徐夫人正與守中守禮說話，卻見容娘進來，手里托了紅漆描金海棠花的托盤，上面放了幾碗綠豆湯。♀
徐夫人滿意的嘆了一聲︰「還是容娘子懂事。如今每日下廚煎熬湯水打理糕點小食，你婆婆胃口都調理出來了。婆婆處可送去了？」
容娘正端了最後一碗遞與玉娘，微笑道︰「昨日婆婆許有些微受寒，今兒早起，覺得有些頭疼，便沒有送綠豆湯，另做了紫蘇湯送去。」
徐夫人甚是滿意。舀了那綠豆湯來喝時，只覺十分甘甜，口舌生津。遂問守中守禮道︰「可好？」
守中卻早已端起碗引盡，道︰「甚好。」
容娘看那架勢，心道︰恐怕大哥覺得，只不過是茶水一般的物事罷了，還不如酒水來得暢快！
守禮只細細品嘗，並不說話。玉娘倒是吃得很歡，抽了空對徐夫人道︰「阿姐做的比宋大娘做的要好吃。」
徐夫人亦覺如此，便問容娘如何做來？容娘因此答道︰「與宋大娘做法無異，只是做好後，將煮爛的綠豆攪碎，用粗麻布濾了一遍，故而綠豆成沙，吃來要細膩些。」
徐夫人听了贊道︰「我兒甚聰慧。」
守中忽道︰「你種的黃瓜甚好，雖女子自有其專，然知農事亦無甚不好。」言下之意是，女人雖自有女人該干的活，但懂點農活也沒什麼不好。
眾人皆怔了怔。大戶人家婦人養于深閨，相夫教子，貧苦人家的婦人才親事農桑，守中這話實是出乎意料。容娘沒想到大哥會贊同自己種菜蔬而不是養花種草，十分欣喜，抬頭笑對大郎道︰「多謝大哥。明日容娘是否可與大哥六哥一起去農莊？」
守禮心中一緊，拿眼瞪了容娘，容娘卻不理會，一雙明亮的眼楮光芒閃爍，十分期盼的看著守中。
徐夫人驚了一跳︰「我的兒，你一個小娘子如何能去鄉下村莊，那多是腌?鄉民破落戶兒，沒的嚇壞了你！」
旁邊玩耍的玉娘听見了，大感興趣，直呼︰「玉娘也要去，大哥，大哥，帶上我！」話畢，竟撲到守中懷中扭了起來。♀
守中素來正經，言語少。自守中歸來玉娘甚是疏遠，更莫提如此親密撒嬌。守中伸手撫了撫玉娘的頭發，嘴角微彎，道︰「可。」
瞬間容娘只覺心中的歡喜就似那黃瓜苗，眼見得它上升旋轉，蓬蓬勃勃的鋪滿了整個心間。
用畢午飯，夫人即命管事準備出行事宜。婢女僕婦們忙著準備行李，徐府的莊子離縣城較遠，趕車都需半日。此去必定要在那邊過一夜方歸，兩位小娘子的東西未免要細致些。
待馬車趕到，守中對老夫人與徐夫人道了聲我去了，提腳就走。容娘忙不迭的拉了玉娘就奔。虧得此地不流行裹腳，略提起裙裾，小娘子也是可以健步如飛的。後面小環和果兒各又提了個小包裹，吭哧吭哧的跟著跑。
入夏時分，萬物生長茂盛。天空湛藍透亮，遠山如黛。路旁交錯縱橫的稻田中禾苗已深可及膝，今年雨水好，禾苗長勢喜人。有老農肩扛鋤頭哼著小曲兒從馬車旁走過。小環忙將車簾拉好，沖容娘瞪眼。容娘也不計較，待農夫走過，仍將車簾拉開一角觀望。
路旁村落更是讓小娘子們好奇不已。有那富貴的，住的房子也跟城里差不離兒，青瓦磚房;有那窮苦的，只得低矮茅房。總角小子們挽了褲管在溪水中嬉戲撈魚，稍遠處，用木簪綰了一頭青絲的小娘子在浣洗衣裙。也有那粗俗婆子拿了手臂粗的棒子追著漢子喊打……
馬車內眾人看得目不轉楮，嘖嘖稱奇。只有玉娘看了一陣之後，在馬車的搖晃中睡著了。
日入時分，當容娘數度舒展腰背之後，前方有小廝高聲呼」吁……。」馬車漸漸停下來，容娘將玉娘喚醒，略微整理有些松散的發髻。六郎的聲音在馬車外面傳了進來︰「可下車了。」
邱莊頭早等候在外，一陣見禮之後，將眾人引進院中。鄉下地方，用具粗鄙，兩位小娘子卻覺得新鮮。已是用飯時分，今日莊頭陪兩位郎君在外院用食，兩位小娘子在內院。村婦端上來些雞湯菜羹之類，雖不甚精致，但味濃鮮美，自有一番風味。♀飯後眾人歇下不提。
翌日，邱莊頭稟告田莊事宜，容娘等人忙退下，容娘交代果兒帶了玉娘去後院玩耍，自己蟄在窗下偷听。只听莊頭道︰「府上的莊子統共五百余畝田地。其中上好水田…，旱田…。夫人吩咐仍按北邊的規矩來，只按五五收租，欠年減租。水田旱田一年到頭攏共能收到三百余石上米。去年胡人犯我，北邊顆粒無收，每石足賣了三貫，收幣900貫足陌。克扣一應農事費用，實得八百五十貫。此是莊上賬目。」
守中略翻了翻，便遞與守禮。六守禮接過細細看來。
守中屈指彈了彈幾案，道︰「每石三貫？糧價如此之貴，必有跌落之日。」
邱莊頭附和道︰「那是自然。前朝年間，只需每石200文哩。今年雨水好，可望豐收，只怕糧價也要跌上一跌。」
守中點頭，轉問道︰「佃戶生活如何？可有不能果月復者？」
邱莊頭答道︰「郎君仁慈。夫人也每每問起佃戶，我們莊子上的佃戶卻是好過活的，前頭劉大戶莊子，足足有千來畝地，收的也是五成租。然若租用牛具，還要加租一成。遇著那貪心的，大斗收糧1，足足又收掉半成。加上朝廷賦稅，遇上旱澇減收，直逼得那佃戶賣兒賣女，苦不堪言，活活餓死的都有。自郎君府上接手莊子，佃戶日子安定，足多了二三十戶。」
守中頓了頓，方道︰「切切不可行那欺壓佃戶，逼人走投無路之事。日常有那因生活困頓欲借貸的，也只管借與。務必使佃戶盛年有兩分余錢，荒年不至饑殍。」
邱莊頭听聞，心中很是感激，忙行禮道︰「郎君大善。」
守中手虛虛一托，請了莊頭起來，道︰「本該如此。叫你另買良田之事如何？」
邱莊主忙道︰「這卻沒有結果。如今京都附近已無良田可買，京中權貴紛紛涌來，卻哪還有良田，連旱田都沒有。上月我那舅兄來家，道是此去十里之外山溝溝里倒有些許田地，只路窄難走，田產甚薄，價錢倒是不貴。此間良田已漲至8貫一畝，那邊倒只要4貫。」
守中思忖片刻，道︰「你且先帶我去瞧瞧。」莊主忙去安排馬匹。
守禮從賬冊中抬起頭來，十分不解︰「大哥，既是薄田，出產必不豐，兼道路不暢，有甚物資也難運出來，買來作甚？」
守中瞅了瞅他，點頭道︰「你能想得這許多，甚好。」
守禮一听，大哥似是有更多考慮，可作何考慮，自己卻是不知。
守中眼臉低垂，似是有些許猶疑。守禮覺得奇怪，大兄做事向來果斷，不知今日為何。正猜測間，听到大哥問道︰
「六郎，你以為，我們何時可擊退金人？」
守禮愕然，不知大哥何以今時今日作此言語，心中微寒。
「只需我輩齊力共舉，擊退金人當指日可待。」
守中聞言微微一笑，六郎覺得那笑竟似含了些絲苦意。
窗外容娘正听得入神，忽听里面大哥喚︰「容娘進來。」容娘一時呆了，又听見敲桌子的聲音，知道這是催促了，忙提裙邁進廳內，心中忐忑。
守禮很是驚訝，不知何時容娘到得窗外，又擔心大兄責怪，先出聲道︰「你這是作甚？鬼鬼祟祟，豈是小娘子當為？」
容娘只低頭不語。
守中端起茶盅，喝了一口茶，也不開口，只听守禮如何訓斥。
守禮借機喝道︰「還不回房。」
容娘欲轉身離去，守中卻不緊不慢的道︰「且住。」
守中攥緊手中的賬簿，不知大哥意欲何為。容娘心中實是怕挨訓，大哥不比六哥，光眼神就能冰死她。她死死的釘在那，兩手在袖中輕輕顫抖，又發狠握緊。
守中停了停，緩緩問道︰「當日，可曾遇到金人？」
……
隱隱約約後院有玉娘的嬉戲聲，果兒似乎在追趕玉娘，連聲喊小娘子。大門外是哪家的小子趕牛路過，牛脖子上掉了鈴鐺「叮當叮當」一路響遠。
……
容娘臉色蒼白，眼神呆滯，只身子不住的抖索，似乎冷極。守禮被嚇到了，上前抓住容娘的肩膀，不住的呼喊。大郎閉了閉眼，臉有不忍，要守禮把容娘拖到椅子上，喂熱茶水給她喝。然而哪里能喂得進，容娘的唇都在抖，茶水順著嘴角流了下來，流到衣襟上。
四喜見狀不對，早喚了小環來。小環見容娘如此，眼淚唰的順頰而下，也顧不得禮節，推開守禮，緊緊的抱住容娘。容娘略有掙扎，又被小環抱住。漸漸的才見她安靜下來，神情委頓，眼眶中有晶瑩淚水溢出，也不出聲，只不時抽搐。
守禮僵立在一旁，只覺心中難受非常，隱隱怪責大哥，為何挑起容娘的愁腸？
守中只定定的看了容娘片刻，那幽深的黑眸神色莫辨。當守中再次開口時，守中十分不能理解為何大兄再次戳破容娘的傷口。
「可是慘極？如何逃月兌？如何過的河？」
容娘猛地攀住小環，一口緊緊咬住小環的肩膀，小小的頭顱還不住顫栗，兩眼圓睜，似乎唯有這樣才好過些。小環痛的嘶叫了一聲，也不敢動作，只忍痛用手去安撫容娘的背。
良久，容娘松了口，小環忙用帕子給她試了眼淚鼻涕。欲扶了容娘坐下時，容娘卻搖了搖頭。她勉力直起身子，呆了片刻，開口道︰「乳娘把我扮成小子，散了頭發，抹了臉面，專往僻靜的地方……」
容娘間或抽泣兩聲，嗓子已是啞了︰「可是…還是…有踫到的時候…」容娘哽咽著，表情痛苦，似是不堪回首，然仍掙扎著講下去。
「路上都是尸體，…許多老人小孩…，他們…他們……。」容娘抽泣得幾乎噎住，眾人料到接下來必定無比殘忍，小環再去抱容娘，容娘推開了，她今日似乎要將往昔的悲慘一一傾倒出來。
「他們多…被割首了，乳娘說金人拿去請功。…孕婦…挖了肚子…。」容娘彎腰干嘔，小環已是被嚇住了，半響沒動。六郎心中大痛。
「我和曼娘都怕，怕被割了首去，就拼命的跑，跑…。」
六郎看了小環一眼，小環搖搖頭，她也沒听過曼娘這個名字。容娘說話的速度越來越快。
「到了河邊，官兵也要逃，他們霸佔了船只，不許我們上船。很多人想游過去，淹死了。有人喊金人追來了，乳娘拖了我們跑，可是，可是曼娘……，曼娘不見了…,乳娘不許我回頭……」說到後面，容娘再次泣不成聲。
守禮偏了頭，不忍再看，要小環送容娘回房。小環半拖半抱，方才將容娘拉了回去。
1大斗收租——地主任意增大量器，用大斗收租，是對佃客的又一種額外剝削。
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