從杭州到海州，正是順風的時候，只是船載過重，凌清羽不敢滿帆航行，就算這樣，也不過三日就到達海州外海。但是海州雖然靠海，卻並沒有大型海港，只能先放下小船，讓隨行的一個官員帶著幾個官兵並馬先行上岸，找當地官員聯絡後，想法子卸船。
等了一日，那小船卻沒回來，待到第二日午時，還沒見到人影，留在船上的官員不由有些著急，但是他有看管糧食的責任，無法調派人手上岸，于是來找凌清羽，希望她能派人去看看，出了何事。
凌清羽思慮再三，決定和燕三去，並說好，只到海州查探，並不深入。
丁冬他們放下小船，和幾個水手送兩人上岸，官員好心，送了一匹馬給她代步。于是凌清羽要燕三盡量多帶了糧食。
到得岸邊，前面一艘船停靠在灣泊里，水手們說那隊官兵早安全上岸，但是到現今都沒消息。
凌清羽吩咐留下一艘船繼續等候，另外一艘，先回風神號。然後和燕三上岸，拿了那官員繪的地圖仔細看了又看，才確定那條羊腸小道應該是能通向海州縣城。
燕三將凌清羽扶上馬背，然後牽著馬往前走。
離開海灣沒有多久，眼前是一片平原，平原上河道縱橫，只是此時大多已經干枯，偶有有點水的，也是一片泥漿。土地干裂的厲害，原本的良田，也只剩了黃土滾滾。
這樣不光是糧食，只怕喝水都有問題了吧。凌清羽和燕三對視一樣，燕三手握緊了劍柄。
轉過一個小土包，眼前的地方應該是個河灣，河道轉彎的深處，還留存了些水漬。河灘邊聚集了累累茅屋柴窩，黑麻麻一片的難民。
正在山坡上挖著草根的一群難民看到了山頭轉過來的人影，待看清有人騎著馬後，有人發了一聲喊︰「有馬！」
從河灘的草棚里沖出了許多人，和在山坡上挖草根的人一樣，眼巴巴的看著山頭上站著的馬。那眼光綠油油的，似乎看得不是兩人一馬，而是一盤盤的紅燒肉。
被當成紅燒肉的凌清羽表示心里開始發虛。下面這些人大概有幾百人之多，衣衫襤褸，面色饑黃，身上餓的都似乎看得到根根骨頭，那些孩童更是骨瘦如柴，仿佛只剩下一個大頭，這是些已經到絕境的人。
「老爺，行行好，給些吃的吧，我的孩子啊，」有個女人露著干癟的胸脯，抱著個小兒，搖搖晃晃的走向兩人。
噌的，燕三名盧出鞘，劍刃在陽光下劃出一道刺眼的光芒。
「徐東家的，快回來！」見到燕三拔劍，眾人稍微退後兩步，一個老婆婆著急的想去拉那女人。
那女人卻掙月兌了她，仍然堅持往兩人走去，口里道︰「一口吃的就行，救救孩子，我給你做牛做馬，怎麼都行。」
「不要再過來，要不，別怪我劍下無情。」燕三長劍指到她喉間，將她逼退兩步。
看著那寒光閃閃的劍刃，女人站著沒動，但是仍然將手中的孩子盡量往前伸，想遞給凌清羽，口中道︰「要不，你買了他，只要能活，求求你，救救他。」
孩子還在襁褓中，已經廋得沒了型，凌清羽甚至不能肯定，他還活著。
「三娘！」一個漢子從遠處跌跌撞撞的跑了過來，口里喊著女人的名字，見到女子喉間抵著的劍刃，不覺大聲叫道︰「老爺劍下留人，我們沒惡意，沒惡意。」
凌清羽拉了拉馬韁繩，燕三便帶著馬退後了兩步，只是劍尖仍然指著女人。
「三娘，我們回去，回去，剛海州那邊來消息了，朝廷發了賑災糧，我們馬上有糧食了，三兒不會有事，不會有事。」漢子扶著女人，喜道。
「大伙兒，官府通知，去海州縣城領賑災糧，大伙快去吧。」河灘邊一聲喊，瞪著凌清羽他們兩人的人歡叫一聲，轉身拿起能裝糧食的袋子就跑。
河灘邊刷拉拉的空了一大半，能跑的動都跑了，只剩下些老人和一些孩子。
凌清羽的眉頭卻皺得更緊了，賑災糧還在風神號上，難道海州另外到了糧食？
「妹妹，你在這里坐著別動，哥哥去領糧，回來我們就有吃的了。」一個小男孩將一個兩歲左右的女孩子放在樹墩上，吩咐道︰「千萬別走開哦。」
凌清羽听他的口音像是中原官話，下了馬，走到兩兄妹之前，問道︰「你們不是海州人？」
「我們是大名府人。」小男孩看著凌清羽道。
「大名府，怎麼到了海州？」凌清羽盡量放柔聲音問道。
「听爹爹說，海州靠海，說不定有水，也會有口吃的，我們就跟著來了。」
「那你們父母呢？」看著女孩子都扣進去的臉頰，凌清羽從包袱里掏出個饅頭，遞了給她。
「餓死了，爹爹半個月前就死了，媽媽三天前也死了。」小男孩從妹妹手里搶過饅頭，然後撕了一小塊喂到她嘴里，道︰「慢點吃，別噎著。」
「也沒其他人了？」
「沒了，我們村，就我們兩，還有二虎，大牛他們兩個。」小男孩指了指站在遠處，眼巴巴的看著他手上饅頭的兩個男孩子。
凌清羽站起身，招手讓剩下的那些孩童過來，將包袱里的饅頭分給他們。見有些孩子拿到就往嘴里塞，忙道︰「別急，慢點吃，別噎著。」
「先走吧。」燕三在後面提醒凌清羽道。如果那些饑民回來，見到這些糧食，那麼就不知道會出什麼事了。
凌清羽站起身，心里也知道如果只是一兩個饅頭，也救不了這些孩子多久，咬了咬嘴唇，道︰「你們在這里等著，等我回來，就帶你們走。」
「老爺是要買我們嗎？」一個年級稍微大些的孩子怯生生的問道。
十幾雙眼楮盯著她，里面有希冀有害怕。
「嗯，老爺我買了你們，管吃管住，但是你們以後一定要听我的話，如果不听，老爺就丟你們回去。」凌清羽很有威勢的道。
「我會听話的！」孩子們齊刷刷的跪下磕頭。
「不光是听話，是性命都歸主人所有，你們能做到？」燕三的聲音在凌清羽身後淡淡的響起。
凌清羽猛然回頭，想說，我可沒有想用一個饅頭買他們的命，可是見到燕三的神色後，卻說不出口了。
「如果老爺不救我們，我們也只能餓死。」將妹妹攏進懷里，那個小哥哥站起來道︰「只要能救妹妹，讓我做什麼都行。」
「我也是。」「我也是。」「我也是。」
「記住你們話，如果有一天你們違背了今天的誓言，你們將會體會到，什麼叫生不如死。♀」燕三冷冷的道。
「啊呀呀，」凌清羽將孩子們往一個山窩趕去，道︰「你們先找個安全地方等著，我辦完事情就來。」
「不用去了。」燕三往河灘那邊的道路上點了點下巴，道︰「人已經回來了。」
凌清羽回頭看去，見遠方的道路上灰塵滾滾，一隊人馬正疾馳過來。
凌清羽將孩子們掩在身後，看那對人馬跑近，見領頭的果然是去海州的那幾個官兵，不由松了口氣。
「凌當家的？你怎麼在這里？」領頭的官兵見到凌清羽，詫然的問道。
「你家大人看你們兩日未歸，怕出問題，叫我們過來看看。」凌清羽道。
「好在我們在這里遇到，前面難民很多，如果你們過去，只怕，我們先回船上吧，海州知府已經派人過來解運糧食了。」那官兵溫和的道。
「船在海灣等著，你們先過去，我們馬上回來。」
「那我們先走一步了。」官兵看了看躲在凌清羽背後的孩子，心中一軟，溫聲道。
「好了，跟老爺我走吧。」凌清羽抱起最小的兩個孩子，放到馬背上，想想，將馬背上背著的糧袋解下，放在路邊，然後帶著孩子們往海灣走去。
他們走後不久，就有幾個一直盯著這邊的老人走過來，撿起糧袋，然後雙手合掌，道︰「阿彌陀佛，好人啊。」
凌清羽叫水手帶了孩子們上船，自己和燕三倒沒著急上船，看著官兵在岸邊搭建簡易棚子。
凌清羽左看右看，都沒看到有別的船來，疑惑的問那領頭的官兵︰「官爺，這海州沒船嗎？漁船都沒？」
「海州這次也遭了大旱，漁船大多出海打漁，只怕一時趕不回來。」官兵道。自然這不是實話，實話是，來的難民太多，有些好事者就聚眾去搶漁船，結果幾場沖突下來，難民和漁民都死傷慘重，漁船也被毀了個干淨。難民大批過來本來是指望著海邊有魚，總也是條活路，但是海州的水源本來也干了個七七八八，又來了這麼多難民，當地人對難民本來就很有怨氣，再加上搶船的行為，于是知州出面派兵鎮壓，將難民都趕出了海州縣城，幾次屠殺，才將暴亂暫時鎮壓下去。而他們那隊官兵也才能在那饑民遍布的原野上安全到達海州。
那就是只靠風神號上的救生船了。這得搬多久啊！凌清羽黯然。
帶著饑色的海州官兵在海灣上邊修了簡易公事，卸下來的糧食先堆積在岸邊，然後由人推著三輪車運走。海州知府召集了些勞力，許以三日一斗米的工錢。就這樣，還是有越來越多的難民，聚集在外面，想找點事做來換口糧。
「老爺，老爺。」凌清羽剛到旁邊的崖石上休息，卻不防下面冒了個男人出來，對著她就磕頭。
「有事說事，別磕別磕！」凌清羽叫道。
男人抬起已經磕出血的頭，道︰「請老爺雇佣我吧，我有力氣，什麼都能干，只要一斗，不，半斗，一碗就成。」
凌清羽皺了皺眉，看了看警戒森嚴的海灣，道︰「你找錯人了吧？我並不是官府的人。再說，官府不是已經開始發放賑災糧了嗎？」
「官府說，要先緊著海州本地災民來，我們外地逃來的，都要等下批賑災糧。連招的勞役都是緊著本地人來，可是，家里人等不了了啊，都要餓死了。」八尺漢子流了滿臉的淚水。
凌清羽很為難，她很同情這個漢子，但是卻更明白她無法答應，第一是她只負責送糧過來，其他的事情她一概不能插手，第二，如果她送了他們糧，那麼就會有更多的人來找她，她沒能力救這麼多人，更可怕的後果是，現在災情這麼嚴重，事態已經是一觸即發，一旦有了一點可能性，只怕就會沖擊這個海灣。
「我們不雇工，但是我想買些下人。」凌清羽想了又想，道︰「你要想好，如果賣身給我，就要跟著我的船遠離你的家鄉，只怕再不可能回來。而且，你不能把這個消息傳給別人，我只買你一家，如果你傳給別人了，我就不認了。」
「小人願意，小人願意！」漢子又要磕頭。
「別磕了，別磕了。」凌清羽趕忙扶起他，見海灣那邊已經有人注意到這邊，忙道︰「我們的船明日出發，如果你們能熬到那個時候，就凌晨的時候到這里來，在此之前，你不能泄露半句。」
「小人明白，絕對不會給老爺惹麻煩的。」漢子又磕了個頭，轉身悄悄從海邊退走。
「等等，」凌清羽從懷里掏了個窩窩頭，丟給了他。
「你這個善心總有一天會害死自己。」燕三冷冷的在崖石下面道。
凌清羽吃了一驚，心道，你怎麼好像是職業听牆角的啊！！！
「我知道，我也沒那麼大本事，能救得了所有人，」凌清羽低了頭道︰「只是既然有了這個緣分，能幫一點是一點，誰都有遇難的時候，如果那時候……」凌清羽默然了，如果那時候，母親也不會去世。這個漢子既然能和她踫上，那也是一種緣分。
不過還是要打個招呼。
凌清羽跳下崖石，到海灣找到了負責押送糧食的官員。官員正和海州的官員做最後的交接，糧食都已經下了船，轉交到海州府手上，再出事，就沒他啥事了。
凌清羽看了看海灣的糧食，估計再有幾個時辰就能全部運走，對那官員道︰「鄭大人，快好了吧？」
「好了好了，明日我們就能回航了，這次多謝凌當家的。」鄭大人心情很好，當初上岸看到那種慘象，他心里也是打鼓的，他做小吏多年，深知這種情況下，最容易發生民變，好在平安移交了。
「我想買些下僕，不知道現在這邊價錢如何？」凌清羽以你懂的表情笑道。
「現在那要什麼錢啊，一斗糧食一個青壯年勞力，半斗糧一個花一般的姑娘。當家的是要水手？」鄭大人笑道，他也知道凌清羽有買一些孩子上船，想想風神號回航至少能坐幾百人，如果販到杭州府，可以賣到二兩到十兩銀子一個人，嗯，這個姑娘，是個會賺錢的主。這個生意可以合計合計一起做，來回就幾千兩銀子了。
鄭大人搓了搓手，低聲道︰「反正還有些時間，下官可以去幫當家的挑些人，只是，那個。」朝著凌清羽不停的眨眼。
凌清羽愣了一會才反應過來，明白這個鄭大人是誤會她想做人口販子了。想了想，她也不缺這點錢，能救一人便是一人吧。
從包里掏出一千兩銀票，凌清羽也低聲道︰「那就麻煩鄭大人了，這個給大人喝酒，糧食我呆會就叫船上人送下來。」
鄭大人又找了海州當地的官員低語幾句，那官員看了眼凌清羽，收了張一百兩的銀票，和鄭大人先行離去。
凌清羽嘆了口氣，她自己私下裝的也就幾百石糧食，現在剩下不到兩百石，回去至少不能短了官兵的吃食，一石米約等于一百二十斤，如果那鄭大人給她買上幾百人回來，那麼買人的糧食就要幾十石，吃粥吧。
黎明時分，朝霞如火一樣，將天邊渲染得一片緋紅。
「你們家……人口真多啊……」望著崖石下站著或老或少幾十號人，凌清羽不覺扶額嘆道。
那漢子搓搓手，不好意思的道︰「老爺，實在沒法子，都一個村的，都是親戚。」他本不想食言，但是老婆看到有活路立刻就去通知了父母，然後一傳十，十傳百的，就傳遍了他們村聚集的地方。好在他們村因為和別的人不和，是單獨在一個地方的，總算沒有全部驚動過來。
燕三好笑的看著凌清羽有些抽的眼角，心想，幸好先叫十一偷了好些吃食放到自己的艙房里。
帶著那村人上了船，那邊官兵也來報，說鄭大人他們帶著人回來了。
「丁冬，將人帶進貨艙，警醒些，有仇的人不要放在一起。」凌清羽很郁悶，但是事情已經做了，就沒必要去後悔，只是該注意的一定要注意，這麼多人，誰知道會出什麼簍子。
「這位少年人，」跟著漢子過來的一個留著長須的中年人踱到凌清羽面前，道︰「我是有功名的，我要求和我家人住哪里，」指了指樓艙，然後道︰「還有我們族長。」
「丁冬，沒有簽賣身契的全部趕下船！」凌清羽直接對丁冬道︰「別閑著，帶到貨艙，把艙門給我鎖了。」功名你個大爺！
「你們不能這麼對我們，我是有功名的，我要上告朝廷！」那中年人大叫道。
「當家的，朝廷規定，秀才不能買賣的。」一個官兵湊到凌清羽旁邊道。
「那秀才可以白坐船嗎？」凌清羽瞪眼問道。
「自然不能。」官兵呵呵笑道，然後退後一步。
「老爺您行行好，」漢子趕緊拉走中年人，對著凌清羽連連作揖，道︰「求求您，別趕他們下船。」
那中年人還欲反駁，這是，鄭大人買回來的人已經開始陸續上船，中年人看著那些人個個都被縛住了手，連成一條，被當成牲口一樣的爬上船，頓時住了嘴，默默的和漢子往下面的貨艙走去。
丁冬惱他們，給塞了最里面最黑暗的地方，然後道︰「別想亂來，我們當家的心軟，咱兄弟可沒那麼心善，當心別沒餓死，就被丟海里淹死。」
那漢子心里不覺埋怨死了那死秀才，人家救了你，你還去擺譜，找死也不帶連累一村的人啊。
鄭大人一共買了六百人來，真真精挑細選的，男人個頂個的是年輕勞力，女的也是年輕漂亮，還挑選了好些容貌姣好的少年和女童。
凌清羽看著人，不覺又看了燕三一眼，這些是打算賣到青樓去的？
見里面還有些穿著破爛長衫的讀書人，凌清羽不覺問鄭大人︰「那些人不會有功名吧？」
鄭大人愣了一下，道︰「不清楚，反正都寫了賣身契，海州衙門也給了公文，秀才也可以做奴才嘛。」
人才！凌清羽暗暗豎了豎大拇指。對鄭大人道︰「小人還想在臨安府開設些店鋪，不知道鄭大人有何建議？」
「那敢情好！這事問我就對了，當家的覺得西市如何？那邊開上酒樓香湯館那生意可叫好！」又對著那些難民努努嘴，鄭錦道︰「正好你手上有好貨，可惜臨安府的青樓當家你不好開，要不，人都不用再找了。」
「那就要麻煩鄭大人幫忙了，酒樓和香湯館開起來後也要靠鄭大人照看，不如鄭大人也參點股？」凌清羽挑了挑眉，笑道。
「呵呵，當家的好意，不過下官職微，最多投一成。」這話翻譯過來就是，你很懂味，不過我的官位比較低，估計還要打點別人，所以我只拿你一成的紅利。
「成交。」
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