容娘的意思，如今城北之事已了，沒有甚麼事可忙。莊上有兩位莊頭管著，家里有兩位管事，二郎無事可做，不如將磨坊交與他管。
「但容娘有個想法，還請婆婆與娘莫怪罪。」
老夫人見安排二郎差事，哪里還有話說，笑眯眯的忙著點頭呢。這麼些年來，此刻的容娘看著最順眼。
「若單單管著磨坊，拿幾個月錢，到底進項不多。不如叔父入五百貫錢在里頭，咱們自家人，也不計較那麼多，便實算叔父入了一千貫本錢在里頭。半年數一次帳，分兩成收入給叔父家。婆婆瞧著可行？」
五千貫錢買的磨坊，那卞氏當初卻是一萬多貫在高九郎手中買來。如今進之只需入五百貫，便可分兩成收入。這個買賣，實在劃算！
老夫人卻皺了眉頭，想著自家三兒怕是拿不出這許多錢來。
徐夫人看老夫人臉色，又瞧了瞧容娘，她見屋中一時安靜，忙笑道︰「你呀，不曉得你叔父家底麼？叫你叔父去哪里找五百貫來，不是為難人家麼？」
容娘趁老夫人垂眼，亮晶晶的眸子飛快地朝徐夫人遞了話去。徐夫人一愣，笑著搖了搖頭，似是笑話容娘淘氣。
一旁的李元娘低著頭，心里盤算著家底。這等好事，自然不容錯過。但家中雖省吃儉用，也只得二百來貫，還是好歹瞞著眾人，才省下來的。然五百貫，要湊齊。卻是很難。
老夫人想了一回，便有些不樂意了。她眼中的笑意斂盡，不滿地責怪道︰「你也真是，你叔父家哪里有錢。不如叫他管著事，給他兩成收入便是了。左右是自家人，便是他日子過窮了，難道狠的下心來不管？」
「婆婆！」
「婆婆！」
容娘與元娘異口同聲，之後相顧一笑。元娘使了個眼色，容娘省得。讓她說話。
「婆婆，我是個晚輩，說錯了話，婆婆可別罵我。」元娘麻利，先就討了尚方寶劍。
老夫人歡喜她管家管得好，又有了身子，越發喜愛。此時听到這等沒臉沒皮的討喜話，臉上便笑開了顏。
「我曉得大嫂意思，我爹常說，玉不琢。不成器；二郎性子敦厚，做事踏實，于經營上卻差了些。若給他歷練歷練，不定也可做得如那高九郎般通達呢。若咱家入了本錢在里頭，二郎自然只得發奮，不然可把自家的老本給虧了。」
元娘說到後頭。竟然嘻嘻笑了起來。
二郎為人老夫人自是清楚，元娘如此一說，老夫人不由心動起來。自家的三兒自家明白，如今儼然便是一個扶不起的阿斗，若二郎也如此，進之那一支豈不後繼無人？
元娘與容娘瞧老夫人神色，曉得有些門路了。
「雖家中入項有限，也叫我省了兩百貫錢出來。我娘家給了我三十貫錢的陪嫁，再想想法子，約莫著能湊三百貫。我索性厚了臉皮。求大嫂再寬待些。我們那邊交三百貫錢在里頭，另外二百貫，卻待算賬之時，在那兩成的收入里頭扣掉便是。如何，大嫂？」
一屋子人。都被李元娘的一番話給捋得順順暢暢，沒有一個不歡喜的。
老夫人嘆了一聲，對徐夫人道︰「你瞧瞧，這些小輩，個個精明得喲，比山里的狐狸精還強些。」
徐夫人欣慰，連連點頭，看向容娘的眼楮里滿是疼愛。
容娘與元娘互相看了一眼，兩個俱嘴角上揚，歡喜不已，曉得此事成了。
「婆婆，伯娘，你們可得給我作主。我出了三十貫嫁妝錢，若他日賺回來，仍要叫二郎還與我的。」
元娘嬉皮笑臉，老夫人也不怪，開懷笑道︰「你個猢猻，我給你做主，叫二郎還六十貫與你，可好？」
……
消息瞬時傳遍徐府與進之宅中，各人好一番議論。有喜的，有愁的，有咬牙齒的，有偷偷撇嘴的，各人心境，各人自知。面兒上，這還是一樁大大的好事！
進之听說，便咬牙恨道︰「討了好厲害媳婦，成日粗茶淡飯，說手中無錢，卻有兩百貫的巨款在手中，不叫我這個家主知曉！」
他想到自己在外吃酒，畏畏縮縮，不敢叫當紅的姐兒，不敢吃臨安來的酒水，心里便一陣惱怒，不免尋了于氏好一陣磨牙。
于氏打定主意，只說家事都是元娘管著，她能耐，叫她省了兩百貫錢。若叫別個管，一個銅子兒不剩不說，不定要欠債哩！
進之悻悻，曉得說自己胡天海地，也不好與媳婦計較，只得郁郁去了。
……
鄧氏听到，便笑著對一旁看書的六郎道︰「今日才見識了大嫂的手段，果然厲害著呢。如此一來，叔父那邊進項愈多，二哥學著管事了，咱們這邊也要省不少心呢。」
六郎默默的翻過一面，並不答話。
冬日的太陽又暖和又光亮，光線從格子窗里透進來，一格一格的，映在六郎的背上。六郎背窗坐了，對著鄧氏的那一面越發顯得輪廓清晰，風骨峻峭。
鄧氏嫣然一笑，伸手模了模自己隆起之處。
……
守中卻是用晚飯之後才知曉。徐夫人慨嘆著與他說了，言語中很是心疼容娘用心良苦。
「別人家的娘子如此年紀，還在爹娘跟前撒嬌呢。」
守中听了，撇了一眼那邊和靖哥兒戲耍嬉笑的容娘。那處燭火晦暗，容娘笑得開懷，與靖哥兒額頭抵了額頭，一個嬌憨，一個嫵媚。
晚間入睡時，守中問容娘︰「為何如此？」
容娘滑入被子里頭，將自己蓋得嚴嚴實實，只露出臉來。一雙烏黑的眼珠子笑盈盈的，道︰「不好麼？」
守中彎嘴，笑。「甚好。叫二郎動動心思，省的他木頭木腦的，只曉得做些傳話的活計。」
容娘听到守中說二郎木頭木腦，一雙眼楮不由笑的彎彎的。
元娘有時抱怨二郎，也是如此說呢。
「累麼？」
話語聲在耳邊響起，潮熱的氣息貼了鬢邊的發絲，癢癢的。容娘不著痕跡的側了身子，將羞紅的臉對了里側，不叫守中看見。
被子被掀開，另一床被子想必又被棄了不用。身後是一個暖烘烘的寬闊胸膛，腰間被一雙大手握了，輕輕地揉捏著，十分受用。
容娘有些迷糊起來，仍勉強答道︰「不累。叔父那邊安定了，日後可省好多事。家中平靜，你在外頭也可放心了。」
大手一頓，屋中十分安靜，連燭花炸開的蓽撥聲都听得清楚。
容娘有些詫異，回頭去瞧，正對著她的，是守中幽深的眸子。便是帳中幽暗的燭光之下，容娘也瞧著明白，那眸子中似有甚麼在流動，又深，又沉。
守中微微側頭，含住那兩片粉唇，細細碎碎的啃噬，因帶了幾分憐惜，不若平時那般用力。
腰上的雙手卻仍如鷹爪，將容娘狠狠的箍進自己的懷里，恨不得揉進身體里一般，緊緊貼了，嚴絲密縫。
唇上漸漸滾燙，容娘悶哼一聲，那人便長驅直入，將香甜的丁香裹了，如暴風驟雨般索取不休。
容娘軟塌塌的，身體便如恰逢時辰的花朵一般悄然開放。那人卻停了動作，濃重的氣息可聞，手伸過去環住嬌人兒，啞聲道︰「歇了吧。」
……
元娘比容娘決斷更快。不過三兩日，在老夫人處鴰噪兩次，托她從中說合，便將婉娘的婚事敲定。待明歲擇了好日子，將她嫁與周家表兄。
丁二娘在于氏與三爺面前哭得甚麼樣的，說婉娘是如何如何可憐，周家郎君是如何如何浪蕩不歸家，將來嫁過去是如何如何要熬日子……。
婉娘卻靜靜地立在一旁，看著丁二娘，便似見了街上一個不相干的人一般，神色木訥。
在觀中住了數月，原本縴細的她越發消瘦，身子瘦的如一片紙一般，未見凹凸。臉上顴骨突出，沒有一絲血色。
進之不耐，喝道︰「她的婚事，自然是由長輩做主，你一個姨娘，鬧騰甚麼？一點規矩都沒有！若非你往日不會做人，胡亂教唆，婉娘怎會落到今日地步？」
于氏順了進之的話頭勸誡婉娘︰「婆婆做的主，嫁妝少不了你的。再說，周家吃用不愁，姨婆老了，身子又不好，你過去便當家，豈非自在不過？此回可莫鬧事了，不然婆婆更加不喜，再不給你做主了。」
丁二娘嚎啕大哭，間隙里嚷嚷道︰「那周家郎君……回來，像個鬼一般，誰個曉得他還是個好的不？」
丁三娘站在一旁苦笑，自家的娥娘可是嫁了個好的，如今也難過日子呢？若手里頭有錢，管他是好是壞！姐姐，越發糊涂了。
婉娘听著丁二娘的吵吵嚷嚷，哭哭啼啼，良久，木然的眸子回過神來，冷冷道︰「姨娘，你莫哭了，無甚用處。——爹，娘，我嫁。」
丁二娘驀地止住，兩行清淚兀自順著臉頰往下流，同樣薄薄的嘴唇微張著，似是突然被定住了一般。
突然，丁二娘嚎啕大哭，刺耳的聲音沖破進之家的宅院，直往巷弄深處傳去。
「我的苦命兒啊……！」