「皇上，內閣大學士杜守謙求見。♀」
明帝「嗯」了一聲，走進來一名赭袍年輕官員，長身玉立、秀面若素，年紀輕輕已經頗具名臣之姿，上前叩道︰「微臣杜守謙，參見皇上。」
「好了，又不是在朝堂上。」明帝順手將奏章遞過去，指了指上面，「青州乃我朝邊境，常有霍連蠻子騷擾，搶奪些財物、牛羊，原本問題也不大。而此次之事，看起來卻有些不尋常，莫非霍連蠻子想要動兵？」
杜守謙粗粗看了一遍，合上道︰「青州一直由雲、慕兩軍駐守，十六萬重兵壓在邊境上，若真有戰事，那就絕非一兩天能解決。」
「嗯，百姓又要受苦了。」
杜守謙又道︰「邊境一旦交火，朝內就要預備大量糧草，不論人力、物力都消耗不輕，朝廷負擔大大加重。再者，戰事中士兵肯定會有損傷。朝廷若是想增援，就得抽出大量京畿兵馬，那麼——」
原本雲、慕兩家擁有重兵，朝廷忌憚多年，私下早就有削兵之意，如今再增兵豈不是愈添煩惱？明帝自然知道其中利害，心頭愈加煩惱，嘆道︰「不錯，朕擔心的就是這點！只怕送出去容易，等到想要回來就難了。」
「皇上的擔心，朝廷一直都是有的。」杜守謙似在斟酌說詞，慢慢說道︰「太祖武帝爺開國時，戰功顯赫的臣子不少。比方如今藩王們的先祖，還有雲、慕、郭三家武將世家，以及文、朱兩家文臣等等。這些家族的態度，對朝局穩定至關重要，以往解決的法子便是聯姻，以確保他們沒有貳心。」
「難道，要朕馬上去納妃？」明帝一聲輕笑，心里陡然覺得很不舒服，原本不甚相干的兩件事，此刻倒成因果關系似的。
杜守謙忙賠了個笑，道︰「那倒不是。」
「縱使朕有這個心，此刻也不是選秀的時候。」明帝不願將話題深入下去，轉而說道︰「听皇後說，兩個小家伙很合得來，整天日同食、夜同寢，比同胞姐妹還親密。只是寅雯自小任性，又淘氣，可別把杜愛卿的千金欺負了。」
「豈敢，微臣不甚惶恐。」
「朕去瞧瞧孩子們，你也別惶恐了。」明帝朝下揮揮手，起身離座道︰「把案頭上的奏折理一下，弄好送到政觀閣去。」
杜守謙笑了笑，點頭道︰「是。」
鳳鸞宮相距不遠，片刻便已行到。皇後正倚在長榻上看書，一身藕合色團紋錦繡鳳袍，已經有些半舊之色。明帝含笑走近坐下，摁住她示意不必起身，將手放在扁金葵口小手爐上，「佩縝，何苦整日看書寫字，如此費神？」
「皇上，怎麼又不通傳？」皇後放下手中書卷，替皇帝撢了撢身上碎雪，又沏了一盞熱茶遞過去，「悄悄的走進來，倒是讓臣妾御前失儀。」
「朕以為你在中覺，怕吵醒……」
一陣嘻嘻哈哈的聲音，兩個小女孩跑進來。二人穿著同款衣袍，梳著同樣發髻，猛然看去，倒像是一對孿生小姐妹。皇後朝二人微笑招手，回頭道︰「都是雯兒淘氣，非要讓玫兒穿成一樣。」
「父皇！」四公主身著蜜合色小襖，領口一圈雪色茸毛，襯得一張小臉粉嘟嘟，撲到明帝懷里撒嬌，「父皇你看，我們兩個像不像？哪個更好看一些？」
明帝故意逗她，笑道︰「依父皇看，還是小玫瑰更漂亮。♀」
「哼！父皇偏心。」四公主撇了撇小嘴，倒也不見得真有多生氣，跑下去拉那小女孩，笑嘻嘻說道︰「玫若，父皇夸你，說你比我好看呢。」
「哪有，當然是公主好看。」杜玫若身量略高些，寶藍色小緞襖更襯膚色，一雙大眼楮撲閃撲閃，好似圓月之夜的光芒星子。
皇後指著杜玫若，側首笑道︰「別說皇上偏心，臣妾也更喜歡玫兒一些。不像這淘氣丫頭，整天惹禍，沒一件事不讓人操心。」四公主吐了吐舌頭，做了個鬼臉，拉起杜玫若就往外跑，慌得女乃娘們追之不及。
明帝搖頭一笑，「這孩子，都是小時候慣壞了。」
皇後微笑點點頭，說道︰「將來柃兒長大，得從小就約束著，不能像她姐姐這般沒法沒天，任性又胡鬧。倒是那杜家小姐，年紀雖小，卻又文靜、又大方，比別的孩子都招人疼。」
「朕看寅祺還好，聰明又听話。」明帝忽然想起昨日之事，雖然疑惑不痛快，卻也不想讓皇後擔憂，于是笑道︰「昨兒寅祺高興的很，吃太多，有些不消化。不知道這會好些沒有，朕再過去瞧瞧。」
皇後起身相送，又道︰「外頭天涼，皇上帶上手爐去罷。」
明帝依言拿上手爐，出了大殿卻吩咐往東面走。一路上積雪早已掃淨，車輪壓著平整宮道，不過片刻功夫，御輦便行至沅瑩閣正門。徐婕妤聞訊出來，迎著明帝進到寢閣內，嬌嗔道︰「皇上，都多少日子沒來了。」
明帝月兌下銀狸大氅遞給她，在美人榻上躺下道︰「人都來了，你還抱怨？」
徐婕妤親手掛好大氅，順帶月兌去外袍，上身一件蝴蝶銀扣對襟錦襖，做工精致、裁剪合宜，越發勾勒出曼妙的身段來。轉身倒了一盞花茶，翩然走到榻邊坐下，「臣妾可不敢，只是整日想著皇上罷了。」
徐婕妤含笑斜斜倚坐著，咬緊嘴唇，紅艷艷似要破出血珠來，模樣極為動人。明帝有些出神，一時倒忘記方才來意。只是恍惚想著，若是換作另外一位女子，也能這般巧笑嫣然就好了。
「皇上，皇上……」
「嗯？」明帝回神過來，抬眼笑道︰「玉窈你過來，朕身上酸乏得很，依舊象往常那樣，仔細揉一揉才好。」
「要是臣妾偏不呢？」徐婕妤人已經歪過去，輕輕揉道︰「若是皇上能常來，做什麼都願意，只要別把臣妾忘記了。」
「不會忘的。」明帝在她臉上劃著圈，跟著順勢滑下，伸到衣襟里面亂游一氣，小衣被扯得松動，露出一痕雪白無暇的香肩來。
徐婕妤反手捂住胸口，吃吃笑道︰「皇上，還揉不揉了？」
「揉，當然要揉。」明帝被她誘得**朦朧，翻身坐起來摟住，伸手解開腰間雙疊束帶，貼到耳邊輕聲說道︰「別動，朕來替你揉揉……」
徐婕妤動彈不得，聲音細若蚊蟲，「皇上——」
「噓，別說話……」明帝雙手環住美人細腰，翻身將其壓在身下，嘴唇觸踫到那微涼的柔軟肌膚，好似山間里一泓清澈泉水。
柵格窗外，有雪花自萬丈高空灑下。大雪越下越多，越積越厚，似乎連聲音也被淹沒下去，時光悠然而過。徐婕妤滿頭青絲凌亂散開，珠翠釵環早已被卸下，只剩耳間一對朱紅珊瑚釘，美得奪目。明帝撥弄著她的耳珠，玩轉半晌，輕聲笑道︰「玉窈，你今天特別好看。」
「皇上，可不許哄臣妾。」徐婕妤輕輕依偎著，似乎沉溺在皇帝的溫柔里，過了會方才抬起頭，撇嘴道︰「可是，皇上卻只抬舉敬妃娘娘。」
「怎麼，吃醋了？」明帝手上動作略緩，淡聲道︰「敬妃服侍朕多年，又養了三皇子，所以才抬舉她。等過幾年，你為朕生下一男半女，自然也一樣。如今你還年輕，著什麼急呢？」
徐婕妤臉上一紅，又問︰「听說，皇上打算重修泛秀宮？」
明帝看了她一眼，大概明白其意，只將目光轉到玉茜窗紗上，漫不經心問道︰「玉窈，你喜歡什麼樣的窗紗？只管說，朕讓內務府的人去辦。」
徐婕妤頭垂的更低，嬌聲回道︰「只要皇上賞賜的，臣妾樣樣都珍惜，哪里還敢挑什麼花樣？皇上看著辦就好，臣妾不敢奢望太多。」
「不敢？」明帝冷笑一聲，翻身跳下床，「你已經奢望的夠多了！」
「皇上……」
「來人！」明帝朝外喚了一句，揀起衣袍胡亂穿在身上，冷聲道︰「朕太縱容你，越來越不懂規矩！什麼都問，哪有半點後妃模樣？」
王伏順模不著頭腦，小聲問道︰「皇上，這是——」
「閉嘴，起駕回宮！」
宮人們嚇得不輕，紛紛讓出路來。偏生有個小宮女退得急，一個踉蹌沒站住，將花架上銅盆打翻，濺得滿地都是水。明帝見狀更是添火，瞧著小宮女有些面熟，正是先頭的那個墜兒，一腳踹過去，「蠢材！來人，拖下去庭杖三十！」
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