正公如果篡位，或者可以強行推行他所信奉的新法，然而，那樣的話，他還是我們所尊敬的文正公嗎？一旦行了不義，那大義也就失去了。失去大義者，就是違背天道，絕對不會獲得最後的勝利。」
這一席話擲地有聲，連哲霖都愣了愣。
司馬非派去的人已經平息了康王府門前的爭斗——或者不如說，康親王看到情形不妙，叫住了家丁。冷千山抱著肩膀踉蹌上前來，也在竣熙跟前一跪︰「殿下，程大人說的一點兒也沒錯。別說新法，縱觀朝廷這幾年的爭斗，無論是‘戰和之爭’還是臣和司馬元帥的爭斗，最初都是為著大義，覺得自己的方法更有利國家，但漸漸的，就變成了打著大義的旗號，做不義之事，結果禍國殃民。臣如今追悔莫及。等這次的風波平息之後，殿下願意怎樣處治臣，臣絕無怨言。但今日，殿下若想帶疾風堂攻打皇宮，就請踏著臣的尸體過去吧！」
「你……」竣熙不及反應，司馬非也跪了下來，接著，那百十名兵丁統統跪下，他們都還拿著火把，因而好像一條火龍忽然俯伏在竣熙的腳前，讓他不由一陣頭暈目眩。
「程亦風！」哲霖發覺局勢對自己越來越不利，卻還不願輕易放棄，「你這是想重演東宮長跪不起的鬧劇麼？也不看看現在是什麼情形？是妖道慫恿皇上加害太子啊！」
程亦風不理他，只是跪著︰「請殿下三思！」
竣熙的腦子混亂一片，也空白一片，恍惚又回到那天的東宮，他氣急敗壞地走出去，就見到了鳳凰兒。雖然鳳凰兒那天也惹他生氣了，但是如今想起來，只要有鳳凰兒在身邊，自己的生活就還有一片淨土，一個可以躲進去甩開俗務的避難所——鳳凰兒啊，你在哪里呢？
他想著的時候，耳邊就響起一個清脆的女聲︰「殿下，若殿下執意听信袁哲霖的鬼話，就請將臣女也殺了吧！」
他一愣，轉頭看，只見白羽音不知何時也開到了跟前。「霏雪郡主？」
「殿下！」白羽音端莊地下跪，「袁哲霖是奸臣——鳳凰兒姑娘就是他綁架的！」
作者有話要說︰請大家幫忙捉蟲……l3l4
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