天色尚早，讓人略作準備，狄阿鳥帶上鑽冰豹子和十余衛士上路飛奔。第四天傍晚，他們抵達湟西。歇了一夜，又一個下午，到達渡頭，渡頭的船有靠往來擺渡的營生，也有數丈大小的官船。
官船是按時走，也要錢，但行程遠，逆行至湟中，那兒的水流還較緩，而嗒嗒兒虎的學堂就設在湟中。
眾人趕了好幾百里，自然是要坐寬敞而且可以帶馬的官船，亦可休息。
鑽冰豹子到官船上辦理登記，扔了一串錢，就像普通人一樣要了馬槽拴馬，開了間艙房，一邊等載客滿員，一邊休息。天慢慢黑了下來，往來客商極多，漸漸滿員，開船前，還有人在裝卸貨物。狄阿鳥休息了一陣子出來，走出來見商販成群，貨物堆積，岸上豎立著吊桿，還在吊貨物上來，船身慢慢吃水，心里極為得意，不免尋到船令攀談。他知道造船不易，這麼大的船定然投入巨大，就問起船令此船營收如何，商販都販賣什麼，關防如何查驗，是東夏的商人多還是高顯的商人多。
船令從他的排場上就分析出很多的東西，只是見他們攜帶兵器和文書入高顯，懷疑他是高顯國的重要人物，吞吞吐吐，盡管遮遮掩掩，仍透露不少消息，他說坐官船的商販多是東夏國的商人，因為官船保險，而高顯去東夏的商人多不用官船裝載，運林木之類的東西扎筏而下最省，但是船在返航的時候，也往往客滿，高顯國的商人自身和一些到東夏國的貴族都只坐官船。
眼看時辰到了，就要開船，船梯都收了起來，又有七、八個人趕到。
得知船滿要走，其中一個人站在下邊喊︰「我們是朝廷遣員，緊急趕路，這里有文書為證，希望船上的同僚予以通融。」
船令只好讓船員們放下梯子，待他們爬上來，就要了文書和路引，這一看，卻顯得有點兒後悔，說︰「什麼遣員？這也叫遣員？去湟中通好學堂教學的先生，這也叫遣員？」
其中為首的嚴厲反駁︰「為什麼不叫遣員？船令大人，我們都是北平原黃埔結業的學生，受官府派遣……不叫遣員叫什麼？」
船令一邊讓人收梯一邊冷笑說︰「你們還不是為了掙工分，好參政？干什麼不好掙工分，要去通好學堂？」
狄阿鳥也覺得船令不通人情，帶著鑽冰豹子走過去。♀
船令接下來的話讓他恍然︰「通好學堂那是咱東夏援他們建的，好幾年了，還給他們派先生，送圖書，教的都是他們的孩子，你們就為了掙工分，千里迢迢為別國出力？」
狄阿鳥插言說︰「船令大人言過了，為什麼不能去教高顯的孩子，東夏、高顯同源，通好學堂又是東夏朝廷援建……」
船令不再吭聲，肯定被他的假象蒙蔽，認為他是高顯人，諱言。
狄阿鳥趁勢引這些年輕的先生往里走，笑著招呼︰「都黃埔的學生呀？孤，咳，不簡單。可不要被別人的話打擊。去通好學堂也是在為東夏國出力，不過為國出力的方式不同罷了，是不是？歡迎你們。」
為首年齡最大的三十多歲，躬身揖了一記說︰「先生說的沒錯。我已經去了好幾年了，這一次是回鄉述職，順便帶幾位黃埔的學子過去。」
狄阿鳥往他身後看了一看，見不全是學生，其中兩個是家奴模樣，就問︰「學堂的規模並不大吧，怎麼老派人呢？」
為首的先生嘆氣說︰「先生有所不知。正如船令大人所說，先生們多數不願意去，去了也反悔，這一次熊先生給上面打招呼，工分加倍，二年就給五級爵，這才在黃埔又招來些先生，他們竟不知道，現在高顯、東夏互通有無，正是有他們，兩國才會往來更密切，不再戰爭相向。」
狄阿鳥點了點頭。
那先生又說︰「其實我是熊先生的鄉黨，流落到東夏，得見熊先生才謀來的差事，家眷也被接過去了，待遇還是不錯，高顯人也對我們抱以好感。您是高顯人吧。」
狄阿鳥笑道︰「地地道道。」
鑽冰豹子讓人擠了擠，找了塊位置，眾人便坐下，等著船員扛走行禮。
一個生員覺得狄阿鳥有點眼熟，卻就是不知道哪里見過，就主動說︰「先生是不是到過我們黃埔？怎麼看著眼熟呢？」
狄阿鳥承認說︰「去過。應該是去看我的同窗。你們不知道，在通好學堂之前，高顯還有過別的學堂，我在里頭讀過書，後來有幾個同窗去了東夏，在黃埔執教，我時常去看他們。」
他的謊言並不高明，生員們只需問他是誰，他就卡了。
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