宮闕肅穆，內侍匆匆穿過幽深長廊，到了御花園門前。♀隆慶帝正快步而來，內侍小步上前低聲道︰「太子已經和郡主啟程離京。」
隆慶帝頷首，不發一詞地繼續前行。不遠處有一十來歲的孩童正在臨帖習字，一旁的石桌上擺滿色澤嬌女敕的糕點，圓潤晶瑩，煞是誘人。但這孩子卻毫不分心，起筆嚴謹，神情專注。
身披銀紅斗篷的彤妃正從旁指點，見隆慶帝大步流星，眉宇間卻含著不悅，忙起身柔柔拜道︰「聖上。」
「平身。」隆慶帝一揮手，興致索然。
那本來還在認真臨摹的孩子拋下筆，撲至他身前︰「父皇！」
隆慶帝心頭怒氣這才稍稍消散，拉著他坐到石桌邊。宮女上前端送茶點，彤妃卻將她們屏退，親自捧起碧綠如翠的糕點送至皇帝口邊。「聖上，這是從西域快馬加鞭送來的長壽果，還請品嘗一番。」
隆慶帝搖搖頭，取過糕點遞與孩子，道︰「朕沒有食欲，給致兒吃了便好。」
「多謝父皇！」耶律致不過十歲左右，卻依著大人的模樣一絲不苟地跪拜叩謝，隨後又將糕點奉送到彤妃面前，「母妃一直等著父皇回來，還沒有用餐，請母妃先嘗嘗。」
彤妃眼中含喜，隆慶帝也頷首道︰「致兒向來都溫文懂事。」
「致兒，你方才在練字前跟我怎麼說的，再說一遍給父王听。」彤妃向孩子微微笑道。
「嗯。」耶律致伏在隆慶帝膝頭，「父皇，你何時有空？我想跟您一起去狩獵，學學射箭的本領。」
隆慶帝拈著胡須笑道︰「好說，待朔方國與我朝定下盟約後，朕便帶你去好好狩獵一番。」
耶律致歡喜不已，彤妃見隆慶帝緩和了臉色，便溫言細語問道︰「聖上方才與何人生氣？怎麼回來時愁容滿面？」
隆慶帝一邊撫著耶律致，一邊冷冷道︰「臻兒越長大越意氣用事，剛才在大殿上竟敢違逆朕，想要叫北胤王一舉攻下朔方國都。」
「原來又是太子殿下惹聖上發怒……」彤妃蹙眉，倒了美酒遞與隆慶帝。耶律致畢竟年少，听得此事後不禁道︰「父皇，我听說北胤王作戰厲害極了，把朔方軍隊打得大敗。」
隆慶帝望了他一眼，舉杯緩緩而飲。♀彤妃試探道︰「那聖上是真的準備與朔方議和了？」
「難道你們都願意讓北胤王打下朔方？」隆慶帝將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯，「這北遼的江山，畢竟還是我耶律一家所有，他蕭益若是果真大舉進軍攻破朔方，豈不是成了萬人之上的英雄？」
「萬人之上？」耶律致眨著眼楮，「太傅說，凡是臣子都只能居于君王之下。北胤王再厲害，又怎能超過父皇？」
隆慶帝拍拍他的背︰「你要記住，樹高易折，人也一樣。」
耶律致似懂非懂，但還是老老實實地點點頭。彤妃唇邊微含笑意，抬手攏了攏鬢發，隨即又替隆慶帝斟滿了美酒。
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馬隊迤邐穿過城門，耶律臻回首望去，遠處日光漸淡，宮殿已消隱不見。此時距離他一路奔波趕回上京，不過半日時間。
一聲輕響，葉姿打開了馬車窗戶，臉色略顯蒼白。耶律臻回過神來，側臉問道︰「鳳盈，這一路都未曾讓你回到王府休息，可還禁受得住？」
「是有些累……」葉姿撐著下頷，不想違心回答。耶律臻此時倒像是已經恢復了尋常心態，溫和道︰「我知道，你腿傷才愈合不久。不過此去燕州一路都有驛站，不會像之前那樣風餐露宿。」
她點點頭，心不在焉地望著路邊枯樹，想到沒多久便要面對那所謂的「弟弟」，便是一陣煩亂。
「蕭灼炎與呼爾淳奉命去宗祠守護世子靈柩，等你父王返回上京，會再與你一同前去祭奠。那時候，鳳羽也回到了你身邊。」耶律臻為緩解她的愁悶隨意說著，葉姿卻忽而問道︰「當初兩國交換質子，我們將鳳羽送去朔方，那朔方難道沒有送人過來嗎？」
「自然是有的，不然當時怎會答應。」耶律臻頓了頓，「朔方質子是福王世子，福王是他們前任君王的兄長。」
「那這個質子呢？」
「……他到北遼後不足一年便因病去世了。」
葉姿一怔︰「所以引起了兩國交戰？」
「也不全是。」耶律臻猶豫了一下，「父王當時派遣使臣送去書信致歉，並想將鳳羽接回，但福王在朔方權勢極大，又素與北胤王交惡，便阻止了此事。♀那時我朝與新宋發生齟齬，父王也無心再與朔方爭執，接回鳳羽的事便就此作罷。此後兩國之間日益不合，朔方成佑帝在福王的慫恿下，一再侵犯我北遼疆土，戰役就此而起，鳳羽回國之事，便被徹底擱置了。」
葉姿蹙眉道︰「難道北……我父王也沒有堅持要將鳳羽接回嗎？」
他不在意地笑了笑︰「你父王率兵四處征戰，哪里還有心思顧及此事？何況你兄長年滿十六便隨軍參戰，頗有北胤王雄風，或許你父王起初還思念鳳羽，後來便也只能壓制在心中，將所有精力都投注于世子身上了吧？」
葉姿張了張嘴，想說些什麼，但總覺自己的思想與他不合，即便說了也不能引起共鳴，便沉默了下去。耶律臻看看她，問道︰「鳳盈，你看起來悶悶不樂，是否想到了鳳羽與你的往事？」
「沒，沒有……」她慌忙解釋，抬頭道，「我只是還不太明白，朔方送來的是福王世子，為什麼我們送去的卻是鳳羽，而不是世子？」
耶律臻揚眉，似是有些訝異︰「這個問題……恕我不能直接說與你听了，或許等你父王回來後，你可以再問問他。」
葉姿茫然。
此後一路並無異常事情發生，前往燕州途中皆有驛站，耶律臻只帶了數百禁衛隨行，行動起來要比先前從雪山返回時更為方便。
雖如此，葉姿還是心懷忐忑。自從那夜在昊天城遇到怪人後，她就時常被噩夢驚醒。
撿到的那只手表還藏在她身邊，她在夜間曾悄悄取出研究過。幽綠的光點每到夜晚便愈加顯著，只是指針始終停在七點四十一分，葉姿試著在手表兩側尋找按鈕，可奇怪的是，這手表上根本找不到調整時間的地方。背後鋼蓋中間倒是有一公分大小的圓形凹陷，上面隱隱約約還刻有指紋，葉姿將每個手指都按上去試過，但不起任何作用。
她的心里有隱隱的擔憂，但始終不敢確定。
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離開上京的第六天傍晚，這一行人終于抵達了燕州。燕州位于北遼東北方向，距離朔方不遠。與坐落于草原中的上京不同，此地位于茫茫戈壁之畔，風中盡是沙粒，葉姿只能以紗巾掩住面容，只露出一雙眸子。
車隊在城門外停駐了下來，她坐在光線昏暗的馬車中，等著那個從未見過的弟弟，也即是她成為鳳盈郡主後所要面對的第一個「親人」。
夕陽越來越黯淡，車外的馬匹在低聲嘶鳴。除此以外，便是呼嘯而過的朔風，卷起漫天黃沙亂舞。
「來了！」忽有人在不遠處叫了一聲，隨後，外面便響起了紛雜的腳步聲。葉姿怔坐著，耶律臻敲著車窗道︰「鳳盈，出來吧！」
她不知為何很是慌亂，急忙掀開了車簾。斜陽如血，雲層低沉，漫無邊際的荒地間還有積雪未化，灰白枯黃綿延至遠方。就在那遙遠的地平線處，有一列馬隊正緩緩而來。
清冷的銅鈴聲在風中時有時無，飄渺難尋。
葉姿自從穿越到北遼後也經歷了不少意外，但卻從未像現在這樣不安。她自己都無法解釋，為什麼一個從未見過面的少年，會讓她心懷焦慮。
馬隊越來越近，這一列駿馬竟皆是雪白如雲，只有馬蹄為烏黑，鬃毛飛揚間，宛如神駒。為首一個男子身著素白寬袖長袍，頭戴網質黑笠，帽檐兩側絲帶飄飛，讓葉姿想到了曾經在歷史書籍上看到的某國服飾。待得近了，可望到他衣袍正中以金色絲線繡有繁復花紋，加之深紫瓖邊，正襯得容顏如玉，儒雅不凡。
「這是誰？」她不禁輕聲問耶律臻。
「朔方靖王。」耶律臻低聲應答。
說話間，白袍年輕人已到近前，先行下馬深揖道︰「想必您便是北遼太子了，在下朔方李衍。」耶律臻將馬鞭交給衛兵後，下馬回禮︰「有勞靖王將鳳羽送回，听我父皇說，您也將隨我們前往上京？」
靖王微微一笑，笑容中卻帶著些許無奈。他側身抬臂指著那綿長馬隊︰「皇兄命我獻上白銀瑪瑙，以表達朔方希望停戰的心意，還請太子殿下過目。」
「先不忙，鳳羽在哪里？」耶律臻雖是這樣說著，雙目卻望向馬隊中的沉沉木箱，似是要窺視其中是否真的只裝著財物。
「請隨我來。」靖王轉身示意，耶律臻隨即帶著葉姿跟著他往馬隊方向而去。
一輛馬車停在沙地間，厚重的車簾靜靜低垂。靖王微微俯身，朝車簾後低聲道︰「鳳羽，北遼的人來接你了。」
車內並無回應，靖王緩緩伸手撩起了簾子。
昏暗的車廂里，坐著一個穿著素白狐裘的少年。與靖王的溫文爾雅不同，雍容的狐裘長袍穿在這少年身上，卻顯得他冷若冰雪。車簾掀起的時候，他只是寂靜地低垂著眉睫，直到耶律臻叫了聲「鳳羽」，他才緩緩地抬起了雙目，卻不含任何感情，就像只存活于屬于自己的世界中。
耶律臻微微一怔，打量著少年，微笑道︰「鳳羽？你可還記得我？你被送走前進過皇宮，我那時就站在父皇身邊。」
鳳羽用審度的眼神望著他，卻不說話。葉姿望著車中的少年，一時也不能出聲，靖王正待開口，鳳羽卻又慢慢地將視線轉移到葉姿臉上。
葉姿自從看到他的第一眼，便覺得這少年有一種讓人渾身發寒的氣質。此時他目不轉楮地看著她，她更是如同芒刺在背。他的眼眸墨黑堅冷，像是用千年寒冰雕琢出來一般，看她一眼，就如冰錐深深扎進心底。
她努力做出歡欣的樣子，到他面前溫柔道︰「鳳羽，多年不見，你已經長大了呢！」
鳳羽的臉上卻沒有一絲喜悅，他始終盯著葉姿。過了片刻，才以缺乏生機的聲音反問道︰「你是誰？」
葉姿臉上的笑意僵了僵，耶律臻不禁道︰「你不認識她了？她就是鳳盈，你的姐姐。」
蕭鳳羽墨黑的瞳仁似乎收縮了一下，隨即緊緊抿著唇，再度盯著葉姿。靖王不解道︰「鳳羽，不是你要求郡主親自來接你回去嗎？之前你還說能一眼就認出她……」
「畢竟分別十多年了，鳳羽離開北遼的時候還很小，一時認不出姐姐也並不奇怪。」耶律臻眼角帶笑，又向葉姿側身輕語，「他在朔方獨自生活了那麼久，只怕性情也與以前不同了，不要見怪。」
「沒什麼……」葉姿打起精神，好讓自己看上去自然一點。耶律臻抬手示意，隨從駕著一輛華貴馬車到了近前，他朝靖王道︰「這是父皇得知鳳羽要回北遼，命人特意準備好的馬車。」
靖王微微一怔，下意識瞟了鳳羽一眼，道︰「果然想得周到，只是鳳羽行動不便……」
耶律臻和葉姿均愣了愣，就在這時，靖王一彎腰，讓蕭鳳羽的手臂擱在他的肩上，隨後一用力，竟將他抱出了馬車。
雪白的狐裘長袍遮掩不住鳳羽瘦削的身形，更遮掩不住他那乏力下垂的雙腿。
北遼這邊的人沒有思想準備，耶律臻震驚之余低聲呵斥，隨從這才急忙上前接應。葉姿本來正站在馬車前，眼見自己擋著礙事，便趕緊往後退去。誰知一抬頭，卻正撞上鳳羽那冰冷的目光。
眾人正手忙腳亂地將鳳羽送進北遼這邊的馬車，少年卻還是不動聲色地盯著她，似乎想望到她的心底。
這種滋味很不好受。葉姿簡直想逃。
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