程亦風在刑部主審疾風堂叛亂一案,感覺從頭至尾是一個鬧劇。♀一干人犯幾乎眾口一詞將責任推到了哲霖的身上——是他花言巧語威逼利誘讓他們加入疾風堂並且為他做事的，若不如此，就會如此如此這般這般，程亦風好像看到戲台上英雄抓住了蟊賊,然後蟊賊滿口「上有八十老母,下有三歲小兒」，叫人既好氣又好笑。然而，人犯要這樣說，他也毫無辦法。王致和與譚紹文等參與會審的官員倒樂得如此結果——都揪住哲霖不放反而好，要是亂咬人,指不定一個牽扯一個，將他們也拖累了。于是大家建議不須審問也不給辯解的機會，直接將哲霖定了大逆不道之罪,判處磔刑——這也是一個笑話，因為什麼時候抓到哲霖還是未知之數。只不過如此處理，殺一儆百，大快人心，可以使朝廷受到最小的震動罷了。
可是，等他們這邊草草結案，就听到了驚天的大消息，讓他們一切「大事化小，小事化了」的努力全都白費——元酆帝遇刺癱瘓，竣熙將擇日即位，為了避忌，暫時不改元，但是照例大赦天下，既為元酆帝積福，也彰顯新君仁愛治國的決心。
在刑部衙門里听到這個消息的人，個個都驚得呆立在原地，正有「山中才一日，地上已千年」之感。
「怎……怎麼會這樣？」王致和話也說不完整了，「刺客是什麼人？」
「這奴才可不敢多嘴。」傳話的太監這樣說著，還是透露道，「好像跟霏雪郡主有關系。她人已經被關在宗人府了。」
「這怎麼可能！」程亦風月兌口而出。他雖然被這小妖女捉弄了好多次，深知其荒唐狠毒，但怎麼也不相信她會做出刺殺皇帝的事來。除非背後是康親王——不錯，康親王一心想要竣熙早日登基，自己好趁機把持朝政。白羽音幫助程亦風挫敗了康親王昨夜的陰謀。看來老狐狸老羞成怒，不顧自己外孫女兒的安危，騙了她去殺害元酆帝……
這樣的猜測完全合情合理。程亦風不為白羽音抱不平，只覺得康親王罪惡滔天，此人不除，國無寧日。
「反正現在也沒定案。」那太監道，「總要日後審清楚才知道——程大人，太子殿下請您立刻入宮去。」
便是他不請，程亦風也要立刻去求見的。當即告別了各位會審的官員，跟著那太監匆匆回到宮里來。
到得東宮，只見燈火通明，太監宮女忙忙碌碌地跑出跑進。他看到其中有不少是專管織造縫紉的，怕是在準備登基的龍袍吧。他被引著一直到了書房，首先見到的就是焦躁不安站在房間當中的竣熙。少年臉色煞白，但兩眼通紅，像是受了驚嚇的幼獸，直愣愣看著大門的方向，似乎就是在等著程亦風的到來。可是，當程亦風跪行大禮的時候，竣熙還是呆呆的，連「平身」也忘記說。
「程大人起來吧。」傳來皇後的聲音，「天下都亂套了，這不是多禮的時候。」
程亦風謝了，直起身，看到皇後，也立刻就看到了站在她身邊的符雅。他的心中一動︰符雅看來大不相同！倒不是因為她的妝容比平時精致衣衫比過往華麗，而是那眼神，似乎少了那份灑月兌淡薄，笑容也很是勉強。
她果然是被皇後脅迫，程亦風想，我要怎樣搭救她？
不過，現在國事為重，他不能只考慮符雅。因斂容正色，垂首而立，听皇後有何吩咐。
「程大人坐。」皇後道，「符雅，你去倒茶來。」
竣熙還站著，程亦風怎麼能坐，便推辭了。皇後並不勉強，嘆了口氣，道︰「相信今天宮里出了什麼大事，程大人也已經知道了。先有個疾風堂，鬧得滿城風雨，好不容易平定了，忽然又有此變故。太子還這樣年輕，這副擔子怎麼挑得起！」
「文武百官自然會盡心盡力為國效忠。」程亦風道，「娘娘可以放心。臣一定竭盡所能，不讓奸險小人有可乘之機。」
「大人這樣說，本宮就安慰了。」皇後道，「本宮是個婦道人家，朝政的事一點兒也不明白。以後太子還要靠大人輔佐。」
「這是臣份內的事。」程亦風道，心里想著白羽音和康親王的事，卻不知道怎麼開口，又或者該不該和皇後說。
「程大人自從元酆七年中了探花，在朝廷已經效力了十七年了呢。」皇後幽幽道，「要是個孩子，都比太子年紀大了。我听說這十七年來，程大人起起落落，受了許多委屈和困苦。難得大人還是對朝廷一片赤膽忠心，真是天下官員的表率。」
听皇後如此夸贊自己，程亦風渾身不自在——說什麼不知朝政，卻對他的過往了如指掌！這樣一頂一頂的高帽子戴過來，定然是對他有所求的。程亦風默然不語，等著皇後的下文。
「程大人從前的政績我就不知道了。」皇後接下去道，「不過，落雁谷之後，你就成了太子的良師益友。太子本來只是一個什麼都不懂的孩子，對國事的領悟突飛猛進，這都是程大人的功勞。連同那新法，雖然我是不太懂的，但听說都是利國利民的舉措。程大人就是這新法的領頭人。」
「新法乃是諸多官員集思廣益的成果。」程亦風道，「臣不敢居功。」
「我就佩服程大人這樣的好官，從來也不為自己著想。」皇後道，「功勞大的時候，你不自得，之前太子被那個袁哲霖蒙蔽而冤枉你的時候，你也不怨恨。如此君子，正是國家和太子所需要的。」她頓了頓，正好符雅上了茶來，就陪程亦風飲了一口，才道︰「程大人，太子年輕繼位，本宮想請你做輔政大臣，你意下如何？」
程亦風差點兒沒被茶水嗆轉—輔政大臣，這不是壞事，他也沒有拒絕的理由，只不過從皇後的口中說出，總好像有些陰謀的意味，心底一陣陣發寒。
「本宮說句大逆不道的話。」皇後用茶杯蓋子輕輕趕著漂浮的茶葉，頭低著，似乎是在回憶往事，「皇上這麼多年都做了些什麼，大家有目共睹。他沒有辦法教太子怎麼做個好皇帝。太子沒有兄長，宗親之中，紈褲的紈褲，無能的無能，誰也不能給太子做個榜樣。楚國需要一個好皇帝，需要一個勤政愛民又有魄力的好皇帝。太子想做這樣一個好皇帝。他就是太想了，所以才受了袁哲霖的唆擺。若沒有人教導太子，幫他看清世事，難保將來不出現第二個、第三個袁哲霖。大人是想到那個時候再來收拾殘局，還是想現在就手把手地教好太子呢？」
「臣……」皇後沒有在看他，但是程亦風感覺到她的目光，強烈的壓迫感。「臣何德何能……」
「程大人若沒有資格，還有誰有資格？」皇後放下了茶杯，叫竣熙，「太子，你怎麼一句話也不說？你難道不想程大人輔佐你嗎？」
「兒臣……」太子好像在半夢半醒之中，愣了愣才反應道，「程大人，我年輕不懂事，之前犯了很多的錯。請大人不計前嫌，時時提點。我……我一定會全力以赴，做個好皇帝。」
「殿下！」程亦風不知說什麼才好，「臣……臣自然盡己所能，輔助殿下……只不過臣能力有限……對于內政外交民生軍事並不是樣樣皆通……實在怕辜負殿下的信任……」
「這個程大人大可以放心。」皇後道，「輔政大臣並不只大人一個，還有其他三位。只不過，想請程大人做首輔。」
還有其他三位？程亦風怔了怔。
「他們都已經答應了，而且也贊成程大人做首輔。♀」皇後道，「其實，不如說是他們提出程大人做首輔的。我想，程大人和他們共事，一定會很有默契。」
「是……是哪三位？」程亦風忍不住問道。
「這就請他們來和大人相見。」皇後道，即吩咐太監，「去書房把三位大人請來。」
那太監應了，不時回來，只見後面是趙興，司馬非，和臧天任。這三個人選就十分奇怪了——歷來托孤重臣若不是公卿貴族也是一品大員，這里除了禮部尚書趙興是德高望重的老臣，司馬非已經告老還鄉，並無官職，臧天任供職翰林院，一向是沒有實權的，更不要說做什麼獨當一面的大事了。不過，仔細再看，這樣的組合顯然是精心挑血—趙興剛直不阿，處理政務一向對事不對人，雖然早先也對新法提出過異議，但大抵只要利國利民的，他全力支持；司馬非不消說，是他一手將程亦風從督糧小官變成了民族英雄，兵部鬧派系的時候，程亦風和司馬非的名字常常是扯在一起的；臧天任是程亦風的至交好友，新法有不少有是他們一起商量出來了，每每程亦風遇到難處，臧天任總是不計回報地盡力相助——所以，選擇這樣的三個人，根本就是要在朝中成立一個「程亦風幫」！
再不諳權謀之術，程亦風也看出皇後的意圖——不，他是更糊涂了。他自問雖不是聖賢，但也願意為國為民鞠躬盡瘁，若是他做首輔，一定兢兢業業，傾盡所有教導竣熙。若力有不逮，他可以和其他三位輔政同心協力——趙興最有治國的經驗，而且主持科考許多年，門生遍及天下；司馬非征戰沙場，對于保家衛國最有心得；臧天任雖然官職不高，但學富五車，博古通今，既能在中央通觀全局，又熟知地方治理之道……這樣的同僚可以說是他夢寐以求。若照常理，絕對不可能得到，如今，皇後卻為他一手置備。這種感覺，好像是一個夢想，是他十七年前，作為一個意氣風發的少年所看到的理想，要實現需要太多的條件，他幾乎都放棄了，如今卻有人將荊棘斬除，將掃路掃平，將一切所需用的全都交到他的手上，對他說︰你去實現你的理想吧！他本該熱血沸騰，精神抖擻，但是，他只覺得被陰謀包圍，如履薄冰。
「臣……實在不敢當。」他道，「首輔一位，還該由趙大人出任。」
「程大人不必過謙虛。」趙興道，「老夫只不過是虛長了歲數而已，論到革除積弊振興朝綱，老夫比不上大人。」
「不錯，」司馬非也道，「程大人，你就不要推辭了。說實話，以前我只覺得你是一個書呆子，有時迂腐至極，十分可惡。但是回想起來，你不畏□，堅守大義，我比不上。」
「程大人，」臧天任也道，「要說這里最沒有資格的，應該是我。不過，與其讓那些資歷品級都足夠卻無心為國效力的人來坐這個位子，倒不如我厚著臉皮來擔當。大人何必要在乎俗禮？」
程亦風哪里是在乎俗禮！他只是猜不透皇後的真正意圖。然轉念一想︰皇後會有什麼禍心？若他不知道皇後和符雅的恩怨，不知道皇後吃齋念佛背後的狠毒心腸，他會把這一切看成是順理成章。如今有什麼不同呢？太子是唯一的繼承人，不論皇後有什麼打算，似乎都不影響他輔佐竣熙勵精圖治。那麼他何必在意呢？
他忽然想起了康親王，想起對于「大義」的辯論。若康王知道他此刻心中的掙扎，大概會大笑不止吧？他抬眼看看符雅，想從她的眼神中尋找一點建議，但是符雅正低著頭，陰影中面孔十分的模糊。
程亦風啊程亦風，他對自己說到，你滿口仁義道德，大道理一條一條，這時卻不能當機立斷，可見也是偽君子一個。至少是個孱頭！
「好了，」皇後道，「諸位大人們也不必你一言我一語了——其實誰做首輔不過是個名頭。今後太子還要靠你們四位合力扶持。我這老太婆就去敲經念佛，保佑皇上早日康復——今天時辰也不早了，還有許多事情要忙……」她按著太陽穴，好像是頭疼發作︰「趙大人，是不是需要草擬一份詔書詔告天下？」
「正是。」趙興道，「要傳到各個州縣，也要告知外國使節。至于大赦天下，更需要讓各地將死刑犯的名單呈遞上來……也要開恩科……」
「果然是很多事要辦。」皇後道，「就煩勞四位大人商量著先做起來。」她看了一眼竣熙，還是痴痴呆呆的︰「太子今天也累了，畢竟還是小孩子……唉……等欽天監定了日子，他就不能休息了。今天就讓他先好好睡一宿吧。」
「臣等遵旨。」趙興領頭回答。
皇後看了看符雅，又看了看程亦風，似乎是在考慮要不要讓兩人聚一聚，但終于道︰「本宮頭疼得厲害，符雅，你今天也不要出宮了，就陪本宮一晚吧。」
「是。」符雅木偶般地扶起皇後，走出東宮去。
程亦風和趙興等人就留在東宮辦事，草擬完了竣熙繼位的詔書，時間已經過了深夜。眾人都拖著疲憊的身子出宮去了，程亦風自己也眼皮打架，不過走在出宮的步道上時，忽然心中一動，叫那領路的太監道︰「公公，我想去宗人府一趟。行麼？」
雖然不合規矩，但太監哪會說「不行」？眼前這可是權傾朝野一人之下萬人之上的輔政之首！立刻前面帶路，不時就到了宗人府跟前。
「我想見見霏雪郡主。」他對值夜的士兵道。
「這個……」士兵猶豫，「大人，霏雪郡主是刺殺皇上的要犯，庭審之前是不能見的……不過……既然大人已經來了，趕緊見一面走吧，別叫人發現了，卑職會掉腦袋。」
這時體會到位高權重以權謀私的便利之處了！程亦風苦笑一下，謝過那士兵，同他一起走到牢房里去。
他過去從沒有進入過宗人府。本以為這里的牢房和刑部的差不多，進來之後才發現大不相同。有些看來連一扇窗戶也無，完全是只有幾個透氣孔的石屋子，有的則是密密匝匝的鐵網，好像獸籠，到了關押白羽音的地方，卻是一間看起來很平常的房間，門窗似乎與各處宮房無甚差別，直到士兵小心翼翼地將窗戶打開一條縫兒，程亦風才發現窗口已經用鐵網封住，上面還布滿了鐵蒺藜，任誰想要破窗兒出，都會皮開肉綻。
「霏雪郡主！」士兵朝里面喚道，「程大人來見你！」
「誰？」白羽音的聲音朦朦朧朧的，似乎沒睡醒，過了一會兒才湊到窗邊來。一看到程亦風立刻「哇」地一聲哭開了︰「你……你快帶我出去！你欠我人情，說好了要幫我的。塊帶我出去。」
「郡……郡主……」程亦風可沒有哄小孩的經驗，「你先別哭，你到底怎麼會卷到刺殺皇上的事件里來？你可不可以從頭到尾說一遍。」
「我不知道……我不知道！」白羽音哭道，「我什麼都沒做……我去見皇上……皇上煉丹……皇上好得很吶……我走的時候他也還好得很吶……我沒有刺殺皇上……我沒有……」
听她語無倫次，看來是受驚過度。程亦風安慰道︰「郡主別著急，程某也不相信你會去加害皇上。但郡主須得把事情的經過說明白了，程某才好幫你申冤——你究竟為何會去見皇上？」
「我……」白羽音呆呆地，「我……我去給皇上送煉丹用的藥材。」
「是什麼藥材？」程亦風問。
「什麼藥材？」白羽音怔了怔，「不……不記得了……紅紅綠綠的，好多……是……是進貢來的。」
「那……是誰讓你去送的？」
「我……」白羽音愣著，「我……不記得了……都不記得了！這里有黑又臭，飯菜難吃……還有好多蟲子爬來爬去……你……你先帶我出去，我就會想起來了！你快帶我出去！只要你帶我出去，我以後都不再捉弄你了！」
程亦風毫無辦法︰「郡主……你听我說……你若不洗清冤情，是出不去的……」
「為什麼？為什麼？」白羽音尖叫了起來，「我什麼都沒有干！我真的什麼都沒有干！你帶我出去呀！」
她的聲音很大，把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道︰「死丫頭，到了這里，你還想出去？你乖乖等死吧！不要吵別人的清靜！」
士兵看這情形，怕是要引起騷動了，連忙來請程亦風︰「大人，不能再耽擱了。要是出了亂子，誰也擔待不起。」便連拖帶拽將程亦風「請」出了宗人府去。白羽音則被一個人留在黑暗的牢房里。
她听到周圍囚犯們的怒斥聲，好像被獨自扔在漆黑的森林，周遭滿是豺狼猛獸。她又累又餓，拼命捂住耳朵，叫道︰「走開！走開！走開！」
不知過了多久，力氣用盡，喊叫變成了低低的申吟。再過了一陣，連哼哼的力氣也沒了，就只是張翕著嘴唇。她才漸漸發現周圍已經安靜了下去。她的思緒也變得清楚了一些，白天發生的事情浮上腦海——是皇後讓她去給元酆帝送丹藥的，是皇後！
「呀！」她叫了起來，「我想到了！是皇後！程亦風——我想起來了，是皇後讓我去的！」可是回答她的只有回聲，她才想起程亦風已經離開了。
那就是皇後要害她了？她恨恨地想︰我自以為比這個老妖婆高明百倍，沒想到不留神著了她的道兒！「可惡」她一捶牆壁，「老妖婆，我總有辦法出去收拾你！」
「嘻嘻，就憑你！」那牆壁忽然發出了聲音。
「誰？」白羽音嚇了一大跳，「你……你是……什麼鬼？」
「鬼？」那聲音冷笑，「老妖婆沒死，我還舍不得變鬼呢。」
「那你是人？」白羽音奇道，「你……你在哪里？」
「這里！」那聲音道。听見「嘶嘶」的摩擦聲，幽暗中牆壁上的一塊轉頭被抽走了，原來是隔壁牢房的人。
「你是誰？」白羽音再湊到跟前，想在黑暗中辨認對方的模樣，但除了一頭白發之外，什麼也看不清楚。
「嘿嘿，你自然不認識我。我被關到這兒來的時候你還沒有出世呢！」那人道，「我是淑貴嬪，你要稱我為娘娘。」
「娘娘？」白羽音不屑道，「都關到這兒來了，肯定早就革去封號，你還威風給誰看？」
「自然是威風給那個老妖婆看了！」淑貴嬪道，「我有絕妙好計可以整死那老妖婆，只要她一垮台，你我自然都可以恢復自由。我的封號也能回復。你現在叫我一聲‘娘娘’並不吃虧。」
「得了吧！」白羽音道，「你要是有絕妙好計，會在這里關十幾年，關到頭發都白了？」
「絕妙好計是要找對了人，找對了時間才行得通的。」淑貴嬪道，「我就在牢里等著你這樣一個人呢！」
「胡說八道！」白羽音道，「你這麼說，好像早就料到我會被關進來似的。」
「嘿嘿，也可以這麼說。」淑貴嬪道，「其實我想老天爺不會瞎了眼，讓那個毒婦一直猖狂下去，總有一天會讓我等到報仇的機會——我來問你，你是不是跟太子的小情人鳳凰兒很熟？」
「咦？」白羽音奇道，「你關在這不見天日的地方，消息倒還靈通嘛！」
淑貴嬪嘿嘿冷笑︰「你來這里的時間不長，長了自然也就模出門道來了——你明天給鳳凰兒寫一封信。」
「干什麼？」白羽音奇怪道，「難道還叫鳳凰兒來替我申冤啊？她那木腦袋，什麼都不懂。只有別人算計她，要她幫你去算計皇後，我看你會氣死的。」
「就是笨人才好！」淑貴嬪道，「笨到你叫她做什麼就做什麼，那就再好不過了——你知道芒種節要送花神麼？」
「當然知道。」白羽音點頭，「這幾年不怎麼時興了，听說以前很熱鬧。」
「不錯。」淑貴嬪道，「最熱鬧的一次是元酆五年，後來嘛……嘿嘿，不說也罷。今年拜你所賜，皇上成了廢人，太子要登基——這個鳳凰兒如果做了皇後，可以恢復傳統，好好慶祝一下芒種節。」
「哼！」白羽音惱怒，「鳳凰兒做什麼皇後，那位子本該是我的！」
「嗐，小姑娘，這種話不必說了。人若總往後看，還能成什麼事？」淑貴嬪道，「世上從來就沒有‘本該’，只有‘現在’，而‘將來’是誰也說不準的，要看命數，也要看本事。你照我說的辦，起碼你我二人都有機會從這里出去。」
白羽音撇了撇嘴︰「那你要我寫信給鳳凰兒干什麼？」
「我有一套衣服藏在毓粹宮，你把它送給鳳凰兒，讓她芒種節送花神的那一天穿出來。」淑貴嬪道，「讓她親自做花神主持慶典。要皇後也來參加。」
「這套衣服有什麼特別的？」白羽音問。
「嘿嘿，現在天機不可泄露。」淑貴嬪陰陰地笑。
「賣什麼關子！」白羽音冷哼道，「那你總要告訴我那衣服是什麼樣兒，藏在毓粹宮的什麼地方，否則就算我想辦法叫人去找，也不見得能找到呀。」
「很好找的。」淑貴嬪道，「那衣服是瓷青色的，白裙子，看起來就像是被洗掉了顏色似的。就在毓粹宮佛堂的佛像後面。」
「舊衣服？」白羽音怪道，「鳳凰兒要是做了皇後，怎麼肯穿這樣的衣服？」
「這就要看你的本事了。」淑貴嬪道，「只要你能騙了她在芒種節穿上了給皇後看，我保管後宮天翻地覆。你我也就重見天日了。」
「有這麼神嗎？」白羽音嘀咕。不過，如今這情形，她再做什麼都不會使自己的境況變壞，倒不如隨便試試了。
宗人府里的這一番秘密的談話，程亦風自然不曉得。他離宮回到家中的時候眼楮都快睜不開了。偏偏老僕還告訴他，公孫天成來了，一直在書房里等著。這老先生，程亦風想，在自己和哲霖斗到最危急的關頭時，他不知去向，如今又等候到深夜，是發生了什麼大事呢？
來到書房，見公孫天成正在揮毫作畫，听程亦風進來，即擱筆相迎，又一揖到地︰「大人高升了，可喜可賀！」
「這消息倒傳得快！」程亦風道，「詔書還沒發出來，先生都知道了。」
「要是等詔書下來，再拍馬屁就來不及了。」公孫天成笑著，指了指桌上的一疊名帖，「這些都是下午和傍晚送來的，等到明發上諭，大人只怕可以用這些來當柴火燒，可以一年也不買碳。」
「下午？」程亦風苦笑，「那會兒我還在刑部審理疾風堂的案子呢……那時就有人知道我要做輔政大臣了？」
「是首輔。」公孫天成糾正，「也就是一人之下萬人之上——不，太子殿下經過了疾風堂的教訓，應該會對大人言听計從，在殿下親政之前，恐怕大人就成了那無冕帝王。」
「這……這可不能亂說！」程亦風連忙阻止。
「怎麼？」公孫天成笑道，「連疾風堂都倒台了，大人還怕有人在外面偷听嗎？」
「怎見得沒有？」程亦風道，「袁哲霖還沒有落網，他大可以糾集其第二個、第三個疾風堂來。」
「那大人還不是照樣把他們全都鏟平了？」公孫天成笑道，「先前見過邱大俠，听他說了大人調動京畿守備部隊，出其不意挫敗了袁哲霖的陰謀，實在高明。」
「先生過獎了。」程亦風道，「這幾日找不見先生，我只好趕鴨子上架，勉為其難。幸虧司馬元帥肯拿出免死金牌，否則還不知道怎樣去刑部劫獄。也幸虧冷將軍不計前嫌，願意和司馬元帥合作。現在回想起來，這都是湊巧的事。老天爺若是不幫忙，局面必然無法收拾。我還真是後怕。」
「這不是湊巧。」公孫天成道，「是大人一直以來堅守大義，感動了司馬元帥和冷將軍他們。智謀許多人都會耍，但是智謀是不能長久的。尤其陰謀是不能長久的，總有敗露的一天。唯有坦蕩君子，合乎天道。譬如一個人在沙地上蓋房子，也許很容易就打下樁去，很快就上梁鋪瓦，但是風雨來時，此屋必塌。而在磐石上打樁，耗時費力，但基礎穩固，風吹雨打，總不動搖。老朽如今回想起來，當初在大青河建議大人用黃花蒿毒害樾國百姓，大人嚴詞拒絕，老朽心中還埋怨大人迂腐；後來大人和袁哲霖交鋒，老朽也曾暗暗惱怒大人不肯犧牲朝中的貪官污吏……唉，老朽與大人相比，只有小聰明，大人卻有大智慧。」
「先生千萬別這樣說。」程亦風道，「若沒有先生智謀超群，憑著程某一股捍衛大義的痴傻，恐怕早就已經死了不知道多少回了。」
公孫天成笑了笑︰「吉人天相。老天要大人沖破重重危難，坐上首輔之位。以後就可以大刀闊斧推行新政，我楚國中興有望。」
「中興楚國自然是好事。」程亦風道，「只怕不是老天要我做首輔，而是別的什麼人。我做了別人的棋子，這棋不知會怎麼下——先生知道皇上遇刺的始末麼？」
「听說了。」公孫天成道，「說是霏雪郡主做的。怕是被人利用了吧？」
程亦風點點頭︰「康親王一直想利用疾風堂政變，好廢了皇上讓太子登基，接著把霏雪郡主嫁給太子，自己好乘機把持朝政。」
「不過若是康親王讓霏雪郡主去刺殺皇上，霏雪郡主將來怎麼可能做皇後呢？」公孫天成道，「就算康親王家里再多有幾個如花似玉的郡主，他王府的名聲已經有了污點，想要做輔政親王，是絕對不可能的。」
程亦風一怔，他並沒有想到這個。「但是如果康親王大義滅親，豈不是很好的一步棋？」他道，「除了康親王，還有誰能利用霏雪郡主刺殺皇上？」
「這有何難猜？」公孫天成道，「這個人做了許多壞事，不能讓皇上知道。只有皇上死了，這個人才能安枕無憂。她很容易接近霏雪郡主，而且身份特殊，別人極難懷疑到她的身上。皇上出了事，這個人準備得最是充分，幾個時辰的功夫，太子登基，大赦天下，輔政大臣，全都安排得妥妥當當——大人還沒猜出來麼？」
「莫非是……是皇後？」程亦風驚訝道，「這……皇後無非是在後宮興風作浪，何至于嚴重得要置皇上于死地？」
公孫天成笑而不答︰「大人，來看看老朽的丹青如何？」
這時候看什麼畫？程亦風全無雅興。不過還是走上前去，只見公孫天成畫的乃是一幅仕女圖。不禁吃驚萬分——須知文士之中，以山水畫為最高，花鳥只不過是雕蟲小技，而人物則難登大雅之堂。公孫天成畫的還偏偏是人物，並且是仕女圖，實在奇怪。「先生好……雅興！」
公孫天成提筆暈染著仕女的發髻，點綴上了釵環，最後才來勾勒五官。他且畫且端詳，仿佛總是很不滿意似的，到點楮完畢，就皺眉道︰「怎麼不像——大人幫老朽參詳參詳？」說著，鋪開旁邊的一支卷軸。
程亦風看那卷軸內頁是一張重彩仕女圖。與公孫天成的水墨畫相比，兩幅畫中的女子面容姿態十分相似，都是挎著花籃衣袂飄飄；然而細看之下可以辨出，重彩的那一幅里，女子窈窕婀娜，顧盼生輝，可謂「燦若玫瑰，麗若芝蘭」，水墨的這一幅中，女子空靈俊秀，超塵月兌俗，像清晨的煙霞，又像月下的露水，只可遠觀不可褻玩——而且，隱隱約約，眉宇間還有一絲哀怨之氣。
「先生是在臨摹這幅重彩？」程亦風問道，「不知這一副是出自何人的手筆？」
「這哪里是重彩？」公孫天成道，「這是年畫，是套印的——看來真是技術高超，連大人的眼楮也騙過去了。」
「年畫？」程亦風奇怪——這都快芒種了，誰還印年畫？況且，年畫上怎麼既不是財神也不是灶王，而是一個女子呢？
「大人博覽群書，莫非不知道司花神女麼？」公孫天成指著卷軸上題的兩句詩「花神只恐留難住，早晚承恩入未央。」
「司花神女？」程亦風有點模糊的印象，似乎貴族女眷們到了芒種的時候有「送花神」的習俗，看來就是送這位司花神女了。難怪這季節印出來散發。「不過素沒有听說過把仙女請來貼在家里的。」他道，「這是何規矩？」
公孫天成呵呵笑道︰「大人果然是兩耳不聞窗外事。這位司花神女專管人間未嫁姑娘，她們的容貌身材會長成什麼樣兒，聲音好听不好听，跳舞好看不好看，女紅做的精巧不精巧，都是司花神女管轄的範圍。自然，她們能不能嫁得如意郎君，也都要靠司花神女了。」
程亦風簡直聞所未聞︰「管姻緣的不是月老麼？哪里又冒出來一個司花神女？」
「如果只是想隨便嫁給隔壁的情郎，自然就是月老管的。」公孫天成道，「不過，要想飛上枝頭變鳳凰，那還得有賴司花神女。太子殿下已經到了大婚的年紀，這消息天下皆知。他英俊瀟灑又勤政愛民，天下間的懷春少女，哪一個不想被選作太子妃的呢？所以就紛紛請了司花神女回來，貼在閨房里日夜禮拜。我看一旦太子登基，日夜跪拜花神的少女只怕就更多了。」
原來是這樣，程亦風想，然而竣熙心中只有鳳凰兒一個，民間的姑娘恐怕只是空歡喜——就算竣熙登基之後多立幾位妃子，中選的姑娘也未必就是幸運，一入深宮若不能變的像皇後那樣，就只能落得麗、殊二妃，或韓國夫人那種下場。白羽音更是「出師未捷身先死」，可悲又可憐。「既是小姑娘們請到閨房里的神明，先生買一張來做什麼？」程亦風問，「程某素沒听先生說過家有妹妹或者女兒。」
公孫天成又不回答，只道︰「大人且看看老朽畫的這一張有何不同？」
「晚生並不懂畫。」程亦風道，「不過，算是旁觀者清，隨便說幾句，先生看對不對——這幅年畫里的花神是個無憂無慮仙子，美則美矣，但自古畫中仙子大抵如此。沒有喜怒哀樂，跟土埂木偶也無甚差別。先生的畫的這一位雖然貌若天仙，又清逸月兌俗，但卻是個凡間女子，不知是天性喜愛傷春悲秋，還是真的遇到了什麼悲哀之事，滿園春花都不能讓她展顏呢！」
「恩，」公孫天成再次端詳兩幅畫，「請問大人，兩幅畫中的花神看來是同一個人嗎？」
程亦風仔細看了看︰「應該是同一個人吧，表情不同而已。」
「是麼？」公孫天成喃喃，「她本該一生無憂無慮，最後卻以淚洗面，了無生趣……十九年了……十九年了！」
十九年？十九年前是元酆五年，發生了什麼事？程亦風望著公孫天成︰老先生畫這一幅畫絕對不會是一時起了雅興而已。
果然，老先生嘆了一口氣，神情悲苦，道︰「這畫里的人，就是文正公的妻子，韓國夫人。她在元酆五年芒種節扮花神的時候溺水而死。凶手——大人已經听符小姐說了，就是皇後。」
不錯，符雅說過，哲霖也說過。「可是這幅畫……為什麼韓國夫人會被畫在年畫上散發？」
公孫天成苦笑了一下︰「事到如今，也不怕對大人說了。這是老朽做的。老朽自從听說了韓國夫人遇害的真相，就像著了魔一般，非要為她報仇不可。所以我想盡了各種辦法，要揭發皇後的罪行。那天大人在芙蓉廟于家舊宅看到磷粉寫的兩句詩，也的確是老朽做的。可惜被袁哲霖涂掉了，沒有讓引起太多人的注意。」他嘆息著，似乎很不甘心，又接著說下去︰「後來老朽就想到了散發韓國夫人的畫像，只要在民間流傳開來，總會傳到皇上的耳中——大人知道麼？當今皇上荒婬無道，他垂涎于夫人美貌，硬是要將她霸佔，封為韓國夫人。于夫人去世之後，皇上將她的畫像發到全國，要挑選和她容貌相似的女子，據說從各地強征了五百名女子，也不理會人家是否成了親，就連有孩子的都不管……我想，倘若皇上看到于夫人的畫像，一定會好奇。這就是老朽揭發皇後的大好時機。」
程亦風靜靜地听著，並不感到十分詫異。他很少見到公孫天成如此激動。老先生經過了歲月的滌蕩，早就悲喜不流于表。上一次見他動容還是提到于適之變法失敗自盡身亡的時候。公孫天成和于適之乃是莫逆之交，而于家因為元酆帝的昏庸和皇後的妒忌而家破人亡，難怪老先生會如此憤怒。要報仇，那是人之常情。
「先生打算怎樣向皇上揭發？」
「單靠畫像當然不夠。」公孫天成道，「老朽還精心編排了一出好戲，就叫《花神記》，教給京城各個戲班子，甚至秦樓楚館的女校書，也都學了其中的唱段。這戲說的就是皇後如何殺害花神娘娘化身的貴妃。哼，雖然和事實有出入，旁人看了沒什麼，當局者只要一看到，立刻就會明白。」
果然不愧是公孫天成！程亦風暗道，幸虧老先生不是大奸大惡之徒，否則也可以殺人不見血。
「此外還有這個……」公孫天成從懷里取出一只錦囊，從里面拿出一支金鳳簪來。雕工甚為精細，栩栩如生。只不過雙目通紅，仿佛泣血。程亦風不禁驚訝︰「這又是什麼？」
「這簪子名叫‘鳳儀’。」公孫天成道，「文正公去世之後，我在于家又留了一段時間，為他的大女公子做過西席。那時這荒婬無恥的狗皇帝曾經想要娶于夫人為妃，派人送給她這支簪子，說她美貌無雙又大方得體，如果入宮，就封為‘儀妃’。于夫人怎麼可能答應如此要求？若不是有兩個幼女需要撫育，她寧可追隨文正公而去。當時她想不出怎樣拒絕皇上，又不引來殺身之禍。我就給她出了個主意，讓她熔化紅蠟滴在鳳簪上，造成‘鳳凰泣血’的不吉之像。果然皇上只好打消了立她為妃的念頭。」
于夫人真是個三貞九烈的女子，程亦風想，可惜還是沒能逃月兌元酆帝的魔爪。「先生拿這簪子出來，又要做什麼？」
「這不是當初的那一支‘鳳儀’。」公孫天成道，「那只簪子已經給于夫人陪葬了。不過，因為簪子是宮制的，所以留著圖紙。我拜托殺鹿幫的管大俠進宮去幫我偷了圖紙出來，讓工匠照樣打造。我想，若是再讓管大俠把這簪子送進宮去，只怕皇後要嚇得夜夜睡不著，皇上也要疑心是于夫人的鬼魂出現。」
計劃得可真周詳！程亦風再次慶幸公孫天成只不過是想為摯友報仇，而不是想奪取天下。「原來先生最近就在忙這些——不知這計劃進行到那一步了？」
「說起來慚愧。」公孫天成道，「這些日子以來老朽就一直惦記著報仇，甚至連大人對付疾風堂，老朽都無心幫忙。如今于夫人的畫像傳遍京畿，怕是臨近的州縣也可以見到。而《花神記》也排練完成，只等芒種節就要上演。如果大人再去芙蓉廟于家舊宅，會看到‘靈山多秀色，空水共氤氳’這兩句詩又重新寫在牆上了……總之做了許多事，只等把簪子放進宮去。」他說到這里，長長地嘆了一口氣︰「我的本意就是想先在民間造勢，等到皇後驚慌，皇上好奇的時候，再最後一擊。沒想到，皇後心狠手辣，大約她听到了民間的風聲，害怕皇上知道真相，索性一不做二不休，就向皇上下了毒手。」
「民間已經傳開了麼？」程亦風專注著疾風堂的麻煩事，完全沒有留意。
「傳開傳不開，如今還有什麼分別？」公孫天成一把將畫像推開，「皇上已經成了廢人，誰還能動皇後一根寒毛？」他這樣說著，忽然又哈哈大笑起來︰「也好，本來狗皇帝也就不是什麼好東西！這一對惡毒的夫妻，真是天造地設的一對，惡人自有惡人磨！我本意想讓皇上廢了皇後，如今卻是皇後廢了皇上，也可算是歪打正著。這是不是老天有眼呢？」
程亦風禁不住打了個寒戰︰皇後真是一個可怕的人！如果真如公孫天成所推測，是她向元酆帝下的毒手，這事恐怕還完不了——她嫁禍白羽音，也間接嫁禍康親王，康親王絕不會善罷甘休。這難免又要引起一場風波。然而轉念一想︰康親王和皇後都非善類，他們互相殘殺，可能就此為楚國除掉兩個禍害，正是「惡人自有惡人磨」！只不過，難免要牽連無辜——符雅還在皇後的身邊，她會怎樣呢？
思念間，公孫天成已收住了笑，面上只有悲憤和辛酸︰「老朽失態了，請大人見諒。這麼多年了，這仇恨就像是蠱毒，無時無刻不在煎熬著我。今天能說出來，心里暢快了許多。」
「先生也不必太在意了。」程亦風道，「正如先生所說，相信善惡終有報。以先生的才學，理應繼承文正公的意志，將新法發揚光大，這樣于家上下在天之靈才會有所安慰。若是糾纏仇恨，不小心被奸人害了，文正公和夫人泉下有知，會替先生不值呢！」
「大人說的對，」公孫天成道，「老朽近來是入了魔道。今天來，就是想跟大人坦白一切，從此收手，專心幫助大人完成文正公的遺志。這些怨怨相報的事情，我看透了，不想理了。」
程亦風笑了笑︰「放下執著萬事休。先生這樣想，那是再好不過了。」
「夜也深了。」公孫天成道，「老朽該回去了。我要阻止《花神記》的演出。于夫人的畫像是收不回來的了，但總要讓事情平息下去。否則，現在皇後大權在握，追查起來，恐怕要牽連許多無辜的人。」
可不是！程亦風想，符雅是當年的目擊者之一，如果皇後追究，大概符雅是第一個要遭殃的。
「對了，」公孫天成走到了門口，又回身道，「有一件事，我已經提醒了大人好幾次——小莫這個人不可信。大人如今做了首輔，手中掌握的是國家的命脈，不可不小心。要是讓細作從中破壞，其危害難以想象。」
舊事重提，程亦風不想多爭論︰「先生放心，我會謹慎處理。」
公孫天成知道他是敷衍之辭，搖搖頭︰「大人好自為之。」
程亦風目送著老先生離去，夜風溫和地吹送，連隔壁的花香都飄了過來。這是個晴朗的夜晚，繁星滿布。他舉頭望望，不知逝者是否在天上注視著人間？素未謀面的于適之，他所期待的時代就要到來了嗎？
程亦風忽然感到睡意全無。回到桌前剔亮了燈，拿出新法札記細細研讀起來。
作者有話要說︰俺這兩天發飆……不要指望我一直保持這樣的更新速度……l3l4
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