眾所周知，薛府薛夫人有兩大癖好。
一是信佛。
二是……好听市井瑣事。
換言之，就是——迷信和愛听八卦。
這一天，又是薛夫人十日一次的听八卦的時段。
那從城外請來的吳媽媽喝過了茶水，開始給薛夫人說起最近一段逸聞來——
在遙遠的雲南永平，有一戶大戶人家，復姓慕容。
這慕容家只有一個公子，娶了昆明的吳家千金。
吳小姐嫁入慕容家，是勤勤懇懇，孝敬公婆，侍奉丈夫，無人不稱贊她的賢惠。
可這吳小姐千好萬好，就有一點不好——嫁過來快兩年了，還沒有懷上孩子。
慕容家的婆婆抱孫心急，往兒子屋里塞了好幾個姨女乃女乃，終于有一人懷了孕。
慕容家上下歡喜，那吳小姐也是個孝順的，主動提出，要把這小妾的孩子歸到自己名下，將他當成嫡子來養。
婆婆自然無有不允。
可是那小妾不樂意啊，當過娘的都知道，哪里舍得自己親生的孩子放在別人屋里養著，還叫別人娘？
于是這小妾圖謀著，陷害主母。她處心積慮，步步為營，終于將主母毒害身亡。入殮之前，仵作一查，這吳小姐居然已經有了三月的身孕。不過小妾用藥精準，倒是沒查出吳小姐是被人毒害而死。
慕容公子悲痛欲絕，一病不起。
這小妾一不做二不休，趁著在慕容公子床前伺候時，亦悄悄下毒，將公子毒死。
慕容家獨子一亡，唯一一點血脈就落在了這小妾身上。
小妾誕下了兒子，婆婆又悲又喜——悲的是兒子身亡，喜的是慕容家有後。
不明真相的慕容夫人待這小妾有如己出，將她扶正，錄入慕容家譜。
這小妾搖身一變，成了主母。
有道是，人心不足蛇吞象。小妾有了身份地位還不知足，貪戀慕容家的家財。反正她手上已有兩條人命，再多一條又如何？
于是小妾開始密謀毒害慕容夫人和慕容老爺。
幸而天理昭昭報應不爽，這一次小妾載了跟斗，被查了出來！
賤人伏法，大快人心！
可又如何？慕容一家，早被她鬧得家破人亡。♀連她生下的那個孩兒，也是眉眼俱長得像她而不像慕容公子，慕容夫人見著，更添苦楚……
哎……
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听完這段故事，送走了吳媽媽，薛夫人心有余悸地撫著自己的心口，問趙媽媽︰「趙媽媽……你說這事，到底是真是假？」
趙媽媽倒茶的手微微一頓，答︰「且不管其真假，這道理都是一樣的。但凡給人做小的，大都不是什麼正經大戶人家出身的閨女。姨娘們眼皮子淺心眼兒小，都是正常不過的。」
薛夫人听完趙媽媽這番話，略一猶豫，又問︰「那……那你覺得，這香姨娘……」
趙媽媽心中嘆氣，將茶端予薛夫人︰「夫人，這香姨娘今日敢害二女乃女乃，指不定回頭就害到二爺頭上了。這樣毒蠍心腸的人，留不得啊！」
薛夫人听趙媽媽這樣一說，臉色都變了。
可……兒子要緊，孫子也要緊。
想想白家的大胖孫子，薛夫人那心像貓抓似的，又癢又難受。
看著薛夫人一臉為難，趙媽媽知道她還是沒明白過來。心中無奈，趙媽媽只能再給她敲邊鼓︰「夫人若是難以斷決，不如……將香姨娘交給大女乃女乃，由大女乃女乃來處置？大女乃女乃辦事穩妥周全，定能將此事處理好。」
薛夫人遲疑了大半天，才說出句話來︰「但是……老大媳婦前兒才毫不留情地將冬梅發落出去了。這香姨娘要是交給她……」
「夫人。」趙媽媽喚了一聲薛夫人，「您這般身份，何苦為一介賤婢煩惱！大女乃女乃二女乃女乃看著就是有福氣的人，日後必定都是福澤綿長多子多孫。再者，您上次去廟里求簽，解簽的師太不是說了，您現在只不過是和小公子的緣分還沒到，再耐心等等，可沒準就快到了。」
薛夫人終于是被趙媽媽說動了。
念了句佛，薛夫人說到︰「那……就按你說的辦罷。」
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薛府的後門，給薛夫人說故事的吳媽媽才出了薛府走了不到幾步，突然從門里閃出個身著綠裙子的姑娘，叫住她︰「吳媽媽請留步。」
吳媽媽回頭一看，心中一喜，趕緊迎過來︰「哎喲喲觀海姑娘，怎好勞您出來。有事吩咐人叫我老媽子過去便是。」
觀海掩嘴一笑，拉著吳媽媽到牆角隱匿的地方站好，從懷里模出個荷包，遞給吳媽媽︰「這是我們家二女乃女乃賞您的。」
吳媽媽接過那荷包在手里掂了掂，笑得見眉不見眼︰「二女乃女乃客氣了！下次還有什麼事，只管和老身說！老身，在所不辭！」
觀海笑嘻嘻地看著吳媽媽將荷包收入懷中，才說︰「天色不早了，我也不留媽媽您喝茶了。媽媽路上小心。」
「是是。」吳媽媽點頭哈腰著，「姑娘也早些回去，二女乃女乃少不得要喚您呢！」
觀海不再與她客套，點了點頭，笑著，又閃身回了府里。
吳媽媽寶貝地將那只荷包收到懷里，歡天喜地地走了。
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薛大女乃女乃睡了個午覺起來，薛府的風向就變了。
听完朱繡的稟報，薛大女乃女乃猶在雲里霧里︰「朱繡你方才在說什麼？再說一遍。」
「回女乃女乃，夫人遣人過來，叫您接管香姨娘的事呢。」朱繡又將說過的話重復了一遍，「那位傳話的妹妹還在屋外候著您的吩咐呢。」
薛大女乃女乃這次是听明白了，心里費解著，問一旁的翠錦︰「今兒發生什麼事了？」
讓得薛夫人猛然醒悟回頭是岸了？
翠錦替薛大女乃女乃理著衣裳，答到︰「今晨，大西門街的吳媽媽來咱府里，給夫人講趣聞呢。」
薛大女乃女乃知翠錦話中有話，便命她道︰「吳媽媽今日講了個什麼故事，你也說來給我听听。」
「是。」
翠錦應了聲，接著簡要地將吳媽媽說過的那個故事復述了一遍。
薛府上下風吹草動皆要知會到大女乃女乃這邊，更何況吳媽媽說的這個故事也算不上什麼秘密，打听打听，便能知曉。
听完翠錦不帶任何個人情緒的講訴，薛大女乃女乃心中有所想，只淡淡吩咐朱繡將人傳進來。
翠錦見著朱繡出去了，忍不住問了一句︰「女乃女乃，您可覺得這吳媽媽會不會是二女乃女乃指使的？」
薛大女乃女乃警告似地瞪了翠錦一眼︰「翠錦，慎言！」
翠錦面有愧色，答︰「是奴婢魯莽了。請女乃女乃責罰。」
薛大女乃女乃沖她擺擺手︰「下次注意便是。」
頓了頓，薛大女乃女乃又說了句︰「不管這吳媽媽是有心還是無意，婆婆听進去了，她的功德也算圓滿了。」
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張冉早上起來吃過飯，閑得發慌，提了裙就往院子里的書房走去。
陪同的听濤在她身後跟了幾步，發覺方向不對，趕緊兒跑上前去，攔住張冉︰「二女乃女乃這是要去哪兒？」
「書房啊。」張冉答說，「病好後這些日子真是悶得慌，我尋些閑書來看看。」
听濤略一遲疑，說到︰「可女乃女乃想看書就到女乃女乃自個的書房拿書便是，又何必去二爺書房……上次您才進了個書房的門，二爺就沖您發了老大的脾氣呢。」
張冉瞧了听濤一眼，問︰「那現在你家二爺在家嗎？」
听濤愣了愣，搖搖頭。
「那不就結了。」張冉扯嘴角笑了一笑，「不過，就算他在家，我也不怕他。」
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薛二爺雖說是武舉出身，但這書房修得是精致異常，書架上的書籍百目俱全，無所不有。
張冉踏進屋子，看著眼前這汗牛充棟光景，簡直就像老鼠掉進米缸里，恨不得一輩子窩在書房里頭才是。
院子里負責給二爺書房打掃的小廝來勝兒急得跟什麼似的，眼巴巴地跟在張冉身後，想要催她快些兒可又沒膽子。
——最近這二女乃女乃越發威風了，二爺最疼愛的寶姨娘春姨娘都敢打敢罵，他個不濟事的小廝，借天的膽子也不敢撩她虎須。
張冉一副游客心態逛完了整個書房，選了幾本野史，在來勝兒期盼的目光之中，縴腰一扭，往書桌那邊去了。
來勝兒忙不迭地沖听濤打手勢，听濤只無奈回他個笑，擺擺手，表明自己也沒法子，就讓二女乃女乃逛著罷。
書桌上，隨意放著幾方硯台，座座溫潤細膩，或雕花草蟲鳥，或素素淨淨線條優雅，方方都是上品。
張冉拿起一方，瞧了一瞧，心中冷笑——
原來這小老婆塞滿屋的薛二爺不僅好好書，還好玩賞硯台，真真是……斯文敗類吶！
看到二女乃女乃動了二爺的寶貝硯台，來勝兒心都蹦到嗓子眼了，兩步並作一步往前，在二女乃女乃跟前拜倒磕頭︰「女乃女乃！咱爺不喜歡別個動他的物件，尤其是這些寶貝硯台……女乃女乃您就可憐可憐小人，給小人條生路罷！」
「怕什麼。」張冉隨手將那硯台扔回桌上，「啪」的一聲听得來勝兒腿都軟了，「到時候他要打你罵你，你就抬出我的名字，讓他沖我來。」
有本事就離婚，誰怕誰。
來勝兒哭喪著臉，沒言語，巴巴著眼看張冉又玩了幾方硯台，隨手擱回去。
取了書玩過書桌上的東西，張冉也膩味了，在來勝兒期望的目光中轉身，正要喚听濤一同離去……
這是什麼？
張冉的目光落在身邊另外一張台子上。
不假思索，張冉走過去，將那台子上整整齊齊蓋著的帕子揭開……
來勝兒見狀，心中一聲哀嚎——
完了。
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接下來的一整天，張冉都在神游。
觀海納悶，問听濤，听濤也只是搖頭示意不知道是何緣故。
那張帕子，二女乃女乃只掀開看了盞茶時間，就蓋了回去。
下面蓋住的是什麼，她也沒瞧見。
晚上睡前，沉默的一個下午的張冉終于開了口。
她若有所思地問觀海︰「觀海……你可發現，這院里的姨女乃女乃們，大抵都有些相似的地方？」
觀海被張冉問得微微一怔，琢磨了許久，方答︰「以前沒注意，听女乃女乃這一說，倒好像是有這麼點意思——香姨娘的嘴和寶姨娘的嘴是長得一般的，都是薄薄的，嘴角兒上翹；青姨娘和婉姨娘都是柳眉杏眼，還都是單眼皮兒……」
觀海數了那幾位小妾身上的共同點，張冉點了點頭，說︰「且不說姨娘們，就算是冬梅，也和寶姨娘長得有些相似……」
觀海仔細一想，稱是︰「對的，她倆都是滿月臉，嘴邊帶個梨渦。」
張冉微微頷首，不再說話。
觀海替二女乃女乃整理好了床鋪，再回轉身來替她更衣，問到︰「女乃女乃可是……瞧出什麼來了？」
張冉點點頭，而後又搖搖頭︰「我也只不過是猜測……罷罷罷，天大地大，吃飽睡足最大。旁的事，日後再說。」
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