程亦風來到攬江的時候已經是臘月中。由于此地接近大清河入海口,所以較他處更為陰寒濕冷——對岸樾國境內已經下過雪，是一片銀白的世界。楚國境內雖然天氣晴好，但也一篇蕭索，空氣里彌漫著嚴寒的氣息,吸一口便覺得冷到骨髓里。
冷千山親自前來迎接程亦風,又在軍中給他設宴接風。對于京城究竟發生了什麼事情，他知道得並不十分清楚，所以對程亦風被貶一事顯得萬分不解也萬分不平，拉住程亦風要問個明白。然而程亦風卻也不能多說，只道︰「程某人在官場起起落落,做縣令已經不是第一次，何足怪哉！以後還需要冷將軍多多關照。」听他這樣說，冷千山唯有不再多問,只是埋怨在京師無事生非的人，全然不記得自己當初也是其中之一。
臧天任和程亦風一路同行，這日也在攬江，預備休息一夜，次日再繼續到鎮海去。是以接風宴結束之後，冷千山帶他們二人以及臧天任的妻兒一同來到前任縣令的居所。安頓好之後，程亦風便到衙門里詢問是否有遺留下來要審理的案子，但不料衙門里空無一人，尋到一個打雜的，言說，衙役們都巡邏去了，而師爺在前任縣令病逝之後因無人延聘他，也不來衙門。程亦風不由愣住——他人生地不熟，豈不成了睜眼瞎嗎？忙向那打雜的打听了師爺的姓名住址，打算登門拜訪。
「上街走一走也好。」臧天任道，「權當是考察民情吧。」兩人便抄著手，向外面走去。
攬江縣城並不大。以前楚國和鄭國互通貿易，有許多大商號在此設有分號。不過自從鄭國為樾所滅，大清河兩岸的貿易也中斷了，商號也紛紛從這里撤走。有些街道盡是空鋪子，陳舊的門板朽壞了，寒風穿堂而過。不過，走了幾條街之後，眼前卻忽然變成了另外副景象——只見店鋪間間光鮮，食肆酒樓布行米鋪應有盡有，往來百姓也絡繹不絕。程、臧二人不由覺得十分奇怪——怎麼幾步之遙，不同世界？他們便走上前去細看商鋪中的貨品，但見米面雪白，絲綢光鮮，珠寶璀璨，決不下于涼城的商鋪——甚至，涼城的百姓尚無力購買的一些貨品，諸如珍珠米，西瑤白茶等等，在此處，只不過短短一頓飯的時間，便有好幾筆成交。攬江小城，怎麼富庶至斯？
「老弟，看來你撿了個肥缺。」臧天任玩笑道，「找遍楚國，也不見得有如此富有之地。還以為咱倆被驅趕到了窮鄉僻壤，誰知到了人間天堂呢！」
程亦風笑笑︰「卻不知攬江小鎮，有何出產，又或者有些別的什麼生財之道。可惜前任縣令已經不在人世，否則倒真想請教他如何將一個邊境小城治理得比涼城還繁華。」
「去問他的師爺也是一樣的。」臧天任道，「就怕那師爺獅子大開口，老弟你聘請不起呀！」
兩人笑著，穿過了幾條繁忙的街道，又向人打听了一下，這才找到那個師爺的住所——竟也有三間瓦房，庭院十分寬敞。
師爺名叫錢勵，听聞新任縣太爺親自上門，又是大名鼎鼎的程亦風，趕忙誠惶誠恐地迎進去奉茶。程亦風注意到，這是也沏上來的茶，也是上好的西瑤白茶，連自己都舍不得買。忍不住問道︰「請問錢先生，攬江有何特別的出產嗎？百姓多以何為業？與何人貿易？怎麼如此富庶？」
錢勵笑著看了看他︰「兩位大人從街上來，可曾注意到咱們攬江商鋪的招牌？」
程、臧二人相互望望，搖頭。
錢勵道︰「一會兒二位大人回去的時候可以仔細看看。攬江大部分招牌的下面都有一個小小的‘恆’字——這表明，鋪子是正恆商號的，是喬百恆喬老爺的產業。」
「喬百恆？」程、臧二人都沒有听說過這一號人物，「錢先生的意思，攬江大多數商鋪都是這位喬老爺的？那他豈不是富可敵國？未知是何方神聖？」
「喬老爺本是鄭國人。」錢勵道，「他家也算是鄭國名門望族，他父親喬日新喬老太爺乃是鄭國水利第一人，听說沒有任何工程難得住他。樾軍東征佔鄭國時，將喬老太爺征去軍中，並以喬家全家性命為要挾，要喬老太爺毀壞堤壩，水淹鄭國，好讓樾軍不戰而勝。老太爺無奈為之，最終成了鄭國亡國的罪人。喬老爺甚為悲憤，不願為樾寇所奴役，就逃到楚國來，憑著自己的本事，和當日所帶來的銀兩，在此做起了生意。黃天不負有心人，他的生意越做越大，買下了許多鋪子——二位大人由縣衙過來，應該也經過了烏篷巷，別看那里的商鋪都關著門，其實已經被喬老爺買下，不久便會開業了。」
原來是個傳奇人物！程亦風驚嘆。
「那喬老爺究竟做的是什麼生意？」臧天任問。
「二位大人不是也見到了嗎？」錢勵道，「什麼生意都有。而且，咱們攬江半數人都是替喬老爺做事的，要不是他的伙計，要不種他家的田地，要不，就是和他做生意的。所以，在下說句不知高下的話，程大人到了攬江，一定不要得罪喬老爺，否則，只怕難以長久。」
程亦風皺了皺眉頭︰「雖然他是一方富豪，但是他若為富不仁魚肉鄉里，我絕不姑息。」
「這一點大人可以放心。」錢勵道，「喬老爺非但不會魚肉鄉里，他還是個大善人。攬江的善堂、善會、義塾，大多靠他捐銀兩呢！就連縣衙門口的那條路，也是喬老爺出銀子翻新的。」
「這還真難得！」程亦風對這位喬老爺不禁充滿了好奇，「尋個時候，我也許該去拜訪拜訪他。」
「大人不必心急。」錢勵道，「喬老爺雖然是鄭國人，但是對楚國官府也十分尊重。大人正式上任的時候，他應該會來拜訪大人——尤其，大人還曾經是重創樾寇的英雄。喬老爺必然十分敬重你。」
當下，有關喬百恆的話題就告一段落。程亦風誠心邀請錢勵再回衙門做事，錢勵也欣然應允。看天色將晚，雙方便彼此告辭。程、臧二人原路走回去。再次經過那些商鋪時，果然見到招牌下都有一個「恆」字。不免又議論起這位奇怪的喬百恆來。
「旁人不食周粟，最多不過是餓死了自己，在史書上佔據芝麻大一點兒位子。」臧天任道，「這位喬老爺卻因為亡國，成了一方首富，更使攬江欣欣向榮，不知史官要如何評價？」
「臧兄既然對此人如此有興趣，不如多留幾天。」程亦風道，「或許有緣相見。」
臧天任道︰「這卻不好，豈能耽擱去鎮海的行程呢？再說，鎮海說不定也有些鄭國流亡來的傳奇人物呢。」
兩人一路聊著，回到住所。只見門口兩乘轎子等著。有個衣著光鮮的家丁上前來行禮道︰「二位一定就是程大人和臧大人了。小的是喬百恆喬老爺府里的，奉老爺之命，請二位過府洗塵。」
好靈通的消息！程、臧二人互望了一眼。原本以他二人的性子，地方鄉紳的宴請，是絕對不會去的。但此時，禁不住對喬百恆的萬分好奇，俱想︰且去見識見識這個人也好。于是上了轎子，在那家丁的帶領下，來到了喬家的大宅。
算起來，鄭國為樾軍所滅，也不過就是年初的事情，喬百恆流亡到楚國，最多也不過幾個月的時間。但是程、臧二人看他的大宅屋宇錯落，氣勢恢弘，竟像是經營百年的大富之家，實在叫人訝異。到進入廳堂，再看那陳設布置，古董珍玩琳瑯滿目，更咂舌萬分。
「這喬老爺到底如何發家？」臧天任小聲道，「這架勢，倒有點兒像是拿假官票發財的張至美呢！」
程亦風也覺得有些不可思議︰「難道真的和假官票案有關？喬百恆乃是樾國細作的一員？就這樣讓咱們踫上，未免也太巧了吧！」
兩人嘀咕著，落了座，不時，喬百恆就親自迎了出來。這便更加人驚異了——本以為是個四五十歲的中年商賈，未料卻是一個比程亦風還後生的青年。而且言談舉止，竟是書香世家的氣派。沒有半分銅臭味，也不像張至美那樣胡言亂語叫人生厭。
喬百恆對自己的介紹，和錢勵所說的差不多。乃是不甘被樾人奴役，才來到楚國。他說，自從樾軍佔領鄭國，設立東海三省，玉雲任用親信羅滿為總兵，將東海三省的百姓當成軍隊士卒一般來管理，廢除市場交易，實行「不勞動者不得食」的限量配給制度，不論男女老幼，農夫書生，都要從事耕田紡織，又挑選了幾個賣國賊，封了六品官，替樾軍買走了市面上所有的糧食藥材，使得老百姓不得不听其擺布。由于玉雲在朝中權勢極大，羅滿雖然只不過是總兵，但權力卻凌駕于總督顧長風之上。現在，東海三省的百姓苦不堪言。
「我鄭國百姓，誰人願被胡虜奴役？」喬百恆道，「可惜，不是人人都像在下這樣有些門路，可以逃亡到楚國來。不瞞二位大人，在下雖然身在楚國，但心還留在大清河北岸。只要有機會，就會偷偷運些糧食、藥材去接濟同胞。盼只盼有朝一日，能將樾寇趕出我鄭國的土地去。」
「難的喬老爺有如此大志。」程亦風道，「樾寇多行不義，總有自取滅亡的一日。程某听說喬老爺在攬江做生意，雇用了不少楚人，又賃田地給楚人耕種。今日看到攬江百姓安居樂業，喬老爺貢獻不小。」
喬百恆笑了笑︰「我喬家雖然不曾為官，但家父一直教導我，無論身處何地，一方百姓就是自己的親人。家父精通水利工程。在下不才，並未得傳他老人家的衣缽。所喜，還有點兒做生意的本領，既然來到楚國，只能用這點兒綿薄的本事造福一方百姓了。」
「令尊……喬老太爺，听說還在樾軍的掌握之中？」臧天任問。
喬百恆露出悲憤之色︰「正是。玉雲為了攻打我國，毀壞堤壩，使我國大清河沿岸的許多州縣變成一片汪洋，後來又爆發鼠疫，百姓若不是慘遭不幸，就背井離鄉。如今樾寇既然佔領了我國，就想重修堤壩，好恢復農耕，供養他們的軍隊。這自然少不了家父。所以家父還一直被羅滿軟禁著。」
樾軍東征的種種所為，程亦風也早就听說了。想到尸骨遍野，就感到心痛。這群凶殘貪婪的胡虜，必然不會就此滿足，不知幾時又要渡河而來？他實在不敢想象。
不時，喬家的下人擺上宴席來，請程、臧二人入座。席間，喬百恆又向二人介紹了不少北方的情況。本來程亦風身在兵部，不時就有探子將樾國的消息報告他知曉。但自從假官票案發，他又被謫貶出京，長途跋涉的那一段時間，對樾國的消息一點兒也沒听說。從喬百恆的嘴里才得知原來不止楚國京城發生了巨變，樾國那邊也有驚心動魄之事。權力甚大的趙王一黨血濺皇宮，而玉雲借著與翼王訂婚成為參與議政的內親王，從此之後，樾國朝野只怕再沒有可與之抗衡的了。
「這個翼王是怎樣一個人物？」臧天任道，「竟然娶玉雲做妻子？」
「這個在下可就不清楚了。」喬百恆道，「他是樾國皇帝一母同胞的親弟弟，听說是個花天酒地的草包廢物。從來不參與朝政。最近所干的事情，也不過就是監督皇陵的修建。玉雲肯嫁給他，只怕就是為了成為議政王吧。」
「這個女人也真可怕。」臧天任道，「為了權力，什麼都不顧。」
「多行不義必自斃。」喬百恆道，「她在攻打我國的時候，曾經身染重病，差一點兒就沒了性命。我听說，她留下了病根，時時會發作，也許活不了多久了。希望老天爺早日收拾這個女魔頭，為千萬枉死在她手中的百姓報仇。」說時，舉起酒杯來，一飲而盡。
程、臧二人也各自飲了一杯。這時，喬家的下人捧出一大罐香氣撲鼻的湯來。喬百恆便介紹道︰「二位大人一定要嘗一嘗，這是按照鄭國的風俗炮制的‘八仙湯’，里面有山中八鮮，海中八鮮，田里八鮮，河里八鮮。喬某人在攬江開了幾間酒樓，這是其中的招牌菜呢。」
「那可果然要試一試。」程亦風笑著，接過下人所遞來的湯碗。可誰知湯碗剛踫到他的手，卻忽然一斜，摔倒了地上。
「唉，怎麼這樣不小心！」喬百恆責備那下人，命他重新盛一碗來。但沒想到這一次，又是碗才遞給程亦風，就摔到了地上。
「咦，難道是這湯不想讓程大人飲麼？」臧天任笑著，自己伸手去舀湯，可是才拿起勺子，只听「叮」的一聲，好像有什麼東西撞了過來，勺子立刻飛了出去。
「這，這是怎麼回事？」他愕然。而這個時候，又听「叮」的一聲，那整個湯罐也被打得飛了出去，「 啷」摔在地上。繼而傳來一個女子的聲音︰「兩位大人，那湯喝不得！」
「是誰？」喬百恆拍案而起。喬家的下人們也都四下里找尋那個發話的女子。可是，並不見有人。
程、臧二人覺得奇怪萬分，對視了一眼︰莫非喬百恆要加害他們，所以在湯里下毒？這樣公然在自己家中謀害朝廷命官，未免也太大膽了吧？
「不知是什麼人惡作劇。」喬百恆道，「請兩位大人不要介意。也說不定是樾國奸細。無論如何，我始終是他們的眼中釘。」
程、臧二人將信將疑。但這宴席是不敢再吃下去了。都起身告辭。喬百恆再三挽留，他們也只是謝絕。恰此時，有喬家的下人來報，說城中的一處貨倉失竊，喬百恆忙著去處理，才送程、臧二人出門來。
兩人沒有坐喬家的轎子，散步走回住所去。一路上，越想越懷疑，覺得喬百恆並不像居心叵測謀害官員之人，但那出手打破湯罐的女子又是何用意呢？
帶著一肚子的疑問，他們不覺已經走到了滿是廢棄店鋪的街道。這時，即听到背後有人喚道︰「兩位大人留步。」正是方才那個女子的聲音。
兩人回過身去，借著燈籠的光亮，看到一個身量苗條的年輕勁裝女子正朝他們走來。到了近前，即深深一禮，道︰「兩位大人有禮了。喬百恆是個為謀私利不擇手段的奸商，大人千萬不要被他騙了。他送給大人們的食物也萬萬不可吃，只怕他會加害二位。」
兩人雖然方才已經心生懷疑，但听她說得這樣肯定，還是免不了吃了一驚，道︰「請問姑娘是何人，又是從何知曉？」
「小女子端木槿。」那女子道，「是個大夫。之前在大清河北岸的東海三省……也就是鄭國境內行醫。近來那里忽然多出許多吸食福壽膏上癮的人。追查之下，發現是喬百恆秘密販賣到河對岸去的。小女子此來攬江，就是為了追查喬百恆在何處種植罌粟制造這害人的福壽膏。」
「竟有此事？」程亦風驚訝。臧天任則沉吟︰「喬百恆言語之中對樾寇十分憎恨，莫非這是他報復的手段？听說福壽膏上癮的人，一日不吸食，就渾身乏力。倘若樾軍士兵都成了癮君子，鄭國百姓倒可以少受他們的折磨。」
「大人這話說得真可笑！」端木槿冷冷道，「慢說現在受福壽膏危害的並非樾國士兵，而是鄭國百姓。就算當真是樾軍士兵被害，難道他們的命就不是人命了嗎？」
「姑娘是樾國人，自然心疼樾國士兵。」臧天任道，「你若是嘗過被他們侵略的滋味，只怕就不會這樣說了。」
「大人錯了。」端木槿道，「小女子不是樾國人，也不是鄭國人。正是楚國人。」
「你……」臧天任又驚又怒，「你身為楚人，竟替樾寇說話？你還知不知廉恥？」
「人命無分貴賤，也沒有國家之分。」端木槿道，「樾國士兵殺戮楚國百姓固然不對，但現在東海三省男耕女織，百姓安居樂業，卻有人用福壽膏前來破壞，難道就值得稱道嗎？」
臧天任幾時听過這樣的奇談怪論，氣得連都要綠了。♀程亦風連忙打圓場，道︰「福壽膏的確是危險之物。不過，倘若喬百恆並未用福壽膏毒害我楚國百姓，那就是沒有違反楚國律例，我也不能將他法辦。姑娘若是想動用私刑刺殺他，卻是大大的不妥。」
「我是大夫，只會救人，不會殺人。」端木槿道，「我這次來到攬江，只不過是想查出喬百恆福壽膏的來源，好全數銷毀。」
「若然如此，那程某自然不能阻止姑娘。」程亦風道，「請問姑娘查出了什麼線索麼？又何以確定喬百恆一定是在我楚國境內制造福壽膏呢？」
端木槿嘆了一口氣，道︰「只因那時爆發鼠疫……」
原來當初玉雲東征之時，為了治療疫病，使用了福壽膏和熊膽。後來，為應對疫病再次爆發，沒有將收繳上來的原屬鄭國二皇子的福壽膏全數銷毀。不久前，當端木槿離開西京，回到東海三省行醫時，忽然發覺許多百姓深受福壽膏的毒害。起初還以為是官府收繳的福壽膏被人偷了出去，誰知羅滿和顧長風追查之後，發現官府的福壽膏全封不動還在庫房里。再經多番調查，在碼頭收繳了一批煙膏，並抓獲煙販若干，他們交代，喬百恆尋到了之前替二皇子制造福壽膏的那名匠人，在楚國境內種植制作，再販運到樾國來。甚至也遠銷蓬萊國，謀取暴利。喬日新得知兒子如此作為，大為震怒，表示要「將這不肖子從喬家族譜里除掉」。目前，羅滿已經加強了東海三省所有港口的巡查，防止福壽膏再流入境內。而顧長風也在東海三省發出通緝令，只要喬百恆踏足境內，立刻逮捕歸案。
「喬老太爺不是被樾寇挾持麼？」臧天任道，「他怎麼反而幫著羅滿和顧長風？」
「誰說喬老太爺被挾持了？」端木槿道，「他興修水利有功，本來樾國皇帝要請他到工部做官。但他不願意，樾國皇帝就改為賞賜他田莊銀兩，又賜他全家世世代代免除徭役。此外，還賜了他一面‘天下治水第一人’的匾額，下旨凡工部官員，須以師禮相待，遇水利問題，即要向他請教。可謂禮遇有加。最近，喬老太爺還出去巡查了大清河的堤防，說有幾處裂隙，羅總兵立刻就派人隨他去修繕了。」
「你和樾國的高官似乎還挺熟絡！」臧天任冷笑，「他們幾時做了什麼事，你可真清楚。」
「臧大人不必話里套話。」端木槿道，「羅總兵無論是對抗疫病還是搶修堤壩，都身先士卒。而顧大人也是一個愛民如子的清官，他每個月撥給惠民藥局的銀子，比從前鄭國皇帝一年發放的都多。別處我不熟悉，但江陽的百姓無論多窮，都不會看不起病，吃不起藥。」
「哼！」臧天任有些惱火了，憤憤地一甩袖子，「你處處維護樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看這位端木姑娘的話並不可信，說不定是樾國的細作。想利用咱們除掉他們的眼中釘呢！」
端木槿嘆了口氣︰「二位大人信不信我都好。我只是想提醒二位，喬百恆貪得無厭，一心想用福壽膏發財。二位身為一方父母官，他必然想要你們掩護他。而最便捷的方法，就是讓二位也都成為癮君子。方才宴席之上，他請二位喝的那碗湯，就是用罌粟熬成。二位如果喝下去，就會對此物日思夜想，最後就變成了喬百恆的傀儡了。」
「此物如此厲害？」程亦風嚇了一跳。臧天任卻道︰「憑你隨口說兩句，我等為何要相信？」
端木槿道︰「這是喬百恆的慣用伎倆。之前，他往東海三省偷運福壽膏，就是用這樣的辦法打通關節。听說這里的前任縣令也是這樣被他控制，後來毒癮太深，才暴斃身亡的。方才我潛入他家中，發現廚房里有罌粟殼，就知道他又故技重施。那八仙湯的香味奇特，很容易辨認出來。」
「所以姑娘才一再將湯碗打翻？」程亦風想起來便覺得有些後怕。
端木槿點頭︰「大人，樾國嚴禁制售福壽膏，如果被發現了，是殺頭的大罪。現在羅總兵和顧大人已經在東海三省嚴查福壽膏，凡吸食者，要限期戒除，販賣者，斬立決。喬百恆想要偷運福壽膏去北方只怕十分困難。說不定他會在楚國另闢財路。一定要找到他的罌粟田，將這害人之物全數銷毀才行。」
「請問姑娘查到什麼線索了麼？」程亦風問。
端木槿搖搖頭︰「我已經偷偷查過他的好幾處倉庫，都沒有見到福壽膏。最近我也查遍了攬江附近的山地，並沒有找到罌粟，實在不知他究竟將這些毒物藏在何處。」
「也許他根本沒就種罌粟。」臧天任道，「不過是樾寇污蔑他而已——程老弟，我明早還要趕路，你若是還想听這位姑娘胡言亂語，恕愚兄不能奉陪了。」說著，拱了拱手，自己往回走。
程亦風雖然也覺得端木槿身為楚人卻為樾寇效力，實在大錯特錯，不過如果端木槿所言非虛，喬百恆的生意對楚國是一大威脅。再想深一層，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己卻包庇他，說不定又會成為樾寇南下的借口，那麻煩可就大了！因此，並不敢怠慢，道︰「程某人還沒有正式上任，對攬江的一切也不太熟悉。明日我倒衙門里問問此間的師爺。若喬百恆當真制售福壽膏，又企圖賣給楚人，我一定依律處置。」
端木槿抱了抱拳︰「小女子只求大人助我查出罌粟田的下落。先行謝過。」
「姑娘不必客氣。」程亦風道，「你方才打破湯碗，也算是有恩于我程某人。再說，摧毀罌粟田，利國利民。不知姑娘住在何處，我若有了福壽膏的消息，該如何通知你？」
「我離開江陽的惠民藥局也有半個月時間了。須得回去看看。」端木槿道，「不如我三天之後再來拜訪大人，向大人打听消息，如何？」
「姑娘要回鄭國……樾國去？」程亦風皺眉，「姑娘當真是楚人麼？」
「當真是楚人。」端木槿道，「論籍貫，乃是江門人士。論師承，我出于神農山莊。我們醫門中人，只講救死扶傷，不問貧富貴賤。現在東海三省的百姓還需要我，我自然就要去。」
只講救死扶傷，不問貧富貴賤。程亦風玩味著這句話，正因為听來太過正確，才顯得有點兒假。「端木……」他喃喃，「神農山莊……請問姑娘和端木莊主是何關系？」
端木槿訝了訝︰「大人竟然也知道江湖上的事？神農山莊莊主正是家父。」
「你是端木莊主的女兒？」程亦風也吃驚不小，「你……你……」
「大人莫非是想說，家父身為中原武林的泰山北斗，也是武林義師的領袖，我這個做女兒的，竟然為樾寇賣命？」端木槿笑了笑，「這可能就是人各有志吧！小女子要趕回北方去了，告辭！」說罷，抱了抱拳，輕輕一縱便消失在夜色之中。
程亦風望著那一團漆黑，不禁搖頭嘆息——真是一對奇怪的父女。端木平是個不折不扣的偽君子。這位端木姑娘說起話來像他父親一樣冠冕堂皇，不知是真心還是假意呢？
寒風讓他打了個哆嗦，趕忙抄起手，縮起脖子，走回住所去了。
次日，臧天任離開攬江前往鎮海。而程亦風就到衙門里正式上任。待錢勵到了，便問他是否知道福壽膏的事情。錢勵將頭搖得像波浪鼓︰「是何人如此污蔑喬老爺？他怎麼可能做如此傷天害理之事？什麼罌粟殼炖湯，純屬無稽之談——大人究竟是從哪里听來這些荒謬之辭？」
程亦風笑笑︰「別人這樣一說，我也就這樣一听。既然是無稽之談，那就不要提了——可有之前積壓下來的公文麼？」
錢勵見他不說，也不好多問。自取出衙門記事的冊子來，指出前任縣令生前留下的幾宗案子。雖然都是些雞毛蒜皮的小事，程亦風也只得一件一件都處理了。到了下午，又叫錢勵陪著自己出門走走，想更深入地了解攬江的民情，直到黃昏時分才回到衙門里。只見冷千山已在哪兒等候多時了。
「程大人上任第一天就這麼忙？」他笑道，「我還想請你到軍營里去坐坐呢！」
「多謝將軍美意。」程亦風道，「不過，我乃是一個小小的縣令，常常出入你的軍營，似乎于禮不合吧？」
「你這麼說，就是不把我冷某人當朋友了？」冷千山臉一板，「我才不管什麼規矩不規矩，我請你明天來營里看閱兵。你要是不來，哼，可有你好看！」說罷，瞪了程亦風一眼，才走出衙門去。
其實程亦風初來乍到，攬江又顯得井井有條，留在衙門里也沒有事做。見冷千山盛意拳拳，第二天就依約到軍營里來。
冷千山雖然之前一直只顧著在兵部拉幫結派和司馬非角力，又曾經稀里糊涂在殺鹿幫的手中栽過跟頭，但畢竟也是治軍多年的將官。一旦改過自新，決心勵精圖治，很快就把手下的士卒整肅了起來了。
一早上的時間，他向程亦風展示他幾個月來練兵的種種成果，從各種陣法，到將士的十八般武藝，直看得程亦風眼花繚亂，贊嘆道︰「程某雖然也在軍中混了許多年，還迷迷糊糊做了一段時間兵部尚書，卻還從未見過如此場面。我楚國大軍神勇如此，讓我著窮酸書生都忍不住想投筆從戎了。」
「這全是大人你的功勞。」冷千山說得誠懇，又道︰「精彩的還在後面，大人隨我來看。」說著，引程亦風來到大清河邊。
雖然同是大清河畔的邊境要塞，與平崖、遠平依山而建據險而守比起來，攬江地勢平坦，需要建築幾十丈的城牆，才能有居高臨下之勢。程亦風和冷千山由城牆上上遠眺大清河，只見水中間有半里長的竹排，上面豎有標靶。冷千山一聲令下，城上的士兵即彎弓搭箭超河面上射了過去，箭箭都射在靶上。河中竹排附近，有十幾個不懼嚴寒的健兒，仔細確認靶上的羽箭後，便迅速泅游上岸來報告，說，九成羽箭正中靶心，其他的雖然差一點兒，但也沒有月兌靶的。
「好箭法！」程亦風贊道，「如果樾寇膽敢從河上來犯，管叫他們又來無回。」
「還有更厲害的！」冷千山拍了拍手，前排的弓箭手便退下了，換上一列手持短銃的士兵。之前程亦風只見過公孫天成送給竣熙的火槍，知道其威力不小，但是構造復雜，工部的人看了都覺得萬分難做。冷千山是什麼時候弄來這麼多的火槍？
看到他驚愕的表情，冷千山得意極了︰「不僅是我冷某人改過自新，董鵬梟如今也全然變了個人呢！這是他在天冶城那里造出來的。在我的軍中先試一試——程大人，你要不要放一槍玩玩？」
程亦風忙搖頭︰「不，不，不，程某人可沒那個膽子。請將士們演練，我看看就好。」
冷千山哈哈大笑，道︰「好，大伙兒給程大人瞧瞧咱們火槍隊的厲害！放槍！」他命令的尾音完全被乒乒乓乓的槍聲淹沒了。程亦風只見城上一片煙霧，火藥味彌散。待稍稍能看清遠方時，見河面上的靶子好些被打得倒了下去，還有的被炸飛半截，可見火槍比羽箭厲害千百倍。
「自從董鵬梟將這批寶貝運了來，咱們每天都在這里演練一番。」冷千山道，「對岸樾國那群龜兒子起初還會出來瞧個究竟，現在已經嚇得根本不敢出門了。依我看，假以時日，董鵬梟將這寶貝再改良一下，只怕一槍就直接打到樾軍的軍營里去了。哈哈！」
程亦風也甚為欣喜︰「我听公孫先生說，火槍裝彈十分麻煩，每次放了一槍之後，要隔好久才能再放第二槍，是也不是？」
冷千山道︰「不錯，但是只要操作熟練，並不是什麼大問題——來，大家練一練，給程大人瞧瞧！」
士兵們得令，立刻從身邊的皮囊中取出鋼珠，又從竹筒里倒出火藥。大伙兒的動作整齊劃一，叫人嘆為觀止。不過眨眼的功夫，又已經擺好架勢，等著冷千山發出第二次射擊的命令。
然而就在這個時候，忽听「砰」的一聲巨響，跟著便是一聲慘叫。大伙兒不由都愣了，定神看時，只見冷千山身邊的一個親兵倒斃在血泊之中，而城垛邊一個手持火槍的士兵嚇得跌坐在地︰「我……我不是故意的……我一時手滑……」
冷千山臉都青了——他的手臂火辣辣的疼，也被鉛彈擦傷。方才這一槍只要偏了一點兒，他豈還有命在？大步上前，甩手給了這士兵一個耳光︰「手滑？演習就和打仗一樣。你和樾寇打仗時，也能手一滑殺了自己人？」
「小人真的只是一時失手……」那士兵哭道，「以後再也不敢了！」
「放屁！」冷千山怒吼，「你還有以後嗎？平時就會失蹄的馬，不能帶上戰場。演習時連自己人都打死的士兵，還能去殺敵嗎？拖下去砍了！」
「將軍饒命！饒命啊！」那士兵哭喊。
程亦風見他渾身哆嗦，涕泗橫流，模樣實在可憐，于是勸冷千山道︰「將軍不要和他動怒，自己治傷要緊。」
「程大人你不要勸我！」冷千山道，「我的軍隊里，不能留這種糊里糊涂的家伙。今天要是饒了他，以後個個都學他的樣，那還了得？拖下去！」
于是，應聲上來兩個膀闊腰圓的士兵，一邊一個架著那肇事的士兵拖下城去。他的哀嚎聲響了一路。程亦風實在不忍觀看。然而冷千山還意猶未盡，覺得自己在如此盛大的閱兵中丟了面子，只懲治一個小兵，實在難消心頭之氣。因此，喝退了前來給他療傷的軍醫，命令火傳槍隊的教頭來問話。
不多時，那名叫李升的教頭就來了。一上城樓便「撲通」給冷千山跪下，直認自己管教不嚴，訓練無方，懇請冷千山責罰，又說，既然打死了同僚，又打傷了冷千山，實在是罪孽深重，哪怕是將他革職，趕出軍隊去，他也毫無怨言。
他這樣說話，倒使冷千山的一肚子怒氣發不出來。有些無趣，懶怠搭理他，只叫他繼續跪著反省，自己監督演習繼續下去。操練完了火槍隊，又模擬應對樾軍水上攻城，展開一場精彩萬分的攻防戰，直到將近黃昏時分，才將所有的項目展示完了。對程亦風道︰「怎樣，程大人，除了那不爭氣的臭小子放錯了槍之外，還看得過去吧？」
程亦風其實早就沒了興趣，而且心中一直為那失手的小兵惋惜。但是，畢竟是在冷千山的軍營里，而自己不過是個縣令的身份，能說什麼？只得笑著敷衍道︰「冷將軍軍紀嚴明，將士神勇，武器精良，兵法高超，對付對岸那些蠻夷匪徒，定然綽綽有余。」
冷千山哈哈大笑︰「程大人，素來冷某人在你面前只有挨罵的份兒，今日你倒夸贊起我來了？我還以為你只會對人批評指責，沒想到你還會拍馬屁——受用，相當的受用！」
程亦風也笑了笑︰「獻丑了。既然將軍受用，那就賣程某人一個面子，饒了這位李教頭吧。」
冷千山瞥了他一眼，又看看依然跪著的李升，「哼」了一聲，道︰「程亦風啊程亦風，我現在雖然不似從前那樣討厭你，但是我依然覺得你不是個帶兵的人才——我最看不慣就是你們這些文官出來帶兵。一個兩個都是婦人之仁。他管教不嚴，害我都差點兒死在那小子的槍下，就這麼饒了他，軍威何存？以後其他人不是更加放著膽子胡來了嗎？」說到這里，又話鋒一轉︰「不過，如果不是你有點兒婦人之仁，我冷某人豈能有今天？好吧，就賣你一個面子，饒了他——前面那亂放槍的小子呢？如果還沒砍頭，也饒他一命。」
听得此言，李升大喜過望，急忙叩頭感謝。那邊自然有人飛奔去傳令「刀下留人」，所喜，外頭真的還沒有行刑，所以，連那肇事的士兵也帶了回來，滿臉眼淚鼻涕地來給冷千山磕頭。他身上一股惡臭，想是方才被嚇得失禁，四周的人都忍不住掩著口鼻。冷千山更是大皺眉頭︰「他娘的，咱們出來當兵的，腦袋一早就掛在褲腰帶上了。你自己犯錯被罰，就被嚇成這副德性，傳出去，丟死人了。還不快給我滾？」
「是，多謝將軍！」那士兵哆嗦著手腳朝後爬，眼淚鼻涕還是不斷地流。
「你也下去吧。」冷千山對李升道，「以後把這些小兵們管嚴些，下次再出紕漏，可沒有程大人來給你求情——不對，下次程大人再給你求情，我也不會給他面子了。听明白了沒？」
「是，卑職明白了……」李升說著，忽然打了個呵欠。
冷千山不由面色一沉︰「干什麼？你困得很麼？」
「沒……卑職……」李升才要告罪，誰知又打了個呵欠。
這下冷千山剛剛壓下去的怒火又爆了上來，喝道︰「你在本將軍面前呵欠連天，成何體統！何況你身為教頭，舉止如此隨便，教出來的士兵都學了你的樣兒，我楚國的軍隊還有什麼軍威？你……」他才要繼續罵下去，不經意瞥了一眼旁邊，只見又好幾個人也正打呵欠，發現了他的目光，急忙扭過頭去。冷千山不由皺起眉頭，厲聲喝道︰「躲什麼躲！你們也困得很麼？凡是方才打呵欠的，統統給我站到前面來！其余人都下去休息，你們給我在這里站著，站到明天早晨！」
眾人听了，都是一愣，你看看我，我看看你，大多數不知道方才誰打呵欠了。程亦風又要求情，但這一次還未出聲，冷千山已經阻止了他︰「程大人你不必說了。你方才還夸我的軍隊神勇，這呵欠連天的樣子，哪里神勇？」他指了指眾兵士︰「你們互相揭發，誰方才打呵欠了，就留下。要是包庇，就統統給我留下！」說著，怒沖沖將披風一甩︰「走，程大人，我們下去坐坐！」
程亦風半張著嘴，好不尷尬，見後面的幾位副將都上來「請」他下城，也只好跟著冷千山回到了將軍府里，陪著喝了杯茶，軍醫來幫冷千山處理傷口了，他才覷個空子，告辭出來，暗想，以後還是少到攬江兵營來為妙，又他這個外人在，冷千山更加要面子，連累士卒們遭了無妄之災。
他匆匆忙忙朝大營外走，冷不防對面一個風風火火的士兵撞個滿懷。他當即仰天摔倒，眼冒金星。士兵因而連聲道歉︰「對不起程大人，小人忙著給冷將軍報訊——那城樓上罰站的士兵，全都瘋了！」
「瘋了？」程亦風怔了怔，踉蹌著站起身，「此話怎講？」
「大人自個兒去看看就知道了。」士兵道，「小人要去報告冷將軍。」說完，飛也似的跑了。
程亦風滿月復疑惑，忍不住一瘸一拐地走回城樓上去看。幾乎同時，冷千山也趕到了。眼前的情形叫人瞠目結舌。只見有二十來個士兵橫七豎八或蹲或躺，都縮在城垛邊上，個個眼淚鼻涕糊了滿臉，有的在打滾，又個自扇耳光，還有的竟拿頭去撞城牆，也有一兩個撲向看守的士兵，想要沖下城去，卻被擋住了。□聲，謾罵聲，嗡嗡地籠罩著城樓，叫那些看守的士兵也感到萬分奇怪，不知所措。
「這……這是中邪了嗎？」冷千山驚愕地問。
「回……回將軍的話……」李升吸著鼻子，「卑職等……就是……就是有點兒不舒服……讓咱們下去……下去抽兩口水煙就好了。」
「我呸！」冷千山一腳將他踹開，「好哇，你們幾個當兵當成老爺了！還學人家吞雲吐霧地抽水煙？將來你到戰場上，也端著水煙去？不許抽！統統給我在這里站著，站到你們戒了為止！」
「將軍……這……這不行……」李升道，後面幾個士兵也哀求︰「讓小的人下去先抽兩口，明天就戒了。」
冷千山簡直要被氣得冒煙了︰「抽兩口？哼！煙就沒的你抽！本將軍先抽你們幾鞭子！」說著，捋起袖子，要人拿馬鞭來。
軍醫氣喘吁吁地跑上了城樓︰「將軍別亂動，傷口要裂開了……」
「傷口裂開事小。」冷千山道，「讓這群混蛋繼續在軍營里抽水煙，我們楚國邊關的銅牆鐵壁就要裂開了！」說罷，接過士兵遞過來的鞭子，就朝李升兜頭抽了過去。
程亦風見李升被打了個頭破血流，雖然于心不忍，但也覺得這群士兵在軍營里如此胡鬧太不像話。一旁那軍醫還有些懵懂，他便將這里的情形略略說了一回。未料，軍醫听罷，皺起了眉頭︰「抽水煙能抽出這麼大的癮來？不像呀！」
程亦風心頭一緊，想起端木槿的話，趕忙問︰「那大夫以為，他們這是怎麼了？」
軍醫模著下巴︰「癥狀如此奇怪，真不曉得是什麼怪病……」
「會不會……」程亦風試探著，「會不會是吸福壽膏上了癮？」
軍醫一愕︰「程大人，何出此言？」
「福壽膏上了癮，是不是這個樣子？」程亦風焦急地問。
「這……」軍醫道，「小的未見過，不過，據《千金方》和《諸病源侯論》記載，服寒食散上了癮，似乎會這樣。」
寒食散通常只是無聊文士用來求仙，或者是風流子弟用來當□，普通士兵怎麼會服食？程亦風越想越覺得可怕——端木槿的話多半是真的！不僅是真的，連她的警告都應驗了！當下，也顧不得避諱，命令一旁的士兵道︰「快，這些人都是那個營房的？去搜查他們的物品，看看有沒有福壽膏！」
士兵們愣了愣，不知是忘記了他已經不是當初督戰大青河的統帥，還是被他那嚴肅又焦急的表情所震懾，三步並作兩步地飛跑下城去。只不過一頓飯的功夫，冷千山的鞭子還沒抽完，那邊已經回報——程亦風所料不錯，在李升以及所有被罰站的士兵的住所都搜出了琥珀色的煙膏。搜查的士兵並不確定此為何物，故帶來讓軍醫過目。軍醫一看之下，嚇得渾身打顫︰「這……這麼多的福壽膏到底是從哪里流入軍營的？」
「你說什麼？」听到「福壽膏」三個字，冷千山丟下了鞭子，大步沖了過來。楚國雖不尚此風，但他以前曾經見過，也曉得這是紈褲子弟才沾的玩意兒，一旦上癮，就成了著煙膏的奴隸，莫說上陣殺敵，就連安安穩穩過日子也是不行的。不由勃然大怒，從軍醫手中奪過煙膏來瞧了瞧，即發狠丟在李升的臉上，怒道︰「好哇，我以為你們抽水煙，已經被氣得半死，原來你們抽起福壽膏來了！我冷千山手下的兵幾時變得這麼闊綽？」
李升等人煙癮發作，早就神智不清，哪里听得到冷千山的話，只是看到了煙膏就眼露異光，紛紛撲上去爭搶。有兩三個人甚至揮舞著拳頭，要將冷千山推開，好搶奪煙膏。程亦風由于和報訊的士兵站得臨近，更是首當其沖，被一個煙癮發作的士兵推得仰天跌倒，險些摔下城去。
「反了！簡直反了！」冷千山抽出刀來，朝李升的後頸直砍下去。只听「喀嚓」一聲，跟著一蓬鮮血噴射而出，李升的腦袋就搬了家，身體抽搐著，還死死抱著幾塊煙膏。「你們還愣著干什麼？」冷千山喝道，「把這群瘋子敗類全給我就地正法！」
他既下了這樣的命令，看守的士兵當然也不再旁觀，紛紛拔出腰刀來，幾片寒光過後，城樓上瘋狂的□與吵嚷聲驟然消失，只余下持刀士兵的喘息聲。而跌坐在血泊中的程亦風，則是幾乎連喘息都忘記了。
「哼！」冷千山余怒未消，吩咐左右將「這些敗類的尸首」掛到軍營大門前示眾。又讓傳令下去，今晚搜查整個大營，但凡身邊藏有福壽膏的，一律拉出來軍法處置。這一切都吩咐完了，他才擦著自己手臂傷口的血，對程亦風道︰「程大人，冷某實在慚愧。今日本來是想叫你看看我練兵的成果，結果卻讓你看了大笑話。你多多包涵。我一定好好整頓軍隊，絕對不讓這種事再在我這攬江大營里發生。」
程亦風還驚魂未定，都不知自己是幾時、被什麼人攙扶起來的。直到冷千山吩咐人送他回去，他才恍恍惚惚恢復了過來。「冷將軍……」他啞聲道，「有件事情，我得告訴你！」
作者有話要說︰作者很勤奮啊，有木有
第二次樾楚戰爭的導火線在慢慢點燃……l3l4
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