明帝見她雙頰飛紅如霞，比之平時更多一分柔軟的麗，不禁吻下去，「宓兒，朕最喜歡看你害羞的樣子，總忍不住想捧在手心里，寵著、呵護著。」
「皇上，讓臣妾起來——」
「唔，你不用起來了。」明帝將她身子輕輕摁住，自己也在旁邊和衣躺了下去，擁著懷中女子看向窗外道︰「你就安安靜靜的躺著，朕陪你看看外面的朱蓼花，快凋零的時候是最紅最美的，只是可惜不能持久。」
窗外一樹朱蓼花開的殷紅如血，給初秋的清冷平添一痕灼灼之溫，清風掠得細碎花瓣紛紛凋落，好似憑空下了一場迷人的蓼花之雨。慕毓芫雲鬢上的束帶悠然松散，滿頭的青絲如泉水般流淌開來，觸到肌膚有些輕微的發癢，反手撫道︰「美的事物總是不長久的，若是時時刻刻得見，只怕也不叫人希罕了。」
「你雖說的是歪話，倒也有些歪理。」明帝輕輕捏了捏她的臉頰，含笑道︰「既然明知道不長久，傷感也是徒勞。不如讓朕就陪你看這最美的一刻，咱們都記在心里，以後見不到還能回想一下，也是不錯的。」
慕毓芫輕松暢快的笑了，點頭道︰「嗯，記在心里。」
二人都望著窗外不願說話，如此靜靜看了半日已過午時，明帝笑道︰「只怕傳膳的人都已經急瘋，你原本就有些身子不適，若是飲食不當反倒更不好，不如出去用點膳食再進來看罷。」說著緩緩坐起身，朝外揚聲道︰「傳膳！！」
外間的小太監果然答得清脆響亮，慕毓芫忍不住笑出聲道︰「皇上你听這架勢，只怕要傳上一頭牛來。」突然好似想起什麼，又道︰「臣妾身子不爽快，因此吩咐做些清淡的飲食，皇上還是等著那邊膳食過來吧。」
「你吃的，朕便也愛吃。」明帝輕巧的翻身下榻，抱起慕毓芫走到妝台前坐下，溫柔笑道︰「讓朕伺候你一回，梳梳頭發、描描眉，算作是給你病中的慰勞。」
慕毓芫正低頭整理著腰間的束帶，煙霞色的嵌珠雙疊樣式，恰到好處將身上繁復的藕色雙層宮紗束貼，聞言嫣然笑道︰「不敢，還是臣妾自己來好了。」
明帝彎下腰身貼住她，拾起妝台上的刻金絲桃木梳，對著鏡中女子溫柔微笑，目光中有著無限愛戀****，柔聲笑道︰「沒事的，朕不覺得累。」
銅鏡雖然打磨得十分光滑，然人影依舊有些模糊不真切，慕毓芫在那蛛網似的目光中有些迷亂，半晌才回神笑道︰「臣妾可不是怕皇上勞累。不過擔心皇上手生，等會眉也歪了，頭發也散了，出去反倒讓雙痕她們笑話。」
「原來你——」明帝先是一愣，待明白過來不禁失聲笑道︰「你既然如此說，朕今天非要弄的歪眉斜目、衣冠散亂，出去把大伙都嚇一跳才好。」
二人說笑著便又鬧得更晚些，步出寢閣見王伏順正在直搓手，明帝上前笑道︰「哪里就餓出人命了？快開膳，別愁眉苦臉的，讓朕看著討厭。」王伏順陪著笑上前挑選膳食，底下小太監也各就其位忙活開來。
慕毓芫因身子不爽快沒什麼胃口，只隨意吃了幾樣菜，然後命雙痕勺了一碗秘制芙蓉羹，拾勺細細攪著等待溫涼，卻見吳連貴在邊上神色閃爍。心內明白他是有要緊的話說，面上依舊不動聲色，待到明帝吃完才微笑道︰「早起懶怠沒去看祉兒，心里總是惦記著，皇上不如先到內殿歇息著，臣妾過去瞧瞧便回來。」
明帝含著茶水漱了漱口，擦著嘴角道︰「嗯，朕去里面靜一會。等會出宮的時候再去看祉兒，你也別太操心，還有女乃娘他們照看著呢。」
待到趕到側殿時，七皇子剛喂過女乃睡下。慕毓芫俯身親了下他的小臉蛋，坐在瓜形紅漆凳子上輕輕推著搖籃，又吩咐女乃娘等人都退下，方才問道︰「說罷，有什麼要緊的事如此著急，連皇上午睡的工夫都等不得。」
吳連貴立在旁邊嘆氣，道︰「不是奴才莽撞，實在有件不大好的事情。」
慕毓芫難得瞧他愁眉不展的樣子，失笑道︰「嗯？說說有多不好？」
「桔梗——」吳連貴頓了頓，換了稱呼道︰「那蝶姬在皇上面前也沒鬧出什麼，不過根據奴才底下的人回告，她這些日子和朱貴人走得很近。原本琉璃館內也有人看著，只是今日朱貴人回去後便召了蝶姬，撇開眾人到寢閣內說了半日，到底商議些什麼也沒人清楚，奴才特意來請娘娘的示下。」
慕毓芫就他的話低頭思量著，自語道︰「如此說來，的確有些不好。先前朱貴人摔倒，就跟她有說不清的瓜葛，只怕不是好意。」
「朱貴人雖然對娘娘存著怨憤，倒也不至于作出什麼叵測的事，只是蝶姬原本就沒存什麼好心，更何況朱貴人眼下也不听勸。有著蝶姬在後面可就難辦，沒準用來生出事端，只怕到時候娘娘也不能相救，更不用說還會牽連到咱們這邊。」
慕毓芫頓住手上動作，仿佛在下定某種決心默了良久，最後嘆道︰「桔梗處心積慮在宮里好幾年，總覺得隱藏著什麼要緊的事，誰知道竟然左右也查不出來。也罷，雖然掐掉蝶姬這根線有些可惜，萬不得已便不用留她了。」
吳連貴想了想，道︰「娘娘是在擔心那些人？」
慕毓芫輕聲嘆息道︰「本宮能不擔心麼？」
原本隱隱作痛的眉頭愈加酸漲，不論皇帝如何寵愛自己，但前朝皇後的尷尬身份仍舊是不爭的事實，縱使他當真不介意，也保不齊會有人翻出來做文章。對那些因擁立皇帝而居高位的官員們，自己始終是他們的心頭刺、肉中釘，豈不擔心雲、慕等舊臣得勢而威脅自身，皆恨不得親手拔之方才安心。
「薛黎安置的怎麼樣了？」
「回娘娘的話，二公子已經在外面布置妥當。與其相干的人等也都嚴密監視好，隨時都可以送到派上用場的地方，此事無須擔心。」
「嗯，派人看緊蝶姬的日常行事，若是不可留便除之。」慕毓芫側首看了一眼七皇子，不願在此處多說下去，遂起身道︰「走罷，皇上那邊該等得久了。」
鳳翼在八月初離開青州，等到快馬加鞭趕到京城已經近月中，原本樂楹公主自己同意一起回京，因此就沒有向京中討求聖旨。誰料想到臨出發那天，樂楹公主突然染上重病不能下地，鳳翼雖然看出是她私下在搗鬼，卻苦于手上沒有宮中旨意，也只好獨自一人輕騎回去。
進入京城頓時被熱鬧喧嘩包圍，小商販將大路兩邊填的嚴實，吆喝聲、叫罵聲、討價還價聲，整條街上都此起彼伏的縈繞不絕。大酒樓的伙計更是殷勤，三五個站在樓下招攬客人，看到衣衫華貴的公子愈加不肯放過，幾乎沒生拉硬扯將人拽進去。
鳳翼牽著馬兒閑逛著，走到從前的那家酒樓，將馬交給店伙計自己上去，依舊選了上次臨窗的那個位置。他自端起茶盞慢悠悠的吹著，那伙計也不著急，等他飲了幾口才問道︰「公子爺，要點兒什麼好菜？要是頭一次來，讓小的給你推薦幾道招牌菜。」
伙計職業的笑容好似一張面具，鳳翼低頭清咳兩聲，失笑道︰「嗯，來個蘆筍燴瑤柱和素炒海三絲，另外在備個素菜肉湯，至于酒麼，來一壺太白玉釀罷。」
「好咧，小的這就下去吩咐。」
此次回京離她便又近了許多，咫尺天涯的距離卻不能得見，並沒有什麼特別想說的話，不過輾轉在外多年，內心總是盼著親眼見過方才放心。身負那樣的前塵往事，那樣的尷尬身份，縱使如今盛寵獨步也未嘗不如履薄冰。朝堂上百事煩心的皇帝，真的能給她內心想要得麼？
茫然神思中，周遭的聲音越發清楚起來，有人壓低聲音說道︰「……只要此事一成，嘿嘿，慕家就……」說話的兩個人在樓上的另一角，若非鳳翼多年內力苦修，亦不可能耳力敏銳听到二人言語，只是底下聲音卻漸小漸不可聞。
「鄧兄，那高某就先告辭了。」說話的那人衣料不俗，一看便是官宦人家中有權勢的家奴身份，說著便起身要下樓。
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