這天晌午時分,韓慕之終于失魂落魄地回到縣衙。♀等得心急火燎的陳梅卿立刻迎上前,又急又氣地將他拽進二堂︰「慕之,你是不是真的瘋了？她不過就是一個女人，至于你這樣嗎？」
「對，我是瘋了……」韓慕之喃喃道,此刻壓根不理會陳梅卿的質問,自顧自地走進了自己的內宅，將他拋在身後。
走進內宅之後,韓慕之遣走奴僕，一個人緩緩走到書架前，伸手抽出了一只暗屜。
暗屜里靜靜地躺著一只護書匣,他目光一動，取出護書匣打開,十幾封疊放在一起的文書便從中露了出來。
那個天真的蛆蟲……真以為自己能夠保護她嗎？韓慕之冷笑一聲，隨即卻頹唐地坐在椅子上，望著手中沉甸甸的密信，抑郁得說不出話來。
他手中握著的，是能夠幫助巡撫打垮齊總督的罪證，只等巡撫一聲令下，他便可以毫不留情地將這些罪證呈上朝堂，可事到如今，為什麼一切全都亂了套……
打垮了齊總督，那個自以為是的蠢貨又怎麼可能保護得了羅疏？
為什麼聰明如她，卻偏偏要和那個紈褲子弟糾纏在一起？
投鼠忌器，他斗垮了齊家，必然也會傷了她，這叫他又如何下得了手……
一時之間韓慕之心亂如麻，只能疲憊地閉緊了雙眼，在堂中靜靜地枯坐了一整天。直到夜幕悄然降臨，內宅的奴僕走進來點亮了房內的燈燭，他才悄悄張開雙眼，在燈下凝視著自己手里的文件。
他是不是真的什麼都沒法替她做到？
又或者做了也是枉然，只會落個不忠不義的惡名？
可是人生中真有那麼多虛名是值得在乎的嗎？他為什麼就一定要輸給那個狂妄的家伙？
于是一個冒險的決定在他心中悄然成型，韓慕之挑起唇角傲然一笑，這時眼底卻又浮起一層薄薄的淚花。
這天午夜，一場意外的大火幾乎燒掉了半個內宅，為了搶救官印和重要文書，縣令大人毅然沖進火海，竟險些因此喪命。
當睡夢中的陳梅卿得知了這個消息，立刻魂飛魄散地趕到火場，等了許久才看到隸卒將韓慕之從著火的內宅里背出來。
「慕之！你沒事吧？」他慌亂地沖到韓慕之面前跪下，望著地上雙目緊閉的人，臉色發白地怒吼，「你瘋了？文書是死的，人可是活的，你怎麼能不要命呢？」
此刻滿面塵灰的韓慕之仰躺在地上，昏沉沉的腦袋被陳梅卿的吼聲吵醒，一雙眼楮緩緩睜開望著他，含著笑意咳嗽了幾聲。
今生來這一遭人世，他沒法活得無拘無束，也不能追著她的船任性地離開。可她若想要什麼，他就會盡力去成全，所以今夜他已經盡了力，從此再也不欠她什麼了……
只願她從今而後，真的可以一生一世、一雙人……
齊夢麟人逢喜事精神爽，一路騎著馬陪羅疏走完水路之後，又雇了一輛馬車，與心上人走走停停，一路吃喝玩樂地前往揚州。待到抵達目的地時，先期趕往揚州替主人打點的連書，已經為羅疏準備好了暫住的宅院。
齊夢麟將羅疏安置在這座安靜的宅院里，又細心地替她檢查屋子里的家什，見衣食住行各色用具都已一應俱全，這才放下心來，婆婆媽媽地叮囑羅疏道︰「你先在這里安心住下，等我回去說通了家里，就用八抬大轎來娶你！」
羅疏被齊夢麟沒正經的話給逗笑了，一時眉眼彎彎地坐在椅子上看他。♀齊夢麟不由心神一蕩，痴痴地望著羅疏笑道︰「你看還缺什麼沒有？我再買兩個小丫頭給你？」
「不，我一個人住在這里就行，」羅疏搖搖頭拒絕，「我在這里只是暫住，又何苦作孽去買別人的女兒？」
按她言下之意，不論此行能否與齊夢麟修成正果，這座宅院都不會是她的久居之地。齊夢麟自然也能听出她話里的意思，卻沒把這件事放在心上——既然他下定決心要和羅疏在一起，又何必去考慮這些無關緊要的事呢？
「行，都依你。」于是齊夢麟爽快地應了一聲，又打發連書去買一桌酒菜，為自己和羅疏接風洗塵。
晚間齊夢麟和羅疏聚在堂中小酌，二人不知不覺便聊起了舊事。羅疏這時候終于笑著承認，自己在鳴珂坊時的確攢了一筆私房錢。
「在鳴珂坊那種地方，執意不從只有死路一條。後來我也被老鴇打怕了，因此在能賺錢的時候，我便早早替自己做好了打算。一是將來贖身要用的錢，二是從良之後，用來安身立命的本錢，這兩樣加起來，也不算小數目了。」羅疏說著便替齊夢麟斟了一杯酒，這時忽然笑道，「好在像你這樣揮金如土的紈褲子弟，一路走來倒被我踫上不少。除了打發老鴇的銀子，其余的賞賜都被我偷偷藏了起來，至于如何瞞過老鴇的眼楮，這就要看各人的本事了。」
「原來如此，你那麼聰明，難怪能攢下這麼多錢。」齊夢麟听了羅疏這番話，竟然洋洋自得地望著半空敬了一杯酒，笑嘻嘻地呷了一口，「那些客人大方出錢，最後讓你花落我家，我可得謝謝那幫仁兄啊！」
羅疏沒好氣地白了他一眼，咬著唇忍住笑，嗤道︰「你呀，真是說不了三句正經話。」
「誰說的？我這里馬上就有一句正經話，你可要仔細听好，」齊夢麟說著便放下筷子，一臉認真地凝視著羅疏，一字一頓地說，「羅疏，今後你跟著我，我絕不會讓你再吃苦。齊家就算沒有金山銀海，也能保你一生衣食無憂。你這輩子，前頭十七年受苦，往後的七十年，都要跟著我享福。」
羅疏聞言噗嗤一笑，在燈下默默與齊夢麟對視了一會兒，眼底便漸漸泛起濕意。
一時兩人沉浸在甜蜜的氣氛之中，正含情脈脈地凝視著彼此，哪知這時房門卻忽然被人大煞風景地敲響。
只听連書的聲音在門外焦急地嚷道︰「公子，出大事了！」
「這時候還能出什麼大事？」齊夢麟聞言皺起眉，不滿地咕噥了一聲，只好放下酒杯去給連書開門，「兔崽子沒事盡愛瞎嚷嚷，你若是又來跟我小題大做，小心我讓你腦袋搬家！」
「公子……」這時連書氣喘吁吁地彎著腰，站著門口望著齊夢麟，眼里滿是淚水，「鳳大爺他不好了，連琴已經派人回來報信，現在府里亂成一團，都等著老爺從太原回來拿主意呢……」
齊夢麟聞言面色一變，立刻跨出房門推了連書一把，氣急敗壞地質問︰「什麼不好了，你把話說清楚！」
「年後鳳大爺回到任上，就染了重病。偏偏保寧府又趕上春澇，累得他積勞成疾，這就一病不起了……」連書說著說著便泣不成聲，望著齊夢麟哭天搶地的嘶喊，「公子，鳳大爺他過世了……」
一瞬間齊夢麟呆若木雞，只覺得腦中轟然一聲巨響，隨後便什麼聲音都听不見了。他茫茫然杵在原地，直到羅疏從屋子里走出來，焦急地伸手輕輕拍了拍他的臉頰，喚回他的神智︰「夢麟，你還愣在這里干什麼？快回去看看吧。」
「嗯，我這就回去……」齊夢麟直著眼楮點了點頭，下一瞬便踉踉蹌蹌地轉身往門外跑。這時連書忍不住又哭了幾聲，跟在他身後追了上去，扶著六神無主的公子趕回齊府。
不大的宅院里頓時只剩下羅疏一個人，她孤零零地站在庭中，因為這突如其來的噩耗變得憂心忡忡，只覺得自己的未來就像四周的夜色一般，晦暗難測。
齊夢麟跌跌撞撞趕回齊府的時候，還沒進門就听見府中傳出一片慟哭之聲。他倉惶進府，在僮僕的簇擁下找到自己的母親，還沒來得及說話就被齊夫人一把摟進懷里，耳邊響起她肝腸寸斷的哭喊︰「我的兒……你哥哥沒了，你娘我也不想活了，這就拋下你一個人，在這世上孤零零地過吧……」
此刻齊夢麟的心里正亂成一團，听見母親心碎的慟哭，眼淚也不爭氣地涌了出來︰「娘，你就忍心拋下我嗎……」
「我不拋下你，卻等著你來折磨我嗎？」齊夫人摟著自己的小兒子，將往日郁結在心里的怨懟統統都發泄了出來，「你們一個個全都那麼狠心，拋下我到那些窮山惡水的地方去，做個甚麼勞什子的破官，最後連人都回不來……」
齊夢麟听著母親撕心裂肺的哭訴，一顆心也跟著痛起來，于是伸手抱住齊夫人，淒楚地開口︰「母親，我已經辭官了，今後我就留在揚州陪著你，不再讓你傷心……」
齊夫人悲切地點點頭，雙手撫模著齊夢麟的脊背，淌著眼淚嘆道︰「這才是我的好兒子……剛剛你祖母得知消息，已經哭暈了好幾次。待會兒你過去見她，只小心地哄上兩句，可千萬別再招她哭了。」
齊夢麟心亂如麻地應了一聲，此刻身逢劇變，也不知該如何是好。l3l4
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