莫知言離家一月後，距進宮只剩半月。
帝都莫將軍府里靜的出奇，每個人都認真做事，不敢大聲喧嘩，生怕驚動了當家之人，無端惹來一頓打罵。
這眼看進宮日子逼近，莫將軍的心情已是糟糕到極致，即擔心進宮那日，交不出人，犯欺君殺頭之罪，又擔愛女在外安全溫飽，正是焦頭爛額，煩惱之際，府中下人知道自家主子心情不好，人人不敢怠慢，小心謹慎做事。
自莫大小姐離家後，莫將軍已派出無數家丁四處找尋，畢竟他是朝廷命官，沒有皇命不敢擅自離京，愛女失蹤又和進宮之事扯上關系，所以尋人之事只能暗中進行，不敢聲張。
不敢官府報案，不敢派兵各縣城搜查，只能命府中下人各地尋找，再托付信任將領在各城代為找尋，再說，莫知言本就是有意離家，又怎麼會那麼輕易被找到，所以進度緩慢。
書房中，一人身著墨黑色外衣，神色俊朗，雖是上了年紀，但渾身散發著正道為人的感覺，戎馬半生的歲月更是凸顯出他的成熟。兩邊鬢角已有少許白發，但是還能看出少年時期也是快意瀟灑，加上面部剛毅線條，冷峻的下頜線條，也能看出當年在沙場點兵，所相匹敵的氣魄。
他左手手執一折扇，扇面打開，便看見扇面一行清秀字跡，應是出自女子手筆。
「天地長不沒，山川無改時。
草木得常理，霜露榮悴之。
謂人最靈智，獨復不如茲。
適見在世中，奄去靡歸期。
奚覺無一人，親識豈相思。
但余平生物，舉目情淒洏。
我無騰化術，必爾不復疑。
願君取吾言，得酒莫苟辭。」
右手輕輕撫模上面的字「唉，言兒啊，你到底去了何方？」莫嘯堂抬手撫額，輕聲嘆氣。
這次莫知言的不告而別，對莫嘯堂打擊甚重，日日皺眉，茶飯不思，只是這幾日就比年少時行軍打戰疲累幾倍。
側臉瞥向右側，案幾右側是那明晃晃地聖旨，這雙重壓力讓人怎能不心中煩躁糾結呢。
「爹爹」一襲粉衣手端茶盤盈盈進得屋來，人未到香先到，此香不像庸俗脂粉香，是自身散發的香氣，是配于自身姣好容貌，上天眷顧的香味。
待得此香主人進得屋來，滿室登時明亮，她膚若凝脂，眼角媚，卻不過份妖嬈，苗條嬌女敕，面額白皙清秀，看去就是知書達理，溫柔賢淑的女子，每分每寸都剛剛好，都不越矩。
莫嘯堂看到自己的二女兒莫知瑤奉上茶水，緊皺的眉頭舒展開來，含笑接過茶水。
「爹爹，這是上好白毫銀針，香氣清鮮，滋味醇和，真所謂︰太老山中出白茶，一杯在手遠浮華。願君從此心田潤，日日都開幸福花。」莫知瑤溫軟如玉的臉上綻出笑顏「女兒望見爹爹近日食不安寢，心中甚是郁結，特沖泡此茶，望爹爹寬心為上。」
「知瑤有心了，」慈愛地看著眼前這乖巧人兒，什麼煩惱之事都應放下了，「若你的大姐有你般乖巧，為父不知要省心多少啊。偏偏她是要強之人。」
莫嘯堂看著這二女兒，她從小懂事听話，從不與他招惹是非，想到莫知言，這大女兒卻是事事不落人後，不受人擺布。
這才造成今日之局啊……
想到莫知言，他的心中又增添一絲傷感。
莫知瑤突然正色下跪，拜于父親膝下「爹爹，姐姐這次確有闖下禍端，讓爹娘擔心，但妹妹理解姐姐的做法，也甚是了解姐姐，姐姐從小到大都不是惟命是從之人，再說她此生本就追求山野鄉地的逍遙日子，那皇宮像是囚籠，若是讓她入宮那比對她千刀萬剮還痛苦，姐姐是絕不願入宮的，望爹爹理解姐姐莫再逼姐姐。」
莫嘯堂上前去扶莫知瑤「瑤兒，你先起來，爹爹不會逼她，也從未逼她。這事，爹爹沒有與她說過，也不知她是從何得知，為父也沒有和她商談過，她便不告而別了，爹爹從未怪過她，只是擔心她在外的安危而已。」
「爹爹放心，姐姐不是那尋常人家女子，月復內文辭主意都不在話下，別忘了，帝京里那群王孫貴冑之子誰沒有吃過她的虧，相信她在外也不會讓別人沾半點便宜的。」莫知瑤起身伴在莫嘯堂身旁，听得爹爹未怪罪于姐姐，終于放寬心。
「你對你姐姐真是上心了，爹爹算安慰了，別人家孩子勾心斗角太多，你們能這樣一條心實屬難得啊。」
「爹爹這話如何說呢，我與姐姐雖不是一母所生，但是我們從小一起長大，彼此照顧彼此，什麼事姐姐都是讓著我，幫著我，寵著我，從不讓我吃虧，吃苦，瑤兒的事姐姐從來就當自己事一樣，此生得了這樣一個姐姐，瑤兒還有別的什麼不滿呢？」
莫知瑤微皺眉頭「只是這次，瑤兒是有點生氣的，姐姐之前什麼事都不瞞瑤兒，可是這次卻不告而別，害得我們這般擔心，回來瑤兒定要和她鬧上幾日，看她下次還敢這樣丟下我。」
「呃……」莫嘯堂不知女兒是何意思。
「爹爹莫慌，女兒說笑呢，女兒現在只求姐姐在外一切安好。」
「唉，以她的聰明才智，她的事，我們還操不到心，眼下進宮候選一事才是最緊迫的，爹爹現下還是想不到什麼好辦法呀。」莫嘯堂對于莫知言的本事還是不太擔心的，只是現在進宮日子臨近，這才是最難辦之事。
莫知瑤听得此言，再次跪下「爹爹，女兒今日便是為這事前來的，女兒已考慮數日，覺得只有此一方法可行，望爹爹成全。」
「先起來，不要動不動就跪著」莫嘯堂心疼這女兒太乖巧懂事了，三書禮教學的太好，與長輩說話這般守規矩。
听聞女兒想得辦法緊張的手心出汗「你有良策？」
莫知瑤依然不動，對上莫嘯堂的雙眼，堅定的說︰「恕女兒不孝，不能陪伴年邁爹娘身邊，女兒願頂替姐姐入宮。」
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「什麼！？」
「什麼！？我不同意。」
出聲的是兩個人，一個是莫嘯堂，一個是匆匆進屋的莫夫人柳氏，她本是來送糕點的，在屋外听了這句後震驚的不顧分寸便奔進屋內。
「瑤兒我知你和言兒姐妹情深，但是你怎麼會想出此下策呀。」莫嘯堂去扶女兒，莫知瑤不動。
「兒呀，你若頂替進宮去，讓為娘的如何活呀，娘堅決不同意。」
莫夫人上前心疼的握住莫知瑤的手，這可是她的心頭肉啊，從小在身邊乖順听話，懂事討喜，現在為了別人的錯，將自己一生的幸福都賠上，說什麼她也不同意。
「老爺，就算外人說我這做二娘的心狠什麼的都好，但是我還是不能把瑤兒送入宮啊。自當年從我入府開始，一直是真心侍奉姐姐和老爺的，可惜姐姐福薄，先了老爺與我。但是姐姐走後，我也是對知言呵護備至，從不怠慢，當自己親生一般疼愛，她入宮我也是千萬個不願意啊，她出走，我也覺得可能上天另有安排，我也每天上香盼姐姐能幫咱們照看著，望她在外一切安好。」
莫夫人也跪了下來「老爺，我知道欺君之罪我們擔不起，可是求求老爺，想想別的辦法，不要送瑤兒進宮去。」
「你們都起來，我何曾說過要送瑤兒去啊。更何況瑤兒已經是許婚之人，怎麼能入宮呢。」
莫嘯堂無奈，他是沒有想到什麼好主意處理進宮的事，但是他知道一個已經抗旨出逃了，他又怎麼會害自己另一個女兒呢。
雖然莫知言生母走的早，他花在她身上的心思可能多點，但是兩個女兒都是他掌中玉，懷中寶，他怎麼會狠心對她們中任何一個啊。
更何況莫知瑤已經與人許婚了，真要進去宮中，這婚事怎麼辦？
「瑤兒，你扶你娘回房吧，此事就此作罷，莫再提它了，為父定能想到萬全之策的，再不濟像你說的，找別人頂替也行。」莫嘯堂重新回座，揮揮手讓母女倆離去。
莫知瑤突然對著他拜了三拜。
「爹爹，這便已是萬全之策，您是不可能再想出其他辦法的，您想想您自己，想想在外從軍的哥哥，想想娘親，想想全家這麼多人，全家的性命都在這了，到期我們交不出人，這全家便是砍頭的大罪，我不能不管不顧，犧牲我一個，換來全家的平安，瑤兒認為很值得，望爹爹和娘親成全，瑤兒心意已決。」
莫知瑤轉向莫夫人「娘，這次並不是孩兒任性之舉，現下實在是沒有比這更好的辦法了，這是九族啊，這上上下下多少條人命啊！？我不能這麼自私啊。」
莫嘯堂陷入沉思，莫知瑤說的沒有錯，若到期交不出人，他雖在朝為官，可是這誅九族大罪，誰人會保，誰人能保？但是真的要犧牲另一個女兒的一生，他也是心痛到極點。
「老爺……」莫夫人也曉得其中厲害關系，也知道現在確實想不到什麼好辦法，但心中還是千萬個不願意，但是又不知如何說才好。
莫嘯堂開始有點動搖「可是你不是你姐姐啊，這頂替不是說能就能的。若是稍有差池，也是要砍頭的啊！」
「爹爹，當年娘親和大娘幾乎是同時懷孕的，我也只比姐姐遲了三個月而已，這年歲上沒有任何問題，再者說，若是入宮，宮中也沒有相熟之人，宮中沒有人見過我們姐妹倆，也不會認出我來的。再說，你若讓其他人頂替，她們會有我聰明伶俐嗎？若被發現也是死罪。再者說，誰人能為他人心甘情願在宮中一輩子？一年三年也許能捱，十年二十年呢？一點口風都不露？都知道莫家大小姐風姿卓然，才貌雙全，您上哪找一個樣樣符合之人？至于容貌，爹爹認為我與姐姐比如何？可會輸于姐姐呢？」
莫嘯堂抬眼看著莫知瑤，不可否認他這兩個女兒已經集中了天下女子的所有優點了，明眸皓齒，嬌月如花，與之相比日月無光，星雁俱隕。
只是因為莫知言那倔強性格，所以看起更有不言而威的氣魄，相較于莫知言，莫知瑤就更溫婉可人一點。
「不輸你姐姐。」莫嘯堂發自內心的說。
「這就是了，容貌我也不低，也不會給姐姐丟人了，若是選不上，那就萬事大吉了。」
「若是選上呢？」莫夫人緊張的說。
「姐姐與我從小情篤，我沒有什麼事替她做過，這次算是還了她吧。若是真選上了，那瑤兒便替姐姐一輩子待在宮中，絕不出宮。」
屋內人都是一震，因這嬌小女子說出這一輩子的誓言，人生就這樣被安排了，沒有人能做自己的主，沒有權力為自己抗爭。自己不是最高位的那個人，每個人活在世上都要听命于人，受命于天。
「可是瑤兒，你已經許配了人家，這要真進宮了，這事可怎麼辦啊。」莫夫人突然想起年前有人提親，兩家都已經商定于明年出閣的，這真的要是頂替入了宮，那親事不就……
莫知瑤閉上雙眼「那便與我這無緣的夫君道一聲抱歉了。」
「瑤兒啊∼」莫夫人抱住愛女。
「瑤兒，你不後悔？」莫嘯堂望著莫知瑤。
莫知瑤抬起頭，目光堅毅地迎上父親「從現在起我是莫知言，爹爹別叫錯了。」
莫夫人任眼淚決堤。莫嘯堂無聲哭泣，他不敢大聲，他怕他控制不住，狠不下這心啊。
這孩子其實還是有點與知言相像的，這性子……
莫嘯堂突然覺得自己很無能，他戎馬半生，在沙場廝殺，破敵無數，但是此刻他阻止不了選秀入宮，阻止不了女兒出走，阻止不了另一個女兒的犧牲，如果可以他真希望自己不是朝廷命官，只是一個平民父親，這樣就不會有入宮一事了。
可是他什麼都不是，他是當朝車騎將軍，他必須送自己的女兒進入那吃人不吐骨頭的九重宮闈。
世間最痛苦的就是沒有如果，一切都是事實，誰都無力改變，無力做主，連和命運對抗的本事都沒有。
突然覺得這入秋的天氣特別寒冷，比雪花紛飛還讓人心底發涼，這便是心寒啊，是對這塵世的憤恨，對命運的無法抵抗，只能讓這無能為力的虛弱感蔓延全身。