這日放學，守禮為了下場考試，每日另費個把時辰與張教授討論文章策論。♀守平只得先行。
行至燕兒樓處，七斤忽道:「那可不是三爺？」手指便點給守平看。守平看去，燕兒樓那二樓臨街座兒上，豈不是叔父？一身月白色銀絲暗紋團花長袍，襯得叔父如玉般溫潤。若非知情，你道徐進之是一翩翩少年亦可使得。
那邊徐進之也看見了自家佷兒，笑著做了個手勢，意思是要守平上去。守平心道六哥要得個把時辰方回，上去坐會子也不耽誤。
上得樓來，叔父卻是與這清平縣的風流人物一起，談些詩文，道些韻事，另喊了一對賣唱的父女在那邊咿咿呀呀的彈唱。守平廝見過，初時還有些拘謹。後來見眾人灑月兌不拘世俗，甚或有些不羈的意思，守平便有些動心。慢慢的又能說些話兒，吊個酸文，惹得眾人大笑，直道小郎君有意思。守平便有些得意了，竟覺比縣學有趣多了。其中又有些年輕如守平的，結交也來得容易，眨眼兄弟相稱。
回到家中，守平尚且搖頭晃腦，品味不已。換了衣服便往老夫人處來，一進門便唬了一跳︰坐在塌邊與婆婆娘親交談的不是大哥卻是誰？心中暗驚︰老天莫非真個有眼，剛玩的一回大哥便回來了！口頭卻不敢露出半點，與大哥見了禮便規規矩矩的站在一旁。守中問些學業功夫之類的事情，倒也平常。
守中卻是為的中元節祭祖而回。一家人正說些家中事物，外頭婆子來報，有京中高姓郎君求見老夫人。老夫人與徐夫人听了，臉上神色俱是一緊，府中親戚皆已離散，除了徐進之那高姓女婿還有誰來？守中于人事上最是通達，遂揮手讓守平退下。
徐夫人遂將瑾娘之事告與守中得知，只隱去了當日爭執。♀
守中略一思忖，道︰「娘做得甚好。叔父理應有所作為，瑾娘之事殊不是咱們能做主的。」
當下守中便吩咐婆子，去回了高姓郎君，自去那邊見正主子。誰知片刻那婆子回來，道那人竟是不走，稱只願見得老夫人，將親事拉扯清楚，並不糾纏。
徐夫人不喜，欲置之不理。守中卻道︰「且請了進來，看他怎說。」
那高大郎進來，先與老夫人和徐夫人行了個大禮。徐夫人心中稍稍舒服些，遂招呼坐下。
高家大郎，名明達。並不十分高大，然眉清目秀，除眼中露出些許精光，倒也是一個人才。他三言兩語，將來意道清楚，卻羞得徐夫人面紅耳赤，連老夫人都覺有些臉燙。
原來去年便定下了這樁婚事，年後不久送了聘禮，高家正待送娉定下喜日，誰知忽地一家子都不見了，房子也退了。高家四方打听，方知搬到這清平縣來，這才尋了過來。至于為何尋到老夫人處，想是高家已知徐進之為人，想尋個長輩做主。
老夫人與徐夫人正羞愧，尋不到話語來打發高家大郎。只听守中道︰「叔父亦是打探得知我家遷到此處，思親心切，匆忙搬來。考慮不周，未及通知一二，還請見諒。」
男人與男人之間話語直快，不拐彎抹角。須臾，守中便模得高家意思︰婚事是要的，且今年就要成事的。守中隱約表露了家中意思，那高大郎卻道︰「要功名也不難，家中自有兄弟接手生意，我明年便可下場考去。只如今我年紀不小，再不成親耽誤家中兄弟，還請婆婆體諒。」
原來高大郎與守中年紀相當，這年紀卻實是有些大了。徐夫人與老夫人對視了一眼，拿不定主意。如今見著了這真人，竟是如此人才，兩人心中皆有些動搖。
守中道︰「此事要我婆婆一人定主意卻是不能，需得叔父嬸娘做主。還請稍坐，這便請了叔父來家。」
守中做事干脆，派了四喜馬上去尋人，這邊好生招待。
高大郎言語利索不偽飾，又識時務。見得徐府做派，便知此處三人說話是很有分量的，于是有意將家中底細攤開，打消眾人疑慮。實話說來，要這高大郎放下手中生意去下場畢竟有些難度。家中生意做得甚大，一向由高大郎掌事，老父已不管事。他家中二弟，也博了個進士出身，如今謀了江南東路某縣知縣之缺，家中叔伯子弟官名在身的也有。
如此細細道來，在場三人俱知其意，心中不免存了幾分好感。待徐進之夫妻磨蹭來到，已是傍晚時分。家中婆子來問是否擺飯，徐夫人見此事一時扯不清，便道用過飯再商議。
堪堪用過飯，守中便對叔父道︰「叔父，如今大郎在此，欲送聘定下迎娶之日，你拿個主意吧。」
這話來得突然，徐進之未料到幾年未見，佷兒已是如此剛直強硬模樣。娘與嫂嫂在此，他卻做了這主事人。且看老娘嫂嫂神色，竟是理所應當無一絲不妥。
他一口茶艱難咽下去，口中便有些吞吞吐吐︰「瑾娘如今身子不舒服，看了郎中，也不知是個甚病癥。莫若過些時日再議。」
徐夫人听這話，知道是兩夫妻應對想的法子。心中厭惡，幾不欲看那兩人。
那高大郎卻有些急了︰「既如此，我便去臨安請名醫來看，看好了病也不耽誤。」
于氏見郎君臉皮薄，不好開口，只好接過話來︰「病榻纏綿，恐誤了大郎終身哩。家中婉娘年紀相若，莫若婉娘嫁了大郎也是一樣的。」
徐夫人听到此處，只氣得身上顫抖，如今方知那日丁二娘為何屢屢冒犯，原來卻是不欲代嫁。這小叔夫妻也是個沒臉沒皮的，受了別人禮金又不待還，想出這等齷齪法子來，生生打自己的臉。
老夫人也氣個倒仰。
高大郎卻起身，重行了個大禮，慎重說道︰「自相親日見過瑾娘，實是心儀，未有他意。若瑾娘病重，明達願請名醫，慢慢治來。想必總有治好之日，明達願等。」
少年郎君在長輩面前道情意，雖不合禮。然此時，高大郎此話竟是毫不唐突，與徐進之夫妻相比，越發顯得磊落光明。
老夫人與徐夫人見此，心中實是許了九成，于是兩人都望向進之夫妻。那二人卻是夫妻同心，徐進之眼神閃爍，于氏唯唯諾諾，只沒有一句實話。
守中觀之甚久，索性道︰「既如此，想必叔父嬸娘有甚為難之處，不如今日退了此親，不耽誤明達兄。」
于氏心中一驚，聘禮早已花光，哪里來的聘禮。家中靠著這府給些用度，連一個子兒都無哩。
「實無退親心思，大佷兒你莫亂說。」于氏手腳無措，向徐進之後面退了退。
徐進之端了茶盞喝了口茶水，正欲說幾句場面話拖上一拖。那高明達卻是不等了，他直言道︰
「岳丈莫非還在圖那官職？岳丈所投之胡詹事因犯事已被貶出臨安，連夜出行，一干人成日在他府中鬧事呢。」
這真是一個晴天霹靂，炸得徐進之不知方向，一向講究的徐進之此時臉色蒼白，說話疙疙瘩瘩︰「你說……說的是真？如……如何突然被貶，你莫是欺我？」
徐守中等人如今也算明白了，怕是徐進之花了錢去納官，結果所投之人被貶，銀子白花了。
老夫人心疼道︰「兒啊，你到底花了多少銀子納官？」
然徐進之此時已經不能听進去了，他只抓著高明達問胡詹事之事。于氏听到眼楮都直了，如今大概知道花的錢白費了，不由抽抽搭搭埋怨︰
「當日叫你莫去納官，你非要去，說是當日阿爹舊人，必真心待你。家中一切都搭了進去，可怎麼過活啊！」
徐夫人听到「阿爹舊人」，忙問道︰「可是舊日胡舍人？」
高明達道是。
徐夫人嘆了口氣道︰「那便是了。舊都時與我家也有過來往。阿爹不喜他為人，道他于錢財上太貪，不足為友。娘，可還記得？」
老夫人听聞，自記憶中掐了那人出來，驚道︰「三郎，你怎可與此人來往？當日他可是有名的要錢啊！」
守中听到此處，已知首尾。見徐進之仍在糾纏消息真假，便喚了四喜過來，叫他去縣衙找人打听。
不消多時，四喜回來，道是縣衙胥吏已收到相關邸報。
徐進之臉色蒼白，頹然塌進椅中。于氏已近哀嚎，徐夫人見狀不雅，忙喚了婢女扶進老夫人內室。
老夫人心疼小兒，不迭的安慰。
守中也不急，待徐進之消停一會，方道︰「叔父，瑾娘之事今日便落個定吧。」
徐進之還有何話說，如今身無分文，自己也無甚本事。原打算納個官來有了前程，便有些嫌棄高大郎。如今……。
他如今也不再拿瑾娘病重做借口，只對老夫人道︰
「我無甚心思，娘，你做主吧。」
老夫人嘆道︰「那老身今日便做了這個主去。高家大郎，你明日便回去請了媒人，定好日子，來下聘吧。」
高大郎心中大石放下，深深地朝眾人行下禮來。
徐夫人見此事終究落定，心中一松。當夜高大郎便在徐府過夜，次日回去準備不提。
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