據傳當日金鑾殿上他身上兀自披著戰甲，須發皆亂，頗為悲壯。眾人都以為他要以死相爭，拒絕議和。沒想到他居然一力承擔下議和這樣背負罵名的事情。
然後就是白牙之盟，歲幣翻倍的條約，漠北同意讓信朝以瓷器等物品抵扣部分歲幣，因為這些生活必需品對漠北而言還是需要的。
和談之後，盡管皇帝並未怪罪，可是宋悅明還是一力扛下所有罪責，黯然辭官。他竟是連家鄉都沒回，表示︰「身負千古罵名，無顏見父老鄉親。」自此，隱居金陵。
「我想，哪怕朝廷同意，可是老師這幾年里誒，也不會再復出了。」宋悅明搖了搖頭。
車內陷入了沉默，秦畢忽然低聲開口道︰「老爺，據說宋公當年深謀遠慮，听說越西和漠北這些年來頗有紛爭，就是因為當年宋公故意以奢侈之物為餌，通過黑市貿易第一年將一些珍玩送到越西，第二年，減半，稱是漠北劫去」
秦頌蹙眉︰「你听誰說的？」
「我也是听家里的五少爺和別人猜測議論的」
「老五。♀」秦頌嘆氣道︰「以國力重負作挑撥代價，這樣的想法實在太可笑了，老五整天都是瞎想不過不管怎樣，都不要和別人提起。」
「小的知道。」
言語間，馬車已經到了目的地。其實秦頌和宋悅明也不算真正的師徒，只是當年秦頌搭了些關系，對方辭官後，雖然很多人不願再和宋悅明有什麼瓜葛。不過秦頌向來是面面俱到的，凡是來金陵，都會過來拜訪。
宋悅明深刻明白錦上添花雖可貴，雪中送炭價更高。如今宋悅明的兒子女婿也在官場，盡管現在品位不高，不過宋悅明替那麼多人擔了罪責，有這層背景在，日後沒準會受到重用。而且就近期看，宋悅明在幾年之後復起也是未可知的。
宋悅明在金陵是隱居，所以住得不算奢華，但是還是雅致的。
秦頌送上名帖以後，被邀請進去，然後發現居然已有別的客人到訪。經過一番介紹，秦頌才明白眼前這位衣著華麗的老人的身份。
這居然是昭陽公主的駙馬薛子羽。此人雖然不涉朝政，可是也算是皇親國戚，再加上其在文壇頗負盛名，若和他結實對自己實在助力不小，秦頌趕緊以弟子之禮參拜。
宋老以前和這個弟子是沒什麼來往的，但是這幾年他竟是年年都到，所以也對他表現得比較親切。
宋老原本就和薛老在品鑒字畫，就也讓秦頌一起過來，秦頌不禁感覺受寵若驚，可是他也算有自知之明，並不敢插嘴多話，只是恭謹地候在一旁，听二人發表見解，偶爾有問他的問題，他才開口謙遜回答，心里美滋滋地想著過幾天可以去昭陽公主府上拜訪了。
忽然外邊傳來輕快的腳步聲，然後是宋老小妾牡丹的聲音︰「他們此時在書房呢，姑娘進去便是咦？這是什麼？」
(