程亦風在攬江的日子，除了福壽膏那件事之外,也算得風平浪靜了。♀三月間的時候,曾從河對岸傳來劉子飛的書信，指責楚*亂江陽又行刺玉雲，揚言若是冷千山不磕頭認錯割地賠款，他就要殺過大青河來。當時攬江城里一度出現恐慌，百姓搶購米糧準備逃難。程亦風自己也曾害怕冷千山會意氣用事，受不了劉子飛的無理取鬧，就跟樾國開戰。但是冷千山卻保證說，自己已經洗心革面，再不會像當初那樣為了一己私利就和同僚互相傾軋，為了爭個軍功就不顧百姓死活︰「劉子飛愛怎麼挑釁，就讓他挑釁去吧。只要他不打過河來，我絕不讓部下跨過邊界一寸。但若是這廝膽敢犯境，那我必定叫他有來無回！」
有他此言，程亦風就放下心。攬江這邊又和鎮海一同商議出許多安撫百姓的措施︰開倉放糧,搞水陸法事，甚至于邀請百姓進入軍營參觀閱兵，叫他們知道，楚國將是神勇非常，絕對不會讓樾寇輕易入侵楚國。百姓衣食飽足，已經把心中的恐慌消除了大半，再見到楚軍士兵訓練有素，城池穩固，兵艦堅實，火炮更威力無窮，又把擔心減少兩分。直至看到程亦風逍遙踏青，吟詩作對，好不快活——這當然也故意做出來給人瞧的——就把劉子飛的挑釁拋到了九霄雲外。攬江、鎮海，不論縣城還是鄉郊，家家安居，戶戶樂業，好一片太平景象。
到了四月中樾國艦船前來挑釁。冷千山以火炮威脅，逼得他們不能靠岸。這隆隆的炮聲，倒是又掀起新一輪的慌亂。起初有不少人到攬江大營附近打听消息，冷千山不得不派了好些士兵專門在大營門口招呼百姓。後來大家見「干打雷不下雨」，來打探消息的人便漸漸少了。更有些住在河邊的百姓，說親眼目睹楚軍水師驅逐樾國艦船。「樾寇不過只有一條船，一門炮，幾十個人，哪里是咱們的對手？」百姓談及此事都眉飛色舞，「咱們只開出五條船去，就嚇得他們屁滾尿流啦！」這樣的言論一傳開，「樾國水師前來犯境」便成了笑談。「去河邊看樾國兵艦放炮」，竟也成了一種消遣。
程亦風冷千山等人雖然對百姓的泰然感到欣慰，但同時心中又萬分緊張︰他們知道，樾軍接手了鄭國水師，且從西瑤得到了火炮及火炮的鑄造技術，應該船堅炮利，絕對可與攬江、鎮海相抗衡，為何次次都只有一艘艦船前來叫戰？早先他們曾經看到江陽港口的樾國兵艦升起了玉雲的玄色金獅旗幟，浩浩蕩蕩向東駛去。他們通知向垂楊，讓其嚴密監視。向垂楊不日就傳信來說，這些兵艦駛入東海，已經不知去向。
攬江的程亦風和冷千山，鎮海的臧天任和向垂楊，都陷入沉思︰到底樾軍在玩什麼花樣？這些艦船去了東海，難道是想某一天殺個回馬槍？但出海之後，難以補給，歸來之時哪兒還能作戰？沒了這些艦船的保護，步兵無法渡河來戰——劉子飛調集了那麼多人馬，就在江陽城外坐吃山空嗎？隔三岔五派一艘艦船來叫戰，難道是為了迷惑楚軍，然後找個沒有要塞防守的地方，悄悄登錄？但若真想偷襲，如此大張旗鼓的叫戰，豈不是讓對手提高了警惕？他們都不曾和劉子飛交鋒過，但是知道他也是樾國的一員大將，甚至還是玉雲的前輩。而玉雲之前在落雁谷，後來又在遠平城著實讓楚軍吃過不少苦頭。以她用兵的才能，必然不會犯如此愚蠢的錯誤——那麼唯一的解釋，就是她別有用心。
這用心，攬江和鎮海兩方面都猜不透。
不過好在端午節的時候，有人來揭曉了謎底——
那會兒天氣已經相當炎熱。大青河上蒸騰起水汽，讓攬江城變得好像個蒸籠一般，隨時隨地身上都汗津津的。大伙兒期盼從大青河上可以吹來些許涼風，但誰知吹來的都是硫磺的味道。
好在端午那天一早，樾國兵艦就來挑釁過了，待他們回航，楚國方面根據經驗，知道他們今天不會再來了，就放心過節吃粽子。程亦風也把冷千山請到了自己的縣衙里來，略備薄酒小菜，忙里偷閑一番。兩人約定今日不談國事，只講風月。可是心中掛慮樾寇的陰謀，總是三兩句話就扯到了戰局上。最後只好互相罰酒。結果菜還沒吃完，就已經有了醉意。而偏偏這個時候，門子來報︰「程大人，外面有個人自稱是涼城水師白鷺營的嚴八姐，前來求見。」
程亦風不由又驚又喜——當日涼城府萬山行風波，嚴八姐暫時離開白鷺營去追蹤樾國細作，是以程亦風被貶離開京師，都不曾與他告別。此刻竟然能在異鄉重逢，當真值得為此浮一大白。當下道︰「快請！」
門子即將嚴八姐引了進來。才見他跨進中庭，程亦風已經起身迎了上去︰「嚴大俠，是什麼風把你給吹來了？」
「不就是這大青河上的風嗎？」嚴八姐笑道，「程大人好雅興，兩軍交戰之中，竟飲酒作樂——莫非大人已經知道了樾軍的底細？看來我渡河報信，是多此一舉了？」
「渡河報信？」程亦風和冷千山都是一驚，「你從河對岸來？」
嚴八姐點點頭︰「我可是冒著兩軍的炮火駕船過來的。還以為大人為戰事擔憂，哪里料到你和冷將軍在此小酌。」
「我們怎麼不擔憂！」冷千山道，「擔憂得都快喝醉了——你說來報信，你知道樾軍的底細嗎？」
「這三個多月，我一直都在江陽，自然是打听到樾軍的底細。」嚴八姐道，「他們正在鬧內訌呢。」
「此話怎講？」程亦風和冷千山都驚訝。
「玉雲和劉子飛不和，互相想把對方給吃了。」嚴八姐道。因解釋說他當日追查萬山行的下落來到天冶城。那里，董鵬梟覺察礦山上有人私自將珍貴的重石賣出去，調查之後，才發現又是和萬山行有關。只可惜，等查到線索的時候，賊人又已經逃之夭夭。嚴八姐得知重石乃是鑄造火炮的重要原料，才恍悟樾國細作們在涼城鬧出恁大風波，原來醉翁之意不在酒——是想得到重石。他便集合仍願跟隨自己的漕幫幫眾，從陸路、水路兩方面追查，幾乎封鎖了所有北上的通路，要阻止細作們將重石運回樾國。豈料賊人狡猾萬分，竟然先行南下，從天江將重石裝船出海，扮成西瑤商船從海路北上。還好這次消息得來及時，嚴八姐帶領兄弟們日以繼夜地追趕。眼看就要追上了，未料半途殺出一群海盜來，將那艘船給劫走了。他們漕幫中人，在運河上駕船得心應手，到了汪洋之中卻不是海盜的對手，很快就被對方逃得無影無蹤。嚴八姐不甘心，覺得那是楚*民辛辛苦苦開采的礦石，還是用從涼城騙來的銀子買的，非得奪回來才能減少損失，于是他決定到樾國那里去探听動靜——因他想，樾寇花了恁大功夫才得到的財物，必然不肯輕易就讓海盜得了去。果然，他到東海三省時便見官府四處搜捕那群叫做海龍幫的海盜，可惜一無所獲。後來就傳出消息說玉雲被人綁架了，而劉子飛就在江陽上演了一幕幕的鬧劇。
「劉子飛在江陽做的事情可謂神憎鬼怨。」嚴八姐道，「把個江陽城搞得雞飛狗跳。我向江陽總兵羅滿的部下套話，才知道劉子飛一早就想吞並玉雲的部下，而且之前已經做過一次，但後來被玉雲搶了回來。羅滿的部下甚至認為，劉子飛才是玉雲失蹤的幕後元凶。不過，三月末的時候，玉雲又回來了。據說她知道重石被海盜打劫，便親自上門去討回來，因而和海盜不打不相識，結成莫逆之交。後來，她在海上遭遇蓬萊人襲擊，身受重傷，若非被海盜救回江陽來醫治，早就死在海上。她視此為奇恥大辱，所以要石夢泉率領水師去剿滅蓬萊艦隊。」
原來樾國水師傾巢而出是做這件事！程亦風和冷千山互望一眼——總算解開了心中的一個謎題。
「听說玉雲是個睚眥必報之徒，蓬萊人可算是倒了八輩子的血霉！」冷千山道，「不過在這個節骨眼兒上把水師調開，劉子飛的南征大計受阻，他可不要氣得跳腳了麼！玉雲也有意氣用事，不顧大局的時候。」
「玉雲的確是不顧大局，但卻不是意氣用事。」嚴八姐道，「她並非為了向蓬萊人報私仇而忘記了樾軍的南征大計，而是——她借報仇為名，要阻止劉子飛南征。」
「這可把我的弄糊涂了。」程亦風撓頭，「玉雲不是也一直覬覦我國的大好山川嗎？」
「不錯，玉雲是一直計劃著侵略我國，」嚴八姐道，「是她自己率兵來戰，而不是從旁協助劉子飛。听說她千里迢迢從樾國西京來到東海三省，就是計劃要尋個機會殺過大青河來。誰知，陰差陽錯，遇到了海龍幫和蓬萊國那檔子事，劉子飛成了奉旨成了南征統帥。玉雲眼看就要輸一個功勞給她，怎麼甘心？而且，劉子飛這個南征統帥，還是打著到我國來‘營救玉雲’的旗號才得來的。如果他真能順利渡河南征，玉雲豈不是要被氣得吐血？所以她才找了個名目把水師全都調開，讓劉子飛的人馬沒有艦船掩護，無法渡河。」
「原來如此！」冷千山拍案，「樾國官場黨爭也絲毫不比我國遜色！我本以為玉雲的眼里只有沙場，為了攻城略地不惜一切，卻想不到她也有糊涂的時候。她這樣一攪和，可幫了咱們的大忙。」
嚴八姐點點頭︰「玉雲為了給劉子飛搗亂，不僅把水師派出海，還把東海三省她能調動的所有步兵騎兵也都派去了北方的青州半島，美其名曰‘防範蓬萊人逃竄來此’，但實際是為了不讓劉子飛有機會帶著她的人馬南下。劉子飛可是連肺都快氣炸了。」
「哈哈哈哈！」冷千山大笑，「斗吧，斗個天昏地暗吧！原來這些為了一己私利而互相傾軋的行為是如此可笑——程大人，你之前看我冷某人和司馬元帥斗，是不是也覺得我好像小丑一般？」
程亦風既不能說是，也不能說不是，唯有笑笑，對嚴八姐道︰「嚴大俠，你究竟如何打探到這些內幕？玉雲的意圖應該十分隱秘，至少要瞞著劉子飛吧？這都能讓你打听到，看來是花費了一番功夫。」
「說來也巧。」嚴八姐道，「我那天潛入玉雲養病的地方，恰好听到她和她的謀士在說話，就是在說如何對付劉子飛。我本想多听听，看她對付了劉子飛之後，又打算如何侵略我國，但兩人謹慎得很。我听到的不多，後來還被人發現了，只能走為上策。不過最絕妙的是，我後來又潛入劉子飛的居所，想進一步打探消息，誰知見到同一位謀士——原來玉雲早就想除掉劉子飛，竟在他身邊安排了一個內鬼呢！而且我听說，去年玉雲東征鄭國，就曾經在戰場上趁亂殺了樾國的大將呂異，既鏟除以及，又嫁禍給了鄭國人。不知她是不是又想故技重施，借咱們的手把劉子飛除掉，或者殺了劉子飛嫁禍給咱們。當然，呂異之死的真相，劉子飛也知道。他應該不會坐以待斃。」
「這簡直比戲台上唱得還精彩了！」冷千山道，「最好他們斗個你死我活，這樣我國百姓就不必擔驚受怕了。不過，樾國皇帝難道能任由他們這樣胡鬧下去？」
程亦風也道︰「听說東海三省總督顧長風是個清廉正直的好官，他怎能容忍玉雲和劉子飛做此勞民傷財的勾當？」
「顧長風已經寫了折子彈劾劉子飛和玉雲，八百里加急送達京師。」嚴八姐道，「只是一直未得到樾國皇帝的批示。可能那樾國皇帝也是想看看事情如何發展——劉子飛總不能一直勞而無功地在大青河上浪費彈藥，玉雲也不能一直讓兵隊在外面打蓬萊人——听說蓬萊國是個彈丸之國，只有我國一個州的大小。全國人口至多也就幾百萬而已。就算他舉國上下連同老弱婦孺都參軍打仗，傾樾國東海三省的所有兵力，已足夠把他們全數殲滅。樾國皇帝大概不便在兩位手握重兵的將領之間表態，所以就一直拖著吧。」
「好啊，頂好自己把自己給拖垮了！」冷千山斟了一杯酒，一飲而盡。
「不過事情只怕很快會有轉機。」嚴八姐道，「所以我才趕緊渡河來通知兩位——石夢泉已經在東海大敗蓬萊艦隊。雖然他現在還未回到江陽——說是在追殲敵人余部——不過，遲早要回來。那時，無論是劉子飛獲得水師掩護渡河而來，還是玉雲設法把劉子飛給除掉了，自己率部南征，總之，樾寇是要殺過來了。」
「哼！」冷千山重重放下酒杯，「來就來，難道我還怕他們不成？不過最好還是讓他們先斗個兩敗俱傷，這樣可以減少我軍不少麻煩。」
「劉子飛的部眾在江陽駐扎了兩個來月，已經消耗了不少東海三省的糧食。」嚴八姐道，「所以他們要南下，只怕還得有一段時間準備糧草。還有一件更為重要的事——石夢泉剿滅了蓬萊艦隊，同時也就奪回了那艘裝載重石的船。兩天前，這批重石已運到江陽，讓他們的工兵營押送到兵器作坊去了。如果樾軍立刻用重石來鑄造火炮——我不知他們能造多少門炮，又能幾時造好，但總之，對我軍會是一大威脅。」
「這倒的確麻煩！」冷千山皺起眉頭，「我軍也得多配些火炮才好。不過天冶城離攬江太過遙遠，待我秉奏朝廷，要求加配火炮，他們再通知天冶城……這樣一來一回，只怕要幾個月的時間，到時候……」
「將軍只管去秉奏朝廷，且看結果如何。」嚴八姐道，「我和弟兄們潛入樾國，原意就是要奪回重石——如果沒法奪回來，也不能讓樾寇拿著咱們的礦石造出火炮來打咱們。我們會想辦法毀了他們的兵器作坊。」
「妙極！妙極！」冷千山拍手，「之前他們自己在那兒唱戲，說楚國奸細禍亂江陽，如今咱們就給他們來了弄假成真——說不準他們還會以為是劉子飛在作怪。到時候玉雲真要和劉子飛斗個你死我活了！」
「要說弄假成真，其實早就已經如此了。」嚴八姐道，「之前將軍是否接到劉子飛的書信，說要磕頭認錯，割地賠款？那就是因為玉雲剛剛負傷回到江陽的時候，有幾個我國的武林同道前去刺殺她，就被劉子飛抓住了大做文章。」
「真混帳！」冷千山頓足罵道，「這些武林中人成事不足——」才說到這里，想起這是連嚴八姐也罵在內了，連忙打住。
嚴八姐倒並不在乎︰「我們綠林中人考慮事情比較簡單，無非是快意恩仇，懲惡揚善罷了。見到貧弱的，就拉一把，見到惡人，就一刀捅過去。所以大伙兒想著，殺了玉雲就能從此解決一切問題，也不是出于惡意。只不過是我們沒想到，就算殺了玉雲，殺了劉子飛，連樾國皇帝都殺掉，樾國依然會有人覬覦我國的大好河山。但無論如何，我看這些直腸直肚的江湖同道總比那些滿口仁義道德，背後陰謀詭計的所謂泰山北斗好得多了。」
程亦風知他是說端木平，曉得這段往事不堪回首，想打個岔，卻忽然想起端木槿來，因問道︰「嚴大俠在對岸多時，可有見到一位叫做端木槿的女大夫麼？」
「她？」嚴八姐蹙了蹙眉頭，「真不知該說她迂腐，還是說她沒良心——她是江陽惠民藥局的管事，在東海三省，她的威望和羅滿、顧長風不相上下。她仁心仁術，這固然值得佩服，但是她卻連玉雲這樣的魔鬼也全力醫治。我倒要看看兩國開戰，她如何自處。」
開戰，又是開戰！程亦風感到無比厭煩，為何要開戰？兩國究竟有何仇恨，要這樣不斷流血，不死不休？這個問題，仿佛剛才嚴八姐已經回答了——這根本就無關仇恨，而是天下容不下兩個霸主。只要兩國都還存在，就總有一個想要吞掉另一個。等到這一天終于來到，下一個敵人應該就是西瑤。而西瑤之外還有許多別的邦國。大約不到天下歸于一人之手，爭斗是永不止息的吧？而等到天下只有一個霸主的時候，又會有人對那霸主之位起非分之想了。
你爭我奪，永無止境。為何人要生于如此的世界？
不禁給自己斟了一杯，仰脖子喝干了。
冷千山不知他的心思，又給他滿上，同時也喚人來給嚴八姐添了一副碗筷︰「既然來到，就借程大人的酒菜招待你吧——多謝你和你的那般忠肝義膽的好兄弟。」
「豈敢。」嚴八姐謙道，「大家都是楚人，自當為國盡一份力。」
于是冷千山就又向嚴八姐打听了許多江陽樾軍的情形。而程亦風則一杯接一杯地喝悶酒，最終，不醒人事。
次日，嚴八姐就回到江陽去了。攬江這邊的日子還一切照舊。程亦風在衙門里處理公務，冷千山則時不時地應付劉子飛的挑釁。如今他知道劉子飛的艦船根本就是沒牙的老虎，就大膽了許多，讓士兵盡量用最少的炮彈去震懾敵人，不要把火藥和鉛彈浪費在鬧劇之中。
如此不知不覺便到了五月下旬。一日，從鎮海傳來消息，乃是關于樾國水師與蓬萊國交戰的，大抵和嚴八姐所說相同——石夢泉率部大勝蓬萊人之後又繼續乘勝追擊，打得蓬萊兵士丟盔棄甲。而樾軍兵艦更封鎖了蓬萊人回歸祖國的通路，誓要將他們消滅在海上。蓬萊人無計可施，唯有向南逃竄，近日有不少進入了楚國境內。由于蓬萊名義上也是楚國的屬國，鎮海作為他們逃亡楚國的第一站，不能將他們拒之門外。臧天任不得不動用官府的資源，又發動民間善會、善堂幫助，暫時安置這些蓬萊人。向垂楊則想趁此機會向蓬萊人打听樾軍水師的情況。但這些潰不成軍的喪家之犬哪兒能說出個所以然來？況且他們大多不會說漢語，大部分時候只是聒噪地大罵樾軍以多欺寡而已，把向垂楊的腦袋都吵疼了。而這群人中最麻煩的是一個軍官，名叫藤原華，原系蓬萊國王後之胞弟。他會說一些漢話，所以常常以漢語諸多要求，且嚷嚷著要面見元酆帝，請楚軍出面替蓬萊人報仇雪恨。
向垂楊固然覺得楚軍沒必要趟這渾水，但對方畢竟是友邦皇親，不敢怠慢——況且也覺得把此人送離鎮海，才能耳根清靜，于是決定派人護送他前往涼城。
「此人傲慢無禮，甚是麻煩。」向垂楊在信里寫道，「冷兄與程大人不必對他太過認真，只求讓瘟神平安過境便好。」
話雖這樣說，程亦風作為攬江的地方官，還是得按照接待國賓的禮儀準備一切。六月初三那天，這位藤原華就帶著隨從在鎮海士兵的護送下來到了攬江。他穿著寬袍廣袖的蓬萊服飾，配著長刀，神情甚為倨傲，見到程亦風連招呼也不打，反而嘰里呱啦地跟自己的隨從說蓬萊話。因攬江、鎮海都地處偏僻，沒有傳譯的人，所以沒人明白他在說什麼。耐著性子等了一會兒，才听他操著奇怪的口音道︰「你程亦風大人嗎？我听說你是楚國的民族英雄，曾經多次大敗樾軍，等我面見楚國皇帝，也要請你帶兵出征，替我殺光樾國人，報仇！」
程亦風苦笑了一下，道︰「若是樾寇犯境，程某自當克盡本分，與他們抗爭到底。」
這藤原華的漢語看來十分粗淺，所以听不出此語的言外之意。大呼一聲「殺樾人」，繼而又用蓬萊話喊了兩句，估計是差不多的意思，他的隨從呱呱響應。一行人就被引進攬江城去了。
先已定下讓他們落腳的地方——乃是之前抄沒的喬家宅院，在攬江成里算是最舒服氣派的居所了，還特地招募人來清潔整理了一番。程亦風滿以為可以讓這位蓬萊皇親滿意。卻不料才到門口，藤原華便「 」地一聲大喝︰「為什麼要我住在這樣的地方？」
程亦風被他吼得一愣︰「藤原大人息怒。攬江窮鄉僻壤，這已經是全城最好的宅邸了。之前的主人是這一帶最大的財主，幾乎所有的生意都是他家的呢。」
「財主算什麼？」藤原華罵道，「做買賣的——下賤！在我蓬萊國，做買賣的比藝人還下賤！我乃堂堂蓬萊武士，你讓我住在這樣的地方？」他邊說邊拔出長刀來，「唰唰」揮了兩下，寒光過處，已在喬家的大門上畫了個叉。那些隨從見狀，也都跟著拔出刀，齊齊朝喬家大門砍，一時間「 」聲不絕，木屑亂飛，楚國諸人紛紛後退。
眼見著喬家的門檻就快被剁爛，程亦風實在看不下去，出聲勸道︰「藤原大人——如果您不喜歡住在這里，城里也有其他的客棧，不如跟程某人去挑一間如何？」
「客棧？」藤原華瞪圓了眼楮，「要我和那些來來往往做買賣的人住在一起嗎？」
見他提著刀向自己逼近，程亦風連忙擺手︰「不，不，不，我們攬江的客棧……那個……若是藤原大人不嫌棄，程某人可以把寒舍讓給您住。不知您意下如何？」
「寒……舍……」藤原華愣了愣，隨即喜上眉梢，「就是你家？那可好啊——程大人你是楚國的大英雄，我願意到你家去，我要和你比比刀法！」
這可差點兒沒把程亦風嚇得差點兒摔個跟頭︰「比試刀法？藤原大人誤會了……程某只不過是一介書生，平時連砍瓜切菜都笨手笨腳，哪里會什麼刀法呢？」
「不會刀法？」藤原華瞪著他，「不會刀法算什麼民族英雄？你一定是騙人——是看不起我們蓬萊武士嗎？」
見他氣勢洶洶，程亦風連連後退。好在衙門里跟著來的差役挺身護上來道︰「程大人的確不會武功。藤原大人要是想比試，可以到衙門里來，我們陪你練幾趟就是。」
藤原華上下打量著他，眼神甚為輕蔑︰「你是什麼人？我乃蓬萊國皇後胞弟，豈能與你這種無名小輩比試？你——只配和我的馬夫比試——」說著，招手叫後面一個隨從上前來，嘀嘀咕咕說蓬萊話。
莫非是要當街動手麼？程亦風急了︰「藤原大人……這個……這個不太妥當吧？我楚國乃是禮儀之邦，不能……」
還沒說完，那個蓬萊國的隨從已經揮刀向差役砍了過來。差役哪里料到對方說打就打，大驚失色，連忙滾地避開。但那隨從並不放過他，一刀接一刀，砍得又疾又狠，仿佛要將其置于死地似的。那差役本來功夫尋常，又被別人佔了先機，此刻全無招架之力，哪兒還有還手的功夫？只能在地上狼狽萬狀地滾來滾去。蓬萊人中爆發出一陣哈哈的嘲笑之聲︰「楚國人……豬！」
其余的差役看不下去，紛紛拔出佩刀前來助戰。但不料那蓬萊隨從功夫甚是了得，以一敵眾，仍然佔盡上風，長刀舞出萬朵銀花，讓楚國差役們沒一個近得了他的身。只不過轉眼的功夫，只听「嗆嗆」數聲，好幾柄佩刀被挑飛，又伴隨「嗷嗷」慘呼，兩個差役掛了彩。
藤原華得意地哈哈大笑︰「程大人，楚國武士就只有這點本領嗎？憑這點本事，你們怎麼和樾國交戰？」
程亦風很是惱火，真想反唇相譏——你們的武功高強，怎麼被樾國水師打得落花流水呢？不過他深知眼下他的一言一行關乎兩國之交，不敢意氣用事，唯有強壓怒火，道︰「藤原大人，他們不過是這窮鄉僻壤的幾個衙役，所辦也不過是些雞鳴狗盜夫妻吵架之類的案子，並不需要上陣殺敵，功夫自然不能和貴國武士相比。還請藤原大人管束手下，不要傷害他們才是。」
「哦？」藤原華眯起眼楮，「那貴國的……高手武士在哪里？」
「自然是在攬江大營里！」有個差役摔進了水溝里，渾身污泥。「攬江大營里都是我楚國一等一的勇士，有本事你們去和攬江大營的兵士比武。欺負我們這些負責收糧和抓賊的，算什麼？」
「攬江大營？」藤原華怪腔怪調地重復，「在哪里？快帶路！」同時，舉手示意自己的隨從收起刀來。
程亦風不由急得直跺腳，暗怪那差役口快——將這群喊打喊殺瘋瘋癲癲的蓬萊人帶去大營，不是給冷千山找麻煩麼？他有心勸阻，可藤原華根本連看也不看他一眼，已催促那差役帶路上攬江大營去，而其他的差役慘遭辱罵毆打，心中氣憤，只盼冷千山的部下能幫他們出一口惡氣，也都上前指路。程亦風唯有搖頭苦笑，一壁吩咐人張羅車馬，一壁叫一個差役先快馬去攬江大營跟冷千山通報一聲，免得後者驟然見到這群不速之客，不知如何應對。
一群人便浩浩蕩蕩地向攬江大營出發。程亦風還故意讓車夫放慢速度，好讓冷千山有準備的時間。是以，等他們到達之時，已近黃昏時分。冷千山帶著數名部下，在大營門口等候，一見到他們的車駕到了，立刻就引到練武場來。「難得藤原大人好奇我國勇士的武功，冷某人甚感榮幸——不如哪一位要先來賜教？」
藤原華一見到那場子邊上架著的兵器，就兩眼放光，拊掌道︰「好，好，這才是勇士應該住的地方！」即向方才那個刀劈差役的隨從招招手，讓他下場比武。
那人依舊使蓬萊刀，舞得水潑不進。但冷千山挑選的部下也不含糊，用一支長槍或挑或刺，讓對手佔不到分毫便宜。兩人直斗了百來個回合，冷千山的部下賣了個破綻，向後躥去。蓬萊人飛身撲上，結果就中了計，被一槍掃飛鋼刀，敗下陣來。
「好！好！好！」藤原華鼓掌，「楚國勇士，果然厲害。」但同時也瞪了自己的隨從一眼，嘰里呱啦罵了幾句蓬萊話，又叫另一個隨從下場比武。
他一共有八名隨從同來，與冷千山的部下較量，常常都打到一百回合開外，不過各有勝負。到最後一個也比試完畢，藤原華就自己月兌了袍子，走下場去，道︰「該我來領教領教了——冷將軍，既然你的部下都如此了得，我想你一定也是個英雄。可否跟我比試？」
隨從已經如此驍勇，這藤原華只怕也是個厲害角色。程亦風不禁擔心地對冷千山道︰「將軍不要和這夷人一般見識，免得受傷。」
「不打緊。」冷千山道，「這種皇親國戚，傲慢非常，若是拒絕他，還不知道他又鬧出什麼花樣來！咱們現在就是要平平安安地讓他度過今日，然後送他繼續上路罷了。我就陪他玩玩，輸贏有什麼緊要？」因也捋起袖子，將長袍的下擺掖在腰間，拿過劍來，道︰「藤原大人請。」
「好，好好，我早就……手癢了！」藤原華說道，腕子一抖，刀鞘便飛了出去。他舉刀高過頭頂，一步一步向冷千山走了過來。到跟前，差不多只有兩三尺的距離了，才大喝一聲，向冷千山兜頭斬下。
這一招平平無奇，速度也不快。冷千山絲毫不需要考慮，就橫劍架住。兵刃相接，發出「嗆」的一聲。冷千山只覺虎口震了震，藤原華卻向後退了數步。「好，再來！」他喊道，又將刀舉過頭頂，重新朝冷千山逼近。仍然在距離兩三尺的地方停下，然後大喝一聲，落刀直砍。
冷千山愣了愣︰怎麼又是這一招？于是再次舉劍擋住。仍是「叮」的一聲脆響。冷千山紋絲不動，藤原華則退後了好幾步。
「好！再來！」藤原華又高呼。
如此，他一而再再而三地舉刀向冷千山劈下，被擋住，退後，呼喝兩聲，仍舊攻上。場邊的人看得越來越莫名其妙︰這是哪門子的比武？簡直好像把冷千山當成稻草人一般。冷千山心中也犯嘀咕︰這蓬萊人如此舉動，究竟是認真比試，還是拿他尋開心？
終于，藤原華砍了二十來次，再退後的時候，沒有說「再來」了，而是垂下了刀，道︰「佩服，佩服，將軍面對我蓬萊鋼刀，和我‘無刀流’的劍術，竟然面不改色。真英雄。今日比武，算我們兩邊打和了吧？」
冷千山哭笑不得，拱了拱手︰「藤原大人承讓了。」
「什麼？」藤原華瞪眼，「讓？我們蓬萊人做事從來不會讓人，也不要別人讓我們。你若不服，我們重來比過！」說時又舉起刀來。
換在以往，冷千山早跳起來了。不過此刻對岸有虎視眈眈的敵人，他才沒有閑工夫和這個不知所謂的蓬萊貴族糾纏。當即擺手︰「不，不，不，蓬萊刀法十分高明。再較量下去，只怕耽誤了藤原大人休息，也耽誤你上京的行程。天色已晚，不如讓冷某人招待各位貴客在營里用餐便飯吧？」
「用飯？」藤原華搖頭，「不必麻煩。我們有幸來到楚國勇士居住的地方，只要能四周見識一下，就心滿意足——我等雖然落難，但也不是討飯的乞丐。到這里來，不是為了吃飯。」
「這……」冷千山皺了皺眉頭，「兵營重地，豈能隨便讓外人參觀？恕冷某人難于從命。」
「難……于……從……命……」藤原華重復著這四個字，「啊，就是不方便的意思？冷將軍不用擔心，我等並不是要窺探您軍營的秘密，只不過是對火炮十分好奇——樾國人用火炮打我們，讓我們死傷慘重。我們是輸給了火炮，不是輸給樾國士兵。所以我們很想看一看火炮是什麼樣子。之前在鎮海，大家忙著療傷，忘記跟向將軍提起，如果今天不能在攬江見識一番，又不知要等到何時。」
程亦風和冷千山互望了一眼，心中俱想︰這蓬萊人果然和向垂楊說的一樣麻煩。若今日不遂了他們的心意，讓他們瞧瞧楚軍的火炮，只怕他們要搞出更多的麻煩來！
于是冷千山道︰「既然藤原大人對鄙國的火炮如此感興趣，冷某人倒可以帶幾位去瞧瞧——不過也得事先提醒一聲，目前樾楚交戰之中，我並不知樾軍幾時又來挑釁，諸位跟我上城樓去，我可未必能夠擔保諸位的安全。」
「不怕！不怕！」藤原華立刻喜上眉梢，「我們蓬萊武士沒有怕死的。和樾軍面對面搏斗，我們都試過，如今站在楚國的城里，還怕什麼？冷將軍快帶我們去開個眼界。若是正巧遇到樾國的混帳打過來，我們可以加入楚軍，親手復仇！」
他們加入楚軍？還不是幫倒忙嗎！冷千山不禁止心中求神拜佛，不要再此刻遇到劉子飛的艦船。但已經騎虎難下，唯輕輕嘆了口氣，做了個「請」的手勢，親自在前面帶路，領著藤原華一行上城樓去了。
程亦風也只得陪著。一路上自然要經過士兵的營房、庫房等地，藤原華事事好奇，問題不斷，有些冷千山可以回答，便對他講解一二，有些則隨便敷衍。到了城牆腳下時，見到有幾個士兵推著裝火藥和鉛彈的車過來。藤原華一眼就認出鉛彈了，指著，興奮地叫道︰「就是這個！樾國人就是用這個打壞了我們的船！」
「這便是火炮用的鉛彈。」冷千山道，「旁邊那一桶就是火藥了。此物甚為危險，藤原大人還是不要輕易觸踫為佳。」
藤原華仿佛听不懂他那文雅的話語，徑自上前指著那火藥問士兵︰「這個……如果有很多，是不是可以把樾國人炸上天？」
那士兵不曉得他是何人，只听他說要炸死樾寇，就十分開心，答道︰「如果把咱們庫房里的火藥全都運到江陽去，一定能把整個江陽城都炸上天，那城里城外的樾寇，自然也就被炸上天了。」
「哈哈，好極了！」藤原華拍手，又向隨從說了幾句蓬萊話，一行人竟然齊刷刷跪倒，向那鉛彈和火藥連連叩首。驚得那幾個運送彈藥的士兵瞠目結舌。冷千山和程亦風也訝然問道︰「藤原大人，這是做什麼？」
藤原華一連磕了九個響頭，才站起身，道︰「火藥、鉛彈威力無窮，能夠助我們報仇雪恨，難道不應該跪拜嗎？我們蓬萊國，一向尊重英勇善戰之人，上古有些武將，因為殺敵無數，被我們奉為武神。火藥如果真能將整個江陽都炸得稀爛，豈不比武神更厲害？」
冷千山暗暗好笑，請他們繼續上城，以便「參拜」火炮，又輕聲對程亦風道︰「這些蓬萊人天生尚武好斗，難怪會跟玉雲糾纏上。」
程亦風只搖頭苦笑︰「不管他們國家風俗如何，反正咱們只需要招待他們一天，明天吧把這幫瘟神送走便萬事大吉了。」
那天起更之後，天色暗沉，再也望不見水上的艦船，甚至連身邊的火炮也變成了一個黑影，藤原華一行才戀戀不舍地離開了攬江大營。回攬江城的路上，他們幾個還興致勃勃地用蓬萊話交談，進城之後，倒沒給程亦風惹任何的麻煩，甚至問到他們要去何處下榻，藤原華竟然說︰「之前那個財主的家就好——我們蓬萊武士，對吃喝住宿這類事向來不講究。能吃飽，能睡下，就可以。」
程亦風不禁張口瞪眼，暗道︰之前又是哪一個在喬家門前大打出手呢？
不過，蓬萊「貴客」既然發了話，他自然不會多嘴惹麻煩，早早將藤原華等人送了過去，又吩咐張羅好了晚飯，就自己回府去了。
折騰了大半日，他累得倒頭就睡，上半夜連個夢都沒做。到了下半夜，卻听到驚天動地一聲巨響，嚇得他一骨碌爬了起來。初初還不知是夢是醒，但那「轟隆」之聲又接連傳來。他確信是出事了，便趕忙跑出房門瞧個究竟。但見東北方半邊天被詭異的紅光照亮。知道那是攬江大營的方向，心中不禁一緊，連忙吩咐同樣被驚醒了的門子火速去打探消息。
門子去了許久也不見回來。程亦風心焦如焚，在門口等待，見外面眾多百姓也紛紛從家中出來探問究竟。大家都仰頭望著東北方向。那紅光沖天直上，久久不息，到了黎明時分，與霞光混在一處，又至天光大白，這才消失。但整個攬江城都可以聞到濃烈的焦糊之味。那時門子才回來了，和一個攬江大營的士兵一起，報說昨夜大營軍需庫起火爆炸，負責看守的那一隊士兵自然被當場炸死，而附近營房也被波及，雖然經過眾將士的連夜撲救，大火已經熄滅，但傷亡人數尚未點數，但應該在五百人以上。
程亦風听言，不由倒吸一口涼氣︰「冷將軍可好？軍需庫怎麼會起火了？」
「冷將軍只不過是救火的時候有些皮外傷，並不打緊。」那士兵道，「至于起火的原因，冷將軍懷疑是有人縱火。這幾天到過攬江大營的外人，也就只有那伙蓬萊人了。所以將軍他已經派了一對人馬去抓捕他們。」
藤原華一行？程亦風蹙眉，的確值得懷疑。不過這樣抓捕友邦皇親，萬一弄錯了，豈不麻煩？
「我去看看。」他道。便讓人準備車駕，匆匆趕到喬家宅院來。
到的時候，冷千山率領部下已經將喬家宅院包圍了。藤原華一行大約剛從大門里出來，被堵住了，十分惱火，道︰「冷將軍，你怎麼可以這樣隨意誣賴我們？我們蓬萊國一向臣服于楚國，我們也仰慕楚國勇士的威武，怎麼會去你的軍營放火？」
冷千山道︰「我軍的軍需庫守備森嚴，從來沒有出過意外。只因昨日你們幾個來過軍營，結果就起了火，還炸死炸傷許多兵士——你們來我軍營說是為了和我的士兵比武，這已經很奇怪，之後你們又要求四處參觀，這就更加不合常理了。所以嫌疑最大就是你們，煩請跟我走一趟！」
「冷將軍，我敬你是一位勇士，但是你不要欺人太甚！」藤原華道，「我們是真心想與你的部下切磋武藝，也真心仰慕火炮的威力——你非說我們去你的軍營的放火，但我們昨夜一直都在這里，難道有□術嗎？」
冷千山看了看旁邊那幾名護送藤原華來此的鎮海士兵，他們也都點頭︰「昨夜的確沒有人離開這所宅院。」
冷千山兩眼充血，額上青筋暴露︰「你們沒打瞌睡嗎？」他瞪著來自鎮海的士兵。
「這個……」士兵們你看看我，我看看你。
「都睡得跟死豬一樣，有人離開你們也不知道！」冷千山怒吼，又招呼手下，「先不管那麼多，把他們抓回去，慢慢調審問遲！」
「將軍……」程亦風提醒，「他們雖然可疑，但是也要三思而行，萬一弄錯了，就得罪蓬萊國了。」
「他娘的，蓬萊國算什麼？」冷千山怒道，「蓬萊彈丸小國，就算得罪了又怎麼樣？錯怪了他們，罪責我一個人背。但是如果他們是居心叵測的樾國奸細假扮，放他們走了，豈不萬分危險？此刻寧可錯殺，不可漏網！」
樾國奸細！程亦風心中一 ︰樾國奸細神通廣大，看他們在涼城鬧的那場風波就知道了！還有那個小莫，竟潛伏在自己身邊許久，也未露出絲毫破綻。如今兩軍對峙，楚軍全靠著火炮的威力，才嚴嚴地將敵人攔截在大青河上。劉子飛現在沒有水師保護，無法將步兵運過河來，他最想做的，豈不就是摧毀楚軍的防勢嗎？在軍需庫縱火，既毀壞了彈藥，也炸死炸傷多名士兵，這豈不正是劉子飛需要的嗎？
不由出了一身的冷汗。看了藤原華等人一眼，並瞧不出什麼破綻——但哪個細作會在臉上寫上「奸細」二字？他優柔寡斷，已在涼城錯了一次，在這里決不能錯第二次。因道︰「好，冷將軍，我也贊成寧枉勿縱。先將他們管束起來，就算查不出什麼，總好過放他們走，然後擔驚受怕。萬一真的錯怪他們，罪責我來擔——反正接待他們本是我的職分。」
「我看九成錯不了！」冷千山一揮手，「抓人！」
士兵得令，便都朝藤原華一行逼了過去。後者的隨從紛紛拔出刀，護在主子的身邊，口中嘰里呱啦喊個不停。有些士兵昨日領教過對方的武功，曉得他們有些本領，不過此刻倚仗著人多，且無需顧及什麼「點到即止」，所以全不在乎，只管逼近。很快，雙方的兵刃就已經踫上了，發出「嘶嘶」的摩擦聲。有個士兵揮刀欲砍。但卻听圈中的藤原華大喝一聲︰「慢著！」
大家都一愣。他嘰里咕嚕了幾句，推開自己的隨從，走出來道︰「你們竟然說我們蓬萊是彈丸小國！竟然懷疑我們堂堂蓬萊武士是樾國奸細假扮——士可殺不可辱！蓬萊武士的榮譽高于一切！你要抓我回去審問嗎？我就跟你回去，看你以後怎麼負責！」說著，將自己的長刀「 」地一下丟在了地上。
他的隨從們愣了愣，有人出聲嚷嚷，似乎是勸他，但是他嘰嘰咕咕地呵斥，那隨從就垂頭不說話，也將長刀拋在地上。隨後，余人也都放下兵器。
藤原華伸出雙手︰「怎樣，冷將軍，你要給我們上綁嗎？」
「哼！」冷千山冷冷一笑，「別以為惺惺作態我就會上你們的當——綁起來！」
士兵們應聲而動，轉眼就把藤原華一行五花大綁。
「正如我方才所說，若是我錯怪了你，他日隨你處置。」冷千山道，「不過，我看你這奸細，是不會有機會的。你的主子是誰？是玉雲還是劉子飛？」
「玉雲是我的仇人！」藤原華道，「劉子飛是誰？」
「裝傻的本領倒很強！」冷千山「哼」了一聲，「反正我已經把你綁了，也不差大刑逼供——倒要看看是你的嘴硬，還是我的鐵棍硬。」
藤原華的表情竟比冷千山還要冷傲︰「我們蓬萊武士也許技不如人，但是絕不怕人威逼。我非要證明自己的清白不可！」
冷千山不想再與他多費唇舌，吩咐士兵︰「快帶走！」
士兵們點頭答應，就把藤原等人都甩到了馬上。才要打馬離去，卻忽見街道盡頭一人馳馬匆匆而來，所著也是攬江大營的服色。
「將軍！」那人在馬上叫道，「大事不好！樾寇的艦船又來了——這次來了八艘！」
作者有話要說︰這學期超級忙的……但是作者沒有棄坑……大家放心……學生放暑假了，本教授會努力填坑。l3l4
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