第四十章知州通判
孟氏的擔憂倒不是不無道理的,明玉身體比不得齊琛,也比不得常做粗活的下人，這路一趕,天氣又酷熱，陸續行了四天的路,隔著馬車厚頂，也覺被熱氣蒸燻的難受，昏沉沉倚在齊琛身上，半日都無話說。♀
等夜里到了驛站,水桃伺候她服下解暑湯藥,躺了許久才覺舒服了些。
齊琛沐浴回來,屋里的燈火亮堂，見明玉已躺下,便吹滅了三支蠟燭，獨留一支。站在一旁俯身看她，每每一病，人就憔悴，脆弱得很。
十七日便要到鄧州，快的話，耗時半月，慢些，便要一個月。朝廷對外放官員本就多約束，上任延期的事做不得。明玉在臨出門時孟氏就這般說過，也不敢讓齊琛放緩行程。
躺□時，明玉便被驚醒了，身子一動，齊琛偏身給她攏好被子，「驚著你了。」
明玉揉揉額頭，「昏睡了那麼久，早該醒了。」
見她將手伸到被子外，齊琛又將她的手捉回被中，「寧可熱些，也不要著涼了。」
「嗯。」明玉往他身上倚靠，輕嘆，「本以為能一路陪三爺賞賞景致，誰想被妾身擾了興致才是真，母親是過來人，倒該听听她的，身子不好就別山長水遠的跑。」
齊琛撫著她溫軟的背，說道，「這一路必定會辛苦，可到了鄧州，你就不覺後悔了。苦上半個月，可以相守三年，倒也值當。」
明玉笑笑，話說到心坎里了，「是。」
「只是天氣酷熱，怕你受不住，所以我想，我先去赴任，你和下人慢慢上路，不急。」
明玉遲疑起來，雖然不是沒了齊琛便不能行路，可膩在一塊久了，到底舍不得分開一兩個月。但身子確實受不住，拖了他上任良日，也是她不願看見的。
齊琛見她默然，也不追問，「我帶一個下人，沿途有驛站，也無妨。」
明玉思量許久，才道，「帶六個吧，我留兩個便好，否則要一路擔心他們照料的不好。♀」
齊琛笑笑，「你若才留兩個，才真要人擔心。」
明玉想了想，自己是婦道人家，到底比不得齊琛趕路安全，這事確實不該推來推去，「那您留一個護院，一個丫鬟。」
「嗯。」
因驛站不能停留，翌日，齊琛送明玉到下個小鎮的客棧里，才和隨從離開。
目送齊琛離去，烈日當頭，在傘下也覺暈乎，明玉這才回了客棧里歇下。醒來已是傍晚，精神已恢復如常，但夜里不能趕路，水桃又起了玩心，勸了明玉去外頭夜市走走，買些有趣玩意也好，免得一路留憾。
明玉也不想在冷清的房里待著，便領著下人去外頭賞玩。
千里不同風，百里不同俗。就連各地賣的東西也與鄰鎮有些許差別。明玉抱著打發時辰的心思來，可走了半條街道，也起了興致。
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鄧州衙門收到新任知州的紅諭1，便著手將衙門上下粉刷一番，前後清掃，院里的草木盆栽也都修剪一遍。
袁知州升了官，巴不得新任知州快些到，交接完要事，回京城一趟，便去赴任。有他催促，衙門上下打掃的速度更快。
季師爺一早就來了衙門，還在門外就開始仔細查看，進了門，眉頭緊皺，「這兒邊角還有塵土，趕緊清掃了。」
從前院到後院，已是說了七八句「頂頭房梁可掃了」「那兒的蜘蛛絲瞧瞧瞧瞧」「那樹的枝杈剪好些，張牙舞爪的」。
解通判听見，笑道，「季師爺，你倒不如讓他們將整個衙門都翻新得了。」
季師爺年四十，在鄧州頗有名望，能言善辯，辦事也周到老練，雖無官職，卻也得人尊敬。只是不苟言笑，第一回見了，極為疏離。待知他為人，任憑如何打趣也是無妨的。
解通判三十有一，個子高瘦，看著性子溫吞，可做事卻不含糊，衙內有名的笑里藏刀。
季師爺看了他一眼，聲調頗冷，「袁大人吩咐下來的，自然要做好。況且正堂脾氣未知，只是出自京城大世家，又是皇親，聖上欽點的，脾氣倒不見得會好。」
解通判朗聲笑道，「季師爺說這話未免太過了，京城子弟確實身驕肉貴，但世家大族最重枝繁葉茂，怎能容忍子弟頹廢紈褲，修身為人，想著應當不差。」
季師爺冷笑，「我有同窗在京城，那齊三少的名字，我可沒少听，活月兌月兌的紈褲子弟。好好的京官不做，跑這鄧州來攪什麼渾水。」
他平生最瞧不得那些含著金湯匙出生的子弟，揮霍祖上積攢下的功德，令人不恥。
解通判笑笑，也不妄斷。只是那齊琛，確實如他所說，是個風流不可靠之人。他只求未來三年，這貴族子弟別找他們什麼晦氣，好好的去吃喝玩樂，衙門的事交給他們做就好。
又過了五六日，季師爺正在家中用食，崔氏剛給他盛了飯，便有衙役過來，說牌票2送到衙門了，讓眾人過去商議。雖不喜新官，但禮數還是得做足。季師爺又是兢兢業業之人，自然不會拖延。
見父親連飯也不吃便要出去，女兒季芙說道，「爹，您的胃口不好，便是這般勞累的緣故。每每有事就立刻出門，肚子才填了個半飽。」
季師爺瞪了她一眼，「若是不做事，不過是廢人，擔不起師爺這名頭。」
崔氏說道，「老爺說便說，這麼大聲做什麼，也就女兒敢關心您，別人都被唬走了。」
季芙笑笑，「還是娘好，不過爹爹就是這脾氣。」
季師爺沒再多言，隨衙役去了。
崔氏嘆道，「听說這新來上任的知州大人名聲極差，你爹又是個軟硬不吃的，就怕要吃虧。」
季芙默了默，笑笑安慰，「兵來將擋水來土掩，爹爹能應對的，娘親莫憂。」
听著女兒乖巧撫慰，崔氏心里才好受了些。
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接到牌票後，衙門的書吏、衙役便按照指示準備好迎接的東西。因最後一段路是水路，到了七月十六那日，眾人到渡口相迎。
近處見著一艘小船前頭掛著一束紅綢，便知來了，待座船劃到前頭，齊齊叩拜相迎。
齊琛雖不想排場大開，只是新官上任慣例如此，也入鄉隨俗，免得失了禮數。進了轎里，一聲「起去」，眾人齊聲道謝，轎起而行，鳴鑼夫、鼓夫便開始鳴鑼開道，浩浩蕩蕩隨同官轎共行。
季師爺沒瞧見官眷，心中更是冷笑，連個妾侍也不帶來伺候，怕是要在這鄧州搜羅女子了。方才頷首未瞧見他的模樣，心里已設想為貪婪之相，更是不屑。
轎子從東門進城，由東往西前進，寓意紫氣東來，兆頭好。第一日並不直接去衙門，而是先去城隍廟祭祀，齋戒宿廟。
翌日，再拜神靈，才去衙門，到了衙門口，又向南轉了半圈，吉言「兜青龍」，全是祥瑞的習俗。到了堂上，拿了卯冊點屬官、雜官、六房典吏一眾人，一一確認後。眾官吏行禮，齊琛只需安坐受禮。
點完名、受完禮，有條不紊的上任儀式才算結束。又與眾人吃了三巡酒，已是申時末尾，這才終于得以歇息。
躺在陌生屋內，每一處都充斥著新器具的氣味，聞著十分不舒服。身旁空蕩，念起明玉，不知何時才團聚，只求一切順利。半月奔波疲累，不多久就昏昏睡去。
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明玉一心想快些去鄧州，又怕太過急切壞了身子，才行一半的路，已是七月十五。這日依照輿圖往前行，想在天黑前趕到下個客棧，可誰想通往那小鎮的路被山石堵住，只好往另一面去，卻沒見著客棧。天色漸黑，頓時進退不得。
水桃瞧著見晚，今日又是中元節，鬼門關大開的日子，怕得很，走的戰戰兢兢，「小姐，要不往回走吧？」
明玉坐在車內應聲，「往回也晚了，而且我們是官眷，京官外派不回頭，往回十幾步也不行，晦氣。」她探身而出，借著秦護院手中的燈籠看著輿圖，「前行三里有驛站，去那住一晚吧。」
姚嬤嬤擰眉，「可少夫人，那驛站只認文書官印，我們去了，倒不見得能進去。」
明玉說道，「即便不能入里頭歇著，到底是官家的地，與其在這露宿荒野，倒不如去那，賊人也不敢輕易靠近。」
眾人恍然，這才請她坐好，駕車往驛站趕去。
到了那，驛丞果然不許他們進去。水桃素來是個「厚顏」姑娘，長的又討喜，明玉便讓秦護院和姚嬤嬤退下，讓她去磨。誰想驛丞的相好剛跑了，見著水桃能說會道便心生厭煩，任她磨破嘴皮子也就一個字「不」，氣的水桃跺腳。
明玉見著無望，說自己的身份也不信，只要文書和官印，剛開口要喚她回來，便見有馬車從夜色中駛來，馬蹄聲鐺鐺的響。看著那馬夫十分眼熟，一時又想不起是哪家的。
一會那車上下來一人，身形修長而消瘦，文弱書生的模樣。明玉一見他，已覺前頭不是文弱書生，而是吃人老虎，急忙轉身要上車，誰想就听見對方喚聲，「哎呀呀，倒是巧了，這不是齊少夫人嘛。」
明玉暗嘆一氣，回身行禮，「見過孟二少爺。」
孟平璋大步跨前，倒也沒逾禮湊近，隔了一兩丈停下，笑道，「我就說齊少往鄧州去了，怎會沒踫見他。誰想就踫到你了，倒巧。」他又往她左右看看，「齊少呢？」
明玉強笑道，「妾身身子不適，怕耽誤了三爺上任，因此前後而行。」她頓了頓，「孟二公子怎會在這？」
孟平璋笑道，「巧了，我也是去赴任的。」
「赴任？」
孟平璋點頭，「任澄江府知府通判。」
明玉知齊琛任職知州，便惡補了一番府州縣各職務。通判在知府手下掌管糧運、家田、水利和訴訟等事項。仔細一想，眉頭擰的更深，還有一個職責——監督州府官員，包括知州。
想到這，不管他目的何在，心里不舒服就是了。抬頭看他，搖著扇子，在夜色下似笑非笑，頓覺……更是不痛快。
作者有話要說︰謝謝妹子們~麼~
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