「殿下說笑了吧？我怎麼會怕你？」葉姿說著,將水壺輕輕遞還了過去。耶律臻道︰「我至今都不明白你當時為何不告而別,忽然就與鳳羽離開了上京。思前想後，莫不是那天在宮中,我說了什麼話讓你不樂意了？」
葉姿笑了笑,道︰「怎麼會呢？當時離開上京……」她不由自主地往馬車方向望去,卻見鳳羽正推開窗戶也望向這邊。
「當時是姐姐與我發生了口角,她負氣離去，我為了讓她消氣，便與她一同啟程趕往邊疆。」鳳羽顯然是听到了他們的談話,順著她的意思說了下去。
耶律臻隨即問道︰「鳳羽的腿可有所好轉？」
鳳羽道︰「比之前略好一些，但還不能站起。」
「其實在我北遼如此廣闊的疆域中必定也有良醫,你們又何需遠赴邊疆舍近求遠呢？」耶律臻喟嘆了一聲，看著葉姿道，「這一路上可曾遇到什麼危險？」
葉姿不知他為何忽然說起這個話題，只得道︰「雖然路上艱險，但還好沒有什麼意外。」
「是嗎？」耶律臻站了起來，「這樣最好，否則只怕北胤王得知後又會氣惱不已。」
葉姿心中一動，不由道︰「父王去了伏羅邊境那麼久，太子可曾得到什麼消息？」
他笑了笑︰「他倒是曾傳信給父皇，說伏羅國內的動亂正在逐漸平息，說不定再過一段時間就能返回上京了。」
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上京。
檐角的積雪慢慢消融墜落，城樓上的旗幟在風中飄展，金暉一耀，便折映出萬端光芒。只是若是細觀，斑駁的城牆上有著明顯修葺過的痕跡，沿著城中街道的房屋亦正在補救。道路邊堆積著廢棄的木料與磚瓦，使這座原本繁華的城池顯得有幾分雜亂。
崇光殿中，群臣依次上前通稟各司近況，隆慶帝坐在龍椅上，神情卻有些木然。「陛下，陛下……」近旁的內侍低聲提醒了兩句，他才回過神來。這才發現殿中的一名大臣已陳辭完畢，正等著皇帝發話，隆慶帝卻心煩意亂，揮了揮手，道︰「先下去，此事改日再議。」
內侍見狀，急忙道︰「聖上龍體不適，眾大臣們要是有事還未稟告的，請寫在奏折上再遞交上來。」大臣們見隆慶帝臉色不佳，也不敢再上前羅 ，隆慶帝隨即起身退朝，在內侍與侍衛的護擁下離開了崇光殿。
沿著幽長的通道返回了寢宮，隆慶帝屏退了前來服侍的宮女，獨自坐在屋中。沒過多久，又起身來回踱步，貼身內侍見他如此焦慮，不由戰戰兢兢上前道︰「聖上可需請太醫前來問診？」
「不用。」隆慶帝緊鎖雙眉，過了片刻又道，「去將觀星師叫來。」
「是。」內侍躬身離去，沒過多久，便領著一名身披黑色大氅的老人匆忙而來。觀星師叩拜已畢，隆慶帝示意內侍退了出去，待房門緊閉後，才緩緩道︰「朕昨日命你查看的星象，可有什麼變化？」
觀星師跪在地上，顫顫巍巍道︰「……以老臣所見，那一團煞氣依舊存在于帝星之側，並未有所減退。」
「你的意思是，這朝中有人妨礙了朕？」隆慶帝聲音低沉，眼神鋒利。
「此時在不在朝中不好說，但應該就是與聖上關系緊密之人。」老人額上沁著冷汗，冒險抬頭看了看皇帝，又試探著道，「而且，這一團煞氣隱隱浮動，竟有吞噬帝星之意。」
隆慶帝的目光陡然一寒，直刺向老人。老人瑟縮在他腳下，本就佝僂的身子幾乎匍匐在地，連呼吸都沉重了起來。隆慶帝斥道︰「一派胡言！難道那人還想篡奪朕的天下不成？」
老人趴在地上，顫聲道︰「老臣只是據星象而言，對朝中之事也不熟悉。但請陛下一定要小心謹慎，以免中了奸人的毒計。」
隆慶帝扶著椅子緩緩坐下，閉著雙目沉默許久，道︰「你可能算出那人的身份？」
「……這，老臣還不能算出。」老人遲疑了一會兒，又低聲道，「但那煞氣位于帝星的西南方向……」
「西南？」隆慶帝慢慢睜開眼，「那人是住在西南方向？」
老人目光閃爍，「也有可能是從西南往上京而來。」
隆慶帝緊抿了唇，略顯疲憊地倚坐著，抬手道︰「此事不得對外人說起，否則，小心你的身家性命。」
「臣自當恪守秘密。」老人重重叩首，隨後小心翼翼地退出了寢宮。
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——西南。
隆慶帝雙手置于膝上，坐在沉寂的寢宮中，腦海中盤旋著這兩個字。一听到觀星師說到有煞氣想要吞噬帝星，他心中首先浮現的竟是最熟悉不過的面容。
頎長的身材，端正的容貌，那個人從小便被太傅等老臣子們稱為國之棟梁，是能夠繼承大業的最佳人選。耶律臻也一直習武騎射，多次隨同前鋒將領出征作戰，無論從尊崇的出身，還是從現有的功績來看，這個太子似乎當之無愧。
但隆慶帝就是從心底不喜愛他。
或許因為他的生母蕭皇後。她活著的時候便是隆慶帝的心頭刺，其父兄當時也身居高位，幾乎將北遼軍政命脈把持于一家。隆慶帝從來不愛這個善妒的女人，迫于無奈冊封她為皇後，耶律臻也順理成章地成為了太子。在蕭皇後在世的那些年里，隆慶帝作為一國之君，竟不能自由地冊封其他美人為妃，他覺得自己簡直是空有其表的傀儡。
因此，盡管耶律臻自幼喜歡賴著他叫他父皇，他對這個長相頗似皇後的兒子沒半點好感。好不容易等到蕭皇後之父抱病而亡，蟄伏已久的隆慶帝終于大展拳腳，趁著皇後哀傷臥床，暗中關照了朝中其他大臣羅織罪名，將蕭皇後家族中的重要人物剪滅殆盡。
當蕭皇後終于躺在冷冷清清的寢宮咽下最後一口氣的時候，隆慶帝才覺得心頭的一塊大石終于粉碎瓦解。
準備葬禮的時候，他在心里盤算著想要廢掉太子，因為當時一位美人已經生下兒子。只是在葬禮上，年幼的耶律臻哭著叫他父皇，問他，是不是以後再也見不到母後和外祖父，諸位舅舅又是不是都已被放逐出京。他看著痛哭不已的太子，竟微起惻隱之心，其時，他已許久沒有去東宮看過這個兒子了。
而太傅等人亦不失時機地力陳蕭皇後與太子的無辜，跪求他保全太子之位。隆慶帝擔心過于斬盡殺絕會引來非議，正猶豫之際，宮中又傳來消息，新生的嬰孩得病夭折，竟給了他當頭一棍。
于是耶律臻的太子之位，就在這樣的風雨飄搖中被殘留了下來。
隆慶帝一想到這些煩亂的往事，便不由自主地嘆了口氣，這些年來，他始終都不願與太子多待在一起。或許是始終存有疑慮與擔憂，總覺得太子那貌似恭良的外表之下，有著一顆疏離的心。他甚至不知道這個兒子是否已經忘記了過去，還是只要保住自己的位置，就不再在意被冷落的時光。
而方才星象師所說的西南……隆慶帝細細考量，東宮並不在西南方向，但耶律臻現在不在上京，若是從返程的路徑來算，倒真的屬于西南之路。
他的眼角抽動了幾下，想要讓自己再度狠下心來，但腦海中隨即又浮現出另一個人的身影。
在上京城中，那座同樣恢弘的北胤王府，正坐落于皇城的西南方向。執掌千軍萬馬的北胤王，若是存有僭越之心，必定也將成為一個難除的對手。
隆慶帝望著前方緩緩吐著青煙的香爐，眼神不由得冷徹起來。
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夜幕降臨，空曠的荒地中，耶律臻看著眾士兵搭建起營帳，隨後遠離了人群。獨自來到一處高地，仰望璀璨星辰，微風吹過衣擺，亦搖動身後低木。
斜坡一側傳來了腳步聲，他聞聲回首，見是莫淵緩步上來，便又回過了身子。「葉姿呢？」他不經意地問道。
「在營帳里。」莫淵道，「不過我有一點疑惑。」
「什麼？」耶律臻很少見他會產生疑問，不由側過臉看了他一眼。
「據我觀察，她與蕭鳳羽之間的關系似乎越來越緊密。」莫淵轉過臉，望著遠處亮起了燈火的營帳，從這個方向望去，無垠的荒野間那一點一簇的光亮，與天際的群星相互映射，猶如浩瀚汪洋間的漁燈一般。
「不管怎樣，她從名義上說，還是蕭鳳羽的姐姐……」耶律臻不禁微微一頓，轉而望著莫淵，「你覺得蕭鳳羽是知道她的身份，還是只以為她真的就是鳳盈？」
莫淵冷靜道︰「他已經知道葉姿不是鳳盈，當初在他們離開上京的時候，就是他坐著馬車一路引開了我，如果葉姿沒有告訴他實情，他不可能那樣做。」
「那他為什麼還要如此護著葉姿？明明知道不是自己的姐姐，卻反而與她走得越來越近。」耶律臻皺了皺眉，心里隱隱浮起一絲異常的想法，但沒有說出口。
莫淵卻還是面無表情，「也許他有自己的目的。」
「他有什麼目的？」耶律臻頗為意外。
「揭穿葉姿的身份對他來說沒有什麼好處，也許將計就計，可以保全北胤王府更多的實力。」莫淵揚起眉，「你不是說過，真正的郡主很得北遼諸多年輕將領的喜愛嗎？」
耶律臻沒有想到他會這樣問，不由一怔︰「你是說借用鳳盈的名義，繼續吸引其他將領為之效勞？」
「目前為止我只能分析到這里。不然我找不到鳳羽不揭穿她身份的理由。」
耶律臻淡淡道︰「還有一個可能，最離奇卻也是最簡單的。」
「什麼可能？」
「男女私情。」
耶律臻說罷之後，便觀察著莫淵的神色，他眉間微蹙，眼神有些迷茫。「你是說，蕭鳳羽和葉姿有了男女感情？這不可能。」
「為什麼不可能？」耶律臻反問，「如果按照你說的，他早就察覺葉姿並不是郡主，那就意味著他們不是親姐弟。不然為什麼他忽然離開上京，說是自己治傷，其實是陪著她逃亡。」
「這很荒唐。」莫淵似乎很難相信他說的一切，但又找不到反駁的理由。
「如果我說的不假，你還得將蕭鳳羽可能帶來的阻撓也考慮進去。」
莫淵沉默片刻，道︰「你怎麼可以證明？」
「要證明他與她已經超出了姐弟之情？這很簡單。」耶律臻想了想，「不過我在想，這件事要是被北胤王知道，不知會是什麼情形。」
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伏羅國與北遼的交界線處，荒草連天，夜風呼嘯。北胤王結束了漫長的巡視，挎著腰刀回到了營地，才進營帳不久，便有近衛進來附耳低語。
「快呈上來。」北胤王月兌下頭盔，沉重地坐在營中。
帳外隨即有一名黑衣人閃了進來，低頭獻上一封以蠟油封緘的密信。北胤王對著油燈打開信箋，那白紙上僅僅寫著幾個字，卻讓他的臉色為之變化。
「退下吧，回京途中千萬小心。」他揮手，讓那個黑衣人出了營帳。
隨後，在躍動的火苗上，燒掉了那張信箋。
作者有話要說︰形勢貌似越來越復雜了……
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