經過連番搏殺，此時的馬吉芬和謝利可謂是形神俱疲。帶著4艘戰艦與辛普森上將指揮的戰列艦隊匯合後，便一起回到佛羅里達半島。在那里，美國海軍將進行修正以備再戰！但是此時的馬吉芬已經感覺到這場戰爭已經沒有必要打下去了。美國海軍十余年的艱辛和積累不應該在這場戰爭中消耗殆盡，戰艦沒了可以造，甚至人沒了可以培養，但是這種戰敗帶領的陰影將是很難抹去的！羅斯福說的很對，美國人需要認識到海軍的重要性，但是這種認識過程不能以慘重的失敗為代價！
而此次的慘重失敗帶來的影響也實在太大了點了。僅僅兩天時間就損失了5艘巡洋艦！而對方的代價則僅僅是1艘擊沉，1艘中創，2艘中傷！這個戰斗結果不僅僅是美國輿論忍不了，就連開始對戰爭態度抱有一定支持的海軍部都紛紛發來措辭嚴厲的電報指責謝利和杜威作戰不利。進而導致艦隊陷入極其危險的境地。當然了，發給杜威的電報到最後全落到了辛普森的手中。為了穩定軍心，在羅斯福的授意下，海軍部並沒有在第一時間知道杜威已經收不到這些電報了！
戰局雖然不利，但是還遠沒有到糜爛的程度！而羅斯福這個強硬派也不甘心就這樣斷送了可能到手的成果，至少不能以一個失敗者的身份去簽署某個和約！就算是無法將古巴納入到美國的掌控之中，美國也必須需要一個體面的方式去結束這場戰爭，作為一個正在崛起的大國，美國不能示弱，因為一次示弱就代表著無數次退讓。而這是美國政府無法接受的！
但是繼續打下去又談何容易，和海軍部其它那些坐辦公室的官僚不同，羅斯福對于海軍還很了解的，他相信馬吉芬和謝利都盡力了，從個人角度來看，他們沒有主觀錯誤。他也知道此時的美國海軍與西班牙海軍交手確實有些冒失。但是這場豪賭已經開始了，任何人都能輕易讓它停下來，只能繼續！
「馬吉芬上校，你是美國海軍中戰斗經驗最豐富的人，同時也是最了解意大利系戰艦性能的人，我現在需要知道，如果我們想要戰勝那些該死的意大利戰艦的話，我們需要做什麼？」在會議上，羅斯福非常直接的問道。
「我想知道，在各大海軍造船廠。我們的戰艦中有沒有可以迅速整備投入戰斗的？」馬吉芬略帶難堪的問道。
「如果戰爭在2年內結束的話。我們將沒有一艘主力艦可以投入現役。我們的船廠都在生產戰列艦。而戰列艦的生產周期又是過于漫長。」羅斯福搖搖頭說道。
「我們是不是可以考慮把高速商船改裝成輔助巡洋艦？至少在強化一下兩艘一等防護巡洋艦的火力吧。」謝利在一旁說道，經歷了2次海戰後，謝利對西班牙艦隊凶猛的火力可是有了非常深刻的印象，甚至是一絲恐懼！
「強化巡洋艦的火力需要時間。而改進高速商船的話，我們已經在戰爭前就做了，本來是打算對付西班牙人的運輸船隊。」羅斯福說道。
「那也僅僅是紙面好看而已。這些沒有防護的戰艦面對苦味酸高爆彈遲早是被打成一團火炬的命運。應急可以，但是絕對不能長時間交戰。而且航速一定要快，否則的話，這種沒有防護的戰艦很有可能因為進水而減速，進而被擊沉。」馬吉芬對這個意見持保留態度。
「其實大家沒有必要悲觀，到目前為止，雙方的戰列艦並沒有進行交戰。我國海軍有4艘正規的戰列艦，西班牙人只有2艘，一旦交戰，他們只能拿裝甲巡洋艦湊數。」辛普森上將絕對氣氛有些不對，于是說道。
「另外。我還要告訴大家一個好消息，那即是，白宮方面同意我們的建議，陸軍方面將暫時停止運輸行動，我們海軍終于可以集中力量尋找西班牙艦隊決戰了。如果西班牙艦隊選擇避戰的話，那麼我們就直接攻擊聖地亞哥港，而西班牙人絕對不可能放棄的。」羅斯福也在一旁給眾人打氣。
「那您的意思是說我們將集中兵力圍攻聖地亞哥港？要是這樣的話，補給問題如何解決？4艘戰列艦上的主炮備彈不多，每門炮只有60發。如果西班牙人再布上水雷的話，我們掃清雷場都要花去相當多的時間。而要是在彈藥不充足的情況下遭到西班牙艦隊攻擊的話，那麼我們的情況可是十分堪憂啊。」馬吉芬皺了皺眉頭說道。
「那你可有更好的辦法？」羅斯福忍著心中的不快問道。
「請問，我們現在集中的輔助巡洋艦到地可以改進到什麼程度？」馬吉芬沒有回答對方的問題而是直截了當的問道。
「我們現在可以集中3艘1萬3千噸以上的高速商船，此外還有7艘4500噸到7000噸不等的慢速商船，其中前者速度可以達到22節左右，上面有充足的空間可以用于加裝火炮，並且可以加裝一定的裝甲用于保護炮位和彈藥庫，但是因為時間緊，所以我們僅僅打算給予炮位一定的防護，不過火力方面你們可以放心，絕對不會有任何問題，6000多噸的商船至少可以加裝10門6寸炮，而在改進高速商船的時候，我們甚至計劃加裝8寸炮和相關的裝填設備，其中，保羅號商船已經加裝了裝甲和火炮正在向這里駛來，只要我們把海軍人員排上去，我們就可以擁有一艘萬噸級無防護巡洋艦了！」辛普森自信滿滿的說道。
其實辛普森還是刻意隱瞞了一些事情，比如說其中一艘正在紐波特紐斯改進的輔助巡洋艦因為船廠被毀而被迫中止計劃。比如說這艘保羅號僅僅是加裝了一定的裝甲，上面轉載的火炮並沒有徹底到位。就急匆匆的將火炮放到船上就運過來了。
「我想知道那些4500噸到7000噸的輔助巡洋艦能有多高的航速，以及具體的數量和武備。」馬吉芬眼中猛的一閃，隨後問道。
「我們目前可以立即投入戰斗的有7艘，其中除了2艘是4000噸級的以外，其它的都是7000噸級，武備方面，除了較小的兩艘是6門5寸炮和一些副炮外，其它的戰艦都是以10門6寸炮，6門6磅炮作為標準火力配置。這些戰艦足夠牽制住西班牙人的3艘二等巡洋艦，甚至予以重創。「辛普森頓了頓接著說道︰「至于航速，有些參差不齊，最快的可以達到16節，但是最慢的只有13節。而且這還是標稱。至于實際航速嗎？我們無法對這些80年代末到90年代初的戰艦抱有太大的幻想。」說到這里，辛普森略顯難堪的說道。
「上帝啊，海軍難道不能弄到一些高速船嗎？」謝利嘆了口氣說道，現在的謝利對于航速看的十分重要，畢竟，這些船打不過對手是肯定的，但是至少要求在別的戰艦掩護下可以自保吧？
「面對現實吧，海軍的軍費只能購買這些2流商船，而且就是那些萬噸級商船，也是以租借的名義取得的，打完仗後還要返還！而且在戰爭剛開始的階段，這些船只是為了對付西班牙人的運輸船隊，根本沒有想到會遇上今天這種局面！」羅斯福也有些抱怨的說道。
「那是不是說，這些船上的水手和軍官也是二流水準？」馬吉芬敏銳的捕捉到了其中的潛台詞！
「好吧，他們是海軍部征召的一批退伍官兵和志願者。我們確實不能對其抱有太大的希望。」辛普森撇撇嘴說道。「不過我保證，我會給那三艘萬噸級輔助巡洋艦上配上足夠好水手和足夠強大的火炮！而且你放心，這些船雖然是民用船舶，但是都是遠洋船，結構足夠堅固，冗余也很大，改進後，不會弱于2等防護巡洋艦隊的。」辛普森保證道。
「但願這些戰艦能夠早日加入我們的海軍，不過這些船還是不堪大用，他們會拖累整個艦隊的行動速度，如果西班牙人一味避戰，我們根本就無法與之決戰，而且這樣一支可以用百貨店來形容的艦隊在機動特性和航速上各異的戰艦在編隊和行動時將會十分麻煩。更為重要的是，這些所謂的戰艦非常容易損失，可能幾團不大的火就會將這些船舶徹底燒毀。所以我們只有一次機會！唯一的一次機會！」馬吉芬鄭重的說道。
「那如果我們這次無法重創對手呢？」羅斯福問道。
「那我的選擇就是停戰。美國海軍真正的遠航力量已經在上次海戰中消耗的七七八八了，真正能稱得上巡洋艦的也就只有5艘了，而那些2000到3000噸的戰艦面對對方的10寸和8寸炮塔炮最多也就是10到20分鐘的事。至于戰列艦嗎？我認為如果和對方展開決戰的話，戰列艦隊也會出現嚴重的損失。」馬吉芬滿臉愁容的說道。
「即使我們能最終打贏西班牙艦隊，我們所能獲得的也只是一場皮諾士式的勝利，此戰過後，即使合眾國最終可以把古巴納入到掌控之中，7年以內，美國海軍也絕對沒有能力進行大戰了，不要忘了，到目前為止，我們已經損失了2條未來的戰列艦。」馬吉芬苦笑道。
「不要管戰爭結束後的事情了，先說說現在吧。」辛普森上將臉上浮現一絲悲哀，但隨即釋然了，畢竟做好現在的事情才是最重要的！
感謝書友有微風拂過的打賞。已經連續兩天訂閱慘淡了。