到初五這一日時，徐府大門上掛了艾草扎的張天師，門口擺放一只大藤籃，里面放有艾草、蒲葉、葵花，上掛五色紙錢，排滿了各色水果、粽子。♀各庭院門窗插上艾條。容娘頭上戴了一個絹制蟾蜍，給玉娘戴了個蜘蛛的，兩人互相取笑戲耍，那絹蛇、蜈蚣和蜥蜴之類卻威脅七斤藏了在守禮守平鋪蓋里，單等晚上睡覺時嚇唬他們。眾人帶了雄黃朱砂香包，正聚在老夫人處準備用午飯過節。
卻有男僕急急進的院來，立在?忍?磐獾潰骸按罄苫乩戳耍?p>廳內一時安靜。旋即只听得一陣急急走動聲音。眾人扶了老夫人，剛出了門，就見院門處進來一高大男子，膚色略黑，大步而來。到得檐下，跪下行禮道︰「婆婆，娘！」
老夫人與夫人皆喜形于色，道︰「快起來，起來。」
守中起身，與徐夫人一同攙了老夫人手臂，進得廳來坐下，幾個弟妹立在一旁，上下十分歡喜。
一時祖孫、母子、兄弟互相問安，其樂融融。
守中見妻子不在，問道︰「如何月娘不在？」
夫人忙道︰「正直端午，昨日就回娘家拜節去了。你常年在外，她是個孝順孩子，除了節下或父母祖輩壽辰，從不提回娘家看看，一心服侍你祖母與我，關愛弟妹。我便讓她索性在娘家住一晚。雖昨日二郎已替你拜節，你今日便去接了她歸家，順便問候親家。」
守中道︰「那是自然。」
守中的丈人正是縣學的張教授。張老爹原也進過舉人，奈何官場腐糜，無法作為，遂歇了進取念頭，只守在這縣學中做山長，人稱張教授，閑余寄情山水，樂得自在。
且說守中問起兩位小郎君的學業。俗語雲長兄如父。舊都時分，父親常年在營中，偶有歸家，也是匆忙，學業武藝都是守中督促。更何況守中身體力行，意志堅定，做事無不求其精益，深得兩個弟弟敬佩。♀
因見守中問起，守禮忙答道︰「教授說我詩賦尚可，經義見長，子、史、時務策論雖不十分精通，若下場還是可以試一試的。」
守中點頭。
守平卻面露愧色，不敢回答。
守中見了，神色一沉。
守禮忙替弟弟圓場︰「教授說七郎詩賦甚好，常有靈思妙想。是我所不能及也。」
言下之意不言而喻。守平素來有點不務正業，除了詩賦，其他是不太感興趣的。在縣學中自有一幫人斗蛐蛐玩蹴鞠，只不去吃花酒，什麼時新玩什麼。因家中祖母年邁，娘親忙于家事，只有守禮略微管束，然守禮只比他大二歲，這管束就有點疲軟。
守中心知，只心底嘆了口氣，當著婆婆和娘親的面，卻不再追究。只說明日考察兩人武藝。
玉娘悄悄依在母親懷里，看著大兄，不敢親近。一來年紀相差較大；二來守中常年不在家中，這個兄長實是陌生；三來卻是守中面貌冷硬，一身行伍氣息，讓人不敢靠近。只睜著圓溜溜的眼楮打量。
夫人見了，不覺好笑。拉過容娘，將兩位小娘子推向前道︰「來，見過你大哥。」
兩位小娘子屈膝行禮，齊聲道︰「大哥。」
容娘立在那里，心中忐忑。今日容娘綰雙螺，身穿鵝黃色繡草綠色如意紋的短襦，系一幅豆綠色的挑線裙子，越發映得膚色如雪，眉目如畫，偏頭上臥了一只翠綠大蟾蜍。玉娘卻是一身桃粉，頭上頂一只蜘蛛。兩位小娘子嬌俏可愛，耀人眼楮。
守中對這個未曾與父親謀面的小妹心中實是疼惜，眼見當日一襁褓小兒如今已長成嬌滴滴的小娘子，卻不知如何親近。至于容娘倒是見過兩面的，遂微微頷首。玉娘趁機偎回娘親懷抱，眾人見了，不覺莞爾。
老夫人先前沒注意，如今乍眼一看，指著那只大蟾蜍就笑了︰「你這個小娘子，卻是哪個莊子里的來的，蟾蜍都爬到頭上去了。♀」
眾人皆笑，守禮看了看容娘頭上的蟾蜍，眼楮閃了一閃。守平見婆婆歡喜，忙道︰「定是隨家人來看龍舟的小娘子，走散了。走吧，蟾蜍娘子，我送你家去。」作勢來拉容娘。
玉娘听了蟾蜍娘子的稱號，覺得稀奇，嬌聲道︰「那我就是蜘蛛娘子了，娘，是也不是？」
眾人大笑。
守中換過衣裳，與家人用飯。
飯畢，老夫人便命稻香鋪宣紙，要守中寫端午貼。原本歸守禮寫，如今守中歸家自然守中寫來。大郎也不推辭，蘸了朱砂，大筆一揮，五月五日天中節，赤口白舌盡消滅。鐵畫銀鉤，筆力遒勁。守禮兩兄弟見了更是欽佩。容娘見了，想起自己那筆字，便稍稍退後，站的遠了些。
午後，大守中自去給岳父拜節接娘子，小娘子們很是松了口氣。容娘更是倒在床上，大睡一覺。誰料午覺正睡得香甜間，卻被小環急急喊起，說是老夫人喚她。
容娘糊里糊涂，耳邊小環連連囑咐︰「若是周老夫人說什麼，娘子只說什麼都不知道便可。」
那邊周老夫人哭訴不止︰「……便是七郎的小廝，叫什麼七斤的，許了張木匠的小兒慎兒幾個銅錢，去那天殺的殺豬李處告了狀。阿姐若是不信，叫人來一問便知。我苦命的淮南呦，無父無母，還要受自家兄弟算計……」
原來周老夫人不服，只說那桃娘子不是個好貨，勾搭了自家孫兒，反害得自家孫兒受罪。她心中惱怒，便叫了小廝去蹲守，只欲尋了機會逮著那婦人與他人勾搭的婬行。不料此事未成，倒被那小廝模著了慎兒。
「叫容娘出來，定是她攛掇了七郎去做的。壞心腸的小蹄子，今日我倒看她敢不敢認。阿姐，你莫幫了外人來欺負我啊！」
周老夫人一把鼻涕一把淚水，一張老臉哭得狼狽不堪。說到容娘，卻又一時火起，死死拽住老夫人的衣袖，咬牙切齒。
徐夫人皺了皺眉，待要說些緩和的話，卻被周老夫人一句話堵住︰「真娘，平日我待你不薄，如何來害我這個孤寡老婆子？當日你嫁進徐家……」
容娘糊里糊涂進得門來，正好听到周老夫人一路數落徐夫人，那喋喋不休的模樣，頗有清江河滾滾東流之勢。
徐夫人也是有兒有女的人了，卻只能垂首站在一旁听訓。容娘悄悄的挨近徐夫人，攙了她的手臂。
誰料被周老夫人一眼看到，也不顧年老體衰，竟從椅子上蹦跳起來，舉起拐杖來打容娘，嘴里尚且罵罵咧咧︰「爛腸子的死蹄子，不識好歹，仗著幾分姿色，勾搭了七郎來欺我家淮南，今日我不打死你去！」
那拐杖甚沉，又是劈頭打了過來，來勢凶猛。徐夫人用力將容娘拉到身後，自己挨了那一拐，直疼的咬牙。周老夫人見未打著容娘，心中更惱，持了拐杖又打。那邊容娘見徐夫人挨了打，反過來護徐夫人，小環也撲了上來擋住，老夫人著急，不迭的叫僕婦們去拉扯開，一時廳中糾結成團。
「住手！」
門口有人喝止，聲勢甚威，瞬時將廳中一眾婦人鎮住，正是徐守中。他臉色微沉，立在門口，巋然不動。那副模樣，郝然便是老節度使當年的氣度！身後張氏與守禮守平焦急的看了過來。
周老夫人不由縮回拐杖，只哀哀哭訴道︰「大郎，你回來的正好，我家淮南被人害了啊……」
容娘身上到底挨了兩下，只覺鈍鈍的疼。她卻顧不了自己，忙忙的將徐夫人扶到椅上坐下，急切問道︰「娘，可疼？」
徐夫人搖搖頭，替容娘抿了抿亂發，拉她站到身後。
守中叫婢女扶周老夫人坐了，自己撿了徐夫人身邊椅子坐了。容娘不覺悄悄的縮了縮，耳邊听到大哥沉聲說話︰「姨婆，淮南的事我已盡知，只怪他自己做事荒唐，不能怪罪他人。」
周老夫人一听大怒，竟顫顫巍巍指了容娘道︰「若不是為的容娘，我家淮南怎會……？」話卻是有些說不下去，只得仍拿了容娘說事，「你這個無人教養的賤人，你勾搭七郎，做的好事！」
這話煞是難听，連老夫人都皺了眉頭。
容娘臉色蒼白，渾身顫抖。小環不安，輕輕的去攙扶。容娘卻推開了她，自己慢慢走到徐夫人面前跪下，也不去管周老夫人如何罵責，抖索著說道︰「是容娘不孝，讓娘今日受此侮辱。」言罷，竟深深的拜了下去。
眾人不妨，竟然只呆呆的看著。周老夫人听到，卻是大罵︰「你莫拉扯，哪個侮辱真娘了？」
容娘卻又慢慢起身，面對了周老夫人，那張小臉慘白，越發襯得雙目烏黑幽深。她輕輕的問道︰「不知表兄所犯何事？」
周老夫人噎住，只得重重的哼了一聲。
「容娘所犯何罪？」容娘的聲音輕飄飄的，卻如巨石砸在守禮心頭。守禮身子僵直，只覺心中的痛，如烏雲般沉沉壓來，令人無法呼吸。
「容娘前有親生父母生養，後有娘親養育，卻不是沒有教養之人。容娘不知勾搭何意，只知兄妹關愛，難道不妥麼？」
徐夫人心中一酸，禁不住的眼淚橫流。她忙起身將容娘拉了擁在懷中，心疼不已。
守中便命七斤進來，說清楚到底有無行那收買之事。七斤一直在廳外听里頭響動，心中早做了打算，一口咬定並無此事。
「那慎兒是盧管事外甥，素日撞見了也是要買塊糖與他的，熟悉不過。再者，周郎之事…大家都知道……，未免那小兒拿了來……亂說……。」說到後頭，七斤便有些遮掩，然眾人自是明白話中意思。
周老夫人氣得直跺腳，正欲爭辯之際，卻听到守中說道︰「姨婆，淮南之事，是他自找，亦是姨婆往日驕縱太過所致。不如便叫他隨我去軍中歷練，日後也好為周家光耀門楣。過得兩日，我便叫人去接他，姨婆只在家中準備行李便可」
守中這一番話說得自然不過，周老夫人听的臉色紅白不定，待听到要她的獨孫去軍中，不由連連擺手︰「我周家就這麼條獨根哩！大郎你莫亂說，也莫來接，我斷斷不許的。」
說罷，竟然將一屋子人拋在腦後，顫顫巍巍去了。
(