「陛下息怒,奴婢這就安排人煮水,給你沏熱茶去。」熊公公連忙往殿外趕,走出數步，听見皇帝在身後喊︰「站住——」
熊公公立定轉身,小心翼翼听候皇帝吩咐。
皇帝心里想著，熊公公要真興師動眾去安排,這大半夜的喚醒宮人內侍，讓他們伺候沏茶，不太好。傳出去，不是明君作為——還是保持一貫的體恤平易更為妥當。
為了「明君」二字,皇帝只得苦自己，對熊公公道︰「算了，別下去安排了，也不是什麼正事。你去看看，今晚是誰守夜，讓她給朕燒一壺熱水，端過來，就行了！」其實皇帝一點也不口渴，就想喝口熱水，暖一下心。
熊公公應承了去辦，剛安排妥當，水還在燒，菡萏殿那邊就又傳過來消息，說蔡修儀恐懼未消，晚上害怕難以入眠，想讓陛下再過去瞧瞧。
皇帝頭疼，亦覺得疲憊，不願意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
熊公公為難，「陛下，這、萬一娘娘真有個什麼事……」
皇帝道︰「她就是嚷嚷一下，沒什麼事。」
熊公公再道︰「奴婢要是去了，誰伺候陛下？」外頭隔間里，值夜的還在燒水呢。
「等會你讓那燒水的，自己把茶端進來。」皇帝擺擺手，讓熊公公快去。熊公公先小跑著去隔間囑咐了，然後才趕赴菡萏殿。
皇帝獨坐在圈椅里，偌大的殿堂空蕩蕩，窗外射進來束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
宮人端了茶奉上來，皇帝接在手中，水面冒著騰騰熱情，但杯壁的觸感仍舊是冰涼的。起初，皇帝以為是自己的身子仍在發冷，過來，反應過來是這杯子不對勁。皇帝這才抬起頭來，觀察面前的宮人︰她年紀很輕，往老了估算也不過十七、八歲。五官長得一般，但是皮膚特別白皙——因著這份白，皇帝以前也曾多看她幾眼，記得她是兩個月前，和另外幾名宮人一齊新調進御前的。
皇帝問道︰「這杯子怎麼回事？」
宮人跪在地上，低頭道︰「回陛下，入夏天熱，熱水十分燙手，奴婢便為特制了這個茶杯。它是雙層套的，里頭灌茶灌水滾燙，外面模著，還是涼涼的。」
皇帝听著這話，忽然想起一位舊人，她蕙質蘭心，也總喜歡在一些小物件上做改動，令它們使用起來更貼心、更方便。皇帝沉吟了會，問眼前宮人︰「你叫什麼名字？」
宮人的眼淚突然簌簌落下來。
皇帝覺得古怪，又好笑︰「朕有這麼可怕麼？」
宮人努力克制自己的淚眼，回稟道︰「奴婢名喚初晴，小字隔雲。」淚止不住，仍在哭。
皇帝頷首，笑道︰「這名字取得好，有什麼典故麼？」
「回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，還家時積雪漸消，初晴一半隔雲看。奴婢恰巧在這時出生，祖父便給奴婢起名‘初晴’，待及笄後，得字‘隔雲’。」
皇帝的笑容漸漸僵了，微蹙起眉，問道︰「你姓什麼？」
「罪婢姓袁。」
年輕宮人這麼一答，皇帝旋即明白她在哭什麼了。前禮部侍郎袁涉及，是元嘉科舉舞弊案主犯，腰斬于午市。袁家舉家獲罪，族中男性流放，女性淪為官婢，沒入掖庭。皇帝從圈椅上站起來，走到宮人面前立定，「袁涉之是你祖父？」
這一問徹底擊潰了袁初晴，她跪在地上，盯著皇帝的一雙龍靴，哭個不停。
皇帝伸出右腳，踩在袁初晴的手背上，「你意圖謀害朕嗎？是不是在方才那杯水里下了毒？
皇帝對「水里下毒」特別敏感，也特別忌諱，踩住袁初晴的腳不由得加重了力道。
袁初晴疼得滲冷汗，手被踩著，身子卻掙扎著站起來，抓住桌上那杯水，一飲而盡。袁初晴飲完泣道︰「奴婢雖然卑賤，卻從未有過弒君的念頭！」
皇帝錯愕，收回腳，冷冷問道︰「那你之前哭什麼？」
袁初晴重新伏跪︰「憶起祖父和爹娘，自然傷心，忍不住哭啼。但家族蒙難，是因為奴婢的祖父違法犯紀，陛下清正聖明，法不容情，奴婢沒有什麼好怨恨的，更不可能因此報復陛下。」
皇帝蹲下來，袖子掃到了地面。他輕輕捏起袁初晴的下巴，迫她對視︰「那倘若……朕不僅殺了你的家人，還殺了你，你也一點不恨朕麼？」
袁初晴心想這話奇怪，他把她殺了，她都是死人了，還怎麼恨？袁初晴答道︰「「不恨。陛下位及至尊，依律治國難免有所傷害，更何況陛下是征戰得來的江山，百戰萬骨枯。難道那百萬亡魂，都必須要怨恨陛下嗎？」
這話說進謝景心里，他頓覺舒坦，腦海中的常蕙心再次從棺材里坐起來，這次她不再惡言相向，而是勾住謝景的脖子，與他脈脈傾訴相思。皇帝不由得閉起眼楮，低下頭去，深深餃住袁初晴的雙唇，吻住。
是夜，皇帝幸了御前宮人袁初晴，冊為寶林。
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辭別皇帝和冀王，內侍領著「蘇虞溪」出宮。
常蕙心一步一步踏在青石磚上，適才重逢謝景，她生出了許多情緒，這會一步一步遠離深宮，諸多情緒也逐一平復。
唯二剩下的，還是恨和不甘心吧。
……
貼身婢女春榮一直等候在宮外，見常蕙心從宮門內步出來，春榮連忙上前，攙扶自家小.姐登上馬車。
馬車寬敞，回府的路途很長，常蕙心便喊春榮上車，讓婢女跟自己一起坐回去。
春榮楞在原地，不吭聲。
常蕙心再喚︰「春榮？」
「啊！」春榮失聲一叫，這才反應過來︰「多謝小.姐，多謝小.姐。」春榮這才登上馬車。
主僕二人坐在車廂內，時有攀談，車廂內氣氛融洽，除了……春榮神思似乎有點恍惚。她伺候了蘇虞溪十年，總覺得，今天的小.姐好像和以前不一樣了……是成親做了婦人的緣故嗎？
剛才春榮攙扶小.姐上車，渾身驟然一個激靈︰又有哪里不對勁！
但是具體是哪里不對，春榮察覺不出來。
大道平緩，行駛的馬車幾乎沒有顛簸，春榮靜靜地思索，剎那，又「啊呀」一聲。
知道是哪里不對勁了，小姐.的手，和平日模著的觸感不同！
常蕙心問︰「春榮，你怎麼了？」
這一問，春榮愈發緊張，心提到了嗓子眼，感覺擺頭︰「沒有沒有，小姐，沒什麼的。」春榮的目光卻忍不住下瞟，去瞅常蕙心的雙手︰小.姐十指的手結，比以前突兀了不少……
春榮自以為不露聲色，卻不知她的一舉一動已全納入常蕙心眼里。常蕙心也低頭瞧自己的手，十個紅指甲，還是昨夜為了假扮蘇虞溪，特意染的。怕是這一雙手露出破綻了吧！
常蕙心本來還想留在春容，從這婢女口中多套出些蘇虞溪的習性。現在看來是不成了，明日或者後日，須尋個理由，將春榮遠遠的發配出去。
常蕙心正想著，馬車突然劇烈地顛簸起來。春榮抓著壁側欄桿喊︰「小.姐當心！」
「到底出了什麼事？」常蕙心牢扣住車窗窗楹，往窗外探頭，正好瞧見自家車馬與迎面駛來的車馬重重撞在一起，車前二馬齊齊揚蹄。
是對面的車主動撞上來的，因此對面的車也受損嚴重些，棕馬月兌韁，剩下一只車廂，前傾倒地。
車廂內跌出一個人來，朱紅俏影，在空中轉一個圈，翩翩著地。公然果.露著一雙玉足，不是許國夫人曾微和，還能是誰？
常蕙心心喜，面上卻趕緊流露怯色，下車向許國夫人賠禮。
今日許國夫人似乎心情好，並沒有責怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼︰輕飄飄道︰「本夫人的馬沒了，你說……怎麼辦？」
常蕙心俯身道︰「是民女的不是，沖撞了夫人。民女的車還能行駛，倘若夫人不嫌棄，民女願親自送夫人回府。」
曾微和邁著悠悠蓮步，朝常蕙心的馬車走去，笑道︰「好吧，本夫人不嫌棄。與你共坐一車，給你天大的榮譽！」
常蕙心趕緊謝恩。
春容自然被逐下車去。
車廂內只有常蕙心和曾微和兩人，常蕙心這才喚了臉色，私語道︰「微和，我們這算是不撞不相識？」
曾微和眼皮一翻，「我跟蘇家丫頭只是泛泛之交，倘若突然就頻繁往來，旁人不懷疑？所以我一定要來撞撞你。」
常蕙心笑道︰「你撞得對。」
曾微和用手肘拐了常蕙心一下，「唉，這一天的蘇家小.姐，可還當得舒坦？」
常蕙心答道︰「其它都還好，就是與蘇夫人和春榮相處的時候，要格外警惕。她倆是最熟悉蘇虞溪的，以後蘇夫人鮮少見面，倒還沒什麼，但是春榮……朝夕相處太容易露出破綻，我不打算留她在身邊了。」
曾微和仰著下巴听常蕙心講話，俏眼轉了轉，笑出聲來。
笑過了，曾微和問常蕙心︰「你剛才宮里出來，難道……沒發什麼感觸？」
感觸肯定有的，但是常蕙心不想同曾微和傾訴。常蕙心突然想起謝致，要是謝致在的話，倒可以說一說……
常蕙心問曾微和︰「謝致今日聯系你了麼？」
曾微和搖了搖頭，盯著常蕙心，忽然發出一聲冷笑︰「呵，你想見謝致？」常蕙心還沒否認呢，曾微和便再道︰「讓你們兩個見面，卻也不難。」l3l4
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