皇帝心里不悅,面上卻不能表露，低頭仔細瞧，周巒穿了一身黑毛狐裘，看起來比皇帝還富貴。
皇帝心想︰周巒換了朝服,應該是去宮里上朝，被告知皇帝病了,又折返回來了。
皇帝便道︰「很巧。周大人來這做什麼？」
周巒隨口胡謅,還表情自然︰「臣——」周巒一拍嘴巴,改口道︰「晨光耀目，屬下每天早上都要去老爺您家，忙活一番。今早照例，老爺您不在，屬下沒忙活就回來了。這滿腔的精力無處發散，就出來走走了！」
皇帝點了下頭，正準備走，但周巒卻傻乎乎就抓了皇帝的韁繩︰「老爺是一個人出來的麼？」周巒環顧四周，既著急又關切︰「這多不安全！人多沖撞，陛老爺一定要當心。」
皇帝一心要趕回宮中，嚴查謝致和常蕙心，卻被周巒拖住，有苦難言，既無奈又心煩。皇帝想直接在馬上告訴周巒，奈何左右全是行人，穿梭而過。他只好下馬，將馬牽到路邊，方才道︰「好不必擔心，一人一騎無妨，我趕著回家。」
周巒很熱情，關切道︰「老爺，屬下今早听說，老爺身子不舒服？」
皇帝咳了兩聲，這是他登基以來第一次因為「身體抱恙」罷朝，皇帝自己也有些尷尬，告訴周巒自己得的是胸悶，出宮來透氣的。
周巒心想，這世上也只有老賊謝景，比他周巒還能胡謅。
周巒特別熱情︰「陛老爺，屬下知道一處地方，特別透氣，屬下引您去！」
皇帝道︰「不用了，我已經透完氣了，這會要回家。」
「老爺這麼急往家趕，可是餓了？」
皇帝含糊道︰「嗯。♀」
周巒便將腦袋一轉，指著旁邊攤位道︰「這里有包子啊。」周巒主動掏錢，給皇帝買了一籠包子，又遞給皇帝︰「老爺，人怎麼都好，就是這胃……餓不得。這包子瞧起來不錯，您趁熱吃，小心燙。」
皇帝本能警覺，注視周巒舉動，又默默將目光投遠，見來往不少百姓都買包子。皇帝其實也有點餓了，便道︰「這籠你自己吃。」皇帝自己走到包子攤前，另外買了一籠包子。
期間有個小尷尬，皇帝沒帶錢，還是周巒付的賬。
皇帝咬了一口，這包子皮薄餡鮮，挺好吃的。他已經有好些年沒吃過宮外的食物了。
皇帝一口氣吃了兩籠，當然，第二籠還是周巒付的錢。皇帝許諾周巒︰「我回家後重重賞您。」
「都是屬下應該做的。」周巒竟然諂媚了一句︰「老爺若是開心，屬下願意出錢將這包子攤買下來，以後天天給老爺送吃的。」
皇帝忍不住，笑出了聲，突然覺得這兩天也有那麼一時半刻，是開心無憂的。
皇帝對周巒道︰「買到不必了，但是我要重重賞你！」
周巒又提議路上雪厚，要親自送皇帝回宮。皇帝並未拒絕，任由周巒跟著馬邊跑，一路送到宮門前。皇帝眼楮往下瞥，瞧著周巒腳底生風，意味深長道︰「沒想到周愛卿輕功這麼好。」行了一路，回過神來，亦沒想到硬脖子周巒，還有諂媚的一天。
周巒一听心頭驟縮，知道自己演得過了，引起了皇帝的懷疑。
的確，因為曾微和的死，他最近這十個時辰都有些反常，不夠清醒鎮定。
周巒正想著，忽然眺見容桐站在宮門前。♀
容桐在等皇帝。
來了趣了，有意思。皇帝不由得旋起兩邊嘴角，笑得玩味。
容桐望見皇帝和周巒過來，他的目光先投向的竟不是皇帝，而是周巒。容桐的目光在周巒臉上定住少頃，先是驚懼，繼而猶豫……那層層愁慮，都鎖在容桐眉間。他移開目光，向皇帝下拜，「微臣參加陛下。」
皇帝勒韁不下馬，道︰「容愛卿平身。」待容桐直起身來，皇帝才繼續問︰「容愛卿何故等在這里？朕今日身體不適，未能早朝，愛卿是有什麼要事急著上奏麼？」皇帝下了馬，欲邀容桐一道步行︰「可邊走，邊同朕稟明。」
容桐卻屢次瞥向周巒，憂愁恍若層雲，縈繞在眉宇間，小白兔子的臉幾乎快陰沉成灰兔子。
掙扎到最後，容桐一咬牙道︰「回稟陛下，臣無事！只是今早听聞陛下抱恙，憂心忡忡，長佇在宮門外，一時忘了離去。」
「這樣啊。」皇帝也不追究，笑道︰「那就趕緊回去吧。對了，听聞容愛卿和周愛卿本來就住得近，正好你倆順路一道回去！」
周巒和容桐恭謹退下，皇帝自回宮中。他坐在自己的龍椅上長出了口氣，臉色轉瞬便厲，眸光猶如寶劍冷光，命令道︰「全部退下。」
內侍們盡屏退，只有熊公公一人貼身伺候。這時皇帝才命令熊公公去宣暗衛，讓他們去御書房候令，且這一系列行動都務必低調，切莫讓宮中的其他人察覺。
暗衛們等了挺長時間，皇帝才不急不慢至。皇帝進門後，旋即向暗衛們發號施令，命他們換了衣衫，去容府刺殺容桐。
皇帝叮囑道︰「不要只殺他一人，看看他有沒有什麼親人，最好是父母高堂，當著他的面殺了。」
暗衛們心驚，卻不敢問緣由。
皇帝輕輕道︰「事前事後，都留些蛛絲馬跡。要讓他知道，是漢王府的人做下這件事。」
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周巒和容桐一起回去，勾肩搭背，往日容桐也尷尬，卻不似今日這般總是縮肩膀，顯出生疏。周巒套了容桐幾次話，容桐皆不松開，末了到了容府周府前，容桐突然問︰「一川，你不是說困得不行，要回去補覺嗎？怎麼又上街去了，還遇著了陛下？」
周巒笑道︰「困得不行，上下眼皮睜不開，迷路了。沒回家，反倒踫巧遇著陛下了！」
容桐旋即道︰「莫再騙了，我又不是三歲小兒。」以前周巒說這些話，容桐還當他是生性爛漫，喜歡開玩笑。最近這些天，知道了不少真相，自己又思量醒悟了一些事情，越來越覺得……周巒也把他當傻子。
容桐心里數分羞惱，卻努力調整自己的情緒，抬頭平視周巒，誠懇道︰「一川，我始終記得你我結拜做兄弟，我也一直將你當做親弟弟看待。」
周巒的表情僵了下，須臾笑開，輕聲道︰「我知道。」
容桐勸道︰「一川，既然你仍認我這個大哥，我就把話講破。我們與許國夫人，常蕙心那些人不同，前朝皇帝與陛下間的恩怨，功過，不由得我們評說。你我同科中舉，皆是陛下一手提拔入仕，新朝天子新朝臣，無論如何，都當忠于我們的君王。我勸你，切莫再鬼迷心竅，參與那些事了。」
周巒額頭狠突了幾下，少頃，綻放出一個燦爛的笑容︰「放心吧，琴父！我的大哥，我听你的。」
容桐這才放心同周巒道別，各自進府。周巒入府後，關緊大門，徑直走到香樟樹下，蹲下拈起一把土，又扒了扒——果然，容桐翻過土了，底下埋著些什麼，他肯定看到了。
周巒躍上牆頭，俯視觀察容府，見無人盯梢，方才急轉至後院，縱身出府。
周巒不去其它的地方，急匆匆趕去漢王府。他也不走正門側門，直接就翻了漢王府西面的牆。周巒雙腳剛一落地，就被兩名漢王府暗中潛藏的守衛用鋼刀架住︰「大膽毛賊，竟敢擅闖漢王府！」
周巒袖子一揮，掌風將鋼刀扇開，道︰「速讓你們漢王過來！要不然你們全府死了，都不知道是怎麼死的！」
謝致此時仍在同常蕙心看雪。過去十年，謝致覺得日子過得異常慢，天天都如年煎熬，但今天不知道怎地，常蕙心靠在謝致肩頭，並排依偎著，謝致忽然就希望日子過得慢些，再慢些，甚至希望它停駐。
守衛來報，說有人擅闖了府邸，還不報姓名。
謝致問道︰「他長什麼樣子？」
守衛將周巒面貌一描述，謝致听完，先對常蕙心說了句「听起來周一川遠不及孤的英俊」，這才對守衛道︰「嗯，放了他，這幾日孤的府邸，讓他闖。」
謝致說完，便要邁步去見周巒，常蕙心在他身旁問道︰「需要我一起去嗎？」
謝致身子定了會，牽起手，帶她前行。走到一半謝致說︰「本來想摟著你一起去的，但是那樣我們太蜜里調油了，周一川好像一直都沒主，擔心他看見了暴躁。」他說得體貼，但常蕙心微微抬了頭，瞧得分明，謝致臉上滿滿掛著的都是得意。那抿著的，齒間微咬的唇，明明就是在偷笑！
這小子，恨不得把幸福宣告給全天下，炫耀！
謝致牽著常蕙心往西走，周巒往東趕，兩撥人很快就踫面了。周巒瞧見謝致和常蕙心兩人手牽著手，目光停在兩人手上須臾，移開目光，正色道︰「殿下，我有事要同你說。」周巒暗自嘆了口氣，一把拽住謝致手臂，將他拉走，「這事要單獨和你說。」
常蕙心和謝致松了口，周巒將謝致拉到一旁，附耳問他︰「昨夜我們談及容琴父，你說這人留不得，後來，你有沒有私下派人去殺他？」
謝致道︰「派了。」
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