這日，徐夫人思忖，容娘生活安定下來，十一二歲年紀，雖媳婦張氏平日帶著識幾個字，略動些針線，然因心中憐惜，並不十分緊著她，如今鎮日刁頑不成樣子。于是跟媳婦張氏商議，每日午後由她帶著做幾個時辰的針線。
張氏提出，現在京都城里大戶人家竟是流行給家中娘子請教習，教導些《女戒》之類書籍，懂禮儀，知婦德。不妨家中也請個教習，免得誤了小娘子們將來親事。至于廚藝，有她乳娘衛大娘，做得一手好菜，糕點上也很是了得，她又是個極忠心的，只恨容娘不學，倒不怕容娘學不會。徐夫人一听，大是贊許。于是吩咐管事安排下去。
這邊容娘听到，很是悶悶不樂，有了教習，哪能如往日般自由快活。正煩惱時，守平過來。容娘心思一轉，知道七哥奇軟，便嬌聲求七哥帶了出去游玩。
守平一愣︰「娘不會答應的。」
容娘一嗔︰「那就不讓娘知道唄。」
玉娘自是雀躍，听了直拍手︰「好啊好啊，我也要去。」
窗外卻有人厲聲問道︰「何事不讓娘知道？」
屋內三人都咋舌，齊聲喊︰「六哥。」
進來的正是徐守禮。雖只十六歲年紀，卻形態昂然，已有一番氣度。守平輪廓卻圓潤些，濃眉大眼，笑意盈盈。家中的丫頭小子們都愛親近守平，對守禮心藏敬畏。
容娘知道此事決計瞞不過守禮，只好低眉垂眼不再吭聲。守禮見此，心中好笑，故意略過這個話題︰「今日寫字如何？拿來我瞧瞧。」
容娘撇撇嘴，從書案上取過數張紙遞給六郎。守禮一看，不由嘆氣︰「我要你臨小楷，你寫成草書！」
守平湊近一瞧，拊掌大笑︰「草書也不像，是道士畫的符吧！」
玉娘一听，急問︰「七哥七哥，前日魏大娘去拜的張天師嗎？」
守禮抿嘴不言，眼里卻露出笑意來。守平笑得發抖︰「是是」
原來廚房魏大娘家的小子也就是六郎的小廝成奎前幾日犯病說胡話，魏大娘只當他沖撞了甚髒東西，去城東玉清觀中請了道符燒與成奎吃了。♀這事卻是闔府都知道的。
容娘一听大怒，奪過紙張，也不言語，撕了個稀爛。自去一旁椅上偏坐了，也不瞧這邊。
守禮冷笑了幾聲︰「也罷，這樣的字若是讓婆婆和娘見了，我都嫌丟人。再者，一個姑娘家，處事如此乖張，成和體統。你今日須得重新練過這字，我看過方能用飯。」
守平見守禮說的狠了，怕容娘難堪，忙打圓場︰「六哥，你回來見過婆婆未曾，她剛還念叨著你呢，快去瞧瞧。」
守禮只冷冷的盯著容娘，看她動作。
容娘也不說話，只紅了眼楮，賭氣去書案攤了紙，打算臨字。玉娘是個會看形勢的，蹭過去研墨。
守平見這兩人都是 的，無法，只得近前指點容娘下筆︰「…橫畫要平穩，下筆稍重,行筆向右略輕，慢來，收筆要略向右按….」
「你急躁了不是，豎不垂直，則字不正，再來！」
……
堪堪近午時，方完成五張臨帖。守禮只坐在窗前椅上，不急不緩的翻書。容娘手捧宣紙，緩緩挪至守禮身邊，遞給他。
守禮撇了她一眼，方接過，翻了翻，道︰「也還罷了，往後每日練習，不得懈怠托辭。」
容娘低低應了聲︰「嗯。」
守禮看她那消沉模樣，心早就軟了。從袖中掏出一物，遞與容娘。容娘見了，低咬嘴唇，捧過一看，卻是一醬釉瓷老虎駝娃兒。那老虎顏色鮮艷威武，小娃童稚可愛，老虎月復下有個洞，能塞點小物事。她心中歡喜，轉身尋玉娘︰「玉娘，你看你看。」卻不見玉娘答應。
守平笑了︰「她如何能待這許久，早尋娘親去了。」
守禮看容娘眼楮明亮，顧盼間水波蕩漾，心中舒了口氣。
午後小歇，兩位小娘子閑來無事，便蹲在院中瓜地旁，拿跟棍子在給瓜苗松土。此地本是一片花草，因長勢不好，夫人便欲鏟了重栽。誰知容娘听到，硬是要了來種黃瓜。♀如今瓜苗轉青，兩位小娘子日日要來看個幾回，嬉笑間，不免身上便粘些泥土，烏發松散。
有婆子看見，便呵斥兩人婢女︰「還不給小娘子端水洗臉，待會六郎回來，看見小娘子如此模樣，等著挨罵吧！」
小環果兒听了便是一哆嗦，看看天色，也該是六郎七郎回來的時辰了。兩人忙打了水來，將小娘子們好歹拉扯上來，收拾干淨。
堪堪將容娘的雙髻重新綰過，守平守禮便先後走了進來。春雨朝小環吐吐舌頭，搶著端了水盆撤了。
玉娘見兄長歸家，興高采烈地迎上前去。
守禮早瞧見了，他拉起玉娘的小手，仔細瞧了瞧。
「手未洗盡，再去洗來！」
玉娘瞬時拉下臉，郁郁去了。
容娘很是忐忑，給兩位兄長福了一福。金黃的夕照掃過容娘的後腦勺，映得初生的毛發毛絨絨的一層。才剛勞作過後的容娘，眼眸潮濕黑亮，皮膚白里透紅。
守平朝容娘打了個手勢，笑嘻嘻地道︰「又看瓜苗，那幾條地龍活活被你們折騰死了！」
容娘不露聲色地將挽起的衣袖擼直，抿嘴一笑。
「宋大娘說過得些時日便可插架了，瓜藤眨眼便可爬上去。」
守禮皺了皺眉頭，有些不悅。
「成日想些稀奇古怪念頭，好生將字念好，跟嫂嫂把女工學好才是正理。瞧瞧你自己，衣衫不整，又污了裙子，哪有些小娘子的樣子……。」
容娘水汪汪的眼楮陡地張大，甚是生氣的模樣，繼而扁了扁嘴唇，吐出幾個字︰「老夫子！」
守禮頓住，守平竊笑，開心地看著兄長吃癟。
晚間去老夫人處用飯時，容娘只顧與玉娘守平玩笑。守禮也不搭理，自個走在前頭，待入得房門時，不覺一頓，喚了一聲︰「姨婆！」
後頭兩位小娘子听見，不由得乍了乍舌。
周老夫人是老夫人的妹妹，人生及其悲涼。丈夫早故，獨子在東京街頭不合與人爭執，話說的狠了，被人一刀割了喉嚨。幸得尚有個孫子作陪，不致人生孤寡無望。原是從北邊一塊逃來，也是一處過活的，後來卻是分出去另過了。
容娘與玉娘兩個行了禮，尋了個角落坐了。
周老夫人笑眯眯地看了幾人，對老夫人道︰「還是姐姐有福！瞧瞧，個個粉雕玉琢的，叫人看了心中歡喜。」
老夫人听了自是高興，拉了身側一個瘦高青年道︰「你也莫羨，淮南長得一表人才，也不差什麼！」
那個一表人才的周淮南，便是姨婆的獨孫，年紀與守禮相若，一表人才倒也勉強稱得上。就是眼神閃爍，見了美貌小娘子有點移不開眼罷了。
守禮迎上前去，與周淮南說些經史詩詞，恰恰地遮了周淮南那雙轉動過于靈活的眼珠子。
容娘覺得今晚甚是詭異，素來不甚歡喜自個的姨婆往這邊瞧了又瞧，往日厭憎的眼神如今竟然盛滿笑意。就如……，就如獵人看到獵物那般的神情！容娘心中打了個冷戰，忙給玉娘挾了一筷子素雞。斜對面周淮南那雙魚泡眼含了討好的意味頻頻探了過來，容娘收心斂神，正經吃飯。
飯畢，守禮便推說要溫書，先行離去。經過容娘的時候，腳步便頓了頓。容娘領會，尋了機會回房。回想才剛姨婆那張枯臉，因瘦，眼皮便松松耷拉下來，堪堪的一雙倒三角眼，偏作出那般慈祥模樣……！莫非姨婆今日撿了金子？
正怔忪間，小環進來說衛大娘來了。容娘忙起身相迎，一看到乳娘那溫暖的笑容，容娘不由得倚了過去，如小娃那般抱了乳娘道︰
「乳娘，你許久不曾到容娘這里來了。」
衛大娘雖終日在廚房中忙碌，然衫裙潔淨，身上那股熟悉的味道很是讓人心安。
衛大娘雙臂緊了緊，終是松開。她拉了容娘坐下，神情卻有些莫名悲哀。
容娘心中不安，關切問道︰「乳娘，何事傷懷？」
衛大娘苦笑著撫了撫容娘的頭發，長嘆一聲，終道︰「容娘，你去找六郎出個主意吧，推了周家小郎的親事！」
容娘一時僵住，心中一片慌亂。周淮南那些事，雖容娘知之不祥，也是有所耳聞的，然斷斷不能預料自己與這樣的人拉扯在一塊！一念至此，周淮南每每窺視的模樣浮現在眼前，容娘頓覺如吞咽蚊蠅般作嘔，起身推了房門往書房奔去。
守禮兩個正在溫書，突見容娘面有異色，倉皇進來。
守禮便問︰「何事？」他說話歷來簡潔，眼楮卻緊緊盯著容娘，他只當容娘又闖下禍端，惹婆婆生氣。心中猶在想，如何去婆婆面前為她說話方顯自然。
不料容娘听了此話，原本緊繃的心忽地松懈，那雙秋水般的眼楮驀地霧色彌漫，瑟瑟地流下兩行清淚來。
守禮與守平大吃一驚，縱是容娘頑劣，被婆婆訓斥時，也只是倔強不語，何時見她落過眼淚？
守平忙好言安慰，守禮心中卻慌。他見容娘只哭不語，心中沒來由的一緊，只不知從何用力。
「你哭甚？到底何事，說出來也好幫你！」守禮皺緊眉頭，越發不耐。
小環取了帕子，想給容娘擦擦眼淚。不想容娘一手擋了，只賭氣用衣袖胡亂抹了，哽咽道︰「婆婆要把我許給周家表哥！」
守平愕然，說話便有些疙疙瘩瘩︰「淮……淮南哥？」他不可置信，忙回頭去看守禮。
「誰與你亂嚼舌頭？」守禮語氣越發僵硬，隱隱有生氣的勢頭。
小環心知守禮的脾氣，平時管束甚嚴，斷是不肯讓容娘听到此類話語的，慌忙回道︰「是周老夫人的婢女在下人房中說的，說是親上加親，也好有個照應！」
守平苦笑道︰「這個親如何加得？」
孔子曰︰吾未見好德如者也！用在周淮南身上便可生生說成︰吾未見如淮南也！
原在徐府住時，但凡有些姿色的婢女，周淮南總要尋了機會佔些便宜去。虧得在徐夫人眼皮子底下，還不敢太過放肆。每每總也有些婢女無法忍受，告到夫人那里。夫人也不好說的，只好接濟些銀錢尋了機會將他們搬出去了。如今在外頭名聲更是不堪，乃是青樓常客，花國好漢！只後頭這些，容娘自是不知。
守平瞧了瞧臉色鐵青的六哥，又覷了覷只顧拿衣袖抹眼淚的容娘，不由嘆道︰「容娘，莫哭。與娘說聲便是，娘斷不能答應此事！」
守禮卻突然插進來︰「她如何去得！」
守平頓悟，一個小娘子家，又是一樁旁听來的親事，自是不好自個跑到長輩處說，我不嫁與誰誰之類的話語。
「你且回去，我自有主意。」
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