她的話讓韓慕之震驚得無以復加,隨之而來的是深深的絕望︰「羅疏，你一向明理通達,這件事上卻寸步不讓，到底是為什麼？」
羅疏面無表情地望著韓慕之,輕聲回答︰「這世上的人,被條條框框的禮教分成三六九等，本已不得自由,所以任何不能明理的地方，對我來說都是牢籠。♀過去在鳴珂坊是如此,如果我听從你的安排,那麼結果遲早也一樣。」
「你為什麼如此篤定？為什麼不能走一步看一步？」韓慕之近乎發狂地追問,「你是怕我不能保護你？只要你不放棄,我絕不會讓任何人欺凌你，你為什麼就不能相信我？你為什麼要穿成這樣去唱曲？如果是被迫的，為什麼事先不告訴我，卻要背著我用這種方式去解決？」
面對他一連串的質問，羅疏沒有做出任何解釋，只是言簡意賅地回答了三個字︰「我放棄。」
韓慕之難以置信地後退了一步，雙目驚惶地盯著她問︰「為什麼？」
「對不起，我有我的堅持，」羅疏哀傷地望著他，「如果從一開始就妥協，事情只會往更壞的方向走，與其如此還不如放棄。」
「你憑什麼這樣認為？我讓你做出的選擇，和你在鳴珂坊里的生活根本不一樣。」韓慕之憤然反駁羅疏，只覺得她的想法匪夷所思，「我到底做錯了哪點才讓你有這樣的誤會？你說出來，我可以和你一起去解決……」
話到此處，羅疏卻沉默了。
她有太多話說不出口，尤其是面對韓慕之——他將自己從風塵中解救出來，見過她最不堪的面目，刻骨的卑微使她更小心地去保護心中的傷口，那些都是她永遠沒有勇氣對他啟齒的過去，哪怕為此傷透了他的心。♀
如果有可能，她多希望自己遇見他的時候，能夠家世清白、心無掛礙。如果這輩子注定不可能，那麼，她情願等到下一世。
「為了我和劉家反目，根本不值得，」羅疏用力深吸了一口氣，雙眼發紅地望著韓慕之，「批我一張路引，放我走吧……」
韓慕之沒有回答羅疏，緊抿著雙唇默然看著她，激烈的情感中尚存一絲理智——她說的沒錯，這時候抽身出局對他只有好處，可即便如此，為什麼他還是不想留條退路給自己呢？
心口的疼痛越來越劇烈，韓慕之不想在羅疏面前失態，索性轉身走回縣衙，將那個煎熬他心肝的人留在身後。
山雨欲來風滿樓。
當天晚上劉婉便令下人收拾了行李，隔天一早出發前往太原。她離開時的冷臉讓送行的陳梅卿忐忑不安，忍不住對韓慕之發急︰「你怎麼敢惹那姑女乃女乃生氣？眼看馬上就要到青黃不接的時候了，賑災的糧食還沒著落呢！」
「你別將這兩者混為一談，我相信劉巡撫能夠秉公處理。」韓慕之臉色陰沉地反駁陳梅卿。
「劉小姐是劉巡撫的掌上明珠，你若是覺得惹惱她不會影響劉巡撫對你的態度，未免太天真了。」陳梅卿對韓慕之臉上的不悅故意視而不見，冷笑著說出心里話。
接下來的日子里，齊夢麟整天待在平陽衛里不露面，韓慕之和羅疏雖然同在一個縣衙，二人之間卻又隔著幾道牆。三個人畫地為牢，各自負隅一方，情勢在彼此的僵持中一步步壞下去。
然而一個月之後，韓慕之首先離開了這個兒女情長的僵局。
身為一縣的父母官，當縣中的百姓將要陷入饑荒的時候，自身再多的煩惱都成了矯情，只能咬咬牙按捺下去。
他開始嘗到了觸犯劉家的苦果。
去年因為大旱和蝗災，全縣的糧食幾乎絕收，雖然朝中減免了今年的稅銀，可是再減免也變不出能填飽肚子的口糧。糧食的短缺越來越嚴重，賑災的官糧卻遲遲沒有消息，縣中的富戶開始屯糧，貧民為了吃飯賣兒蠰女，市面上的糧價被炒得節節高漲，韓慕之為此屢下禁令，卻收效甚微。
掌管縣衙糧倉的陳梅卿在失眠一夜之後，帶著滿嘴的火泡找到韓慕之︰「常平倉里的糧食已經不多了，如果無償發放給饑民，必須報請劉巡撫批準，你打算怎麼辦？」
「先開粥廠救急，一天給饑民發兩頓粥。」韓慕之與陳梅卿交換了一個無奈的眼神，「我會再派人去一趟太原，如果能有賑糧下放的消息，事情就好辦了。」
「慕之，救災光靠常平倉的糧食遠遠不夠，如今山西境內災情嚴重，咱們縣因為滅蝗及時，情況還不算最糟的，所以有限的官糧到底會下撥到哪里，處處都是學問。現在多少雙眼楮都在盯著這筆官糧，你和劉巡撫的這層關系，到底是利是弊還很難說，所以必須小心斡旋，一步都不能走錯。」陳梅卿好心提醒道。
「這我知道，」韓慕之嘆了一口氣，「你先去盯粥廠的事，必要的時候我會親自去一趟太原。」
這一場饑荒影響甚遠，甚至已經波及到了鳴珂坊。所謂飽暖思□，如今縣城里一大半的人吃不飽飯，誰還有心思上妓院去消耗體力？鳴珂坊里嬌滴滴的姑娘們，都是飯來張口的主，老鴇不甘心坐吃山空，打起了常平倉里低價糧的主意，于是忽然就想起了錦囊羅疏。
果然風水輪流轉，如今就有了用得著那丫頭的時候。老鴇興沖沖地帶了兩個打手去找羅疏，想讓她去找陳縣丞說合說合，好把糧食低價賣給鳴珂坊——也不知為何，如今陳梅卿已經很久不上鳴珂坊了，老鴇也不清楚自己到底是哪里得罪了他，只好另找羅疏說話。
她覺得羅疏再怎麼刁鑽古怪，到底是自己手里盤了多少年的姑娘，自己總還有點威勢。哪知她還是低估了羅疏的心氣，及至趕到縣衙門口時，竟吃了她一記閉門羹。
「出爾反爾的小娼婦！當初說的好听，什麼總有一天要報老娘的恩，如今才一年工夫，就已經翻臉不認人了！」老鴇在縣衙門外罵罵咧咧。
這時守門的人卻笑道︰「去去去，老虔婆你就別嚷嚷了，如今羅都頭誰敢得罪？」
「你這話什麼意思？」老鴇看男人的臉色看了幾十年，一眼就瞧出他話里有話。
「從你手里出來的姑娘，果然有本事，」守門的一個勁賊笑，「縣令和平陽衛的齊千戶，都為了她爭風吃醋哩！」
這門里門外進進出出的勾當，哪能瞞得了守門的人呢？
老鴇听了果然很得意，竟然與有榮焉地整了整頭上的絨花，笑道︰「我道她是什麼三貞九烈的貨，原來還不是勾三搭四，可見從良也沒多金貴，無非多搽了層粉罷了。」
與此同時，羅疏卻在思量著饑荒的事。她沒有那個寬宏大量去幫老鴇，然而嚴峻的難題已經實實在在擺在了眼前——韓慕之為了自己得罪了劉巡撫，賑災的官糧遲遲撥不下來，到底和她有沒有關系呢？
也許劉巡撫只是不敢徇私——自古多少官員都在賑濟錢糧這一塊栽下了馬，他不偏幫韓慕之，很可能是出于官場上的博弈。
可是臨汾城快要餓死的百姓呢？他們又何其無辜？
傍晚羅疏在粥廠幫忙發粥，一碗薄粥稀得可以照見人影，然而等待領粥的人卻擠滿了長街。饑餓在每個人臉上書寫著恐慌，木然的眼珠目光呆滯，只有在看見食物時才會閃動一絲活氣，令旁觀的羅疏不寒而栗。
在這種痛苦面前，一切兒女情長都顯得虛浮而可笑，陳梅卿看著羅疏低落的模樣，走到她身旁嘆了口氣︰「韓大人已經親自去太原了。」
「官糧能批下來嗎？」羅疏望著他低聲問。
「不知道，」陳梅卿的語調里顯然沒抱太多希望，「別的縣災情太重，已經開始疏散縣民往南方就食去了，只有我們縣還在勉力支撐。你看來這里領粥的，有不少都是從北邊過來的饑民，我們總不能見死不救吧？現在離莊稼成熟還有三個月呢，如果劉巡撫拖延臨汾縣的賑糧，我就真不知道該怎麼辦了……」
回衙門的時候，羅疏忍不住在銀票鋪門前停留了很久，腦中翻來覆去地回想著陳梅卿的話。她怔怔地望著銀票鋪里黑沉沉的烏木櫃台，眼底閃動著一抹深不可測的心緒，這時背後卻忽然響起了齊夢麟的聲音︰「別看了，這次你就算花光了所有的錢，也救不了韓慕之。」
羅疏回過頭，在這個陰霾的黃昏再度看見齊夢麟，心頭一剎那脹滿的悸動讓她忘了說話，只能眼澀鼻酸地望著眼前瘦削的人，難受得險些掉下淚來。l3l4
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