「皇上，沒事了。」慕毓芫身形臃腫不便，身上裝束和頭飾都已極盡清減，雙層玉色綢帶挽起如墨長發，側鬢點綴一支細長的東海珠釵，尾墜細珠搖曳。
明帝稍微緩和臉色，過來扶她坐下，「她們平日爭風吃醋，也就罷了。如今，竟敢算計你身上，朕絕不能容忍！」
早上朝事議到一半，便有宮人急來稟告，說三皇子誤食東西月復痛。原本就讓明帝心頭煩，誰知到了後來，又查出雪參里藏有紅花。一查再查，竟然是當初徐貴人送給宸妃的補品，只因鄭嬪覺得扔掉可惜，所以才鬧出此等亂子。
「皇上，臣妾並沒有出事……」
「你不必替她們求情。」明帝冷漠截斷，似是不願再提起鄭、徐二人，「朕也自知六宮女子眾多，難免易生紛亂，只是此事絕不能輕饒！從前還有皇後替朕分憂，現如今她自己身體也不好，哪禁得起為瑣碎事操心。」
慕毓芫也是嘆氣，又道︰「臣妾如今這個樣子，也幫不上皇後娘娘。況且，臣妾年紀輕也不服眾，只有讓皇上操心了。」
「沒事，你也不用太擔心朕。」明帝聲音帶著震動的余音，冷聲道︰「朕從前只顧著朝堂上的事，如今方知後宮事亦不小，少不得多分神治理一下。朕由不得她們胡來，更不能讓她們傷害你和佑祉，任憑是誰也不行！」
他是三千佳麗的夫君，能有如今這份情已難得，豈敢再奢望別的？慕毓芫依偎著身旁龍袍男子，雖然溫暖卻不敢太依賴，低聲道︰「嗯，臣妾不擔心。♀」
「怎麼？」明帝俯低身子輕聲相問，語氣自有一種難得的溫柔，「莫非，剛才朕嚇著你了？宓兒你放心，朕能治理萬里江山，也就能調理六宮女子。從今往後，總不讓你受驚嚇就是。」
這一切隱隱讓慕毓芫覺得心底發痛，有濕潤水珠溢出眼眸，隱忍堅韌的女子再也掌不住，許久都沒有放縱自己，「若你不是你，我不是我——」無聲的啜泣，喃喃低語，「那該有多好……」
——若你我皆非今身，該有多好？只是生命輪常向前，卻是永無止境，芸芸眾生都沒有重新選擇一次的權利。
「宓兒……」自是極力平靜壓抑的聲音，仍然控制不住微微顫動，明帝別開頭避過裊裊的紫檀燻煙，似乎被薄煙刺疼眼楮，「朕能等到今天，真的很歡喜。從前的事，就不要再去想了。你和我，不是還有很多以後麼？」
「嗯，以後。」慕毓芫反手拂住胸口，勉力微笑道︰「听太醫說，有身孕的時候就容易胡思亂想，看起來果然沒有錯。」
「也不害羞，都是快做娘的人。」
「那旻你呢？」空氣隨著刻意的取笑稍微緩和，慕毓芫向上傾斜仰著頭，那殘余的淚水消散退回去，「等以後佑祉長大，臣妾就告訴他如何被你欺負，如何為你受盡委屈，還有……」
明帝深不見底的瞳仁中似有融化，連聲笑道︰「不知道的，都以為你是最嫻靜，誰知道內里卻是這般不講理。♀你且說說看，朕何時欺負你了？」
「嗯——」慕毓芫卻是想不出來，只好一笑了之。
往年夏天都要去行宮避暑，原是妃子們難得一次的出宮機會，今年卻因皇後身體不適和宸妃的身孕耽擱下來。不過泛秀宮卻並不炎熱，皆因重修時特別設計過。椒香殿不僅是簡單木麝芬芳、玲瓏剔透，那牆磚每隔三尺就築有漢白玉空柱，夏日將碎冰巧妙的塞進去以供降暑。如今慕毓芫的身孕已五月余，皇帝生怕她和胎兒受熱，幾乎沒把整個冰庫給搬過來，後來太醫說此時不易過涼方才作罷。
如此還嫌不夠，殿內另有九尺長芭蕉型巨輪扇從早轉到晚，單是負責值班這一項的宮人就是十來個，宮殿頂上亦有小太監負責灑水散熱，夏日暑氣被人工摒蔽在外，若在殿中靜坐不動，還略有些輕微發涼。
不過慕毓芫此刻卻涼不下來，手中黃紋紙隨著動作發出細小聲響，乃是自青州送來的書信，輕聲嘆道︰「雲瑯，怕是要闖禍了。」
雙痕不知內中緣由，琢磨著勸道，「拋開娘娘你不說，皇上也是頂喜歡雲少爺，偶有小失誤也不打緊罷。」
「皇上喜歡他？」慕毓芫扶正軟枕倚在美人榻上，幾縷瑩黃色流蘇滑下，太過冗長便堆壘簇成一團花狀，襯得主人肌膚愈加瑩白，「再喜歡，那也比不過樂楹公主。」
「公主？」雙痕很是疑惑，問道。
「敏珊喜歡雲瑯，這件事有誰不知道？」慕毓芫不禁搖了搖頭，順手將信紙撂下在桌上，「雲瑯信里說，他在青州認識了一位極好的姑娘，等到年下帶回來，那意思自然是將來要成親。可是，這不扇敏珊的嘴巴麼？別的先且不管，這門親事斷然不會順利辦成，只怕連那姑娘的性命都要毀了。」
雙痕也是皺眉，小聲道︰「雖說不妥，總有解決的法子罷。」
「罷了。」慕毓芫秀眉微蹙，將視線遠遠的灑出窗外，「咱們家的人，總該有個活得自在的。若有不是，就讓我替他擔待著罷。」話雖如此說，可此事不僅關系到雲瑯的終生幸福，中間還參雜著皇帝和公主的臉面，還得仔細籌謀一番。
殿外隱約有說話聲傳來，香陶揚聲道︰「娘娘，文繡姐姐過來傳話。」近來皇後身體時常不適，按理說文繡輕易不會離開。如此鄭重其事，多半是有要緊的話，慕毓芫遞個眼色過去，雙痕趕忙出去相迎。
文繡進來時臉色果然不大好，眼圈也有些發紅，「表小姐，你定要好生勸一勸皇後娘娘，文繡在這里先給你磕頭了。」說著便是「咚咚咚」一陣亂響，雙痕趕忙上前將其扶住，額頭上已磕出一團紅印。
「起來說話，到底怎麼了？」听文繡用兒時稱呼，慕毓芫輕微恍惚。
「奴婢也不清楚。」文繡含淚搖頭道︰「皇後娘娘的病也不是一天兩天，原先一直將養著也還好，只是最近越發——」似乎哽咽起來，頓了頓才又說道︰「奴婢總瞧著，皇後娘娘對湯藥不上心，可怎麼辦才好？」
慕毓芫思量不出里頭的緣故，只好寬慰文繡道︰「皇後娘娘多半是一時心煩，日日被煙火湯藥燻染著，也是難免的。你先梳洗一下，免得讓皇後娘娘更添煩惱，本宮隨你過去看看。」
趕到映綠堂時恰是正午，宮人們一個個好似木偶般紋絲不動，多半因為皇後常年纏病的緣故，比起泛秀宮總覺得少一份鮮活之氣。慕毓芫此時比別人更怕熱，額頭幾縷碎發已濕貼在一起，慌得宮人們都上前來，生怕她肚子里的孩子有半點閃失。
「不用這麼多人。」慕毓芫搭著雙痕的手摒退眾人，對文繡微笑道︰「你先進去跟皇後娘娘說一聲，本宮慢慢走進去。」
文繡忙點點頭，「是，娘娘當心些。」
不多時，內間便傳出皇後宣召的聲音，慕毓芫側頭說道︰「你在外面侯著，不必跟進去。」見雙痕有些遲疑，又道︰「有事再叫你就是，一會文繡出來跟她說說話，記得多勸著她些。」雙痕無法，只得止步在外。
內殿還是很清幽的，皇後半躺在梨花木大床上，素淨綃紗襯得臉色愈加蒼白，顯得格外虛弱憔悴，文繡替她扶了扶枕頭，便躬身退出去。慕毓芫在床邊坐下，嘆道︰「姐姐，你素來不是傷風悲秋的人，何苦這般自傷？」
「沒事，你不用擔心。」皇後合上眼簾輕輕搖頭，耳間金轉珠扣玉墜子在枕頭上滾動著，淡淡微笑道︰「芫妹妹，難為你這個月份還親自過來。若是受了暑氣，豈不是惹得皇上又添煩惱，都怨文繡太多事了。」
「哪有那麼嬌女敕？」慕毓芫端茶遞給皇後，柔聲勸道︰「總坐著也是悶，多出來走走也是好的，姐姐你不要胡思亂想，好生養著身體就是。」
「只怕，別人不那麼想罷。」皇後嘴角的笑意漸收，望著窗外說道︰「這一年里宮內生出不少事端，本宮身子不好，也沒空認真治理一下。」
「原來姐姐是煩心這個。」慕毓芫抿茶想了想，回道︰「也算不上什麼大事，今日回去後我自當多上心，只是有些僭越了。」
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