齊夢麟穿梭花叢多年,從沒有挨過女人的耳光，羅疏這一巴掌打得他腦袋嗡嗡直響,心靈的震顫遠遠超出了皮肉的疼痛。♀
「你就真那麼討厭我？」齊夢麟捂著自己的半邊臉，郁悶地直視著羅疏。
「這種事,是不討厭就能做的麼？」羅疏用手背擦著自己的嘴唇,羞忿地瞪著齊夢麟。
「可我是真心實意喜歡你，」齊夢麟被她看得有些惱了,干脆一把抓住她的手，扯著她往自己身上招呼,「來,隨你打,要是還不解恨,就拿這竹簽子扎死我得了！」
羅疏慌忙丟掉自己手里的糖葫蘆，生怕一個不小心真把齊夢麟給扎傷了。齊夢麟見她心軟，一顆心跳得更是激狂。
「你上次對我說的那些話，我都還記得……」齊夢麟目光灼灼地盯著她，一股子狂勁從說話聲里透出來，將羅疏逼得無路可退，「如果我說……我要對你明媒正娶，你答不答應？」
「你是不是瘋了？」羅疏瞪著眼反問，卻色厲內荏地慌了神。
「我就知道你不敢答應，」齊夢麟斜倚著橋欄，背著漫天煙花兀自冷笑，「你明明知道我的心思，卻願意陪我回揚州，現在發生這樣的事，你又來裝傻？」
「你覺得我在和你裝傻？」羅疏心中一冷，無法忍受他半帶譏嘲的目光，轉身擠進了洶涌的人群。
是她太蠢，以為他貌柔心軟便失去了警惕，卻忘了撇開外表，他仍是一個會得寸進尺、蠢蠢欲動的男人——她真是錯得離譜！
「喂，你要去哪里？」齊夢麟見她轉身，立刻伸手想攔住她，奈何過往的行人實在太多，就這麼一錯手，她的背影竟已杳然消失在人群里。♀
羅疏在歡聲笑語的人海中落寞地走了許久，因為氣恨齊夢麟，也不願意回齊府。她捏了捏縫在衣服暗袋里的錢，想到正好也隨身帶著路引，便索性找了間客棧住下，準備等到天亮就回臨汾。
她這一走，卻苦了六神無主的齊夢麟。街上的人實在太多，想找到羅疏根本就是海底撈針，他一個人在街上找了半天，始終不見羅疏人影，最後只能干著急地跑回齊府。這時候多喜園里的丫頭們正聚在屋里玩抓籽兒，齊夢麟一進門就沖著擠成一團的丫頭們喊︰「喂，你們看見羅疏了嗎？」
「羅姑娘不是跟著三爺出去的嗎？」大丫頭立刻起身替齊夢麟月兌下外衣，拽著他上爐邊烤火，「怎麼，您把人給弄丟了？」
齊夢麟心懷鬼胎，嘴里訥訥說不出話來。另一個丫頭拿來手爐給齊夢麟暖著，趁沏茶的時候柔聲安慰道︰「三爺您放心吧，羅姑娘那麼大個人了，還能跑丟不成？就是一時走散了，也曉得自己回來的。」
問題就出在這里——他和她根本就不是無心分散的啊……齊夢麟此刻有苦說不出，躺在床上一夜沒合眼，心慌意亂地等到天亮，卻始終不見羅疏回來。他先是擔心羅疏出了事，可轉念一想她的機靈勁，心里便漸漸明白過來——那丫頭竟然撇下他，直接回臨汾了。
媽的，連行李都不拿就這麼跑回去，他有那麼招人討厭嗎？
齊夢麟立刻招來連書︰「你快去打點行李，我們這就回臨汾。」
「這麼快！為什麼？」連書一听這話就急了，這些天他和連琴統共也沒說上十句話，就這麼回臨汾，豈不是讓連棋撿了現成的便宜！
「你別管，我說什麼就是什麼。」齊夢麟此刻心如亂麻，懶得解釋，直接往上房那里辭行去。
上房里的祖母和母親听說心頭肉要回臨汾，自然哭得是肝腸寸斷，齊夢麟尋了個機會逃離洪災去找父親。這時齊總督正在房中與大兒子議事，突然被小兒子打攪，用得還是個極其荒唐的理由，不由瞪著他訓道︰「為何要今天回山西？等過兩天和我一起走。」
「我有急事，」齊夢麟搶白了一句，接著又若有所思地說，「爹，我和浙直總督府上訂的那門親，開春就退了吧。」
「你說什麼？」齊總督以為自己的兒子瘋了。
「我就琢磨著，我那門親事也不怎麼樣，」齊夢麟撇撇嘴，不知死活地望著面色鐵青的父親，「听說那總督小姐長得跟湯圓似的，笨的很，我已經這慫樣了，再娶她，生的娃還能翻身嗎？」
「混賬東西，你敢！」齊總督難以置信地瞪著自己的小兒子，氣得渾身發顫。
「我怎麼混賬了，二哥都能出家當道士，我退門親事有什麼大不了的？」齊夢麟不以為然地說。
「三弟，別胡鬧了。今上痴迷黃老之術，你二哥修道，也是爹為齊家鋪的一條路，」一直冷眼旁觀的齊鳳洲這時也皺起眉，「你想退親，也別拿你二哥的事來攪混水。」
「我怎麼攪混水了？再說，這個家不是還有你麼？」齊夢麟不甘心地反駁，「反正這個家里，我從來都是最沒出息的那個。」
「你說的這是什麼話……」齊鳳洲被他氣得直咳，一直在堂外回避的連琴這時立刻拎著湯藥進堂，皺著眉為他順氣。
「混賬東西，還不給我滾！你大哥的身子若能有你一半好，誰還會指望你？」齊總督望著齊夢麟破口大罵，「我只當你剛剛是中邪說了胡話，這幾天你都給我老實待在府里，哪兒也不許去！」
齊夢麟被父親和哥哥潑了冷水，老大不高興地回到多喜園，卻沒想到自己的爹一不做二不休，竟然派下人里三層外三層地包圍住了多喜園，成天守著他不許他出門。齊夢麟身陷囹圄，叫天天不應，叫地地不靈，恨得捶胸頓足、咬牙切齒。
另一廂羅疏回到臨汾縣衙的時候，一進門就覺得氣氛詭異。她一時猜不透眾人意味深長的目光，最後還是陳梅卿按捺不住，背地里好心提醒她︰「劉巡撫年後從老家回太原，這次他的千金竟也陪著過來了。所以劉巡撫特意安排這位小姐順道過來住幾天，讓韓大人略盡地主之誼——這里頭的意思，我不說你也明白了吧？」
這突如其來的消息讓羅疏猝不及防，只覺得自己的一顆心隨著陳梅卿的話被撕成了兩半，又因為心碎得太快，自始至終她竟沒有做出任何反應，只是木然站在原地沉默了許久，才低聲回答︰「我明白了，我不會給他添亂的，你放心。」
陳梅卿點點頭，有些同情地望著她嘆息︰「萬般皆是命，你總得認下，好自為之吧。」
羅疏擠出一絲苦笑，心不在焉地與他告辭，一言不發地往自己的住處走，不料走進三班院時，竟然迎面踫見了韓慕之。
自打羅疏一進衙門時韓慕之就接到了消息，因此早已守在她門前等候多時。他第一眼就注意到了羅疏冷淡的眼神，連日積壓在他心頭的焦慮，沉重得像壓著塊石頭——就是眼前這個人，這些日子天天折磨著他的心，成了落在他心底藥石無靈的沉痾。
「我回來已經好些天了，你去哪兒了？」趁著四下無人之際，韓慕之疾步走到羅疏身邊問︰
羅疏沒有回答韓慕之，徑自低著頭繞開他︰「大人，如今瓜田李下的，你上這兒來不方便。」
韓慕之立刻回身牽住羅疏的衣袖，急著向她解釋︰「劉巡撫的家眷只是路過此地，劉小姐忽然到訪，我事先並不知情。」
「算了，你不用解釋。」羅疏漠然打斷韓慕之，一雙黑沉沉的眼楮望著他，目光中帶著冰冷，「劉小姐到底是沖什麼來的，你我心知肚明，又何必多言？我不會給你添亂，這節骨眼上，我們還是先避嫌吧。」
羅疏冷漠的表情配著毫無感情的言辭，刺得韓慕之啞口無言。
是的，在這個節骨眼上，除了避嫌他們不能做任何事。可是為什麼她能那麼冷靜地說出這些話？他情願她怨恨咒罵，也好過此刻堪比針砭的清明。
韓慕之心亂如麻地看著羅疏甩開自己，頭也不回地走進廂房，腦中隱隱感到不安與危機，卻又因為心中的虧欠不敢多言。一個月的分離說長不長，說短也不短，重逢的第一面她就亮出這樣消極的態度，讓他陷入了動輒得咎的困局。
或者一切等劉小姐離開之後，再尋找機會彌補二人間的隔閡，才是最妥當的吧？
然而就在韓慕之抱定緩兵之計的時候，轉天劉小姐卻忽然遣了一名小婢，背著韓慕之將羅疏叫進了內宅，說是要請她喝茶。
劉小姐芳名劉婉，年方十七，一切大家閨秀理應具備的德言容功，都能在她身上得到體現。羅疏第一眼看見她時，便感到脊背一陣發涼——只要有可能，她這輩子最不想遇見的敵人，就是劉小姐這樣的人。
「羅都頭快請坐，」劉婉很是熱情地招呼羅疏入座，又令婢女沏茶，「按說衙門里公務繁忙，我這樣貿然請你，倒怕耽誤了你的正事。只是這衙門里都是一幫臭男人，我在內宅里待得煩悶，听說羅都頭你也是姑娘家，就想著找你來陪我說說話。」
「劉小姐您客氣了，」羅疏低著頭回答，「按例我是不能進內宅的，您這樣做，只怕有人閑話。」
「怎麼會呢？」劉婉笑道，「別看我是閨中女流，說話不及爺們兒有分量，卻也容不得別人欺負。再說身正不怕影子斜，咱們規規矩矩地在一起，還怕別人說三道四？」l3l4
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