當士兵們趕到,將黃狗從錢勵身上拉開的時候，錢勵胸前已經一片血肉模糊。♀「發生了什麼事？」端木槿聞訊而來，「他怎麼會被小黃咬傷？」
「這就要問他自己了。」辣仙姑冷笑，「冷將軍,咱們得趕緊帶著黃狗去搜查這位錢師爺的住所,看看這位師爺的身上怎麼會有這麼大的福壽膏味道！」
「好！」冷千山當即調撥二十個得力手下，又讓程亦風簽了一紙手令，同意軍隊入攬江辦案，同時命軍醫一定救下錢勵的性命，好審問他一番。軍醫得了這個命令,著實有些頭疼——胸月復乃是人之要害所在，被一只餓狼一般的猛犬咬了個稀巴爛，哪兒有有救啊？然而,到了房里，卻見端木槿早已在處理傷口，飛針走線，手法嫻熟。探頭望一望，見錢勵方才還面如金紙，現在已經恢復了過來，只是還沒醒。軍醫不由萬分佩服︰「這位姑娘，你師承何處？針法果然了得。」
「這算不得什麼，熟能生巧罷了。」端木槿道，「他的性命沒有大礙，只要傷口不化膿，過個十天半個月就會好。外敷內服的，就按照普通外傷來治，大夫自便就好。」
「是。」軍醫點點頭，覺得這女大夫太過冷淡，不過既然是冷千山的貴賓，也不好抱怨。端木槿又向他交代了許多與戒煙丸有關的細節，末了，才收拾了自己針線藥膏等物，退了出來。只見猴老三一臉古怪地在門口等著。「三當家，有什麼事？」
「算你厲害，老子認輸了。」猴老三道，「那只狗是怎麼養出來了，你教教我。」
「我當什麼事。」端木槿道，「也沒什麼難的，我寫個方子給你，你照著去做就好了。不過，五當家要馴養這麼多有福壽膏癮的狗做什麼？只要這次將喬百恆的罌粟田搗毀了，以後哪兒還用得著這些畜生呢？白白糟蹋了。」
「這……這喬百恆鏟除了，誰知沒有後來人呢？」猴老三道，「唉，直說了吧，我就是喜歡蛇蟲鼠蟻。凡是和畜生有關的，我非得弄個明白不可。你愛教就教，不教就算。」
「只要你不拿去害人，教你又何妨？」端木槿說著，重新回到房里來，提筆寫了一張方子交給猴老三，又向他再三叮囑，不可濫用。
「曉得！曉得！」猴老三如獲至寶地揣進懷里，便要回去實驗一番。卻忽然听到床上錢勵的咳嗽聲。轉身看時，端木槿已經走到了床邊，輕輕探著錢勵額頭的溫度，又模了模他的脈象，檢視是否傷口惡化引起發熱，態度十分的認真。不知內情的，還以為病床上的是她的至親之人，才如此無微不至地服侍。
猴老三心里是藏不住話的，忍不住上前道︰「端木姑娘，我一定要問問你，你當真不知道你爹做的好事？」
端木槿看了他一眼︰「我知道，不知道，有什麼緊要？反正你們該怎麼看待我，還是怎麼看待我。而我該做什麼，還是繼續去做什麼。」
「姑娘說話怎麼像個大和尚似的，句句都叫人猜不透？」猴老三道，「我是不忍心姑娘被你那偽君子父親繼續蒙在鼓里，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一樣。」
端木槿笑了笑，神色有許多的無奈︰「那便如何呢？我始終是他的女兒。他是君子，還是小人，我都是他的女兒。」
猴老三好沒趣︰「那……那我還想問姑娘一件事。你既然以治病救人為己任，為什麼要去樾國，替樾寇賣命？你不知道他們成天就想殺過大青河來嗎？我听冷將軍說，你還救過玉雲的命，你不知道這娘們是個殺人不眨眼的魔鬼嗎？」
「樾寇難道就不是人嗎？就不會生病嗎？」端木槿淡淡道，「至于玉雲……她的確是不擇手段，很可怕的一個人。不過……」不過也是很可憐的一個人。這一句端木槿沒有說出口。
猴老三也沒在意，只是跳腳道︰「那你還救她？你救活了她，她將來殺過大青河來，豈不是又有許多楚國人要遭殃？」
「那我今天也救活了這位師爺。」端木槿道，「他也幫著喬百恆做了不少壞事呢。三當家，你不是我們醫門中人，不會明白我們做事的宗旨……」說到這里，她忽然地盯著猴老三的臉仔細看了半晌，道︰「三當家，你這幾天是不是沒日沒夜都和福壽膏還有那些老鼠混在一起？」
「是啊，怎麼了？」猴老三被她看得有些不自在。
「你……這里疼不疼？」端木槿忽然伸過手來，模著猴老三的脖子。猴老三就好像被開水燙了似的，跳開好遠，道︰「喂，小丫頭，雖然咱們是江湖兒女，你也應該知道什麼是男女授受不親吧？」
「三當家，你自己模一模——」端木槿道，「你的脖子上有一連串的腫塊。」
猴老三一愣，用手試了試，可不如此，不由驚愕道︰「這……這時怎麼一回事？」
「三當家，請你試一試自己的月復股溝，是不是也有一連串的腫塊？」端木槿面色焦急。
猴老三怎麼好意思當著一個女子面去查看自己□是何情況，滿面通紅，道︰「不試也罷，有也好，沒有也好，你說我這是有什麼不妥麼？」
「三當家有所不知，年初的時候在大青河對岸爆發瘟疫，當時患者都是上有瘰歷結核，下有橫 便毒。」端木槿道，「而此瘟疫又是經老鼠身上的虱子傳播的，我擔心三當家……」
猴老三嚇得臉色發白︰「瘟……瘟疫？我可一點兒頭疼腦熱的感覺也沒有，你別胡說八道嚇唬人。」
「這也是能胡說的麼？」端木槿道，「不過三當家不要擔心，勞累過度也可能會產生瘰歷。只是，事關重大，要小心為上。請三當家速速殺滅剩余的老鼠。同時，趕緊查驗一下自己有否橫 便毒之狀。若有，則所有和三當家接觸之人，都要立刻隔離，靜待數天之後，沒有發病，才能離開。」
「哪……哪兒有這麼嚴重……」猴老三嘴里這樣說，但是心里卻怕極了，趕忙跑去將老鼠殺了個干淨，又關起門來自己檢視了一番，萬幸□並無腫塊，才松了一口氣。回來向端木槿說明情況，擦著冷汗道︰「大姑娘，你可差點兒嚇死了我！」
「我也不是有心嚇唬你。」端木槿道，「不過，老鼠專門去些污穢之處，身上有否帶著什麼可怕的病癥，咱們可不知道。所以三當家以後還是少和老鼠打交道為妙。」
「好，好，好！」猴老三不無後怕，「反正你已經告訴了我養狗的法子，我以後就只玩狗，不玩老鼠了。」
「難道狗就不危險了？」端木槿抿嘴一笑，「三當家豈不知猘犬毒？要是被瘋狗咬了，那是無藥可醫的！」
「果真？」猴老三吐了吐舌頭，「那我以後玩什麼好？玩貓？那也太娘娘腔了吧。」
「三當家以後玩什麼，我可管不著。」端木槿笑道，「不過，三當家現在最需要的是好好休息。你不介意的話，我替你扎上兩針，應該可以緩解你的瘰歷之癥。」
若是一個時辰之前，猴老三只怕還會懷疑端木槿的用心，而此時，已經全然對她另眼相看了，放心地將自己的性命交在她的手中。端木槿即取出銀針來，依法施為。過了差不過一個時辰，她收起針來，猴老三果然覺得神清氣爽，脖子上的腫塊也變小了許多。他開心得連連對端木槿作揖道謝。
「咦，這是發生了什麼事？」程亦風因先前受冷千山之托，在他親自帶兵搜查福壽膏的時候，暫時料理些軍營事務，所以去慰問士兵了。一時回來，看到猴老三和端木槿有說有笑，很是驚訝。
「端木姑娘給我治病來著。」猴老三道，「冷將軍和我娘子回來了麼？」
「回來了！」且問話的時候，外面便傳來了冷千山的聲音︰「程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福壽膏藏在何處？」
「何處？」程亦風好奇。♀
「咱們搜遍了這師爺的家，也沒找著。」冷千山道，「後來又在街上胡亂轉了幾圈，還是沒有收獲。但是不經意路過你的縣衙門口，這黃狗就瘋了一般朝里面沖——誰能料到？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！福壽膏全都藏在你縣衙的庫房里！就連從我軍營里逃出去的那兩個小兔崽子也藏在哪兒吶！」
「什麼？」程亦風大吃一驚，「這些人，這些煙膏，居然就在我的眼皮底下？」
「燈下黑，最安全。」辣仙姑道，「端木姑娘的黃狗立了一件大功——那師爺醒了沒？」
「還沒有。」端木槿道，「他傷得挺嚴重，也許要明天才能醒過來呢。」
「咱們現在也不急著讓他招供。」冷千山道，「反正軍營里逃出去的那兩個敗類已經抓回來了，先審他們！程大人，既然這麼多的煙膏能藏在你的衙門里，只怕衙門中參與其事的，不僅僅是你的師爺一個人。所以我自作主張，已經把打雜的，和當時在衙門里吃酒的幾個衙役都抓了回來。其他還有些個，當時不在衙門的，我也已經派人去抓了。一定要一網打盡。」
「將軍好快的手腳。」程亦風道，「不過，這時就大張旗鼓地抓人，不怕打草驚蛇？」
「怕什麼？」冷千山道，「大人是怕喬百恆听到風聲連夜逃走，還是怕他糾結些人馬造反？無論是前者還是後者，大人都不必擔心。因為我已經連喬百恆都抓回來了——不僅是他，還有跟他一同飲宴的那群鄉紳，也統統抓了回來。一會兒，你衙門里的那伙人招了供，指認誰，就把誰拿下，豈不便宜？」
「啊？」程亦風大吃一驚，「將軍抓了這麼多人？尤其喬百恆和那些鄉紳，都是本地有頭有臉的人物，也不知其中哪一個和福壽膏有關。這要是讓攬江的百姓知道了，只怕要出亂子！」
「程大人是真的在京城被鬧怕了吧？」冷千山道，「你放心，攬江這里民風淳樸，不比京城那些刁民，膽大包天敢聚眾鬧事。咱們擺了半天的陣勢，也該到了正面對決的時候。這就叫做速戰速決——」他說著，又擠了擠眼楮︰「大人擅長的是撤退，我冷某人還是很喜歡沖鋒的。就交給我了。」
「這……」程亦風還在猶豫，那邊士兵們已經押著一大群人過來了，前面是自己的衙役，而後面就是喬百恆等一眾鄉紳。「程大人，這究竟是唱的哪一出？」喬百恆滿面慍色，「兵營的人，怎麼可以到攬江城里隨便抓人？我們又犯了什麼罪？憑什麼抓我們？」
「你少羅嗦！」冷千山道，「本將軍面前，你休要玩花樣。一會兒你就知道自己犯了什麼事了！」邊說，便大步走到他將軍府的大廳上，學著文官的樣子，升堂審案。程亦風拗不過他，只能帶著忐忑的心情在一邊觀看。
「你們快據實說來吧！」冷千山拔出佩刀來，擦拭著，道，「本將軍沒時間跟你們磨蹭。攬江衙門里面的福壽膏是誰的？哪里弄來的？什麼人有份參與這事，統統給我說清楚。」
眾人你看看我，我看看你，先就是一輪叫屈喊冤。「住嘴！」冷千山喝道，「難不成你們想跟我說，這些福壽膏就是在你們的眼皮子底下自己走到衙門的倉庫里去的？然後又自己走到了我的軍營里？來，把那師爺給我抬上來——」他指著昏迷不醒的錢勵，又指了指一邊目露凶光的黃狗，道︰「你們可以自己招認，或者互相指認。若是都不肯，那我可就要讓這畜生來認人了。這畜生不會說話，只會咬人，又不知道輕重。一時，你們都變成了錢師爺這副模樣，可不要怪我！」
眾人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人將鋪蓋揭開，露出錢勵胸前的傷口，雖然已經縫合，但是在包扎的白布上還是滲出殷殷血跡，引人去猜測下面藏著多麼可怕的傷痕。一伙兒人都有些害怕了。
而那軍營中的兩個伙夫，更是心知自己早已被人供了出來，抵賴不過去，于是開□代，說是錢勵威逼利誘，讓他們幫著販賣福壽膏到攬江大營里。所有賣煙所得，錢勵佔九成，他們只佔一成。他們又指衙門的衙役孫三和王六兩個就是平時負責看管倉庫的，每次要提貨，就找他們。
這樣打開了一個缺口，旁人也就一個跟一個交代起來。有的是負責搬貨的，有的是負責看門的，還有負責帳目的。不過，大家都異口同聲說自己是為錢勵辦事，連半句也不提喬百恆，同時也絕口不說衙門里的煙膏是從何處運來。「進貨的事都是錢師爺負責，咱們從來不知道他從哪里運這些煙膏來。」那伙人滿臉冤屈，「真的。錢師爺是怕咱們知道了貨源，就撇開他自己去進貨——要是咱們能自己單干，何苦讓他佔九分，自己佔一分呢？」
「好，好嘛！」冷千山瞪著一眾人等，冷笑道，「你們仗著姓錢的現在半死不活，不能出聲反駁，就把一切都推在他身上是不是？我告訴你們，他總有醒來的時候，到時大家對峙，看你們還有什麼好說的。」
「小的們不敢說謊。」那些人都磕頭道，「要是存心說謊，何苦將這殺頭的罪名攬在自己身上？」
「你們若是能供出主謀來，或者本將軍可以留著你們的腦袋。」冷千山道，「你們認識喬百恆嗎？」
「整個攬江城，有誰不知道喬老爺？」那群人都道，「不過，小的們算是那棵蔥，豈有福分去結識喬老爺？」
「那錢師爺呢？」冷千山問，「他認不認識喬老爺？」
「這我們可就不知道了。」那群人道，「得問錢師爺才行。」
「喝——你們倒真會賴呀！」冷千山「啪」地將佩刀拍在案上，「本將軍沒時間和你們胡扯——有人向本將軍和程大人舉報，喬百恆在樾國販賣煙膏，被樾國官府通緝，所以逃到了我楚國境內。但是他不思悔改，又繼續做福壽膏生意，荼毒四方百姓。喬百恆，你說說，這是怎麼一回事？」說時，目光如箭，直射在喬百恆的身上。
「草民不知道是什麼人向將軍和程大人造謠。」喬百恆道，「我身為鄭國人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井離鄉來到楚國。我在攬江所做的一切也都是正當生意，和福壽膏半點關系也沒有。」
「不錯！喬老爺才不會做這些傷天害理的事情！」和他一同被抓來的鄉紳們也七嘴八舌道，「什麼人造謠中傷？出來對峙！」
「是我！」端木槿靜靜地走上前，「喬百恆，你做出這樣傷天害理的事情，對得起喬老太爺麼？江陽的人都知道，每一塊煙膏都有你喬百恆的手指印，誰若是得罪了你，就別想再過煙癮。你是不是仗著江陽和這里隔著一條大青河，那里的人不能過來指證你，就睜著眼楮說瞎話？」
「你是什麼人？」鄉紳們都怒斥，「樾國的事情，關你什麼事？又關咱們什麼事？」
「樾國的事情當然不關咱們的事！」喬百恆冷笑，「不過，和這位端木姑娘卻大大的有關系——諸位沒在樾寇的魔掌下生活過，自然不認識她。你們道她是誰？她是玉雲的軍醫，制造鄭國瘟疫的罪魁禍首，時常抓些鄭國百姓回來，試毒試藥，開膛破肚，殘忍不堪。連犬子都差點兒死在她的手上。我喬家誓死不為樾寇辦事，她當然恨我入骨！」
「啊呀，竟有這種事！」鄉紳們紛紛斥責端木槿。而端木槿似乎早也習慣了被人誤解和污蔑，並不為自己辯駁，只道︰「喬百恆，你怎麼說我都好，但是福壽膏危害無窮，我決不能容你繼續制造這害人的東西。罌粟田在哪里？你制造福壽膏的作坊在哪里？你快說出來，也算是為子孫後代積德。」
「笑話，這些都和我毫無干系，我如何說出來？」喬百恆攤開雙手，「冷將軍，你不是說那黃狗可以指認和福壽膏有關的人麼？你就讓那畜生來認認，看我喬百恆是不是和福壽膏有關！」
看他衣服成竹在胸的模樣，冷千山知道，只怕此人並沒人親身沾著福壽膏，所以有把握那黃狗一定不會咬他。♀但是，既然他開了口，還是要讓黃狗去試一試，于是示意手下，牽黃狗上前來。果然，那畜生只一味地朝眾衙役撲，根本不理會喬百恆等鄉紳。
「怎樣？」喬百恆斜睨著端木槿，「不比某些人，畜生是不會撒謊的。」
「你別得意！」冷千山拍案，「這錢師爺總有醒來的時候，听他怎麼交代，自然真相大白。」
「在下也希望錢師爺早些醒過來呢！」喬百恆道，「希望他可以還在下一個清白！」
「那可好！」冷千山道，「咱們走著瞧。在錢師爺醒過來之前，委屈你們大家都在我的大營里住下吧！」說著，吩咐手下將錢勵抬回房里去，好生照顧，務必使他早些回復，早些開口作供。
左右應了，便上來抬人。不過，俯身搬動擔架的時候，卻嚇了一跳——只見錢勵的頭歪向一邊，眉心烏紫，已經斷了氣。「將軍……他……他死了！」
「什麼？」冷千山和程亦風都大驚。端木槿已搶步上前去，檢視錢勵的額頭，發覺眉心刺入一跟鋼針，直沒至尾，顯然就是致命之傷。
「誰負責看護他的？」冷千山大怒，「這麼重要的人犯，怎麼在眼皮底下給人謀害了？」
幾個負責搬動錢勵的士兵都嚇壞了，道︰「卑職等哪里曉得……這……這……一直都是軍醫官大人和端木小姐在看護錢師爺……」
「這其中的緣故還不簡單麼？」喬百恆冷笑，「自然是有人不想錢師爺清醒過來，不想真相水落石出。」
「放你的狗屁！」猴老三罵道，「端木姑娘仁心仁術，才不會做出這種事來。」
「我又沒說是她！」喬百恆道，「你何必此地無銀三百兩？」
「我丈夫不會說話，你不用呈口舌上的痛快。」辣仙姑冷冷地，上前來看了看錢勵的尸體，「剛抬出來的時候還好好兒的，顯然是方才趁我們大家只顧著听供詞，有人就出手暗算。這家伙的身手還不錯。看角度，是從房梁上放暗器下來——老三，還不去看看房梁上有什麼線索？」
「他媽的，敢在咱們的眼皮子底下使陰招！」猴老三怒罵，振臂一躍，上了房梁，「娘子，果然有腳印——喝，冷將軍，辭舊迎新不是應該大掃除麼？你的手下偷懶，沒掃房梁！不過，正好讓賊現形啦！」他說著，又一躍而下，「走，娘子，咱們追刺客去！」當下，即和辣仙姑雙雙出了門。
「咱們等著！」冷千山沉著臉，「三當家和五當家功夫了得，那刺客應該逃不出他們的手掌心。」他邊說，邊回到自己的座位上，又掃視一眼下面跪著的眾衙役們︰「你們最好求神拜佛，讓三當家和五當家趕緊將那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也許有人怕你們遲早會抵不住拷問說出真相來，索性將你們也都殺了呢！」
眾人相互看看，都露出了害怕的神氣。反而喬百恆冷冷道︰「不錯，最好三當家和五當家可以快快將那刺客抓到。我懷疑，刺客和這位端木大夫是一伙兒的，都是玉雲的手下，專門到楚國來挑撥離間。端木大夫，你說是不是？听說羅總兵手下，有不少功夫了得的人。你們一起渡河而來的吧？」
端木槿心中磊落，並不懼他，只是恨他殺人滅口︰「是非黑白，總有見分曉的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！」
喬百恆白了她一眼，神情仿佛是說，他懶得再白費唇舌，走著瞧好了。一時，旁人也沒有什麼可說的，至多和身邊的人悄悄議論，等著抓捕刺客的消息——或者，等著抓不到刺客，看看冷千山還有和發落。
時間便這樣一刻一刻地過去。大廳里的炭火轉眼已添了兩次，外面天色已然漆黑一片。這是合家團圓吃年夜飯的時候了，可猴老三和辣仙姑連影子也沒有，而冷千山也沒有放人的意思。招供了的諸位衙役固然垂頭喪氣，與喬百恆一起被捕的鄉紳們，卻忍不住低聲抱怨起來︰這是要拖到幾時呢？難道一直沒有消息，就把他們一直這樣關押下去？軍隊在地方就這樣撒野，天理何存？
程亦風也覺得這樣硬撐下去只怕不是辦法，偷偷給冷千山使眼色，希望他權衡利弊，變通行事。可是，就在這個時候，外面跑進一個兵丁來，附耳和冷千山說了幾句悄悄話。冷千山的面色隨即一變，問了句︰「果真？」即和那士兵走了走去。
這下，眾人的議論聲不由更響了，有的在猜測，有的在抱怨，還有的干脆質問程亦風道︰「程大人，你身為一方父母官，怎麼可以容忍軍隊欺凌百姓？」
程亦風正不知如何應答，冷千山又回來了，手里拿著一封書信，揮了揮，道︰「來，給喬老爺松綁！送各位老爺回去。」
听到這樣的命令，眾人比听到要將他們立刻殺頭還要驚訝。喬百恆原本一臉憤憤，這時也不敢相信自己的耳朵︰「冷將軍，怎麼忽然又肯放我們走了？」
「難道你不想走麼？」冷千山道，「我說過，我是為了查出福壽膏的真相，又不是為了尋某些人的晦氣。如今查明福壽膏和攬江的一干人等毫無關系自然放你們回去。」
「毫無干系？」不僅程亦風、端木槿詫異，那被捕的諸衙役面上也閃過不可思議之色。喬百恆亦皺眉道︰「將軍，你可查清楚了——不要一忽兒放我們回去，會忽兒又把我們再抓來。雖然我們都是安分守己的人，也願意幫著官府查案，但是這麼冷的天氣，誰也經不起如此折騰。」
「喬老爺放心。」冷千山道，「自然是查清楚了。」他晃了晃手中的信︰「方才我收到鎮海的向垂楊向將軍和臧天任臧大人的來信。他們在鎮海查獲了罌粟田，福壽膏作坊，倉庫，和貨船。經查，是鎮海當地的奸商所為，和咱們攬江沒有任何干系。所以，本將軍想，應該是這個錢師爺和鎮海那邊勾結，才將福壽膏販運到了攬江來。和喬老爺以及諸位老爺，真是一點兒關系也沒有。讓諸位受委屈了，冷某向諸位陪個不是。諸位請安心回家過年去吧！」說罷，抱了一個團揖，當時向全體鄉紳們陪罪，又怒視著端木槿道︰「你這樾國女子造謠生事，本將軍回頭再來找你算賬！」
「將軍本該先查清楚了再抓人。」喬百恆鐵青著臉，「不過，我等都樂意配合官府查禁福壽膏。既然誤會解除了，那就告辭。」說著，草草行了禮，大步走出門去。而其他鄉紳們也都一邊嘟囔抱怨，一邊退了出去。唯獨那些攬江縣衙的衙役們以及大營的兩個伙夫，因已經對自己的罪行供認不諱，無法月兌身，被押到大牢里去了。
「冷將軍……這，這是真的麼？」程亦風全然一頭霧水，「鎮海那邊發現了福壽膏作坊等等，這不正是喬百恆的罪證麼？」
而端木槿則是關切地問︰「鎮海的罌粟田怎麼處理了？繳獲的福壽膏怎麼處理了？千萬不可隨便點火焚毀，那毒煙會害慘四周百姓的！」
「不要著急，你們都不要著急！」冷千山看了看門外，所有該去的人，都已經去得遠了，才道︰「你們當真以為鎮海那邊查到了什麼勞什子的罌粟田？哈哈，本將軍做戲的本領可真不差！你們看這是什麼——」他遞過手中的信去，只見上面寫著柴米油鹽的斤兩和金額，只不過是軍營日常采購的帳目罷了。
「這是怎麼一回事？」程亦風徹底糊涂了。
「三當家和五當家沒有追到那刺客。」冷千山道，「其實五當家早就估計到追不上刺客，沒法從這個地方找突破口，所以一出大營，就已經另做打算。她推測罌粟田和福壽膏作坊等等都應該在鎮海附近，只是向垂楊和臧天任可能還沒查到。與其咱們大海撈針似的找，倒不如讓喬百恆帶咱們去找。所以，她找我一同演了方才那一出戲，為的就是要使喬百恆相信，他在鎮海的生意出了紕漏。只要他設法去打探鎮海那邊的情形，咱們就可以順藤模瓜，將他和他的同黨一網打盡，然後把他那些混帳生意統統滅了！」
「原來是這樣！」程亦風不禁大嘆自己駑鈍，「那將軍已經拉好網了嗎？」
「三當家和五當家現在就在喬家附近埋伏著。」冷千山道，「我方才也已派了人馬在攬江城的各個出口處等著。只要喬百恆派人出城，就會有我的人一路跟著——而鎮海那邊，我方才亦用五百里加急送信給向垂楊。最遲明天一早，他一定就得到消息，會配合咱們布署起來——總之，必定快過喬百恆去。」
「好！太好了！」程亦風喜道，「希望咱們撒了這張網，真能抓住喬百恆這條狡猾的魚——還有什麼需要我程某人做的？」
「還能有什麼？」冷千山道，「只能等——反正今夜本該守歲，大人就留在大營里，等著消息吧！」
忐忑不安中，程亦風迎來了元酆二十五年的新正。過去的那一年，有太多的麻煩，太多的起伏。他真希望過完了除夕，就好像關起背後的一扇門，可以將厄運甩在身後，然後打開一扇嶄新的、通往未來的門。但是他又覺得，種種麻煩會從門縫里悄悄地溜出來，尾隨著他，讓他在新的一年也不得安穩。喬百恆和福壽膏——起碼這就是一個拖過了年的麻煩事，是個壞兆頭。
他這樣想著，擔心著，卻什麼也做不了。只能等待。不過萬萬沒有想到，那天黃昏的時候，就傳來了絕好的消息——正如辣仙姑所料，喬百恆果然派人離開攬江去打探消息，不僅去往鎮海，還去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下靜靜尾隨，一舉查獲三處罌粟田，和兩處秘密福壽膏作坊。而鎮海那邊，在向垂楊和臧天任的配合下，也找到了福壽膏倉庫和準備出海販售煙膏的貨船。如此，一天之內，這個他本以為會像假官票案一樣流毒無窮的福壽膏案便迅速了結——連那個殺死錢勵的刺客也落了網，原來是喬百恆府中的護院，之前曾經擔任鄭國二皇子的侍衛，難怪身手不錯。
到了正月初五的時候，鎮海那邊將一干涉案人等移送攬江。正月初七，向垂楊和臧天任親自將所有繳獲的福壽膏，按照端木槿的指示，就地挖了一個大坑，先用鹽水浸泡一夜，之後加入生石灰攪拌，全數銷毀。正月初八，依然由向垂楊和臧天任親自監督，鎮海的士兵將田里的罌粟則全部斬斷，刨根，深埋。至于那些貪圖一時之利，為喬百恆種植罌粟的鄉民，念在他們懵懂無知，特網開一面，除了罰沒販賣罌粟的所得之外，並不加罪。臧天任準許他們繼續在原來的土地上耕種，但明令禁止培植罌粟，否則立斬不赦。
到了初十日這一天，在攬江公審喬百恆等一行。當地知州曹霈霖也趕了來，對程亦風「辦案」的效率大加贊賞︰「要說吾輩為官之人，最怕的是什麼？那還不是一眾惡人暗地里做些卑鄙的勾當，待我等發覺之時，已經難以收拾。縣里壓不住，傳到州里去，州里又壓不住，層層往上傳，最後一直傳到皇上的耳朵里——可真是好事不出門，壞事傳千里了！但是程大人辦這福壽膏案，可實在高明！惡人還未成氣候，就已經將他們一網打盡——待我這個知州听到消息的時候，你們人也抓了，煙也燒了，連田里的毒草都斬草除根——嘖嘖，這豈不是壞事沒出門，好事傳千里了麼？」
「曹大人謬贊了，下官愧不敢當。」程亦風道，「這都是冷將軍，向將軍，臧大人，以及殺鹿幫侯大人伉儷的功勞。下官只不過是剛好身在攬江，揀了個現成的功勞而已。其實下官什麼也沒做。」
「程大人何必過謙呢！」曹霈霖道，「如果今天攬江不是由程大人在坐鎮，誰有這麼大的面子，能讓冷將軍、向將軍、侯大人等等通力合作，一齊抓捕喬百恆這敗類？」他說著，又擠了擠眼楮︰「程大人，您在我曹某人的面前，萬萬不可自稱下官，在我眼中，您還是身兼兩部尚書兩殿大學士的那一位呢！您辦的這件案子，曹某人立刻就會奏報京城。大人他日回到帝都，記得窮鄉僻壤還有個曹某人就行。」
原來是希望他早日東山再起，並且提攜自己！程亦風苦笑了一下︰「曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不過，現如今程某是個縣令，那在大人的面前，就得自稱下官——大人請上座。人犯們要如何發落，還听大人安排。」
曹霈霖也不知自己的馬屁哪里拍得不對，得到這樣不冷不熱的回答，討了個沒趣，只得親自升堂審案。他將人犯們按照罪行惡劣之程度，分成了三等︰最低一等，乃是幫忙跑腿、搬運，看管和守衛的，判苦役三年，在攬江、鎮海及周邊各縣修路築橋，遇有防洪抗旱，亦必須出力；中間那一等，是參與制造和販售的，包括那些喬百恆從鄭國帶來的人，判流徙三千里，去到遙遠的西北邊疆，在軍中築城挖河服苦役；而最惡劣的一等，就是主謀喬百恆以及後來與他勾結的鎮海和攬江的幾位商人，全部判斬監候，抄沒家產，家人充為官奴。又因喬百恆在攬江的生意眾多，如果強行關閉沒收財產，只怕會給攬江民生帶來致命的打擊。故此，將喬家所有生意交由縣衙打理，茶寮酒樓柴米油鹽等可以繼續經營的，便繼續經營下去，而舶來綢緞、名貴茶葉、珠寶首飾等，不能繼續經營的，則由衙門設法折賣，銀兩充公。總之一切，全權由程亦風這個縣太爺決斷便好——等于是，送了一份光明正大的賄賂給程亦風。
明眼人，誰看不出？所以，案子審完，曹霈霖剛剛轉過臉去，冷千山便偷偷拍著程亦風的肩膀，笑道︰「程大人啊程大人，三年清知府，十萬雪花銀。你上任還不到一個月，就把喬百恆賭上性命才拼來的身家統統裝進了腰包——曹大人可真是用心良苦！如果你听了三當家、五當家的話，辭官去鹿鳴山，或者你當真這一輩子就在攬江做縣令，不回京城去，曹大人不知做何感想？」
「他做何感想關我什麼事？」程亦風道，「既然他將這些銀子交給了我，我愛怎麼用，他管得著？最多不過參我一本，將我給罷免了——那他自己的如意算盤豈不更加落得一場空？」
「喝！」冷千山笑道，「這個曹霈霖果然沒有看走眼——程大人現在雖然是個七品官，但是那氣度，還和做大學士的時候一樣，可見不是池中之物。大人是不是已經想好怎樣處置喬家的財產了？」
「有個大概吧。」程亦風點頭，「我知道喬百恆和鄉紳們開辦了不少善堂，喬家這些鋪子的收益，可以繼續支持這些善堂。此外，我知道喬百恆還捐建了一個‘養濟堂’，專門向貧苦人贈醫舍藥。那些珠寶首飾綾羅綢緞折賣之後不知有多少銀兩，我打算都放在養濟堂。」
「這是為何？」冷千山好奇。
「將軍難道不覺得端木姑娘是個不可多得的人才麼？」程亦風道，「她可以不問敵我，一概悉心醫治，如此醫德叫人敬畏，而她的醫術，你我也都見識到。雖然她自己不在乎醫治的是什麼人，但是，留她在楚國救人，總好過放她回樾國去助紂為虐要強吧？所以，我想請她留在養濟堂。」
「還是大人想的周全！」冷千山贊同，「這端木姑娘醫術如此高超，他日若是咱們同樾寇開戰，咱們打傷一百個，她就治好一百個，豈不麻煩？還是將她留在咱們這里，省得麻煩！」
于是，待曹霈霖離開之後，冷、程二人就將養濟堂的事同端木槿說了。辣仙姑是個聰明的人，一听到此提議，就明白冷、程二人的用意，也從旁幫腔，再加上懼內的猴老三在一邊附和，四人同聲，力求讓端木槿感覺盛情難卻。
「我來養濟堂也可以。」端木槿道，「反正江陽那邊的惠民藥局也已經成了氣候，不需要我了。不過，論理，我還是因該回去交代一聲。才算是有始有終。」
她答應得如此爽快，反而讓程亦風等人有些吃驚。還是辣仙姑率先道︰「好，好一個有始有終。我太喜歡你這個姑娘了——怎樣，做我妹妹吧？我和老三就要回山寨去了。這個新年被喬百恆一伙兒給攪和了，無論如何都要好好過個元宵。妹妹你也多留幾日，過完元宵再回江陽去交代吧。」
「這……」端木槿猶豫，「羅總兵和顧大人一定還等著我的消息呢。攬江這里只是一個新年被攪和了，但是江陽那邊，羅總兵和顧大人已經數月寢食難安。我應該早些把喬百恆落網、福壽膏被毀的消息告訴他們才是。」
「嗐，你還怕他們不知道？」辣仙姑道，「這是兩軍前線，細作只怕比蒼蠅還多，比蚊子還無孔不入，消息應該早就傳過河啦。」
「是嗎？」端木槿還是猶疑。
而正在這個時候，有人來報︰「程大人，外頭有個不肯透露身份的人要見您。」
「不肯透露身份？」程亦風心下奇怪，還是吩咐將那人請進來。
未幾，便有一個陌生的漢子走進了縣衙。他身材高大挺拔，步伐穩健，一望而知是個習武之人，向程亦風、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳為禮，最後又問候端木槿︰「端木姑娘，別來無恙？羅總兵很惦記你。」
「啊……你……你是……」端木槿驚訝，「你是羅總兵身邊的孟廣？」
「承蒙姑娘還記得我。」那名叫孟廣的漢子道，「其實當初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已經死了。」
「好你個樾寇！」冷千山可沒心思听人寒暄，「膽敢跑到我們楚國境內來了？還跑到本將軍的鼻子跟前來了——你當這里是酒樓茶肆麼？我現在就砍了你——」邊說，邊抽出了佩刀。
「且慢！」孟廣道，「兩軍交戰，不斬來使。何況現在兩軍並未交戰？我是奉了羅總兵之命，有事相求于程大人。」
「笑話！」冷千山怒道，「我們憑什麼要幫助樾寇？你求什麼，我們都不答應！」
「將軍請听我說！」孟廣道，「羅總兵知道程大人、臧大人、冷將軍和向將軍巧設陷阱抓住了喬百恆等一干禍害，對諸位十分感激。喬百恆的福壽膏在東海三省害人無數，若不將其嚴懲，不足以威懾其他盤算著以不法生意發財的人。所以，羅總兵和顧大人都希望，可以將喬百恆處以極刑。」
「這個不用你們操心。」冷千山道，「今日知州大人已經宣判——喬百恆判了斬監候。你和你的主子們如果覺得欠了咱們的人情，那就好好記住這份虧欠，日後不要再踏上我楚國的土地！」
「知州大人的判決，在下已經听到了。」孟廣道，「不過，在下奉羅總兵之命，前來請求程大人，將喬百恆交給在下帶回樾國去處決。不知大人有否從端木姑娘口中听說，喬百恆是我國‘天下治水第一人’喬日新喬老太爺的兒子，東海三省初定之時，內親王——也就是你們所知道的玉將軍，曾經舉薦喬百恆擔任太守管理靖楊、乾窯等地。誰知這喬百恆當上太守沒多久，就胡作非為，被顧大人參了一本，丟了官。接著就干起福壽膏買賣……」
「說這些干什麼？」冷千山不耐煩道，「舉薦這種人做太守，只能說明玉雲瞎了狗眼！」
「將軍，」孟廣不卑不亢，「在下想說的是，現在我樾國東海三省依舊百廢待舉，法紀尤為重要。似喬百恆這種辜負皇恩，禍國殃民之輩，應當凌遲處死，以儆效尤。反正貴國也是打算處死他，不如將他交給我們，以穩定東海三省的人心，如何？」
「什麼穩定人心？」猴老三冷笑，「佔了別人的家，搶了別人的東西，再把人家千刀萬剮——這叫穩定人心麼？告訴你，老子雖然討厭喬百恆，但是更討厭你們這群樾國強盜！他娘的，你要喬百恆，老子就偏偏不給你。有本事你來搶！」邊說邊捋起袖子，一副要和人打架的模樣。
孟廣卻絲毫沒有被他激怒︰「三當家，羅總兵若是想要搶，何必派我來和諸位商量呢？我們只需要調派十幾個身手好的兵士，潛入攬江大牢，可能還不等你們升堂審案，就已經把這廝綁回樾國去了。但是羅總兵並沒有這樣做。為什麼？就是因為他對楚國的諸位大人、諸位英雄十分尊敬。只要是不打仗的時候，他也不想和諸位做敵人。他說了，喬百恆在貴國犯下滔天罪行，理應讓貴國審判他，以震懾那些妄圖跟著他發橫財的無知小民們。不過，他希望貴國審判完畢，能將此人交還我國——畢竟，此人是我樾國人士，既然犯法，便應受到我樾國律法之制裁。」
「他哪里是樾國人了？」猴老三道，「他是鄭國人！還有，羅滿要把我們當朋友？放他娘的狗屁！他把老子當朋友，老子可不把他當朋友！你叫他……」
後面的話還未出口，已被程亦風打斷︰「三當家，我倒覺得羅總兵的話有道理。」他緩緩踱了兩步︰「我相信，羅總兵也不是一個窮兵黷武的人，不需要打仗的時候，不願將旁人都當成敵人。我也覺得，世上多一個朋友，總好過多一個敵人——羅總兵今日如此客氣地請求我們相助，而他所提的，也不是過分的要求，我們何必刁難呢？反正喬百恆難逃死罪，是我們殺他，還是羅總兵殺他。有什麼分別？再說，他所犯的這罪，不僅僅對不起我們楚國人，也對不起樾國人，理應回去謝罪。」
「這……」猴老三一時張口結舌，「這叫什麼話？」
冷千山也道︰「程大人，你不會想和樾寇交朋友吧？他們奸詐狡猾，生性凶殘，可信不過！」
「不錯，」辣仙姑亦道，「忽然跑來唱這一出，一定有什麼陰謀。大人萬萬不可輕信。」
「那三位說說，羅總兵有什麼陰謀？」程亦風道，「難道是要把喬百恆救走，讓後讓他繼續販賣福壽膏，最好販賣到涼城去，荼毒我楚國百姓？」
「這個……」冷千山和猴老三都想不出。饒是辣仙姑聰明過人，一時也不知羅滿可能有什麼陰謀。
「大人，」端木槿方才一直沉默，此時插話了，「我也贊成將喬百恆送回樾國去。如果冷將軍、三當家和五當家信不過孟廣，我可以親自送去。若有什麼萬一，待我回來時，你們唯我是問便好。此外，我還有另外一個請求——喬百恆的兒子還是的懵懂孩童，和福壽膏完全沒有關系。如果喬家被抄，家人充奴，這個孩子可能就會被隨便送給什麼人撫養了。但是大青河對岸的喬老太爺只有這一個孫子。可不可以讓我把這個孩子帶回北方，交給喬老太爺？」
「這合情合理。」程亦風道，「孩童無辜，豈能因父母而遭難？送他回去吧。」
「程大人！」冷千山著急，「你當真就這樣把喬百恆送回樾國去？」
「將軍不是也想不出羅總兵會有什麼陰謀麼？」程亦風道，「再說，留著喬百恆在牢房里等著秋後問斬，豈不意味著我們還要供他吃穿大半年？我一個小小的縣衙，哪兒有這麼多的閑錢？就當是與人方便自己方便吧。」
「這……」冷千山想不出更好的反駁理由，「那……知州大人那里，你打算怎麼交代？」
「他若問起，我就說喬百恆在牢房里病死了，這還不容易？」程亦風道，「知州大人不在軍中，應該不像將軍那麼容易知道河對岸的事情吧？」
看來程亦風心意已決，冷千山只得放棄︰「好，一件廢物，樾國人想要，就給他們好了！不過，怎樣交人？是我們派船去，還是樾國人派船過來？」
「羅總兵的意思，他會派船來接。」孟廣道，「為了不引起貴國水師的注意從而帶來不必要的麻煩，羅總兵打算派一艘小船。不過，端木姑娘要帶喬家小少爺回去，只怕要多派一艘船才穩妥。」
「多派一艘？」冷千山挑了挑眉毛，「你們不會是想趁機偷襲我國水師吧？還是想運幾船細作過來？」
「將軍請放心。」孟廣道，「羅總兵會征調漁船，最多也就坐兩三個人。若要偷襲貴國水師，那得多少條船才夠？若要運細作，我方有何必找這樣的借口？端木姑娘不是一直在大青河上來往自由嗎？那喬百恆的煙膏船不是也一直往來我兩國之間嗎？細作若要往返，自有別的渠道，不需我等費此周折。」
「哼！」冷千山沒好氣，「總之，樾國人就是信不過。你們幾時來接人？到時，我一定帶兵好生監視。你們敢玩花樣，管叫你們有來無回！」
「羅總兵說了，就正月十五吧。」孟廣道，「屆時，東海三省的百姓會按鄭國舊俗在大青河放河燈，船來船往，方便我們過河。」
「好！」冷千山道，「那就正月十五。量你們也不敢胡來！」
作者有話要說︰作者最近很勤勞。不過接下來要出門開會了……l3l4
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